苗安平牙齒咬得吱吱響，恨恨地道：「怎麼著？我不過是不疼不癢地說了宋家幾句，他宋翰就要記恨我千年不成？不幫忙不說，竟然推了家裡的一個護衛出來打我的臉，他這是把我當成打秋風的窮親戚啊！」然後不管不顧地衝到英國公府。※r/>
宋翰根本不知道這件事。
他氣得臉色發青，冷冷地看了苗氏兄妹一眼，道了聲「你們兄妹之間的事，不要把我給扯進來」，拂袖而去。
苗安平像掉進了油鍋似的跳了起來，把苗安素罵了個狗血噴頭，逼著她去找宋宜春換人。
苗安素哭得稀里嘩啦，卻坐在那裡怎麼也不動。
事情怎麼這麼巧，她的哥哥剛剛說要謀求句容縣的捕快，跟著竇昭從真定過來的一個護院就得了這差事……要說這其中沒有蹊蹺，她是無論如何也不會相信！
宋翰也是這麼想的。
他雖然討厭苗安平，可苗安平到底是他的舅兄，苗安平被這樣打臉，他一樣的沒有面子。
宋翰望著頤志堂的方向，心裡像沸水似的翻騰不止。
頤志堂裡，得了差事的護院正在給竇昭磕頭謝恩。
竇昭笑道：「這個事可與我無法，全是世子爺的主意，你要謝，就去謝世子爺吧！」
那護衛十分的機敏，奉承道：「沒有夫人，世子爺哪裡知道我們這些人。世子爺我要謝，夫人我也要謝。」
一席話說得大家都很高興。
竇昭就賞了他五十兩銀子置辦官服，打點上峰。
護衛謝了又謝，這才退了下去。
回到東跨院，他托高興的媳婦幫著置辦了幾桌酒席，請了頤志堂的護衛喝酒。大家很是高興了兩天。
竇昭這邊卻琢磨著，既然宋墨默認了蔣琰和陳嘉的婚事，這層窗戶紙就得捅破才成。
看陳嘉的行事作派，估計從來沒有往這方面想過。蔣琰那裡，也得討個口氣才行。而且這抬頭嫁姑娘，低頭娶媳婦，從來只有男方向女方提親的，女方向男方提親那就低了一頭。
她想來想去，這個中間人只有蔣驪珠合適。
竇昭就請了蔣驪珠到家裡來聽戲。透了個話音給蔣驪珠。
蔣驪珠是個聰明人，立刻就有了主意，笑道：「這件事您就交給我吧！」
回到家裡，她請了姚二家的媳婦去說話。
待陶二家的媳婦從吳家出來的時候，昏頭昏腦的都有些找不到北了。
她一路激動地回了玉橋胡同。進門就拉了陶二道：「你快捏捏我，看我是不是在做夢。」
陶二笑道：「你發什麼顛呢！」
他的話音剛落，陳嘉從衙門裡回來了。
陶二媳婦一個激靈，忙道：「大人，今天吳大奶奶請了我去他們府上說話。」
陳嘉想著若不是為了蔣琰的事，蔣驪珠怎麼會找了他家的管事嬤嬤說話，不由得心中一緊。臉上卻水波不興，道：「吳大奶奶找你去做什麼？」
陶二媳婦不說話。
陳嘉把陶二媳婦叫進了書房。
陶二媳婦這才道：「英國公府的表小姐要再醮，吳大奶奶叫了我去問大人您家裡事。」
陳嘉一口氣從茶裡噴了出來，把陶二媳婦噴了個滿臉。
「你說什麼？」他驚愕地道。「吳大奶奶叫你去問我的家事？」
陶二媳婦一把抹了臉上的茶水，笑道：「是啊！吳大奶奶還說，是受了竇夫人之托。」
陳嘉的下巴都快要掉下來了。
他團團地書房裡打著轉，想著陶二媳婦的話。
難道宋家有意將蔣琰許配給他。所以讓吳大奶奶從中傳個話？
但這不可能啊！
他是什麼出身，他自己心裡清楚。宋家就是選錯了人也論不到他啊，他怎麼就入了竇夫人的眼呢？
不會是宋家誤會他和蔣琰私相授受嗎？
要是這樣可就遭了。
他無所謂，大老爺們一個，大不起被人嘲笑兩聲「癩蛤蟆想吃天鵝肉」，說不定還有人佩服他有野心呢！
可蔣琰怎麼辦？
這一生恐怕也難以洗清這個污名了！
他還是去找竇夫人說說，把這人誤會解開吧？
陳嘉想著，一隻腳都邁出了門，另一隻腳卻怎麼也抬不起來。
他有機會娶蔣琰……嬌嬌柔柔，像朵春花似的蔣琰呢！
陳嘉的心頭一熱。
錯過了這次機會，他永遠別想娶到蔣琰了。
自己到底是去還是不去呢？
他站在門檻上，生平第一次沒有了主意。
※※※※※
蔣琰此時卻在和蔣驪珠談心。
她驚訝地望著蔣驪珠，急得眼淚都快落下來了：「十二姐，我真得和陳大人沒有什麼？你們為什麼就是不相信呢？」隨後發起誓來，「若是我和陳大人私情，讓我雷打……」
蔣驪珠嚇一跳，忙摀住了她的嘴巴，把她的話堵在了她的嘴裡。
「我的小祖宗，這種誓你也敢亂髮！」她駭然道，「是我瞧陳大人人不錯，你又認識，這才起了心思給你做個婚。你倒好，咒起自己來了。」她說著，鬆了手，「早知道這樣，我就不費這個神了。」
蔣琰聞言滿臉的愧疚，道：「我知道姐姐是為了我，只是我誰也不想嫁。陳大人雖好，卻與我無緣。」
蔣驪珠沒想到蔣琰會這麼說，正色道：「你怎麼會這麼想呢？」
蔣琰垂了眼瞼，低聲道：「哪個男子知道我的遭遇會瞧得上我，自我在客棧裡自縊不成，我就知道我這一生也就這樣了，怎麼敢想別的。」
蔣驪珠道：「若是陳大人來提親呢？」
「不可能的。」蔣琰頭搖得像撥浪鼓。
「可如果陳大人真得來提親呢？」蔣驪珠不死心，又問了一遍。
這天底下，沒有誰比陳嘉更清楚她的底細，如果陳嘉還願意來提親……是不是表示。陳嘉不嫌棄她呢？
蔣琰心中一動，頓時亂了起來。
她好一會都沒有說話。
蔣驪珠鬆了口氣，道：「那我們就看看吧？」又忍不住勸她，「人要往前看，過了這個村，未必還有這個店。你還年輕，又不像別人家那些大歸的姑奶奶，或是能幫著嫂嫂管家，或是能幫著教導侄女讀書寫字。女紅針線，年輕的時候還好，年紀大了些，你還真準備去廟裡不成？以你的性子，就算去了廟裡。只怕也會是那個挑水澆園的，你莫非天真的以及廟裡真和就是清靜之地，不惹一絲塵埃！」
「我，我沒有。」蔣琰喃喃地道，「從前我跟著黎窕娘去廟裡進香的時候，那些尼姑就想著法子要人捐香火錢，誰的香客捐得多。主持就會看重誰。」
「你既然知道，這件事你就好好想想吧！」蔣驪珠起身告辭。
蔣琰躺在床上，睡意全無。
自己該怎麼辦好？
真的嫁給陳嘉嗎？
要是哪天陳嘉嫌棄起自己來……
她想想就錐心的疼。
可若是陳嘉真如蔣驪珠說的那樣來求親，自己若是拒絕……
蔣琰像烙餅似的在床上翻來翻去的。
※※※※※
一時間兩人都有些不知所措。
竇昭等了幾天都沒有等到陳嘉前來提親。不由暗暗地歎了口氣。
可能是兩人有緣無分吧？
她把這件事壓在了箱底。
宋墨則是樂見其成，更沒有主動問及的道理。
竇昭和宋墨兩人就精力放了宋翰搬家的事上。
請了順天府尹黃祈黃大人做見證，竇世橫，陸復禮做中間人。宋翰簽了分家契書。
宋宜春躲在樨香院不願意出來見客。
竇世橫拜託黃祈去勸宋宜春：「這兄弟不和，多半是父母不公公引起來。您這樣早早地把家分了，未必就不是件好事。京都之中的權貴之家如果都能像您這樣頭腦清醒，我們順天府的官司都要少一半。」
雖然知道黃祈是在安慰他，但宋宜春有了台階，施施然地出來和竇世橫，陸復禮打了個招呼。
竇世橫私底「呸」了宋宜春一口，道：「真是又要做婊\子，又要立牌坊。」
竇世英苦笑道：「總算是把家分了，也不六哥跑了這一趟。」
竇世橫倒有些憐憫起竇昭來，吩咐竇德昌：「壽姑命運多舛，你過去之後，要多多照顧她才是。」
竇德昌恭聲應「是」。
他是小兒子，從前最頑皮不過，可現在，他既然過繼，想起這些年來父親舔犢之情，他反而對父親恭敬起來。
竇世橫歎氣，輕輕拍了拍次子的肩膀，讓他退了下去，和竇世英說起竇德昌的事來：「既然已經記在了祖譜上，你就不用顧忌我，安排個時間讓芷哥兒搬過去吧！這樣兩邊掉著，免得耽擱了他的功課——你既然挑了他，他也應該在舉業上有所精進，支就起門庭來才是。」
竇世英也正準備和竇世橫商量這件事：「你看臘月初一搬過去怎樣？一是過年的時候親戚間好走動；二是我準備請個老翰林在家裡坐館，讓芷哥兒能一心一意的備考。」
今年是大比之年，隔年有鄉試。
竇世橫點頭。
竇世英把這件事告訴了宋墨。
宋翰正忙著搬家，宋茂春等三家顧著大面都過來幫忙，一些平日總奉承宋家無門的故舊也都紛紛到綠竹館去湊熱鬧，宋墨無意管這檔子閒事，主動請纓，幫竇世英打理竇德昌過繼的事。
竇世英就寒九天喝了杯熱茶似的，極為舒服，笑道：「有什麼事要你動手的？你只管過來陪我喝茶就是了。」
宋墨笑道：「王家那邊，您打過招呼了嗎？」
按禮，竇德昌過繼之後，王映雪就是他的嗣母了，他無論如何都應該去拜見一番。
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