戴權側著耳朵等了半晌，不出所料，皇后一點反應沒有。戴權心裡冷笑，皇后這戲未免做晚了些。若說是喪子之痛過於悲慼，兀自沉溺在自己的世界裡，那皇后就不該想著李代桃僵，偷龍轉鳳。
現在被人逮個正著，見皇上雷霆震怒要收拾她，皇后卻這般惺惺作態，哪裡還有一點皇后的骨氣！
戴權一改剛才的軟聲細語，吊著嗓子假笑道：「皇后娘娘也別為難我們這些當奴才的，皇上請您去，便說明已經知曉了這件事。娘娘再怎麼遮掩也是無用的，倒不如叫四皇子殿下早些入土為安，也免得外面風言風語，叫娘娘下不來台！」
皇后猛然抬頭，一雙通紅的眼睛直逼視戴權：「誰在風言風語？誰敢風言風語？別以為本宮沒了兒子，一個個就想翻了天壓在本宮的頭頂上！任憑誰做了太子，也要尊稱本宮為母后皇太后！」
戴權不懷好意的一笑，皇后的心腹宮婢暗叫不好，娘娘這下子是死定了，皇上遍尋不著她的把柄，如今這樣的話一講出來，豈不是明擺著詛咒皇上早亡？她們早勸娘娘莫要行此險招，四皇子的病治不得，將來也不影響娘娘的地位。況且，皇后年紀並不算大，就算老蚌生珠也不是不可能的事兒，也不知娘娘是被國安公夫人說了什麼，迷了心竅，非要弄個假龍種冒充殿下。
如今東窗事發，只怕她們是死路一條，就連皇后和國安公一家也是罪不可恕。
心腹宮婢急忙與戴權解釋：「公公見諒，我們娘娘如今有些神志不清，並不明白自己在說些什麼。若是有失德的地方，還請公公多加海涵！」
戴權冷笑：「娘娘未必是神志不清，依著奴才看。這話倒像是憋在心裡許多年的真心言辭。也罷，娘娘懶怠動彈，奴才就多跑一遭，看萬歲爺心裡是個什麼意思。」
戴權折身要去，然在半路上忽而返還，只躬身與皇后沉聲道：「娘娘好自珍重。」
戴權打小跟著孝宗，皇后還只是個王妃的時候就與戴權打交道，這一晃也將近二十年的光景。皇后常恨戴權在孝宗面前搬弄她的是非，二人之間並不和睦，如今戴權這番話說出來。卻有幾分真情實意。
皇后一時聽呆了，怔怔的看著戴權。
戴權心中長歎一聲，退著碎步緩緩出了大殿。
當晚孝宗叫人抬著龍輦去了皇后殿。大殿周圍被御林軍層層圍住，那些在皇后殿當差，平日裡耀武揚威的小太監小宮女們被幽禁在各自房中，嚇得瑟瑟發抖，只憑著小小的窗口探聽外面的消息。
月色朦朧。可皇后殿裡卻更顯肅殺。戴權與諸位皇子們站在殿門外，連最小的八皇子也被乳娘抱著。整個宮廷無人能眠，大夥兒都在盼著這次交鋒的結束。皇后是生，是死，全憑孝宗的一念之差。
只是沒人敢斷定，就連戴權也不例外。
孝宗忍耐了皇后多年。也許這種忍耐已經成了習慣，也許並不多差這一次。
就當大夥兒心神不定的時候，殿門忽然「吱呀」一聲從內被推開。二皇子率先迎了上去。三皇子不甘落後，也緊隨在身側。倒是正德，一手牽著六皇子，一手抱著八皇子。
孝宗滿臉疲憊，人老了十歲不止。他冷靜而面無表情的看著諸人。目光落在正德身上的時候忽然止住。台階上下儘是御林軍，無數雙眼睛直盯著孝宗。良久。孝宗才緩緩出聲道：「傳詔下去，皇后不堪喪子之痛，已於今夜仙逝。追封為孝昭仁皇后，以貴妃之禮厚葬，近身侍奉著陪葬。」
這樣的結局在眾人意料之中，也在意料之外。
皇后的體面孝宗只肯給予一半，雖說給了封號，但以貴妃禮送葬，注定不能與孝宗同陵。帝后不同穴，也未嘗不是對皇后的懲罰。
戴權低聲應了，孝宗頓了頓又道：「國安公行為不端，其夫人窺視內廷，實為不赦之罪。然，皇后孕育四皇子有功，故赦免國安公一族死罪。只是死罪可免，活罪難逃，令其舉家流放塞外，未有皇恩不得回京。」
孝宗終究是沒下得了狠心，二皇子和三皇子神情一黯，緩緩垂了頭。
孝宗指著諸皇子：「爾等需為皇后守孝三月，就由」
三皇子精神一震，知道皇上這是要指派送殯的差事。給皇后扶靈素來是嫡子或是長子的差事，也被外界看作是太子儲君的歷練之一。而今大皇子無狀，行為失檢，四皇子早夭剩下來的成年皇子，只他和二皇子還有一較高下的資格。
三皇子頓時信心滿滿，誰叫他才認了個有權有勢的母妃呢！
三皇子挺著腰板目光灼灼的盯著孝宗，二皇子也未嘗不心動，只是他比較三皇子更含蓄些。
孝宗遲疑良久，目光最終還是落在拉了一個抱著一個的正德身上。
「就由小五親自扶靈，都掌事太監陪侍左右。」皇上經這一事元氣大傷，甚至開始疑神疑鬼起來，二皇子、三皇子倒霉，一向恭孝示人的正德就撿了這個不是便宜的便宜。
宮中聞聽消息的人不在少數，宋嬪急著來找正德，不但盡釋前嫌，還百般討好，希望正德看在同為兄弟的份兒上，好歹叫六皇子跟著出去見見世面。
宋嬪倒是不嫌忌諱，正德又喜歡六皇子聰敏乖巧的小模樣，便暫且答應下。皇上年紀越大，越喜歡他們兄弟和睦，聞聽正德這個做法，心中十分喜歡，更在私下裡叫薛寶釵和正德多多走動。
後宮不可一日無主，只是孝宗想要將薛寶釵拱上高位卻難。一來她出身卑微，二來薛寶釵資歷最淺，後宮中無人能信服。
孝宗又不願意便宜了別人，只好將內宮大權分作三份，三皇子名義上的母親蘇妃娘娘代皇后執掌鳳印，宋嬪並薛寶琴一班，薛寶釵與賈探春一班，四人分抓小權，權利輔佐蘇妃娘娘。
只是蘇妃在形同冷宮的延年宮呆了那些年，皇后又視她為眼中釘，更不肯將宮中大權分給她一星半點，要叫蘇妃執掌鳳印，也不過就是個暫緩的借口而已。
偏蘇妃不肯叫孝宗如意，宮妃們去延禧宮請安的這幾日，蘇妃變著法兒的難為薛氏姊妹，連賈探春也不幸受難。
薛寶琴的定力不及薛寶釵，只兩三日的功夫就受不住折騰，在孝宗面前一陣哭訴。孝宗往日看薛寶琴還好，小鳥依人，身上帶著一股子西洋女子的風格，可這梨花帶雨卻不合時宜，正趕上了孝宗心煩意亂的時候。
反而是善解人意的薛寶釵，不但叫孝宗想起了歐陽小姐，更彌補了他的喪子之痛。
蒔花宮榮寵更盛昨日。皇后在的時候，孝宗留宿在蒔花宮的日子倒也平均，等皇后仙逝，諸人皆不受孝宗待見的時候，薛寶釵一月裡倒有二十多天被翻了綠頭牌。那次數叫所以妃子們眼饞，尤其是周貴妃和吳貴妃這樣年老色衰，久不能面聖的老人，也不得不放下架子日日往蒔花宮跑，就為和孝宗來個偶遇。
想當年，她二人和賈元春在後宮也是三足鼎立的態勢，而今三十的年紀，卻再也難敵妙齡女子。
蘇妃的年紀比元妃還要大些，縱然孝宗待她不錯，可點延禧宮侍寢的機會卻少而又少。
皇帝的年紀大了，而且不缺皇子。有兒子傍身的還好些，沒兒子沒依靠的越發恨死了薛寶釵專寵。
明裡暗裡使絆子，用歹毒計策的層出不窮，蒔花宮每日裡光在飲食上就能順籐摸瓜找出許多問題。薛寶釵亦非神人，也有中招的，也有小心翼翼避過去的，然從始至終未與孝宗提過一星半點兒。
戴權慇勤，「見不得」薛充儀受委屈，私下裡悄悄回稟了孝宗。孝宗更是憐惜，索性悄悄地把歷代皇后才能擁有的珍貴首飾賜予了她，更信誓旦旦與薛寶釵保證，有生之年，一定叫寶釵坐到皇后的寶座上！
皇后這一死，朝廷上不可避免的出現了人員變動。以為國安公必勝的那些小吏們紛紛下馬，要麼被人頂替，要麼被尋了個借口褫奪職位，落魄被貶。
賈家亦在其中，只因為賈赦貪圖國安公許下的好處，利用榮國府僅剩的一些人脈關係為皇后謀取好處。賈赦心知大事不好，家也不敢回，只叫長隨去賈璉那裡鬧著要銀子，甚至還打發了人去邢家借錢。
賈母氣的要叫賈珍開宗祠驅逐出賈赦，任憑賈政、賈珍如何勸阻也不見好使。邢夫人徹底傻了眼，連滾帶爬的去鳳尾胡同，哭天喊地的叫邢忠替他做主。
「我可是你的親姐姐，你不替我出頭誰替我出頭？如今我嫁到賈家也有十幾年的光景，便沒功勞也少不得苦勞。賈家現在無情決意，一定要把我們老爺趕出去，連帶著我都成了孤魂野鬼。你若還是我弟弟，便立刻叫宋晨打上榮國府去，把我這幾年該得的一分不能少的與了我，不然，不然」
邢夫人絞盡腦汁想著解氣的法子，邢忠嘿嘿一笑：「大姑奶奶消消氣，當下要緊的是先找到大姑爺，不然我們就是有心幫你，卻也無門可尋啊？」
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