北方人臘月二十三過小年，南方人臘月二十四過小年。
素心出嫁的第二天，英國公府祭拜灶神，掃塵貼符，到處一派熱鬧景象。
竇昭和宋墨換了新衣裳，去了上院的敞廳——宋家每年的家宴，就擺在那裡。
宋茂春和宋同春兩家都已經到了，正湊在一起說笑。
見宋墨夫妻進來，原歡快的笑聲戛然而止，幾息後才重新響起，不過，已經不是宋茂春一家和宋同春一家寒暄了，而是齊齊湧到了宋墨和竇昭面前。
宋茂春笑道：「天賜可真厲害，不過一年的功夫，已經升了金吾衛同知，還管著五城兵馬司的差事。你二哥如今正賦閒在家，若是有什麼好差事，你可別忘了你二哥。」
宋墨淡淡地笑道：「我會留心的。」
宋鐸臉漲得通紅。
大太太則曲膝和竇昭見禮，連聲道著「恭喜」：「產期在明年的夏天吧？若是要找乳娘或是穩婆，你直管跟我說，當年你婆婆生天賜的時候，就是我幫著找的穩婆。」
竇昭笑著道謝。
四太太則拉了竇昭到旁邊說話：「我聽說你們竇家族學很厲害，出過好幾個進士舉人，我們家鑰兒就要啟蒙了，你幫我找個好點的西席吧！」
想當初，宋宜春要把宋墨趕出祠堂的時候，可沒見你們誰來給他求情，現在也休想她管這些狗屁倒灶的事。
竇昭溫聲笑道：「有些人自己會讀書，可未必就教得出好學生來。有些人自己不會讀書，卻極擅長傳道解惑。這西席是好是壞，還真不好評斷，我就更不好輕易向您推薦了。」
四太太很是意外。
大太太受宋宜春委託在宋宜春不在京都的時候主持英國公府的中饋，可進門還不到一天的功夫。就被迫交出了英國公府的對牌，灰溜溜地帶著兒媳譚氏回了家。雖然大太太極力掩飾，可當時發生的事還是曝了光。四太太就在家裡尋思著，大房就是因為抱上了宋宜春的大腿，這些年來才會順風順水，攢下偌大一片家業。如今英國公和宋墨有罅隙卻又對宋墨無可奈何，自己家若是抱上了宋墨的大腿，過幾年，風光的就是他們這一房了。她這才提出讓竇昭幫忙給兒子找個西席——京都的西席何其多。她這麼說，不過是想恭維竇昭出身書香門第，誰知道卻碰了個軟釘子，竇昭根打著太極完全不接招。
她咬了咬嘴唇。
那就只能從其他的地方想辦法了！
念頭閃過，宋逢春一家到了。
只是宋逢春夫妻還沒和眾人打招呼。宋錦已掙脫了乳母的手，登登登地跑到了宋墨的面前，無限委屈地拉著宋墨的衣袖道：「三堂哥，你今年都沒有賞我東西。」
因宋家到了宋墨這一輩只有宋錦一個女孩子，宋墨待她向來寬和。雖然不喜四叔在父親要把自己趕出宋家時的態度，他卻沒有遷怒於堂妹，還是和往年一樣。每逢過年，都會給宋錦送上兩件金銀首飾，當是給她攢嫁妝了。可自從成親的那天宋錦跑去為難竇昭之後，就算宋墨知道宋錦不過是被人利用。可宋錦事後卻連句道歉的話也沒有對竇昭說，他對宋錦就喜歡不起來了，今年過年，什麼也沒有送給宋錦。
現在見她跑進敞廳就向自己要東西。家裡的長輩、兄嫂都被她視而不見，一副沒有教養的樣子。心中更是不悅，道：「怎麼也不和長輩們打招呼？」
「我忘了！」她吐著舌頭，很是天真爛漫。
宋墨卻臉色一沉。
屋子裡頓時像有寒風掃過，空氣一冷。
三太太忙打著哈哈：「錦兒，不可如此對你三堂哥說話，還不快給你三堂哥和三堂嫂行禮。」
宋錦嘟著嘴，不情不願地給宋墨和竇昭行了禮。
宋墨點了點頭，扶了竇昭道：「父親恐怕要過一會才來，你先坐會，別總站著。」
竇昭也沒有理會宋錦。
宋錦今年都十二歲了，不是兩、三歲。
她笑盈盈地柔聲應好，任宋墨扶著自己在一旁的太師椅上坐下。
宋錦看著，眼裡立刻湧出淚水來。
三太太飛快地睃了宋墨一眼，見宋墨眼角也沒有瞥宋錦一下，忙上前抱了女兒，輕聲哄著她：「不哭，不哭，今天過小年，三堂哥有事，不是不理睬你。」
宋錦見母親沒有生氣，膽子大了起來，不滿地道：「三堂哥都圍著三堂嫂轉……」
四太太撲哧一聲笑，道：「你三堂哥不圍著你三堂嫂轉，應該圍著哪個轉呢？」
宋錦聞言小臉繃得緊緊，狠狠地瞪了四太太一眼。
三太太也面露慍色。
大太太忙打著圓場：「好了，好了，今天大家難得聚在一起，都坐下來說話吧！」
三太太和四太太朝著彼此冷哼一聲，各自帶著各自的孩子找地方坐下。
譚氏默默給婆婆奉著茶，眼角的餘光卻忍不住朝竇昭飄去。
自己嫁到宋家四年多都一直沒有動靜，她嫁過來不到兩個月就懷了身孕……
她的命真好！真讓人羨慕！
也不知道她有沒有生兒子的秘方？
思忖間，宋宜春帶著宋翰進來了。
眾人起身給宋宜春行禮。
宋宜春滿面春風地還著禮，親切地和圍著自己的宋欽等幾個侄兒侄女說著話，慈愛地摸了摸宋錦的頭，還抱了抱六歲的宋鑰，目光卻始終沒有在宋墨和竇昭的身上停留片刻，無形之中把宋墨和竇昭排斥在了圈子之外。
竇昭不由捏了捏宋墨的手。
宋墨朝著她笑了笑，神色很是淡然。
竇昭就悄聲道：「要不，我們等會兒提前退席？」
「不用！」宋墨悄聲地回著竇昭，「我看著他縱然不舒服，估計他看著我也不會順眼！」
竇昭忍不住抿了嘴笑。
笑得跟在宋宜春身後的宋翰眼睛一陣刺痛。
父親不管做什麼，都傷害不了哥哥吧？
他笑著上前喊著「哥哥」。道：「哥哥和嫂嫂在說什麼呢？說得這麼高興？說出來也讓我高興高興唄！」
響亮的聲音迴盪在敞廳裡，讓宋宜春臉上的笑容一僵，立刻失去了和侄兒侄女逗趣的興致，悻悻地和宋茂春等人議了議朝中動態，說了說京都軼事，時間也就差不多了，大家男一桌女一桌的，笑語殷殷地坐了下來，開始吃小年團圓飯。
吃過飯。天色還早，三太太就提出來打馬吊：「我，大嫂，四弟媳，天賜媳婦。正好四個人。」
既然要和宋家的人開戰，低調只會讓對手踩到你的頭上去。
竇昭笑道：「我還是算了，一來是我如今的身子不便久坐，二來你們玩得小，沒什麼意思，還是讓大嫂陪著伯母和兩位嬸嬸玩吧。」
三太太滿臉的笑容就凝在那裡。
竇昭只當沒有看見，逕直吩咐貼身的丫鬟若彤：「給我削個梨子。這鬼天氣，用了火盆嗓子幹得疼，不用火盆又太冷，既然每年都在敞廳裡吃團圓飯。怎麼不在敞廳也設了地龍？」
非常嫌棄和不屑的語氣。
屋子裡的氣氛一滯。
宋錦對宋墨沒有送她東西就一肚子怨氣，可她不敢怨宋墨，就記在竇昭的頭上，覺得因為三堂哥娶了三堂嫂。所以不記得她的事了，可三堂嫂若是個賢惠的。就應該提醒三堂哥才是。何況大家都說，三堂嫂是被人退過親的人，因為嫁不出去，所以才嫁給了三堂哥的，以三堂哥的為人，肯定是三堂嫂家使了什麼手段。她打心眼裡瞧不起這個三堂嫂，現在母親又受了辱，她哪裡還忍得住，挑釁竇昭道：「我們都知道三堂嫂財大氣粗，要不，三堂嫂出錢把敞廳設了地龍吧？」
竇昭嗤笑不語。
宋錦氣得跳了起來，道：「三堂嫂這是什麼意思？」
竇昭置若罔聞，神色悠閒地喝著茶。
站在她身後的若彤卻道：「大小姐這話好生奇怪，家裡的長輩都沒有說話，大小姐卻指使起嫂子來。莫非大小姐以為自己能當得了英國公府的家？」
「你這賤婢！」宋錦揚手就朝若彤扇過去，「這裡又哪有你說話的地方？」
若彤嚇了一跳，沒想到宋錦竟會動手，她連連後退了幾步，避開了宋錦的手，嘴裡卻毫不示弱地道：「主子們面前，是沒有我說話的份。我也只和與我身份差不多的人說話。」
素蘭已三步並作兩步，上前就捏住了宋錦的手臂。
宋錦趁機坐在了地上，大哭起來：「二伯父，三堂哥、三堂嫂的奴婢欺負我！快叫人牙子來，把她們都賣了！」
三太太氣得心裡一抽一抽的，上前去拉女兒：「乖乖莫哭，看娘幫你收拾這兩個賤婢。」
三太太的貼身嬤嬤更是上前就要打素蘭，卻被素蘭一腳踹到了落地罩旁，引來大太太等人的一陣驚呼，場面非常的混亂。
宋宜春的鬃角青筋直冒，大喝一聲「都給我住手」，目光卻箭一般地射向了竇昭：「有你這樣做媳婦的嗎？不尊敬長輩，還辱打小姑，你給我滾出去！」
宋墨面沉如水，上前就要說什麼，卻看見竇昭朝他使了個「稍安勿躁」眼神。
他就握著拳頭站在了原地。
竇昭鬆了口氣。
她當然知道自己遇到麻煩的時候宋墨會幫她出頭，可這種事，得她自己來。宋墨若是幫她出了頭，就算是拿到了英國公府主持中饋的對牌，別人也只當是她男人幫她掙來的，她還得花力氣整治後院，不如今天和宋宜春明刀明槍地鬥一場，也好讓那些人知道她的厲害，不敢在她面前敷衍塞責。
今天去朔陽……
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