幾年前，帝后的感情在外人看來不能稱之為不和，頂多就是不融洽而已。但是隨著新人的增多，後宮之中的矛盾也越發明顯起來。更多的人開始覬覦後位，偏孝宗對此視而不見，甚至妃嬪在過分舉動後，孝宗還會用連續不斷的恩寵來表明自己的支持。
任何一個女人，在地位不保的情況下，都會使出出人意料的方法。皇后最重要的籌碼便是四皇子，在後宮之中，任何一個能生育出兒子的女人，都注定會成為皇后針對的靶子。
薛寶釵的進宮不是偶然，是賈、王、薛三家聯手的結果，也是王子騰彌留之際為家族做出的最後一點子努力。從薛寶釵進宮的那一日起，皇后的目光便久久落在這個少女的身上。
皇后與孝宗十幾年夫妻，太清楚皇上喜歡的女人是個什麼模樣了。薛寶釵除了樣貌上與五皇子的生母不同，可溫柔程度，說話方式，甚至幾個小小的習慣，都與那位歐陽小姐如出一轍。
皇后不是坐以待斃的人，為了以絕後患，她早命御膳房的人在薛寶釵的膳食中加入了絕育的附子湯藥。少少的劑量，配合著幾樣輔食，只要半年的功夫，薛寶釵就會徹底斷了生育的念頭。
這也是孝宗堅定要廢後的一個重要原因。
孝宗是真的對薛寶釵上了心。
皇商之女，未必沒有可能成為下一任皇后。
漸漸進入四月，美蓮的婚事反沒比美櫻先有了下文。宋晨夫妻二人分府單過之後，尚書大人便將大管家的長子給了宋晨做幫手。這位管家之子青出於藍而勝於藍，把外院打點的明明白白，根本不叫岫煙費心。
美蓮是少奶奶身邊一等得用之人，那管家之子是宋晨的左膀右臂，二人每日來往頻繁。不知不覺就有了情愫。管家之子鄭重其事的去內院給岫煙磕了三個頭，又將自己的家底兒謄寫了單子給少奶奶過目，希望岫煙能成全他們這對有情人。
岫煙當然樂見其成，唯一的顧量就是怕美櫻尷尬。
當日宋晨請來的三個下屬，許參將是第一可心之人，反而是韋參將和鄭參將是真的陪客。宋晨這段日子就差沒與直接和許參將明說此事，但對方不知是真糊塗，亦或是假糊塗，每逢宋晨提及此事，他都茫然的很。
倒是韋參將不死心。在宋晨夫妻搬到東一條胡同之後，韋太太頻頻登門，只為見岫煙一面。
美蓮的婚事定下來之後。岫煙悄悄叫宋晨在京城小吏之中擇選可靠的良人。但是這種做法不吝於大海撈針。京官雖多，可前程穩定的小吏們多半都是世家子弟，只為熬幾年的經驗再慢慢往上爬，他們的家族不會願意兒孫們娶一個丫鬟。沒有家世，全靠自己努力的。不是太過年邁，就是心高氣傲，一心要娶皇上的公主。
美櫻也漸漸有些心灰意冷，踏春的時候，她反而憋悶在屋子裡做針線，輕易不肯踏出房門半步。大事小情，只叫白芙、翠梅兩個頂替自己。
岫煙心裡不是滋味，暗中叫美蓮的未婚夫。小宋管家給許參將送口信，請他不日過府敘話。出去沒半日，小宋管家臉色難看的匆匆趕回，一進門便道：「少奶奶吩咐小的去辦事，可才到許家。出來待客就是個女眷，年紀而是出頭的模樣。小的細細一打聽才知。她是許參將的童養媳，一直在綏城照顧許參將的父母。這次是進京，專門為成婚。」
岫煙臉色一沉：「你沒打聽錯？」
小宋管家忙道：「絕不會錯，小的知道奶奶一心撲在美櫻姐姐身上，還細細的打聽了。那童養媳進京的日子不超過三天，但是許參將已吩咐他乳娘將家中大權交給對方。許參將的乳娘氣的大病一場，如今還在養病。」
岫煙冷笑：「你們三爺也有看錯人的一日。」她又吩咐小宋管家務必守住秘密，更不准人在家中提及許參將的名諱。
宋晨最是疼老婆的，此後好長一段時日沒給許參將好臉色。許參將不明就裡，如何努力，也不過換回來宋晨一句輕飄飄的表揚。韋參將和鄭參將幸災樂禍，卻也看出了三少奶奶在其心目中的地位。
鄭參將也就罷了，韋參將家去後立即遣發了房中的大丫鬟，近身伺候的事兒只叫小廝們動手。韋太太見兒子態度堅定，又一次厚著臉皮來求見邢岫煙。
韋家這次與前番截然不同，表明了娶親的誠意。若嫁，就是以當家少***身份嫁過去。韋太太更帶來了一塊菩薩玉珮，上面雕刻的是仕女圖，筆法粗糙，但用心極深，要緊的是，那仕女與美櫻有三四分的相似。
韋太太笑道：「這是我們家小爺親手雕刻的，手法粗糙了些，只為聊表誠心。」
岫湮沒有接過東西，更不急著叫人送去與美櫻瞧，只忽然說自己三日後會去永濟寺吃齋。韋太太樂的合不攏嘴，直覺認定此事成功了一半。
從年關時岫煙的鼎力支持，永濟寺住持便十分感激岫煙、宋晨，得知他們小夫妻來禮佛，立即吩咐火頭僧們做最美味的齋菜。韋太太則帶著兒子匆匆趕來。大夥兒都知道兩家的意圖，無不紛紛製造機會叫美櫻去相看。
韋參將生的俊美，美櫻長的柔美，二人站在一起，絕對稱得上是一對璧人。
從永濟寺回來，韋參將往東一條胡同拜訪的次數更加頻繁，這之中十次裡有七次是美櫻侍奉端茶送水。韋參將的一些朋友猜出了他的意圖，紛紛為兄弟覺得不值，更有人笑話韋參將鼠目寸光，以為巴結上了宋晨就好一步登天！
韋參將絲毫不去理會，真等到那些朋友在其大婚之日見過新娘子後。無不紛紛捶足頓胸，暗叫鮮花插在牛糞上。鮮花是新娘子，牛糞才是韋參將。
又有人聽說小宋大人一開始中意的人選是許參將，好些人笑話許參將不懂得把握機會，白白把這種美事便宜了別人！