蘇小虎怎麼也不會想到，蘇昊派人送了10兩銀子到鄉下來，說要雇他去縣城做半年的短工，而這個短工的名目居然叫作「二掌櫃的」。
蘇小虎家裡土地少，勞動力多，所以他平日裡也經常出去替人做短工。他做短工的身價大概是一天50文錢，一個月如果中間不休息，也就是掙到1500文，按時下的市價，也就是合一兩多銀子。蘇昊給了他10兩銀子，買他半年的勞動，而且還承諾包吃包住，這實在是非常不錯的一樁活了。
蘇小虎是個老實敦厚的小伙子，與蘇昊沾著點遠親，算是蘇昊出了五服的堂弟。以往，蘇昊一家勞動力不足，農忙時候總是忙不過來，蘇小虎經常會主動上門來幫忙，所得也就是在蘇昊家吃頓飯而已。由於兩家經常來往，所以蘇昊一家人對蘇小虎都非常熟悉，關係也非常密切。
在蘇昊絞盡腦汁想不出誰可以成為自己的助力時，陸秀兒首先想到的，就是蘇小虎。此言一出，立即得到了楊根娣和蘇昊的贊同，於是第二天，蘇昊就托了一個下鄉去的衙役，把蘇小虎從鄉下叫到縣城來了。
「什麼，讓我當掌櫃的？」蘇小虎坐在蘇昊家的堂屋裡，一邊大口地往嘴裡撥著豬肝炒米粉，一邊拚命地搖著頭道：「不行不行，我哪會當掌櫃的，我連字都不識。」
「是讓你當二掌櫃的，我才是大掌櫃的。」陸秀兒坐在一旁嘻嘻笑著糾正道，她比蘇小虎小不到一歲，小時候也曾在一起玩耍，算是非常不錯的夥伴了。到城裡一個多月，好不容易見著一個村裡來的朋友，陸秀兒很是高興。
蘇小虎道：「秀兒，你當大掌櫃，我給你當跟班就好了。跑個腿、搬個東西什麼的，我有的是力氣。當二掌櫃的……這是幹啥的？」
蘇昊道：「咱們要開商號，肯定要和各色各樣的人打交道。有些場面上的人來了，比如說別的商號的掌櫃，或者官差之類的，咱們不能派個賬房去和人家打交道吧？這個時候就需要有掌櫃的出來搭話，有些事要由掌櫃的做主。
我現在在縣衙當差，很多事不便直接出面，所以讓秀兒代我當掌櫃的。但秀兒畢竟是個女孩子家，在大場面裡拋頭露面也不合適，所以呢，就請你來當這個二掌櫃的。你要做的，就是照著秀兒交代的話去說、去做，就可以了。」
「我是按我哥交代的話去說、去做。」陸秀兒笑著補充道。
蘇小虎想了想，算是把這中間的關係給搞明白了，他點點頭道：「好，既然是昊哥讓我做，我就做。秀兒，你就躲到我背後，我如果說錯了什麼，你就咳嗽一聲，我就知道了，行不？」
「給你的薪水是每個月2兩銀子，吃住都由商號包。」蘇昊開始向蘇小虎介紹待遇。
「吃住就在我們家裡好了。」楊根娣在一旁插話道，「只要你不嫌你嬸做的飯難吃。」
「我最喜歡吃嬸做的飯了。」蘇小虎連忙說道。
楊根娣聞聽此言滿心歡喜：「你這碗粉吃完了吧，我再去給你添一碗去。」
楊根娣拿著蘇小虎的碗給他盛粉去了，蘇小虎喝著水，聽蘇昊接著跟他說：「除了薪水之外，每到半年和年底的時候，我們會分一次紅。所有掙來的錢，扣掉留作商號發展的部分之外，你可以拿半成。」
「分成就不用了吧，你給的薪水夠高了。」蘇小虎下意識地推辭道，他還是把自己定位於一個短工，而不是一個高管的位置，所以覺得自己沒有資格分享紅利。
在他心裡想來，蘇昊的商號一年沒準能掙到1000兩銀子，半成就是50兩了，自己怎麼能夠拿這麼多錢呢？如果他知道蘇昊的目標是一年掙1萬兩，給他的分紅可以高達500兩，恐怕這個青年農民當時就要驚得從凳子上掉下去了。
蘇昊道：「你既然是掌櫃，就該拿分紅，這是慣例。不過，我可得說好了，城裡能幹的人多得很，我專門從鄉下把你叫到城市裡，請你當二掌櫃，這不是沒有道理的，你能明白我的意思嗎？」
蘇小虎只是憨厚，腦子還是很夠用的，情商也足夠高，他馬上回答道：「昊哥，我知道，你是信得過我。你放心，我肯定會全心全意管好商號，不會讓你吃一點虧的。商號裡如果有誰敢吃裡扒外，就算我答應，我的拳頭也不答應。」
「這樣我就放心了。」蘇昊道，「至於說商號的日常管理，回頭我會把陳老道和戴書吏都找來，我們一齊商議一下，有不懂的東西，你們兩個平日裡多向他們請教。這個商號，總得掌握在咱們自己人手裡，心裡才踏實。」
「昊哥你放心吧！」蘇小虎響亮地回答道，陸秀兒也在一旁拚命地點頭附和著。
和蘇小虎對好了口徑之後，蘇昊找了個時間，把陳觀魚、戴奇都叫到了自己家裡，加上蘇小虎、陸秀兒在內，五個人在蘇昊的書房裡召開了「蘇氏科貿商行」的第一次高管會議。
商行以東家的姓氏命名，在當年也是比較常見的做法，這一點大家都沒有什麼疑義。但「科貿」二字，就純粹是蘇昊的惡趣味了，在當年並沒有這樣的說法。蘇昊想突出自己的商行與其他商行的不同之處，那麼以科技為基礎的貿易，就是最大的賣點。他相信，這個詞現在會讓一些人覺得不適應，未來肯定會成為一個流行詞的，他並不拒絕成為引領時尚的第一人。
在蘇昊定下的五名高管之中，最激動的莫過於陳觀魚，他哪裡能夠想到自己會被蘇昊指定為商行的賬房先生，經手所有的銀錢交易。蘇昊最早向他說及此事時，他先是死活不相信，拚命地在心裡猜測蘇昊的用意。待到確信蘇昊是真心實意聘他時，他立馬跪倒在地，指著自己的十八輩祖宗以及什麼張天師、李道長之類的神靈向蘇昊賭咒發誓，說自己絕不會辜負蘇昊的信任，如果有半點貪贓瀆職之舉，必將遭受最惡毒的下場。
蘇昊微笑著接受了陳觀魚的誓言，同時告訴他，只要好好幹，年底的分紅是少不了他的。幹上幾年，弄個一兩千兩銀子不在話下，屆時他也可以衣錦還鄉，好好去得瑟一下了。
第一次高管會議開得非常和諧，蘇昊在會上給眾人進行了分工：
陸秀兒是大掌櫃，負責管理商行的日常內部事務，一定額度以上的花費必須由陸秀兒畫押才能支出。
蘇小虎是二掌櫃，負責一些必要的接來送往，以及需要下鄉、出差之類的事務。
陳觀魚當賬房先生，相當於總會計師，負責記賬、出納，此外，他還要用他豐富的江湖知識，對商行的各項經營活動出謀劃策，應對諸如流氓滋事、消費者投訴之類的瑣事。
戴奇是商行的隱蔽股東，參與日常的各項決策，主要負責協商與官方的關係。
蘇昊是商行的大股東，擁有最終決策權，可以監督所有人的工作。同時，蘇昊也是商行的總工程師，用後世的時髦術語來說，就是cto，負責技術開發。蘇氏科貿商行的核心業務都是基於蘇昊擁有的技術，以一家以技術為核心競爭力的商行。
除了蘇昊等高管之外，蘇氏商行的許多業務，還需要工房那些有技術的衙役以及蘇昊在書院招的那些生員來完成，不過蘇昊暫時還不打算讓這些人參與決策。他現在的根基還很淺，控制不了這麼多的人，因此整個管理層的結構，要越簡單越好。
商量完各自的分工之後，戴奇著急地問道：「蘇師爺，現在咱們的商行就算是建起來了，你看咱們先做哪項生意為好呢？」
蘇昊想了想，說道：「我覺得，我們還是先采煤吧，我們要燒石灰、冶鐵，都要用到煤，先把這個問題解決了再說。」
戴奇點點頭道：「我也是這樣想的，我記得師爺你曾說過自己精通找礦之術，不知有幾成的成算能夠找到大煤藏啊？」
蘇昊笑道：「這個問題，你就不用操心了。我在鄉下勘井的時候，已經積累了一些材料，近幾天我打算再出去走走，找到一兩個大煤礦肯定是沒問題的。我只是不了解開煤礦的具體手續，老戴，你對此事可否瞭解？」
戴奇道：「采煤一事，一直都是工房在代管的，所以屬下對此事略有幾分瞭解。民間采煤應有官府所頒窯照，否則即為盜掘，比照『盜無人看守物』而論。設若煤窯出產少，則可由縣衙先出一個窯照，未來統一到布政司去報備。如果煤窯的出產多，就要先得批准，而後方可開採。」
蘇昊點點頭道：「咱們的煤窯，要麼不開，要開肯定就是大煤窯，一年怎麼也得有個1000萬斤的出產吧。所以，老戴，你抓緊去把窯照辦下來，別耽誤後面的事情。」
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