樓梯上一陣腳步聲響，楊根娣跌跌撞撞地從樓上跑下來了。她是個鄉下女人，倒沒裹腳，但來縣城大半個月了，還是沒習慣走樓梯。邁到最後一級的時候，險些絆倒，蘇昊眼明手快地迎上前去，把她給攙扶住了。
「媽，我回來了。」蘇昊說道。
楊根娣拉著兒子，上下打量了半天，念叨道：「怎麼曬得這麼黑？這臉上倒是見了點肉了，精神好像也好得多。」
蘇昊下鄉去之後，想到陸秀兒一個人呆在縣城，住在大宅子裡，也不安全，於是便差人到龍口村去叫楊根娣也進城來住。楊根娣把自家田里的活都交給了蘇小虎一家幫忙照料，說好收穫之後拿出幾成作為酬勞，然後便帶著行李搬到城裡來了。
這些天，楊根娣和陸秀兒天天盼著蘇昊早點回來，而蘇昊一忙起來，也顧不上托人捎信，結果突然回來，倒讓母親和妹妹措手不及了。
認認真真地檢查過了，確認兒子沒有生病、沒有受傷、沒有受人欺負，楊根娣放下心來，這才注意到站在門口如兩尊門神一般的鄧奎和郝彤，不由奇怪地問道：「昊兒，這兩位大兄弟是……」
蘇昊連忙介紹道：「哦，這是我在鄉下結識的兩位朋友，他們進城來和我一起做點事情。我想叫他們就住在咱們家後面的廂房裡，媽，你看可以嗎？」
「當然可以，當然可以。」楊根娣連聲說道：「兩位小哥，快進來坐吧，站著幹什麼？」
楊根娣一直遺憾自己沒有多生幾個孩子，弄得蘇昊形單影隻。在村裡的時候，蘇昊一心只讀聖賢書，與周圍的年輕人都沒有太多的往來，這讓楊根娣很擔心將來有點什麼事情的時候，蘇昊沒個幫手，會受人欺負。如今見蘇昊帶回來兩個朋友，而且一看都是孔武有力的壯漢，不由喜上眉梢。
鄉下人與城裡人有些不同，城裡人對於外來的親友多少都帶著一些牴觸的情緒，擔心別人打擾了自己的生活。而鄉下人則不同，他們喜歡熱鬧，家裡的人越多，他們越高興。楊根娣就是如此，聽說鄧奎和郝彤二人要住在自己家裡，她就像歡迎自己的子侄一樣熱情。
「小人給老夫人和大小姐見禮。」
鄧奎、郝彤齊齊地向楊根娣和陸秀兒行了個禮，他們都是當親兵出身的，在禮節方面受過嚴格的訓練。雖然心裡對於給蘇昊當差有著百般的不情願，但見了蘇昊的家人，他們還是要把禮節做得足足的。
「哎呀，兩位小哥可別這樣叫，什麼老夫人，我就是一個鄉下老婆子。你們既然和我家昊兒是朋友，就叫我一聲嬸娘好了，叫秀兒就叫妹妹。」楊根娣滿臉笑容地糾正著鄧奎和郝彤的稱呼。
「豈敢……」二人道。
「沒什麼敢不敢的，就這麼定了。」蘇昊說道，「二位，塗先生交代的事情，不是一兩天就能夠完成的，估計還得麻煩二位在我家多住一些時日。既然住在一起，還是隨便點好。這樣吧，以後你們管我媽就叫嬸娘，管我妹妹就叫名字，她叫秀兒。」
說到這，他又轉過頭對母親和妹妹道：「媽，這位兄弟叫鄧奎，那位兄弟叫郝彤，都是在邊關上殺過敵的好漢子，你以後就叫他們名字好了。秀兒，你管他們叫鄧哥、郝哥，明白嗎？」
「知道了。」陸秀兒抿嘴笑著說道，初見生人，她多少有些害羞，不過家裡多幾個人，她心裡也是非常高興的。
鄧奎和郝彤又堅持了半天，最後還是接受了蘇昊的安排。他們兩人當兵之前也是農村孩子，十三四歲就跟著鄧子龍外出，到現在已經當了快十年兵，對於農村的生活幾乎都要淡忘了。看到楊根娣那質樸的笑臉，他們似乎又回到了少年時候的時光，心裡對於蘇昊一家人頓時萌生了親近的感覺。
楊根娣挎上籃子出門買菜去了，兒子回來了，又帶回來兩個朋友，她自然是要準備一大桌子菜來迎接的。蘇昊讓陸秀兒幫忙把後廂房打掃出來，讓鄧奎和郝彤住下。這二人本是當兵出身，只要有張硬板床睡就心滿意足了。
簡單安頓完，蘇昊讓鄧奎和郝彤二人自便，願意上街去玩也行，願意在屋子後面的院子裡練武打架也行，自己則回到樓上自己的房間裡，一頭栽到床上，死活也不肯動彈了。
「哥，你怎麼臉也不洗就躺到床上了？」陸秀兒跟在蘇昊身後，看著蘇昊一身髒兮兮的樣子躺在床上，不禁皺起了眉頭。
「秀兒，老哥我這一趟可累壞了。」蘇昊躺在那裡，有氣無力地回答道。人就是這樣，忙碌的時候還能夠撐得住，一旦停下來，渾身的疲憊都一起發作出來了，他現在只有一個想法，那就是蒙上被子足足地睡上三天三夜。
陸秀兒看著蘇昊的樣子，也忍不住有些心疼。她走上前來，幫著蘇昊脫了外衣和鞋子，然後又到廚房裡倒來了熱水，淘淨毛巾替蘇昊洗臉、洗腳。她過去沒有這樣侍候過蘇昊，不過，如今她覺得蘇昊像是一個大人了，幹的事情是連知縣都稱讚的，她照顧照顧蘇昊，似乎也是理所應當的吧。
蘇昊像只死豬一樣任憑妹妹擺弄，陸秀兒給他洗臉的時候，鼻子裡呼出的氣息噴到他的臉上，帶著幾分少女的馨香。蘇昊舒服地輕輕歎了一聲：「唉，有妹如此，夫復何求啊！」
「你說什麼？」陸秀兒沒聽懂。
蘇昊把眼睛睜開一條縫，看著陸秀兒，微笑著說道：「我是說，我妹妹是天底下最好的妹妹啊。」
「呸！」陸秀兒臉上微微有點紅，十五歲的女孩子，對於男女之事已經有些懵懂的瞭解的。她也知道自己的身份是蘇昊的童養媳，未來是要嫁給蘇昊的，聽到蘇昊的稱讚，她心裡有些美美的感覺，又略微有些難為情。
「昊哥，我聽人說，官差到鄉下去，里長都會安排年輕女子給他們暖被的。你到鄉下去了一個月，是不是天天都有人幫著暖被啊？」陸秀兒半開玩笑地問道。
「有這事？你聽誰說的？」蘇昊問道。
「我聽吳大嫂說的。」陸秀兒說道。她說的吳大嫂，便是吳達的老婆馮氏，女人家湊在一起，就喜歡傳些這樣的八卦，其實陸秀兒自己也不太相信，她無法想像有人給蘇昊暖被是一個什麼樣的場景。
「虧了虧了。」蘇昊連聲說道，同時臉上露出懊悔的神情。
「怎麼啦？」陸秀兒吃驚地問道，她以為蘇昊辦錯了什麼事。
蘇昊道：「你怎麼不早說呢？早說的話，我就讓下面那些里長、甲首啥的給安排安排了。你別說，在大順鄉的時候，我真的看到一個漂亮妹子，那個漂亮哦……」
啪！陸秀兒在蘇昊身上拍了一掌，正色道：「你還真的想讓人給你暖被啊！我跟你說，吳大嫂跟我說了，你現在當了官差，我得把你管嚴一些，不能讓你去碰那些不三不四的壞女人。」
「有沒有搞錯！」蘇昊喊叫起來，「這個吳達怎麼也不管管他老婆，成天給我妹妹灌輸點什麼壞點子！」
「才不是壞點子呢！」陸秀兒爭辯道，「吳大嫂說了，有些人當了官就學壞，我不許你學壞。」
說到學壞，蘇昊猛然想起來了，他用手指了指自己放在桌上的包袱，對陸秀兒說道：「秀兒，打開包袱看看。」
陸秀兒莫名其妙地拿過包袱來，提在手上的時候便驚奇地問道：「什麼東西，怎麼會這麼重？」
「打開看看就知道了。」蘇昊道。
陸秀兒打開包袱一看，只見在一堆衣服中間，包著十幾塊大小不等的銀子。她嚇得捂著嘴小聲問道：「哪來的這麼多銀子啊！」
蘇昊道：「你別問了，反正……來路也不算是不正的，你都收著吧，等媽回來再交給媽。」
「這麼多銀子，怕有好幾十兩吧？」陸秀兒問道。
「足足一百兩呢。」蘇昊道，「都是各鄉村的里長、甲首們送的。」
陸秀兒猶豫道：「你收百姓送的錢了？這樣是不是不太好？」
蘇昊搖搖頭道：「這都是潛規則，不收也不合適，我不收，也便宜了那些胥吏們了。再說，好歹我也算是去給百姓謀福利的，這錢收得不虧心。」
「原來當官這麼掙錢啊。」陸秀兒感慨道，「哥，以後是不是我們家就不用再種田了。」
「嗯，不用種田了，以後我負責掙錢，你負責花錢，挺好的。」蘇昊笑道。
「我才不呢！」陸秀兒撅著嘴道，「人家也不是光會花錢的。這半個月，人家還掙了一兩三錢銀子呢。」
「什麼？你呆在城裡，居然還能掙錢？快說給哥聽聽。」蘇昊饒有興趣地說道。
s