「他沒有回來？」霍夫曼沉聲問，他的身體依然坐得筆直，身上的軍裝筆挺。
「沒有回來。」長袍青年硬著頭皮回答，他接著鼓起勇氣道：「父親，我們有那麼多厲害的高手，大可以派其他的高手前去。這端木天榜排名不過3222名，我們手還有其他比他更強的武者……」
父親眉頭皺起來，長袍青年識趣地閉嘴，但他並不覺得自己哪裡說錯了。他不明白為什麼父親會如此看重端木，難道父親年紀大了，也開始念舊情了嗎？
霍夫曼鬆開眉頭，他的神情重新恢復平靜：「席林，你覺得什麼樣才是強？」
「強很難定義，但是天榜的排名應該會說明一些問題。」席林有些不服氣道。
「是嗎？」霍夫曼臉上忽然露出一絲戲謔的笑意，語氣卻冰冷異常：「那你知道，死在端木手上的黃金武者有多少位嗎？」
席林愣了一下，接著臉色大變，結結巴巴道：「他……他能幹掉黃金武者？」
「五位。」霍夫曼揚起手掌，臉上的戲謔消失不見，取而代之的是如同毒蛇般的冰冷無情：「是不是很意外？永遠不要對自己不熟悉的東西妄下結論，這個世界比你想像得更大。想不通？呵呵，有的人，有十分的實力，卻只能發揮出七八分，而另外一些人，八分的實力，在他手上，卻能發揮出十二分的實力。」
席林呆立在原地，瞠目結舌。
「越是實力強大的人，越沉溺於武力，而不願意動腦子，因為他們不需要。一個人倘若平時習慣了用武力解決問題，你以為他遇到武力無法解決的問題，他就能用好腦子？天真！」霍夫曼站了起來：「這樣的人，他們只是偽強大。一個簡單的計謀，就可以葬送他的性命。天榜上，死在計謀上的黃金武者還少嗎？端木的實力，比不上黃金武者，但是他擁有足夠的耐心，擁有冷靜的頭腦，能夠作出果決的判斷，而這樣的人，只需要不俗的實力，他就能比別人更強大！」
「要做個動腦子的人，席林！」
霍夫曼最後一句話，半點也不客氣。
「是，父親。」席林青紅交加的臉龐，恢復平靜。
看到席林平靜下來，霍夫曼眼中閃過一絲嘉許之色，道：「那你現在來分析一下。」
席林深吸一口氣，摒除那些負面的情緒，目光恢復冷靜，沉聲道：「如父親所言，以端木的實力，也無法全身而退，三魂城必然比我們預料的要強大得多。端木被殺還好，如果沒有被殺人，那麼三魂城很有可能已經得知我們的存在。也就是說，我們雙方已經沒有轉圜的餘地。」
霍夫曼面無表情：「繼續說。」
「既然沒有轉圜的餘地，那麼我們也就沒有遮掩的必要。」席林的聲音猶如凜冬的風，透著一股殺意，白皙的手掌在虛空一劈：「一不做，二不休，我們拿下三魂城！」
「很好。」霍夫曼點點頭：「這件事你去辦，我不管你用什麼辦法，如果你能完美地解決三魂城，那麼我會向陛下建言，讓你獨領一方。」
席林眼中閃過一絲驚喜，父親大人做人古板固執至極，一旦發出什麼許諾，必然會實現，便道：「能動用兵團嗎？」
霍夫曼嘴角又浮現慣有戲謔之色：「動用兵團還需要你動手嗎？隨便派一個人便可以解決。」
席林沒有氣餒，他知道，這是父親大人對他的一個考驗。只有通過這個考驗，他才能得到父親真正的認可。
「好！」席林重重點頭。
霍夫曼看著席林士氣振奮地離開，眼中流露出一絲欣慰之色。
几子之中，最有可能接他班的，唯有席林。
席林各方面的才能都很出色，但是平和有餘，進取不足。如今陛下雄心萬丈，正是銳意進取之時，如此平和的性子，怎麼可能得到陛下的青睞？
那就用三魂城，來磨礪一下席林的性子吧。
只有鐵與血的淬煉，才能讓他真正的成熟起來。
三魂城，審訊室。
面前的端木很配合，所有知道的事情，全都倒豆子般倒了出來。端木一旦認清情勢，便不會有半點猶豫。
本來還準備了很多手段的賽雷連一樣手段都沒有用上，這讓她很失望。
拿頭從端木那麼得到的情報，一行人開始碰頭，他們需要從裡面找出有用的情報，這是枇杷的專長，便是唐丑也遠遠不如。
就在此時，叮鐺闖了進來，所有人的目光齊刷刷地看著她。
「霍夫曼要對我們動手了。」叮鐺很簡潔道：「他的長子席林，有動作。」
叮鐺今非昔比，在充足的資金之下，她的情報網以驚人的速度擴張滲透。如今她很少走到前台，在枇杷的建議下，她建立了一個情報組織，名叫，表面上看，雲下盟就像一個最普通的情報組織，倒賣情報。誰也不知道，雲下盟竟然是為三魂城服務。
為了對付霍夫曼，雲下盟的力量全都發動，拚命搜集情報。
「從目前的跡象來看，想對我們動手的，就是霍夫曼，並不是蛇夫座。」枇杷的這句話，讓大家鬆一口氣。
蛇夫座所代表的勢力太強，不是現在的三魂城能夠抵擋。如果只是霍夫曼的個人意圖，那就好辦得多。
唐丑沉聲道：「如果這個假設成立的話，那麼霍夫曼動用兵團的可能性很低。」
在任何一個星座，動用兵團都絕對不會視作私人行為。如果霍夫曼不想引起別人的誤會，那就絕不會動用兵團。
大家再次鬆一口氣，只有兵低著頭，手上的拳頭不自主地握緊。
自己還是不夠強啊！
被當年的夙敵如此壓制的感覺，實在糟糕透頂。
蛇夫座什麼時候，能夠騎到自己的脖子上耀武揚威！
兵的臉色陰沉，但是他沒有開口，他生氣是生自己的氣。覺得南十字兵團落到自己手上，竟然還被蛇夫座壓制，太屈辱了！
雖然他有無數個理由告訴自己，他才折騰幾年，蛇夫座又經營多少年等等。
可是，還是不爽啊！
不需要理由的不爽！
他緊緊咬住嘴唇，一言不發。
只有唐丑察覺到兵的異樣，其他人並不太瞭解南十字座和蛇夫座之間的恩怨，他們也無法把一萬年前的戰爭，和兵，和蛇夫座聯繫起來。在他們眼中，蛇夫座只是一個沒落的赤道星座，它當年雖然也曾是黃道星座之一，但那太遙遠。
大家精神一振。
「這是席林可能動用的武者名單。」叮鐺的臉上難掩疲倦，聲音嘶啞乾澀。
對於鬼靈精怪、永遠精力充沛的馬尾少女，這樣的模樣，很少見到。所有人都知道，叮鐺為了這份名單，一定付出了巨大的努力。
「交給我們吧！」賽雷不自禁柔聲道，接著冷哼一聲：「有這個名單，還要是被別人打敗，老娘就買塊豆腐一頭撞死！」
「沒錯！」
「叮鐺你快去休息，交給我們吧！」
大家紛紛道。
「你們不用管我，我在沙發上休息一會就好了。」叮鐺走到角落裡的沙發，蜷著身體，就隻貓咪，很快就甜甜睡去。
席林很快就得到關於三魂城的情報。
「他們戒嚴了，比之前更森嚴。」公子哥掃了一眼情報，渾不在意道：「看來他們知道你要動手了。」
「知道也不奇怪。」席林慢條斯理道。
「要我說，老頭子也是矯情，直接派個兵團，還不像捏死只螞蟻一樣簡單？」公子哥聳聳肩：「非要搞這一套虛的。」
「父親大人自然有他的考慮。」席林道：「我這次來找你，是希望得到你的支持。」
「哎喲，我的大哥，我耳朵沒聽錯吧！」公子哥表情誇張，用一種更誇張的語氣道：「我的大哥，竟然會向我這個廢物支持！」
「你不用說這樣的話。」席林平靜道：「你和我的利益是一致的。如果接班的不是我，你覺得誰會放過你？」
公子哥頓時如同洩了氣的皮球：「好吧，你要什麼？」
「錢。」席林道：「你除了錢，還有什麼？」
「也是。」公子哥點點頭：「你要多少？」
「全部。」席林神色平靜吐出兩個字。
「啥？」公子哥以為自己耳朵聽錯了。
「你全部的錢。」席林一針見血：「這場考驗，是父親給我的，我必需完成得漂亮。你不要心疼你的錢，如果我通過了考核，這十倍的錢，你也能賺回來。如果我沒有通過，你現在的錢，也不是你的。」
公子哥啞口無言，大哥這話，他連反駁的餘地都沒有。
「這一戰，你和我一樣，只能贏，不能輸。」
席林注視著公子哥。
公子哥看到大哥眸子裡閃動的寒星，知道自己的這位大哥，這次是動真格了。
公子哥表情也變得認真起來：「打小只要你認真，就沒有你做不成的事。好！我全給你！所有的身家都押你，一個星幣都不留！你一定要贏！」
席林心中感動，卻沒有說話，只是拍拍弟弟的肩膀，胸中戰意昂揚。
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正在深圳參加年會，晚上喝了不少酒，暈暈乎乎，從散場碼到現在。碼完了，酒醒了，肚子餓了。