宋墨夫妻在臨窗的大炕上坐下。
竇昭高聲喊了甘露奉茶，丫鬟們魚貫而入，素心這才紅著臉走了進來。
「夫人，您囑咐的事我已經吩咐了王管事，他立刻就派人去了太醫院，說等會就要准信過來。」
宋墨聽了奇道：「是誰不舒服？」
「沒誰。」竇昭笑道，「這事你別管。」
宋墨見竇昭好生生的，尋思著也許是家裡的丫鬟婆子有誰不舒服，竇昭要給個恩典，遂把這件事給拋到了腦後。
竇昭就問他：「長興侯怎麼會那麼輕易地就認輸啊？」
宋墨笑道：「我托了汪內侍給戶部打了個招呼，把大同總兵府的軍餉拖了拖。」
竇昭瞪目，道：「這樣好嗎？要是被皇上知道了……」
宋墨不以為意：「哪個總兵府的軍餉沒有被拖欠過？怎麼輪到大同總兵府就不行了？又不是不給，不過是給大同總兵府的軍餉比別人晚一點罷了！這寫公文也有個先來後到嘛，就算是他告到皇上那裡，這事他也不佔著理啊！長興侯總不能為了這一點點的小事，每個月都跑到京都來請戶部的那些小吏們吃飯喝酒吧！」
這就是典型的閻王好見，小鬼難纏啊！
竇昭抹汗，道：「汪內侍怎麼會幫你出面打招呼？」
「便宜是那麼好占的嗎？」宋墨開著玩笑道，「哪能總佔便宜不吃點虧的！」
得！算她沒問。
不過，能夠讓汪淵出面，讓長興侯低頭，宋墨，真的很厲害！
王家就更不用說了。
有人遞了音過去，先還有些狐疑，但到長興侯吩咐備下重禮，派了貼身的隨從護送回京的時候，他頓時嚇了一身的冷汗，哭沮著臉在長興侯面前討了個准信，以「八字不合」婉言拒絕了宋家的提親。
竇昭不免嗤笑：「八字不合，到是個什麼時候用都合適的靈方！」
宋墨卻在意的是宋宜春對竇昭的態度。
他很真誠地向竇昭道歉。
竇昭抿了嘴笑，朝著宋墨眨了眨眼睛，道：「你放心，我不會和國公爺一般見識的——他老人家受了這麼大的委屈，您總得讓他老人家有個發洩的地方啊！」
宋墨失笑。
竇昭笑道：「你剛才在幹什麼呢？家裡沒什麼事，你去忙你的去吧！不用惦記。」
「本來約好和馬友明喝酒的，聽說家裡出了事，我找了個借口和他改天再約，」宋墨苦著臉道，「現在怎好回去找他？」然後目光灼灼地望著竇昭，「壽姑，要不你今天下廚給我做點好吃的吧？」
這個傢伙，就喜歡指使自己！
竇昭也有些日子沒有下廚了，聽他這麼一說，也來了興趣，吩咐甘露通知灶上的婆子。
宋墨在一旁膩歪：「我和你一起去吧！我還沒見過別人是怎麼做飯的呢！」
竇昭不知道說什麼好了。
她帶著宋墨去了廚房。
灶上的婆子一溜煙地在廚房前的小院子裡恭迎，戰戰兢兢地升火遞菜。
宋墨就坐在廚房的案板前的春凳上看著她。
她走到哪裡，那目光就跟到哪裡。
時間一長，竇昭有點吃不消了，手一抖，差點把一勺子鹽全倒了進去。
她只好趕宋墨：「到外面呆著去，這裡煙薰火燎的，小心身上都是一味子油鹽味。」
宋墨「哦」了一聲，坐到了廚房門口，離案板不過三步的距離。
竇昭哭笑不得，好不容易做了幾道拿手的菜，支使著婆子端到了正房的宴息室。
卻有小廝來稟，說宮裡來人，讓宋墨明天一早進宮。
宋宜春回來的第二天一大清晨，就去了宮裡磕頭謝恩，交了差事。
他回來的時候春風滿面的，竇昭一直擔心他在皇上面前說了宋墨些什麼，聞言沉吟道：「要不要探探宮中來者的口風？？」
「應該沒什麼事。」宋墨笑道，「若是有事，汪公公肯定會提前知會我一聲的。」
汪公公是指汪格。
宋墨去見了宮中的人，說了幾句客氣話，賞了兩個厚厚的封紅，次日凌晨和宋宜春一前一後地進了宮。
還沒有等宋墨出宮，報信的人就飛奔而至：「恭喜夫人，賀喜夫人，世子爺升了金吾衛同知，還督理五城兵馬司的事務。」
竇昭大吃一驚。
宋墨今年才十六歲。
「此話當真？」她不禁傾身道，「你聽誰說的？」
報喜的小廝眼角眉梢都是掩飾不住的喜悅，繪聲繪色地道：「是乾清宮汪公公身邊的小公公說的，皇上已經下了旨，世子爺回來時候您就可以看見聖旨了。」
這聖恩來的太突然！
可再多的，那小廝卻不一問三不知了。
竇昭只好耐著性子等宋墨回來。
竇世樞卻是目睹了全過程的。
到了下衙的時辰，他推了應酬，回了槐樹胡同。
五太太親自給他更衣。
他問五太太：「還有幾天是壽姑回娘家住對月的日子？」
五太太笑道：「還有四天。」
他沉吟道：「到時候你和兩個兒媳婦好好捯飭捯飭，去靜安寺胡同給壽姑做做面子。」
五太太詫異。
竇世樞從來不管內院事務的。
「出了什麼事？」她有些不安地問。
「今天早朝後，皇上留了英國公和四姑爺在乾清宮說話，」竇世樞道，「期間皇上幾次讚揚四姑爺行事穩當又知曉變通，然後突然問起四姑爺什麼時候送四姑奶奶回娘家住對月，接著就擢了四姑爺為金吾衛同知，還督理五城兵馬司的事務，還說對四姑爺道『這樣一來，你回去老丈人家也有體面了』……」
五太太駭然：「皇上真這麼說？」
這哪裡是待臣子，這簡直就像待子侄似的。
「真這麼說的。」竇世樞神色凝重，「當時英國公也在場，還謙遜地要推辭，卻被皇上一通教訓，說什麼『孩子大了，就應該多多磨練，不然以後怎堪大用』，還說『就是因為硯堂的年紀還小，所以我才讓他在我眼皮子底下當差，有錯，也能及時指正，若是把他放到宣同或是兩廣，鞭長莫及，那些官員又慣會欺上瞞下，我們什麼也不知道，把硯堂養出個飛揚跋扈的脾氣來，那才是真正的害他』。」
五太太倒吸了口冷氣，猶豫道：「皇上這是什麼意思？敲打英國公？卻升了四姑爺的官職……」
竇世樞還不知道王參將的事，把宋家欲和華家結親的事告訴了五太太：「……多半是為了英國公弦續的事。」
五太太瞠目結舌：「難道皇上是不讓英國公續絃不成？這也太不通人情了？」
「看你平時那麼精明，怎麼在這件事上卻犯了糊塗！」竇世樞道，「皇上怎麼能管英國續絃不續絃，皇上是在暗示英國公，英國公府的世子他屬意四姑爺，讓英國公行事多少多思量！」
五太太思忖了半晌才想明白這其中的曲折。她不由得咋舌：「四姑爺真是厲害！能把皇上撥弄得團團轉！」
「胡說些什麼！」竇世樞急聲喝斥，「這種話是能說出口的嗎？」
言下之意是大家心理清楚就行了。
五太太不由打起十二分的精神，道：「我看也不用等四日後，明天我就去靜安寺胡同，就算是沒有什麼地方要幫忙，去那裡看看也好。」
竇世樞沉思了片刻，道：「還有件事——你和四姑奶奶商量商量，王家接了王氏回娘家長住，靜安寺胡同卻不能總讓個管事媳婦主持中饋，不如在您娘家挑個家世清白姑娘給七弟做妾室，一來可以幫著管管靜安寺胡同的家務事，二來也可以照顧七弟的日常起居，若是那姑娘有這福氣，說不定還能給七房生個一兒半女的，承了七房的香火。」
五太太會意，立刻道：「老爺放心，老爺的話我無論如何也會傳到四姑奶奶耳朵裡的。」
至於竇昭答應不答應，那是她的事，可如今對王氏，他們卻必須有個分明的立場。
竇世樞欣慰地點了點頭。
竇昭卻在聽說宋墨回來的時候忍不住跑到了頤志堂的大門口迎接他。
「你真的升了金吾衛的同知？」她急急地問宋墨。
金吾衛的同知，是金吾衛裡僅次於都指揮使的官職，而且因為具體的管著金吾衛軍餉、軍功申報、襲職的核查之類的瑣事，沒有誰敢等閒視之。
宋墨微笑著點頭。
竇昭不由得雙手合十，念了聲「阿彌陀佛」。
也就是說，宋墨的計策成功了。
皇上聽說了宋宜春和宋墨的不和。
這世間，恐怕只有壽姑有這麼聰明了。
知微見著。
事情往往端出一點點的端倪，她就能知道發生了些什麼。
宋墨再次微笑著點頭，心情非常好地笑道：「夫人是不是應該犒勞我一番，我好歹也算是加了官，上了進！」
這樣輕鬆甚至帶些幾分促狹的世子爺，是頤志堂僕婦從來不曾見過的。
眾人目瞪口呆。
嚴朝卿忙「咳」了一聲，笑著招呼大家進門：「……這裡可不是說話的好地方，何況世子爺如今擢升，府裡的人也應該給世子爺道個賀才是。還請世子爺去廳堂裡坐，我等也好恭賀世子爺一番。」
想到剛才父親在乾清宮那副像便秘似的嘴臉，宋墨就不情不自禁地透了口氣，覺得頭頂的天空都澄淨了幾分。
從此以後，父親那些上不了檯面的手段再也不能傷他分毫了！
「行啊！」他笑著往廳堂去，吩咐竇昭，「每人打賞兩個元寶的銀錁子！」
英國公府會鑄各式各樣的銀錁子，元寶的是八錢一個，梅花的是五錢一個，方勝的是四錢一個的，再就是銀豆子，金豆子了，兩錢一個，兩個銀元寶，就是一兩銀子。
眾人都歡喜起來。
竇昭也喜上眉梢，笑盈盈地應著「是」。
（未完待續）