王家亂成了一團。
高氏、龐玉樓和一群丫鬟婆子衝著王許氏又是掐人中，又是用冷帕子敷臉，王許氏總算是醒了過來。
她幽幽地吩咐身邊的人：「這件事不許告訴姑奶奶！」
眾人自然是恭聲應「是」。
她猶不死心地問兩個兒媳婦：「明姐兒真的說出那樣的話來？」
高氏和龐玉樓微微頷首。
王許氏大哭起來：「我這是造得什麼孽啊！我辛辛苦苦地養了個白眼狼出來，竟然會連自己的娘親都不認了，世上有這樣做子女的嗎？竇家怎麼也不管一管，難道就任她這樣作賤自己的母親不成？他們竇家不是號稱禮儀傳家的嗎？我事事處處想著明姐兒，把她排在我的孫子孫女前面，我為的是什麼？還不是為了彌補對映雪的愧疚！不然她一個姓竇的，憑什麼在我們王家頤指氣使，耀武揚威的？」她罵著，喊高氏，「你親自再去問明姐兒一聲，她是不是鐵了心不認映雪？如果她不認映雪，她也休想我們王家再管她的事。我就當沒有映雪是死了丈夫，孩子夭折了，她與我們王家，再也沒有關係！」
高氏真心不想再去看魏家人的臉色，可婆婆的吩咐，她又不得不從，只能硬著頭髮應下來。
龐玉樓卻是唯恐天下不亂，勸著王許氏：「娘，您讓大嫂去問明姐兒，還不是自取其辱！明姐兒說這話的時候，可不只有我和大嫂和大侄兒媳婦在跟前，竇家的人也在跟前。那五太太當時就傻了眼。連問了她幾聲『你難道就不顧念你娘十月懷孕生下了你』，明姐兒都沒有一絲後悔或是猶豫，您讓大嫂去問什麼啊？我們難怪還會騙您不成？你要是不相信，大可派人去竇家的人。又何必急巴巴地跑到濟寧侯府去丟臉呢？」
王許氏呆住，半晌才頹然地靠在了大迎枕上。
可這樣事到底沒能瞞住關心女兒陪嫁的王映雪。
她眼睛瞪得大大的，愣愣地望著胡嬤嬤，臉色雪白：「不可能。我的明姐兒不可能說出這樣的話來！這定是龐氏在我母親面前誹謗明姐兒，我要去問個清楚！」
王映雪拔腿就要往門外闖。
胡嬤嬤一把抓住了她，勸道：「我的好太太，二舅太太騙您，難道大舅太太也會跟著二舅太太扯謊不成？五姑奶奶這麼做，定是無可奈何的權宜之策，您只管安心等著，等過幾天事情平息了，五姑奶奶就會來看您了。」
是嗎？
王映雪問自己。
心卻錐心的痛起來。而事情也遠比她們想像的複雜多了。
沒多久。就有小道消息隱隱地傳出竇明是奸生子的事。甚至把當年王又省的陞遷，趙谷秋的死，竇昭的嫁妝都聯繫在了一起。
可謠言這種事通常當事人都是最後一個知道的。
竇昭也不知道自己坐在家裡。也有禍事上門。
她和陳曲水研究著外院那些管事的出身來歷，研究著「拂」字輩原這群小姑娘身後的祖父祖母們或是外祖父外祖母。
「真是不查不知道。一查嚇一跳。」竇昭不禁感慨，「從表面上，這些人都沒有什麼聯繫，可若是從外祖父和外祖母這邊查起來，卻發現他們都是拐彎抹角的親戚，像個老樹盤根似的，支持著英國公府的日常運作，國公爺怎麼就敢貿貿然把那些管事和小廝給收拾了的？」
陳曲水也有些傻眼。
他看著上面一個個的名字，頭皮有些發麻地道：「拂風的祖母，竟然服侍過兩代國公夫人，直到陸太夫人去世，她才由蔣夫人做主，回了自己兒子身邊榮養。而拂葉祖母，卻和拂風的祖母曾經一起上院一起服侍過陸太夫人，還有這個拂雪，家裡兄弟姐妹眾多，看上去像養不活了才送進來求條出路的，可他的祖父卻曾經做過老國爺的隨從，還曾救過老國公爺的命，因為瘸了腳，做不得重活，這才跟著了自己的兒子在田莊上生活……」
「都是蔣夫人之前，陸太夫人和老國公爺重用的老人。」竇昭神色凝重地道，「那蔣夫人主持中饋之後呢？是全都換上了她自己的人？還是留在府裡的那些人都遭到了宋宜春的清算？」
想起這些人的遭遇，兩人都不約而同地沉默了良久。
陳曲水歎道：「若是想問老國爺的事，找他們定是一問一個准，可想知道蔣夫人的事，這些人恐怕是沒有什麼用處。」
竇昭卻不著麼想。
她笑道：「什麼事都有因才有果，從老國爺身上，未必就查不出蔣夫人的事來。」
「哦！」陳曲水知道竇昭素來有主意，聞言來了精神。
竇昭道：「按道理，英國公就算不懂庶務，也應該找個信得過的男子幫英國公打理才是，怎麼英國公府的庶務從前卻是蔣夫人在打理？」
陳曲水眼睛一亮，道：「我怎麼沒有想到？」
竇昭不由抿了嘴笑。
陳曲水不是沒有想到，而是和自己在一起久了，見慣了她的強勢，早已不把女子當家視為稀奇，才沒有往這方面想。
她道：「我一直就很奇怪，為什麼蔣夫人去世後，英國公變化如此之大。是他本性如此，一直在蔣夫人面前偽裝？還是有什麼事刺激了他？如果是前者，他為什麼會畏懼蔣夫人？如果是後者，在他身上又發生了些什麼事？」
陳曲水道：「我覺得還是前者的可能性大一些。蔣夫人主持中饋的時候，老國公爺還在世。如果蔣夫人是以勢壓人，老國公爺不會如此平靜把家裡的事交給蔣夫人……」
竇昭笑道：「你看，這就涉及到了老國公爺。拂葉拂風的祖父祖母，多多少少都應該會知道些什麼。」
陳曲水點頭。
兩人商量著怎麼去拜訪這些人。
宋墨回到家。第一句話就問「夫人在哪裡」，知道竇昭早上忙了一上午家中的瑣事，下午和陳曲水在小書房裡說話，到現在還沒有出來。並沒有誰來拜訪她時，他莫名地就鬆了口氣。
魏廷瑜真是爛泥扶不上牆。
當初是他選擇了竇明，毀了和竇昭的婚約，現在又以竇明是奸生子為由。找竇明的麻煩。
他到底要幹什麼？
成了親之後才知道懷裡的美人在畫上的時候最漂亮，所以後悔放棄了竇昭？還是知道竇昭名下有西竇的一半產業見財起心想重提當年的舊事？
他怎麼也不想想自己到底有沒有這個能力翻得起這層波來！
宋墨悶悶不樂地換了日常慣穿的靚藍色杭綢袍，面如玉冠般的臉上顯得有些陰鬱。
甘露嚇了一大跳，忙道：「世子爺，我這就去請夫人過來。」
以為他是惱了竇昭和陳曲水在小書房裡秘談。
「不用了。」宋墨皺了皺眉頭道，「夫人在和陳先生說話，你不要去打擾。」
真的不用嗎？
甘露恭聲應是，心裡卻猶豫不決。
宋墨朝著她揮了揮手，示意她退下。一個人坐在炕桌邊。摸著下巴沉思起來。
甘露決定還是跟夫人說一聲。
陳曲水聽說宋墨已經回來了。自然不好再在小書房裡呆下去。
他和竇昭一起去見了宋墨，笑著告辭。
宋墨很客氣地把他送到了門前。
竇昭已從甘露那裡聽說宋墨的心情不好，見宋墨折了回來。就笑著挽回了他手臂，歪著頭打量著他道：「今天發生了什麼事？怎麼臉有點陰。像要下雨的樣子。」
宋墨失笑，道：「你別聽那些丫鬟說風就是雨的，我只是有點累，不想說話而已。」又去摸她的肚子，柔聲道，「孩子今天乖不乖？」
「孩子乖得很！」懷孕最初的三個月過去之後，竇昭能吃能睡，還長胖了，「高興家的得了舅母的話，每天叮囑我在院子裡走三圈，我現在連我們家後院後面有幾棵樹都知道的清清楚楚了。」
宋墨就笑道：「高興家的差事當得好，得賞！」
竇昭咯咯地笑，問他：「你今天又幹了些什麼？」
「什麼事也沒有干。」宋墨道，「顧玉進宮去給皇后娘請安，我，他，還有高遠華三個，晚了一下午的茶。後來董其來了，請我們去醉仙樓用晚膳，高遠華覺得醉仙樓碰到的淨是些熟人，不想去，董其就建議去千佛寺胡同小李記家吃私房菜，顧玉又不幹了，說什麼去小李記家不如去朝陽門外新開的一家萬春樓，高遠華又覺得太遠，大家站在那裡半天沒拿定主意，結果皇上傳高遠華去問話，我和顧玉都懶得和董其應酬，就散了。」
竇昭奇道：「顧玉怎麼沒有跟著你一道回來？」
宋墨笑道：「他坐著我的馬車到了大門，卻被家中的小廝給攔住了，說是他四弟不太好，雲陽伯讓他快回家去瞧瞧。」
顧玉下面還有三個同父異母的弟弟，行四的那個今年才三歲，自打落地就病病歪歪的。
竇昭道：「要不要派個人去看看？」
「我已經讓人跟過去了，若是不不好，會來回信的。」
竇昭就問起顧玉的婚事來：「還沒有定下是誰嗎？」
宋墨道：「今天顧玉進宮，就是去探皇后娘娘的口氣了。誰知道娘娘卻說，只要顧玉喜歡，不拘是什麼出身都行。顧玉剛才在馬車上，就是和我說這件事。聽他的口氣，好像雲陽伯有意為他訂永恩伯家的十一小姐，他不太滿意。」他說著，搖頭道，「他原想借借皇后娘娘的勢，不曾想皇后娘娘卻是這樣的口吻。」