竇昭挽著六伯母的胳膊，和舅母、趙璋如等一起回了廂房，沒有理會王映雪的鬧騰——今天是竇昭出閣的日子，新娘子為尊，自然也沒有來打擾她們。
安安靜靜地用過午膳，全福人趙太太過來了。
大家見過禮，趙太太開始指揮人服侍竇昭梳洗，穿衣，為出嫁做準備。
趙璋如的兩個姐姐出嫁她都曾全程參與，此時很有經驗地指揮甘露檢查竇昭要帶過去的貼身用品，舅母則和六伯母則坐在堂廳裡喝茶。
「五太太這個時候還沒有過來，看來那邊鬧得挺大！」舅母悄聲地和六伯母道。
六伯母和舅母頗為投緣，樂於和舅母說這些家長裡短。
「這些年來七叔雖然在錢財上從未曾虧待過她，但也沒有個知冷知熱的事。」她低聲道，「她如今年紀大了，不比年輕的時候，覺得還有大把的時間可以等到七叔回心轉意，膝下又沒有兒子，想到以後的事，不免會心浮氣躁，失了方寸。要不然，也不會想出姐妹易嫁的昏招來！」又道，「我婆婆原定九月初六啟程回真定，誰知道出了明姐兒代嫁的事，壽姑又很快和宋家定下了婚期，就把行程推遲到了十月初十。眼看著她就要跟著我婆婆一起回真定了，今天又是壽姑的好日子，就算是七叔心裡再不高興，也忍一忍的，她此時不鬧更待何時？」
舅母微微頜首，道：「不知道王家會不會來人？」
按禮，王家也是竇昭的外家，這樣的親戚關係，略講些親熱的，都會提前幾天就到賀。來家裡吃吃喝喝好幾天。王家一早就將賀禮了過來，卻借口王許氏身體抱恙，一直沒人過來吃便席，就是昨天送妝，也沒有出現。
紀氏素來覺得王映雪之所以行事越來越荒誕，王家的縱容要負主要的責任。又因龐昆白曾經打過竇昭的主意，好對王家非常的厭惡，聞言不由冷笑：「不來更好，大喜的日子。也免得讓壽姑心裡不舒服。」
兩人說著話，竇世英走了直來。
他頭髮綾亂，衣服皺巴巴的，臉色難看，顯得很多狼狽。問舅母和紀氏：「壽姑呢？」
舅母和紀氏不由交換了一個眼神，笑道：「姑爺找壽姑什麼事？她正在內室梳妝呢？」
竇世英聽了，好像鬆了口氣的，道：「煩請兩位在這裡陪陪壽姑，我已經囑咐了高昇，閒雜人等一律不許進上院。」
兩人笑著應了，竇世英這才放心地走了。
奉了舅母之命去打探消息的素蘭立刻就跳了出來。
「舅太太。六太太，」她忙道，「七老爺來的得太了，我沒來得及趕回來給您報信……」
這個時候誰還有去追究這些。
「這事也不怪你！」舅母急聲打斷了她的話。道，「那邊到底發生了什麼事？你們家老爺這麼快就脫了身？怎麼不見五太太過來？」
「七太太哭鬧不休，五太太過去勸也勸不住，老爺就發脾氣了。把大爺叫了去，讓大爺去把王家的大爺請來。說要讓王家的大爺把七太太領回去，誰勸也不鬆口，還逼著大爺：你要是覺得你這個七叔指使不動你，你就明說，我也好換個人去給王家的人報信。大爺見五太太連眼皮子也沒有抬一下，只好去了王家。」素蘭口齒清楚伶俐地道，「七太太一聽，就要尋死，五太太上前去攔七太太，七太太差點把五太太的臉給劃花了，五太太氣得夠嗆，說：這個時候到賀的客人應該都到了，讓老爺快去待客，免得有人猜疑，壞了這喜慶的氣氛。至於七太太，暫時拘在屋裡，等四小姐出了門再說。正說著，有小丫鬟過來稟報，說五小姐和濟寧侯爺過來了。五太太就吩咐貼身的嬤嬤去請了五小姐過來，還對老爺說，母女連心，此時七太太精神不好，不如讓五小姐勸勸七太太。老爺就過來了，五太太則留在了後罩房裡等五小姐。」
舅母和紀氏恍然大悟。繼而又低聲討論起來：「不知道王家會怎麼處理這件事？」
「不管怎麼說，她這次可丟臉丟到家了，以後在晚輩面前也抬不起頭來了！」
「沒想到姑爺這泥性的人也有雷霆萬鈞的時候？」
「越是平時溫和的，犯了倔來就越不容易勸！」
內室傳來趙璋如歡喜的聲音：「壽姑，你穿上這鳳冠霞帔可真氣派！我現在就可以想像你做世子夫人之後穿上禮服時的情景了。」
看樣子竇昭已經換個了嫁妝。
舅母和紀氏不約而同地打住了話題，笑盈盈地去了內室。
身材高挑的竇昭穿上真紅的嫁衣坐在臨窗的大炕上，明艷照人。
舅母和紀氏都忍不住熱淚盈眶。
五太太神色疲倦地和蔡氏走了進來。
「壽姑，你今天真漂亮！」她強露出個笑容，拉著竇昭問長問短，蔡氏也在一旁插打諢，調節著氣氛。
竇昭微笑著聽著。
舅母和紀氏也不說話，任由五太太在那裡唱著獨角戲，沒有問及王映雪。
很快就到了吉時，由趙太太像征性地梳了三下頭，喝了蓮子百合羹，天色就漸漸暗了下來。
竇家的一些親眷也都陸陸續續聚集在了竇昭的房間。
大家都誇著新娘子雍容華貴，一看就天生是個做夫人的命。
遠處隱約有辟里啪啦的鞭炮聲傳來。
不知道誰扯著嗓子吼了一句：「花轎到了，花轎到了！」
竇昭屋子很多女眷都爭先恐後去跑出去看熱鬧。
舅母和紀氏留在屋裡，急急地幫著竇昭做最後的打點。
竇昭的心情非常的平靜，有種從真定搬到靜安寺胡同小住房時的鎮定，惹得舅母不住地笑道：「這可真是皇帝不急，急死太監。」
紀氏不由得「撲哧」一聲笑，心底的傷感突然間煙消雲散。
竇昭也忍不住笑了起來。
有小丫鬟跑了進來。興奮地道：「四姑爺好大方啊，賞的全是八分銀子一個的銀錁子，灑了整整兩籮筐的滿天星。」
舅母等人不由微微地笑。
素心則打賞了她一個封紅。
外面傳來喜相逢的鼓樂聲。
有小丫鬟興高采烈地跑了進來：「四姑爺的花轎進了門。」
舅母和紀氏緊張地囑咐竇昭：「快坐好了！」
又有小丫鬟跑進來報信：「四姑爺家的娶親太太過來了。」
趙太太忙迎了出去，和陸家的大奶奶笑吟吟地寒暄了幾句，就進內室，和舅母等人客氣了幾句，趙太太和陸大奶奶扶著竇昭去了花廳。
宋家接親的，竇家送親的，帶有兩家的鼓樂都擁擠在花廳內外。花廳裡嘈雜喧囂。
竇昭一眼就看見了穿著身大紅色吉服的宋墨。
那鮮艷奪目的顏色，映襯著他潔白的面龐像初雪般的無暇，又彷彿映進了他的眼睛裡，讓他的眸子如驕陽般的明亮。
竇昭一愣。
這樣的宋墨，她熟悉又陌生。
熟悉的。是他一如既往的含蓄笑容，陌生的，卻是他那奪目的丰姿。
如鶴立雞群，讓身邊的人都黯然失色！
什麼時候……宋墨變得這樣好看？
竇昭思忖著，邊已傳來趙太太的低聲囑咐：「該辭別父母了！」
她忙收斂了思緒，恭恭敬敬地給重新梳洗一番，看上去飾容整齊。神色溫和的父親磕三個頭。
竇世英望著女兒，神色複雜，有點不合規矩地親手將竇昭攜了起來，剛輕聲說了句「往之女家。以順為正」，語氣突然一哽，有些說不下去了，眼角也開始有水光閃爍。不捨之情昭然若揭。
大家都沒有想到。
女兒出嫁，通常都是母親捨不得。像竇世英的這樣的，他們還從來沒有遇到過。
一時間花廳裡寂靜無聲。
竇昭的眼淚忍不住籟籟落下。
她想到了母親的死，想到了小時候父親看到自己收刮他珍貴時的寵溺笑容，想到父親早生的華發……
「爹爹！」她跪在了父親的面前，無聲地哭了起來。
「快起來，快起來！」竇世英笨拙地為女兒探試著臉上的淚珠，「今天是你的好日子，可別把妝哭花了……英國公府離這裡這麼近，逢年過節的時候你都能回來……」
可她卻不再是竇家的女兒了！
那好的壞的，那些生命中曾經擁有和失去的，她以為她會毫不猶豫地拋在腦後，可此時，卻都變成了她心中刻骨的記憶。
「爹爹！」竇昭泣不成聲。
容易被感動的趙璋如和郭氏跟著小聲哭泣起來。
宋墨很是震驚地望著眼前的一幕，眼底卻閃過一絲的羨慕。
儀式變成了一場生離死別，充滿了悲傷。
一心惦記著不要耽擱了吉時的陸大奶奶和趙太太最先反應過來，趙太太忙掏了帕子給竇昭擦拭眼淚，陸大奶奶由及時將蓋頭拿了出來，笑著道：「新人要上轎了，新人要上轎了！」
眾人回過神來。
紀氏喊了竇德昌：「還不背了你四妹妹上轎！」
陸大奶奶忙將蓋頭蓋在了竇昭的頭上，引著竇昭趴在了竇德昌的背上。
在辟里啪啦此起彼伏的鞭炮聲中，竇昭上了花轎。
從頭到尾，竇明都沒有出現。
從頭到尾，竇昭都沒有注意到遠遠地站在花廳廊廡下的魏廷瑜。（未完待續）