待陳嘉帶了蔣琰過來，蔣柏蓀望著酷似胞姐的蔣琰，十分的激動，連聲說著「好」，眼睛都濕潤了。
蔣琰雖然是第一次見到蔣柏蓀，但卻能感覺到蔣柏蓀對她的善意，紅著臉站在那時羞赧地微笑。
蔣柏蓀看在眼裡，不由心情複雜。
這個外甥女，不過是形而已。
如果是長在英國公府，天之驕女般的養大，還不知道怎樣光彩照人。
可惜了這個孩子。
幸運的是被宋墨找了回來，也不算太晚，以後自己多看照些就是了。
他更加希望能用戰功為蔣家重振門庭了。
蔣柏蓀拍了拍宋墨的肩膀，笑道：「你放心好了，你五舅舅一定不會讓你們失望的。」
宋墨微微地笑，將從前定國公送給自己的一條鞭子送給了蔣柏蓀，道：「我等著五舅舅得勝歸來。」
蔣柏蓀點頭，大步離開了京都。
宋墨直到驛道上看不到蔣柏蓀的背景老打道回府。
※※※※※
沒幾日，就到了秋節。
往年英國公府的秋節都會把蔣茂春等三人家接進府來，設宴聽曲賞月觀燈，好好地熱鬧一番。今年因為宋宜春還躺在病床上，宋墨只請了陳嘉夫妻回府吃了頓飯，就算是過了節。
他不無歉意地對竇昭道：「元宵節的時候，我一定帶你們去街上看燈市。」
說是簡單，實際上英國公府四處掛滿了各式的燈籠。燈火通明，宋墨安排了好幾個還在總角的小丫鬟小廝陪著元哥兒玩。元哥兒拖著宋墨從造辦處訂的一盞腳下裝著輪子，約模三尺多高的兔子燈在抄手遊廊上跑，不知道玩得有多快活，根本就沒有想要去哪裡。
竇昭望了外窗外正歡快大笑的兒子，不由道：「外面人多，元哥兒還小，又有人放爆竹，到處是煙火。我既擔心元哥兒被嗆著，又擔心他會被人碰著撞著，還不如在家裡呢！」
宋墨見竇昭沒有絲毫的失望，這才安下心來，道：「我看不如趁著這機會把從前的一些繁縟節都免了吧？」
竇昭有些不解。
宋墨道：「父親就算是病好了，也需要靜養。今年過年，我們還是這樣過個簡單的年。」
言下之意，是以後再也不邀那三家過府慶賀了。
「好啊！」竇昭很爽快地答應了。
她能理解宋墨的心情。
宋宜春要趕宋墨出門的時候，宋茂春等一心只看宋宜春的眼色，等到宋翰被除籍，他們更是連問也沒問一聲緣由。別人盼著人丁興侯。是指望著自己有難的時候能有個伸手相幫的，他們這些人好的時候就湊了過來。有難的時候就一個個都裝作不知道了，這樣的親戚，不要也罷！
「好在竇家的三姑六舅多，」她笑道，「恐怕以後別人要說你只有妻族一門親了。」
宋墨涎著臉湊到了她的耳邊，低聲笑道：「那我們多生幾個不就成了？想當初，我們家老祖宗也不過是一個人。宋家還不是有這幾房。我們也能行的！」
竇昭笑著輕輕地給了他一下。
宋墨呵呵地笑，攬了竇昭的肩膀在屋簷下看著元哥兒玩耍。
大燈的燈籠照得英國公府一片紅彤彤。
※※※※※
到了八月下旬。聖旨下來。
宋墨任錦衣衛都指揮使兼神機營同知；馬友明接替了宋墨掌管金吾衛；東平伯兼任神機營都指揮使，而原五城兵馬司指揮使由安陸侯兼任；宋宜春因病不再擔任五軍都督府的都督，大同總兵長興侯調回京都，任五軍都督府前軍掌印都督；原大同總兵府同知任大同總兵；廣恩伯世子董其任大同總兵府同知……
官沒有動，武官卻如動了個遍。
汪清淮看到邸報，不由長長地歎了口氣，問安氏：「英國公府還有沒有什麼值得慶賀的事？」
安氏奇道：「世子爺要幹什麼？」
汪清淮把邸報往安氏面前一放。
安氏拿起來仔細看了一遍，道：「長興侯真是厲害，竟然進了五軍都督府做了掌印都督，不怪長興侯府這些年來越來越紅火。」她說著，問汪清淮，「前幾天有人給我弟弟家的長子提親，說的就是長興侯府三房的嫡次女，我娘覺得那姑娘長得不錯，就是看著脾氣有些大，正猶豫著，您說，要不要跟我娘提提，把這門親事定下來……」
「你胡攪蠻纏些什麼？」汪清淮聽了直皺眉，道，「我是讓你看得是宋硯堂！」他感慨道，語氣有些複雜，「太子殿下待他可真是優厚。為了讓他能執掌神機營，竟然讓東平伯兼了神機營的都指揮使！」
安氏估摸丈夫心裡有些不痛快，想到丈夫這幾年一向交好宋墨，她看了一眼邸報，躊躇道：「英國公不任掌印都督了，可宋墨調去了錦衣衛，和金吾衛一樣都是天子近臣民，雖然比不上從前，但也稱不失勢啊！」
汪清淮聞言直搖頭，想著以後竇昭那裡還得安氏多走動，解釋道：「東平伯是個明白人，之前皇上讓他兼五城兵馬司的都指揮使，宋硯堂督導五城兵馬司的事，他就萬事不管，全聽宋硯堂的，和宋硯堂相處的極好，」他指著邸報上的名字，「你看，這兩人又做了同僚——宋硯哪裡是失勢，分明是太子殿下有意抬舉他，用東平伯的資歷給他做嫁衣，讓他同時掌管兩衛天子近衛，這樣的恩寵，也就英國公府開府的老祖宗曾有過。照這樣下去，英國公府最少也能再紅火二十年！」
安氏向來是信服丈夫的，恍然大悟。在那裡絞盡腦汁想了半天，道：「我要是沒有記錯，過幾天是竇夫人身邊從前的大丫鬟素心的生辰……可現在素蘭嫁了竇夫人的貼房，不在英國公府居住了，而且她又不過是竇夫人身邊的僕婦，我特意去打賞她，是不是顯得太急燥了些？」
汪清淮道：「你不會讓你身邊的大丫鬟嬤嬤之類的和她搭上話啊！」
「也是哦！」安氏訕然地笑，「我心裡一急，倒沒有想到這一茬。」
她是個說做就做的。立刻喊了服侍自己出門的貼身嬤嬤過來，問她自己身邊的人有誰能和素心搭得上話的。
「奴婢就搭得上話。」那嬤嬤笑道，「那個素心是個好說話的，待誰都挺和氣的。今年元節，奴婢就曾在大相國寺碰到過素蘭，還請她吃了碗豆腐腦。」
安氏聽了大喜。吩咐貼身的丫鬟開了箱籠拿了二十兩銀了給那嬤嬤，道：「你去給素心姑娘慶個壽，想辦法和她走出些交情來。她是竇夫人從真定帶過來的人，不比尋常的貼身大丫鬟，以後說不定還要她在竇夫人面前幫著說句話的。」
那嬤嬤會意，接過銀子去了素心家。
誰知道素心卻不在家。
素心家的門房年過五旬。操一口真定口語，喜氣洋洋地告訴她：「英國公府的陳師傅。劉師傅幾個都放了出去，我們家太太去了英國公府給幾位師傅道賀。」
安氏也是大戶人家出身，那嬤嬤更是安家的世僕，知道有些權貴之家的忠僕有恩於東家的時候，東家有時候會抬舉僕婦，會放了忠僕的奴籍，更有顯赫之家為那些忠僕謀個出身的。但這樣的事例非常非常的少，她活了快五十歲。也就聽說了兩三個人而已。
她聽聞不由得大吃一驚，道：「放了幾個？陳師傅和劉師傅都放了出去嗎？去了哪裡？都做些什麼？」
素心家的門房得意地道：「幾位有頭有臉的師傅都放了出去，有是去縣衙裡做了捕快，有入了軍戶，去近衛軍做百戶，有八、九位之多，現在府裡的人手都有些不足了，我們家太太過些日子還要代夫人回趟真定，要從真定挑幾個護衛過來呢！」
難怪夫人要她想辦法和素心常來常往的！
嬤嬤咋舌，賞了門房五十錢，放下了賀禮，留了姓名，回了延安侯府。
安氏聽了難掩驚愕，道：「一口氣放了八、九位？這麼多，你是不是聽錯了？」
「沒有，沒有。」嬤嬤忙道，「老奴問得清楚，都是有名有姓的，我急急得趕回來，就是想請夫人拿個主意，要不做弄點時新的點心果子之類趕著送到英國公府去，也可以探探消息。」
安氏將宮裡賞的兩盒菊花糕，一壇桂花酒拿了出來，囑咐那嬤嬤：「這些東西英國公府未必就看上得眼，卻是我們的一片心意，竇夫人不會嫌棄的，你快去快回。」
嬤嬤應喏，急急去了英國公府。
頤志堂正房安安靜靜的，東群房那邊地一片吹聲笑語，隔得了幾個巷子都聽得到。
帶她進來的是嬤嬤有些不好意思地道：「夫人身邊的幾個護衛都要放出去了，夫人賞了酒仙樓的席面下，又說了要熱鬧三天，有些鬧騰。讓您見笑了。」
那嬤嬤忙說了幾句艷羨的客氣話，卻在心暗暗記下，回去就稟了安氏。
安氏這才驚覺丈夫的用意，她匆匆去了汪清淮的書房。
汪清淮有客人。
安氏悄聲問小廝：「是誰？」
小廝笑道：「是濟寧侯。」
正說著，魏廷瑜走了出來。
安氏不由地打量了他一眼。
陽光下，魏廷瑜神色憔悴，衣裳黯淡，像個不得志的潦倒武生，比他身後的汪清海看上去還要老蒼五、六歲的樣子。
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