竇昭筆墨鋪子裡的大掌櫃範文書預感自己要時來運轉了。
當初他已經做到了積芬閣的二掌櫃，誰不誇他一聲前程遠大。誰知道晴天霹靂，竇家三老爺卻指派他幫著竇家四小姐打理一間小小的筆墨鋪子。
知道這是竇三老爺看重他的，誰不在道一聲「恭喜」的同時更為他可惜，不知道的，還以為他犯了什麼事，以至於看到他或是露出幸災樂禍的表情，或是欲言又止，讓他好生鬱悶了幾年。
可現在，竇家四小姐嫁給了英國公府的世子，他的腰桿完全地挺了起來。
那可是英國公府啊！
百年聖眷不衰的簪纓之家！
他打理的，是英國公世子夫人的產業！
如果他好好幹，等到竇家四小姐生下嫡子，他說不定還能當上英國公府的管事呢！
想到這些，範文書心頭發熱，對鋪子裡的事就更用心了，這幾天他甚至一直盤算著要不要跟竇昭進言，把隔壁的鋪子想辦法盤下來，除了做筆墨紙硯的生意，再添些精緻小巧的文房四寶，甚至可以用各式各樣的匣子裝了，做成禮盒，給人送禮用。
所以當他突然聽說陳曲水的馬車就停在鋪子外面的時候，他嚇了一大跳，忙迎了出去。
他沒有看見崔十三和田富貴。
範文書不免在心裡嘀咕了幾句。
畢竟是在一個屋簷下，崔十三和田富貴在做什麼生意，又是誰授意的，他雖然從來沒有跟別人說過什麼，心裡卻十分的明白。這些並不是什麼正當的生意，他不以為然。只當不知道，心裡卻明白，崔十三和田富貴才是竇昭的心腹。可他也不想因此就被排斥在外，因而對陳曲水一向很是慇勤。
連日在京都和真定之間來回的奔波，已經上了年紀的陳曲水很是疲憊，他任由範文書攙扶著進了屋：「家裡的事都安排的差不多了，可還有些事得四小姐拿主意，我怕他們傳話傳不清楚，還是決定親自來一趟。」
事情恐怕沒有這麼簡單吧？
範文書在心裡嘟呶著。
可他打小立志做個合格的掌櫃。早就決定不和崔十三同流合污，笑著說了聲「就是讓你老辛苦」了之類的話，其他的，一概不問，安頓好陳曲水。他回了自己那間如斗室般的賬房。
陳曲水梳洗了一番，倚在臨窗的大炕上看書，等嚴朝卿，卻看著看著，一陣倦意襲來，迷迷糊糊地睡著了，直到小廝喊他：「陳先生。陳先生，嚴先生來了！」他這才一個激靈，驚醒過來。
屋裡一片漆黑。
他不由問：「現在是什麼時辰了？」
小廝答道：「酉正剛剛過了兩刻鐘。」
陳曲水「哦」了一聲，歎了口氣。起身整理著衣襟。
到底是老了，這會兒功夫就睡著了，看來他恐怕要在京都養老了。
不過，有竇昭。有一幫老朋友，這也未嘗不是件好事。說不定還可以看到竇昭的孩子出生。
他笑著出了內室。
嚴朝卿是一個人來的。穿著件青色的細布袍子，戴著黑色的安定巾，乍眼一看，像個大戶人家坐館的先生，裝著十分的樸素，一副不想讓人注意的模樣。
陳曲水卻心裡「咯登」一聲。
越是這樣，越說明嚴朝卿所說的事很嚴峻。
他不動聲色地笑著和嚴朝卿見了禮，和嚴朝卿去了書房，分賓主坐下，待小廝上了茶點，吩咐小廝在外面守著：「不要讓人打擾我和嚴先生說話。」這才端起茶盅來呷了口茶，道：「你這麼急著把我叫來，到底是什麼事？」
嚴朝卿警覺地左右看了看，又仔細地聽了聽，沒有發現什麼異樣的響動，略一猶豫，傾身湊到了陳曲水的耳邊，低低地說了兩句話。
陳曲水頓時倒吸了口冷氣，眼睛瞪得如銅鈴，急道：「此事當真？」
「我難道還騙您不成？」嚴朝卿說著，露出一絲苦笑，「您若是不相信，大可問問夫人身邊的別氏姐妹。」
「怎麼會這樣？」陳曲水搓著手，問嚴朝卿：「那雙朝賀紅的時候又是怎麼一回事？」
嚴朝卿窘然道：「是世子囑咐我幫著做了點手腳。」
「你怎麼這麼糊塗！」陳曲水不由騰地一聲站了起來，「這種事是能做手腳的嗎？你現在知道厲害了？新婚之夜既然能琴瑟合鳴，以後誰還能質問他們之間的事？」他急得在屋裡打起轉來。
若是一年、兩年竇昭還不能誕下子嗣，豈不被人指指點點？
現在要緊的是要弄清楚這到底是竇昭的意思還是宋墨的意思。
如果是竇昭的意思，也就罷了。如果是宋墨的意思……陳曲水眼裡迸射著寒光。
嚴朝卿何嘗不知。
可此時他卻覺得自己比那竇娥還要冤。
「世子爺隔三岔五的就去真定看夫人，」他不由喃喃地道，「成親之前也曾偷偷地槐樹胡同探望夫人。世子爺囑咐我的時候，我還以為世子爺和夫人……出了一身的冷汗，哪裡還來得及細想。後來兩人沒有動靜，我還以為夫人有了身孕，尋思著找個什麼樣的借口糊弄過去……這才算出日子不對，夫人的飲食也沒有什麼異常……既然之前已經在一起了，現在成了親，反而各自為政起來，我這才發現不對勁，只好請了您來商量這件事……」
陳曲水勃然大怒：「你們家世子才不守規矩呢！半夜三更的爬牆，你還敢賴到我們家小姐身上去！你們家世子從來沒有屋裡人，說不定是他不行，所以才想了這個臊主意，弄得現在我們家小姐裡外不是人……」
嚴朝卿臉色鐵青：「您這話是什麼意思？我們家世子爺生龍活虎的，前些日子還請了龍虎山的道長來把過脈，說不但內傷好了，就是內家功夫也有所精進。還開玩笑著說地說，當初定國公讓世子爺功這套內家功夫，說不會定醉翁之意不在酒，是為了讓世子爺為宋家多添子嗣……你不要在這裡胡說八道，敗壞世子爺的名聲！弄不好這件事是你們家小姐的主意呢？我就一直納悶了，以你們家小姐的精明強幹，手下文韜武略，那王氏一個內宅婦人，怎麼能做出姐妹易嫁之事來……」
還不是被逼的！
要不是你們家世子。我們早就回了真定。
不知道多逍遙快活，何必管你們英國公府的破爛事！
這些話到了陳曲水的嘴邊，又被陳曲水給嚥了下去——這樣互相的指責，簡直像那市井的婦人。
嚴朝卿的話音還沒有落，已意識到自己失言。
他忙停了下來。
一時間。書房裡一片沉寂。
「那現在該怎麼辦？」半晌，陳曲水和嚴朝卿又不約而同地互相問道。
嚴朝卿道：「我想請陳先生去問問世子爺——你畢竟是夫人的人，這種話由您問比較好！」他還有一句話沒有說，世子爺縱然不高興，可看在夫人的面子上，多半也就不高興一下算了，殺傷力比較小。
陳曲水才不上當。心想著，若這件事真是小姐的主意，我這不是助紂為虐嗎？但在嚴朝卿面前，他是無論如何也不會透露半點口風的。
「兩人都還年輕。又沒個正經的長輩指點，有些事你我是要多擔待些才是。」他悠悠地道，「不過，世子爺是個有主見的。什麼時候去見世子爺，見了世子爺怎麼說。卻需要從長計議。總不能讓我就這樣跑到世子爺面前去吧？這件事我是怎麼知道了？跟世子爺說這件事，夫人知道不知道？以世子爺縝密，只怕第一件事就會考慮這些，我們還是慎重些的好……」
你是想拖著先見了夫人再說吧？
可見自己關於姐妹易嫁的猜測不無道理。
無論如何，也得想辦法讓竇家四小姐和世子爺同房，誕下子嗣才行。
這夫妻之間，只有有了孩子，才會踏踏實實地過日子。
「要不怎麼得商量陳先生呢？」嚴朝卿笑道，「我是關心則亂，這些事都不曾考慮。難怪有三個臭皮匠，頂個諸葛亮之說了……」
你不是沒有想到，你是想藉著我們家小姐的名義行事！
陳曲水和嚴朝卿打著哈哈，各自想著各自的心思。
而被兩人惦記著的竇昭和宋墨，此時卻坐在臨窗的大炕上商量著明天宴請的事。
「……不怕一萬，就怕萬一。我看這賞菊宴就開在頤志堂好了。」竇昭道，「也免得公公眼皮子淺，以為沒有了英國公府的花園，就辦不成事了。」她說著，眉宇間露出幾分傲色之色，「我們索性就趁著這個機會闖出頤志堂的名聲算了！」
被父親輕怠竇昭的舉動激怒的宋墨好不容易才壓下心底的憤怒，聞言不禁笑道：「你有什麼好主意？」
竇昭笑道：「我們不如刻個頤志堂的印章，以後凡是由我們出面邀請親戚朋友來家裡做客，就在請帖上用『頤志堂』的印章，和英國公府區分開來。當然，我們的宴請也必須有特色，讓人來後就很難忘記才行。」這實際上是她前世的一個想法，只是一直沒能如願，如今再提起，她越說越有興致，「比如說，我們在小花園裡種了水蘿蔔和小黃瓜，送給親戚朋友的時候，在竹籃外貼上印了『頤志堂』印章的紙箋。再比如說，養出株十八學士進獻給太后娘娘或是皇后娘娘，在花盆上印著『頤志堂』的印章……總而言之，就是要讓人一提到『頤志堂』，就想到這是好東西，是別家沒有的，就是別家人的，也比不上頤志堂的精緻、高雅、名貴……」