「果然是金子！」
常蕪從布兜裡取出一塊金礦石，對著陽光看了看，不由得歡喜地叫了起來。他名為礦監，採礦畢竟是他的本份。若是能夠真的找到金礦，開採出來獻給皇帝，那可比從地方上勒索得來的金銀要硬氣得多。
朝廷裡不少官員對於萬曆皇帝到處派駐礦監的事情早已議論紛紛，所以萬曆也一再叮囑礦監們行事要注意，不要授人以柄。開採真正的金礦，官員們是無話可說的，能夠找到金礦的礦監，在萬曆面前是很有面子的。
「恭喜常公公。」韓文和王奇自然知道這個時候該說什麼，他們倆不約而同地站起身來，向常蕪表示祝賀。
「哈哈哈哈，同喜同喜。」常蕪尖聲地笑著，他指了指蘇昊，對韓文問道：「韓知縣，你是說，這金礦是這小子找到的？」
你才是小子呢！蘇昊在心裡暗暗地罵了一聲，不過他也知道，自己這個地位，能夠讓一個太監說一聲小子，也算是夠榮耀的事情了。世界上最大的蔑視不是給予一個帶有貶義的稱呼，而是根本就不稱呼。
韓文點點頭道：「正是，蘇昊在大順鄉花了兩天兩夜時間，冒著被虎豹狼蟲傷害的危險，披荊斬棘，這才尋到了這一處金礦。」
「蘇生員辛苦了，小良啊……」常蕪又對那小太監喊了一聲。
「在。」小太監這回答應得挺痛快，趕緊過來請命。
常蕪指指蘇昊道：「這蘇生員尋礦有功，你去翻翻咱家的包袱，看看有什麼像樣的物件，拿來賞給蘇生員。」
「學生不敢！替聖上找礦，是學生的榮耀，豈敢再要公公的賞賜。」蘇昊連忙謝絕。
太監素以貪財吝嗇著稱，他們送的禮物，可不是容易拿的，誰知道你接了這份禮物之後。要還回去幾倍的禮物才夠。此外，蘇昊打心眼裡對太監有一種不適的感覺，太監用過的東西，真要送給他，他也不樂意接的。
聽到蘇昊拒絕。常蕪連個磕巴都沒打。就揮揮手讓那個叫小良的小太監退回去了，自己還唸唸有詞地說道：「哎呀，那可太不好意思了，有功怎能不賞呢？不過。咱家也是個窮人，有幾件拿得出手的東西，也是聖上賜的，不敢轉送給別人。這樣吧，蘇生員尋礦有功。改日我稟明聖上，請聖上給蘇生員賜個出身吧。」
「謝常公公。」蘇昊明知常蕪是信口開河，也得假模假式地上前去致謝。沒辦法，人家有權有勢的，自己不過是個草民而已。
常蕪又給蘇昊賜了座，然後向他詳細問起金礦的事情。蘇昊也沒什麼可隱瞞的，便一五一十地把金礦的位置、預測儲量之類的事情都介紹了一遍。常蕪很好奇蘇昊是如何能夠在兩天之內就找到這處金礦的，蘇昊只好推說是廣泛走訪了鄉間老農，聽人說到一些蛛絲馬跡。隨後辛苦查訪，這才發現了金礦。
當然，蘇昊在述說的時候，時刻不忘強調這是因為常公公的福氣所致，否則哪有人能夠用兩天時間就找到一處金礦的？
常蕪聽完蘇昊的介紹。滿意地點點頭，然後把頭轉向韓文，問道：「韓知縣，現在金礦已經找到了。你們打算如何開採啊？」
韓文連忙答道：「常公公，這采金之事。甚是複雜，其中采金、篩選、提煉，均需技藝熟練的匠人。據下官所知，本縣並無擅長此道之人，恐怕還得煩請常公公從工部請匠人來。」
旁邊一名叫作吳銓的錦衣衛插話道：「常公公，韓知縣所言有理，據小人所知，別處采金，都是要調軍卒前來守衛，以免匠人偷盜黃金。豐城縣確定無法承擔此事，還請常公公明察。」
吳銓說這話的時候，王奇向韓文投去了一個意味深長的眼神，韓文知道，吳銓一定是得了王奇的好處，所以站出來替豐城縣衙說話。要知道，采金礦的投入一點也不比金礦的產出少，如果所有的人員和消耗品都由豐城縣衙承擔，那還不如直接把這筆錢拿給常蕪去呢。
常蕪倒是從善如流，聽吳銓說得如此確定，他便點點頭道：「確是如此，倒是咱家急躁了。這樣吧，韓知縣，你給咱家調撥一些雜役，做金礦的雜工。至於采金和煉金的匠人，還有士卒啥的，咱家讓江西布政司和都司幫忙調派，你看如何？」
「下官遵命。」韓文連忙答道。
明朝的制度規定，農民都要承擔稅賦和徭役。農民承擔徭役是完全無償的，所以韓文如果要給常蕪派一些雜役，倒不涉及到成本。當然，這些雜役派給了常蕪，縣裡能夠用的雜役就少了。不過，相比原來設想的10000兩白銀的壓力，出點雜役就算不上什麼了。
常蕪拿到了金礦石，興奮無比，他再也坐不住了，當即招呼兩名錦衣衛起身，和他一起回南昌去安排采金事宜。韓文假意地挽留了幾句，常蕪說道：「韓知縣啊，非是咱家不想多呆幾天，實在是這採礦的事情，刻不容緩啊。這鄭娘娘的生辰馬上就要到了，咱家還想著要拿採出來的金子鑄一尊金佛奉獻給鄭娘娘呢。」
韓文臉上一絲不悅的神情一閃而過，他說道：「哦……如此，那下官就不敢再挽留常公公了，常公公先去忙大事，等日後有閒，再來我豐城縣盤桓一些時日。」
把常蕪等人在豐城碼頭送上船，看著船順流而下，消失在視線中，韓文歎了口氣，對跟在身邊的王奇和蘇昊說道：「唉，總算是把這個瘟神送走了，希望采金之事順利，他就別再來騷擾我等了。」
王奇皺著眉頭道：「縣尊，你有沒有聽到常蕪臨走前說的那句話？」
韓文點點頭道：「我當然聽見了，原來他是鄭妃的人。」
「是啊，吾輩當以與此豎閹結黨為恥。」王奇作出義憤的樣子，說道。
「可是，他代表的，畢竟是聖上。」韓文道，「我等只知聖上而不知鄭妃，他要鑄什麼金佛，是他自己的事情，我等不參與就是了。」
「定當如此。」王奇答道。
眾人離開碼頭，王奇先向韓文告辭，回家去了。明朝的法律規定官員必須住在府衙的廨捨裡，不得住在外面，但這樣的規定到了明朝後期也就是一紙空文，像王奇這樣的官員都在縣城裡租了大宅子住著。誰耐煩住在縣衙裡面，天天見了知縣還要行禮。
韓文的家是在縣衙裡，所以他帶著幾名衙役向縣衙走去。蘇昊跟在韓文的身邊走了一段，忍不住問道：「縣尊，適才你與王縣丞談到什麼鄭妃，是怎麼回事？」
「你不知道此事嗎？」韓文有些意外。
「學生不知。」蘇昊答道。
韓文想了想，道：「也是，你一直在鄉下讀書，沒有到書院去，所以這麼大的事情，你也不知道。這鄭妃之事，關係國本，天下讀書人無有不關心者。朝堂上為了這國本之爭，已經鬧翻天了。」
「那是何故啊？」蘇昊問道。
韓文道：「此事說來話長，左右這一路上無事，本縣就給你說說吧。」
於是，韓文讓幾名跟隨的衙役走得遠一些，自己向蘇昊說起了這國本之爭的事情。
原來，這所謂的國本之爭，就是立誰為太子的問題，而這背後涉及到的是皇宮裡的兩位妃子，分別是恭妃王氏和貴妃鄭氏。
王氏原來只是一個宮女，因為陰差陽錯的原因，給萬曆皇帝生了一個兒子，這就是皇長子朱常洛，生於萬曆10年，也就是1582年，王氏也是因此而被封為恭妃。
萬曆臨幸王氏只是一時衝動，事後對她就沒什麼興趣了。真正讓萬曆喜歡的，是貴妃鄭氏，也就是常蕪說的鄭娘娘。鄭氏在萬曆14年的時候生了一個兒子，也就是皇三子朱常洵，這樣一來，就引發了國本之爭。
中國古代有個觀點，認為太子是國之根本。由於萬曆的皇后沒有生孩子，所以在朱常洛和朱常洵之間，立誰為太子的問題，就成了一個非常敏感的問題。
以萬曆的想法，自然是希望立鄭妃的兒子朱常洵為太子，因為他對王妃根本就沒什麼感情。但朝廷上的一干官員卻堅持認為太子必須是長子，只有立朱常洛為太子，才是正道。
為這件事，萬曆與朝中重臣爭得不可開交，萬曆數年不上朝，也有以此來表示對朝臣不滿的意思。立長子為太子，是自古以來的原則，讀書人對此看得很重，所以韓文說天下讀書人都關心此事，並不誇張。由於惱火萬曆有意立朱常洵為太子，讀書人就把鄭妃列為了妖孽一類，認為就是她蠱惑了萬曆。
如今，這個太監常蕪偏偏說出要給鄭妃祝壽的事情，這其實是在向韓文等人暗示自己是鄭妃一邊的人，這怎麼能不讓韓文等對他心生厭惡。王奇與韓文在諸多事情上並不合拍，但在涉及到國本的問題上，他們的立場是一致的，所以才有了同仇敵愾的態度。
貴圈……可真夠亂的，蘇昊聽完這一番介紹，心中湧起的是一種鄙夷的感覺。在他看來，立誰為太子，不都是皇帝自家的事情嗎，與他人有何相干？這朝中的重臣也真是吃飽了沒事幹，就為了一個所謂國本，生生把皇帝逼得不上朝了，難道他們就沒有比扯這種淡更重要的事情嗎？