宋家離著皇宮已經算是近的，可到了西安門前的時候，卻還是被水洩不通的車流堵在了進宮前的第一道大門處。
此時，天際仍舊陰沉沉尚未有破曉的意思，可燈火將皇宮門前照耀的一片通亮，在這車流附近，每隔幾十步便站立一名御林軍，腰間別著寶劍，眼神機警的在人群中掃來掃去。
這種場合，因恐人多驚馬，傷到各位貴人，所以大夥兒都是坐轎而來。因是一年一次進宮為皇上皇后請安祈福，所以轎子的等級也升了一級。三品以上的誥命夫人，可乘八抬大轎，餘下則是四抬。再有皇親國戚，則有多到十多人乃至三十多人抬的。
但因為才下了賑災的命令，皇親國戚中也無人敢過分奢侈，也唯獨幾位頗受太上皇喜歡的公主和親王們才敢坐十幾人抬的轎子。
岫煙輕輕佻了簾子往外看，寒風瑟瑟，岫煙的暖轎中尚且有手爐熏著還透著徹骨的冷意，更何況外面這黑壓壓抬轎的，跟轎的下人們。
服侍在岫煙轎子邊上的是宋家的老嬤嬤，歷年跟著進宮，最懂規矩，所以才被宋夫人分派來指點岫煙。
老嬤嬤見自家三少奶奶往外張望，便湊到窗子處低聲笑道：「年年如此，不知多少人家的女眷一年就盼著這一回進宮呢！咱們家因住的近，倒也享了些福氣，奶奶不知道，這些住著偏遠的夫人們，從子時便開始出發，不知在西安門前等了多久呢！」
老嬤嬤短歎一聲：「天冷的很，這些抬轎子的也艱難，一等就是整日。去年偏趕上了大雪，奴婢和夫人出宮的時候，哎呦呦。咱們家的轎夫們幾乎都被雪埋住了。還好夫人心疼我們這些當奴婢的，但凡跟著侍奉的，都能得個雙份子。」
岫煙笑著附和：「母親是最慈悲的人，幸而今日天公作美，並不曾有降雪的先兆。」
這嬤嬤曾經是服侍太夫人的丫鬟，很有些體面，平日是不用她當差的，只在今天這種重要日子才被安排出來服侍年輕的主子。老嬤嬤去年跟的便是小高氏，今年換了岫煙。
老嬤嬤悄聲道：「宮裡的東西輕易不要吃，奶奶若餓了。老奴這兒藏了幾塊栗子糕。這東西壓得住餓，奶奶若要就偷偷喚奴婢一聲。」
岫煙笑著稱謝，等不多時。宋家的轎子便被放行。進西華門往東下轎，步行過煥章殿，凝道殿，在崇樓前往北，直到後右門才停下。
皇家宴席就設在了保和殿。聽說這是皇后的意思。這場皇家宴事完全由皇后主導，皇上給足了正宮娘娘面子，三宮六院的妃嬪悉數出來為皇后護駕，一個個妙曼的身影將保和殿點綴的花團錦簇，艷色撩人。
岫煙緊緊隨了宋夫人，在一撥撥跪拜的人群中再一次見到了皇后的真容。
皇后穿著明黃緞繡五彩雲金龍朝袍。光彩奪目的鳳冠讓在場所有女人的首飾都黯然失色。朝珠上晶瑩剔透的翡翠昭示著這個女人獨一無二的地位，可細細留神卻不難發現，皇后呈現出了明顯的老態。
濃厚的脂粉也遮掩不住她深黑色的眼袋。
再往右手邊妃嬪處那裡觀瞧。最鮮明醒目的便是充儀薛寶釵，其次便是她同宗的堂妹，如今的寶嬪娘娘，二人之後還有個英姿颯颯的賈充媛。
這三位娘娘往前一站，幾乎奪去了多數人的注意力。
不少人都聽說。如今的後宮，正是這三女分寵的時代。連生育了六皇子的宋嬪娘娘。也在薛寶釵進宮之後漸漸失去了臨幸。
岫煙恰恰和忠順王世子妃緊鄰，世子妃湊過來低聲與岫煙道：「你聽說了不曾？北靜王新納個側妃，竟是福王妃的妹妹。如今二人在內宅裡斗的凶狠，北靜王妃今日甚至托病不來，就是怕那側妃出手害了小世子。」
岫煙藉著飲茶的空檔回道：「說到底還是北靜王無能，連自己的女人和孩子都護不住。」
忠順王世子妃小小的詫異，她並沒想到邢岫煙會如此直白的指責北靜王。
水溶生的比尋常男子來的嫵媚，未成婚之前深得少女們的青睞。便是成家立業，也有不少閨閣女子希望成為她的側妃。
但邢岫煙一張口就說水溶無能，忠順王世子妃一時竟不知拿什麼話來回駁。
「世子妃別笑話我說話直白，只是心中有所惋惜罷了，我與北靜王妃數面之緣，深覺王妃是個文雅柔順的女子。那樣一個惹人憐惜的，卻要扛起整個郡王府後宅。世子妃是郡王妃的閨中密友，難道不替她難過？」
忠順王世子妃苦笑：「這都是我們女人的命罷了。」她們這種夫君身份貴重的婦人，不但不能專寵，反而要幫著丈夫尋覓溫婉可人的小妾，這樣才能讓外面人稱讚，讓夫君喜歡。
北靜王妃如此，忠順王世子妃亦是如此。
岫煙魚忠順王世子妃話不投機，聊沒幾句便轉移了話題。宮中宴席盡開，鳳椅上的皇后娘娘舉杯邀大家共享。幾杯暖酒下肚，皇后的臉頰帶了片片紅雲，話題也不拘剛才那些嚴謹。
皇后與隔著幾張席位的福王妃笑道：「如今福王妃和北靜王府成了親家，你們可該多走動走動。」
福王妃皮笑肉不笑：「瞧娘娘說的，不過是個庶出的妹妹，是北靜王妃憐憫她，才肯抬舉那丫頭當了側妃。嫁出去的女兒潑出去的水，若那孩子犯了錯唐突了北靜王妃，我們是不出面的。」
皇后點頭讚許：「你們肯這樣想就好，後宅婦人，當以家族為重。孝敬長者，撫育晚輩，操持庶務。在座諸位的夫君父兄皆是朝中棟樑，為國效力，汝等更應賢良淑德，為江山社稷盡綿薄之力。」
這等場面話，別人說了未免發酸，獨皇后娓娓道來卻十分振奮人心。幾位公主忙起身，率領眾誥命們齊聲應和：「臣婦等定當竭盡全力。」
這滿場振奮的時候，一個小宦官慌裡慌張從保和殿殿門外跑了進來：「回稟皇后娘娘，萬，萬歲」
皇后霍的起身，盯著小太監問：「萬歲爺怎麼了？」
小宦官好容易喘了口氣才道：「回稟皇后娘娘，萬歲爺無事。」
皇后原本緊繃的心在聽了這一句話之後驟然鬆弛，卻莫名的失落。她或許心裡早就盼著皇帝駕崩，一個沒有來得及立太子的王朝，不是立長便是立賢。
大皇子無道，早被圈禁了起來，若孝宗這個時候有事，能繼承大統的只會是皇后的親生兒子四皇子。
可惜，小宦官帶來的消息並不是這樣。
皇后有些低落的問道：「皇上傳你來何事？」
「清秋閣的柳嬪娘娘忽然發作，正是要生了，萬歲爺請皇后娘娘趕緊去清秋閣，他在太和殿等候消息。」
保和殿內忽然炸開了鍋，各處儘是竊竊私語聲。
吳妃看著皇后酸溜溜道：「哎呦，柳嬪好生的福氣，生個孩子也選了巧日子，讓這滿朝文武和誥命夫人們都侯著她的消息。只是不知道柳嬪肚子裡是個皇子還是皇女。」
皇后輕斥道：「吳妃休要胡言，無論皇子皇女，那都是萬歲爺的骨肉。只是本宮不能將諸多賓客拋下」
皇后的目光落在薛寶釵和薛寶琴身上，忽然莞爾一笑：「寶嬪妹妹和薛充儀兩位妹妹最得本宮的心思，你二人又老實穩重，比旁人更細心百倍，便代本宮往清秋閣一去，若柳嬪誕下麟兒，也好與我們捎個訊息。」
柳國公夫人趕忙站起身：「皇后娘娘，臣婦可否一同前往？」
皇后淡淡一笑：「本宮雖然知道柳國公夫人心切，但宮中有宮中的規矩，這妃嬪生育時可不准外人接觸，免得到時候有些說不清道不明的事兒，反而連累了柳國公夫人。」
宋嬪被冷落之後，與柳嬪反有一種惺惺相惜之感，這些日子倒去過幾次清秋閣探望。見柳國公夫人被皇后輕斥，宋嬪忙笑道：「柳國公夫人寬心，柳嬪妹妹身子一向穩健，況皇后早吩咐了太醫院的人隨時待命，想必柳嬪妹妹吉人天相，一定能平安生下龍子。」
周貴妃抿嘴輕笑：「宋嬪妹妹倒是乖覺，連太醫都不敢說柳嬪懷的是個什麼，你倒知道那是龍子？」
皇后不悅的掃了眾妃嬪，薛寶釵和薛寶琴無法，只好起身前往清秋閣。
小高氏趁場面混亂，微微扭頭與岫煙道：「柳嬪娘娘不是還有月餘才能生產嗎？怎麼偏巧就趕了今天這個大日子？會不會是」
宋夫人已經聽到二兒媳的胡言亂語，趕緊掐了她一把，小高氏嚇得趕緊噤聲。
但是這種疑問卻像是洪水一樣，席捲在每個人的心頭。
連小高氏都這樣想，何況那些更精明的？柳嬪莫不是看中了這個隆重的大日子，刻意服下了什麼催生的藥，就為給肚子裡的孩子討個好綵頭？
大夥兒留意了柳國公夫人的臉色，發現對方也是陰晴莫定，看來做如此想法的也不僅僅是她們而已。
大約半個時辰，薛寶釵臉色慘白的回了保和殿，皇后撫著鳳椅直視薛寶釵：「柳嬪可生了？」
「娘娘，柳嬪姐姐誕下了一個小皇子。」