此時的陳曲水，正坐在他的好友吳志鵬家中。
吳志鵬比他年長五歲，和他是舉人同科。因家道殷實，吳志鵬雖然屢考屢敗，但家裡還是一直供著他，直到他五十一歲的時候中了進士。只是他已無心仕途，兩個兒子也先後中了進士，他索性在家裡做起了老太爺。
陳曲水當年家道中落，來京都就是投靠的他。
看見陳曲水，吳志鵬十分的感慨，唏噓道：「你既然還活著，為何不來找我？我聽說定國公將殺了張楷祭城，還以為你也跟著遇難了。」又道，「早知道這樣，我就不應該把你引見給張楷——當初葉公對你也很賞識，你若留在了葉府，就算舉業無望，謀個州府的學正、訓導卻不在話下。也是你運氣不好，沒想到你離開葉府沒多久，葉公就入閣做了大學士！」
他所說的葉公，是前內閣大臣葉世培。
「這件事怎能怪您。」提起當年的事，陳曲水有些不好意思，「要怪只怪我年輕氣盛，聽說張楷鎮守福建，一心一意想著去抗倭，到了張楷府上又處處流露出曾受葉公賞識之事，引起張楷的反感，不僅沒有受到重用，反而被張楷排斥。這些年來，每每思及此事，都覺得愧對志鵬兄的厚愛，更是無顏來見志鵬兄。」
「你我是多年好友，說這些就太見外了。」吳志鵬一面說著，一面打量著陳曲水的衣飾，見他的衣飾雖然說不上多華美，卻簡潔大方，用料講究，腰間一塊和田玉的玉珮，光澤細膩，通體瑩白。不是凡品，思忖著他這幾年應該過得不錯，突然找上門來，想必不是為了銀兩的事，倒也沒有繞彎子，直言道，「你來找我，可是遇到了什麼為難的事？」
他是京都人士，樂善好施，兩個兒子一個在湖廣荊州任知府。一個浙江桐鄉任縣令，父子三進士，同科同年不少。朋友更是如過江之鯽，等閒事到他手裡，也難不倒他。許多外地的朋友來京都若是遇到個什麼事，都喜歡找他幫忙。
陳曲水既然來見吳志鵬，早就打好了求人的打算。因而也不隱瞞，把自己怎樣被從福建回到了老家，又怎樣認識了竇昭，怎樣得竇昭賞識，做了竇昭的幕僚之事，竇昭又怎樣被易嫁。怎樣與英國公府的世子宋硯堂定了親等等，一一向吳志鵬敘來。
北樓竇氏，吳志鵬沒有交往也聽說過。聞言不由大吃一驚，道：「竇大人怎如此糊塗！就算如此，也不能隨隨便便把女兒嫁了才是。」又道，「你既在竇家為幕僚，想必已打聽過英國公府世子爺的事了——那英國公世子又不是得了失心瘋。怎麼可能無緣無故地就把自家護衛全殺了，還是在喪母不久。可見是府裡出了見不得人的事，殺人滅口來著。竇家怎麼捨得把女兒嫁到宋家去？」又道，「我看你不如趁此機會請辭算了。我雖是個田舍翁，卻也不缺你一口吃食，若是覺得住在我這時不自在，我把你引薦到姚時中姚閣老府上去做西席好了——姚閣老是湖廣荊州府人，正在我兒治下，我平日和姚閣老家的大總管也走得很近，他們府上正好缺個西席，不過是教幾個蒙學的少爺，事少，束修豐厚，這點薄面姚家還是給我的。」
陳曲水十分感激。
他雖然知道宋墨殺人的內情，卻事關重大，是宋墨的事，不好對吳志鵬提及，只道：「竇家四小姐對我有知遇之恩，若是竇家四小姐嫁得好，我還可以趁機請辭，現在卻不好說這樣的話。」他委婉地拒絕了吳志鵬的好意。
「你啊！」吳志鵬搖頭，半是惋惜，半是欽佩地道，「還是當年那個脾氣，一點也沒有改。」
陳曲水赧然地笑了笑，道：「我來找志鵬兄，正是為了英國公府世子爺的事！」
「哦？」吳志鵬不解地望著他。
陳曲水笑道：「三人成虎。我也覺得英國公府世子殺護衛的事很是蹊蹺，想請您幫我找英國公世子爺的乳娘打聽打聽世子小時候的事。」
「這事好辦。」吳志鵬笑道，「像英國公府這樣有權有勢的勳貴，乳娘多從**府裡選的，到大興、宛平一問即知。只是不知道你要問些什麼？」
陳曲水一聽就知道自己找對了人。
**府通過從大興、宛平挑選奶口之人。宋墨的乳娘是誰，他早就打聽清楚了。只是他身份敏感，和宋墨手下又太熟了，怕派了段公義等人去打聽，反而引起宋墨的注意，誤以為是竇昭的意思，從而引起宋墨的猜疑，那就得不償失了。
思來想去，他只好請吳志鵬出面。
「常言說的好，三歲看老。我就想問問世子出生的那些可發生過什麼不同尋常的事沒有？世子出生之後，蔣夫人待世子爺如何？英國公待世子爺又如何？為何世子小小年紀就送到蔣家去習武？莫非是世子太頑皮，不得不送給定國公管教？世子爺待身邊的人如何……」
「你等等，」吳志鵬聽著，失笑著打斷了他的話，「這哪裡有打聽點事啊，你這是盤問人家的家底啊！我現在年紀大了，你跟我說這些我也記不住，得，我把吳升找來，你有什麼事，親自交待他好了！」
吳升是吳志鵬貼身的隨從，為人機敏，辦事穩當，吳家有什麼大事，都由他出面。陳曲水自然是知道這個人的，忙連聲道謝。
「你現在怎麼辦得這麼婆婆媽媽的！」吳志鵬笑罵道，「你若是再這樣，就給我滾出去。」
陳曲水又是一陣告罪，神色間卻多了幾分隨意，少了幾分客氣。
把要打聽的事交待給吳升之後，吳志鵬道：「你還記得肖書琴不？他如今在長興侯府上做幕僚。你離開京都後，倒他常來我這時坐坐。難得你來家裡，不如把他叫來，我們一起喝兩盅如何？」
肖書琴是當年他在京都做幕僚時認識的，算起來大家已經有二十幾年沒見面了。
聽說他在長興侯府上做幕僚，陳曲水心中一動，撫掌稱好，催了吳志鵬去請人。
吳志鵬吩咐下去，和陳曲水說起肖書琴的事來：「………他沒你這天份，在長興侯府混了七、八年，也不過是平時幫著代筆寫寫悼詞、請帖之類的，卻始終擠不到長興侯身邊去，也就是混日子吧！」
陳曲水笑道：「公卿之家不比官宦人家，官宦人家還能謀個出身，那公卿之家自己有時候都謀不到一個差事，更不要說幫幕僚謀個出身了。可見書琴兄實在是厭倦了在官宦人家做幕僚，準備在長興侯府養老了。」
吳志鵬想了想，笑道：「你這話也有道理。我看他倒是整人無所事事，清閒的很。」
陳曲水就順著這個話題打聽起京都的勳貴人家來，最後話題還是轉到了英國公宋宜春的身上：「……聽說他有秀才的功名，而且剛過而立之年就掌管了五軍都督府的前軍大印？可見這人還是頗有些才情的！」
文官遣將，武官調兵。
兵部尚書雖是文官，可調動兵馬卻要通過五軍都督府，由皇上欽點的五位掌管虎符的掌印都督才是皇上真正的心腹。
「會做兩首歪詩倒是真的。」吳志鵬對宋宜春的評價並不高，「能做掌印都督，還是看在他性情柔綿，英國公府世代忠貞的份上。」
「哦！」陳曲水笑道，「此話怎講？」十分感興趣的樣子。
吳志鵬想到陳曲水有可能隨著竇家四小姐去英國公府，也就不難理解陳曲水的好奇了。
他笑道：「這就得出英國公的出身說起來……」
兩人一邊喝茶，一邊擺著龍門陣，待到消書琴過來，茶水已換過數道，多年好友暮年得見，激動契闊之餘，誰還去說英國公府的事。
※※
陳曲水喝了個酩酊大醉，在吳府睡到了日上三竿才起睡。
宿醉讓他頭大如斗，嘴裡又苦又澀，正揉著太陽穴，吳志鵬滿臉笑容地走了進來：「曲水，春林他們知道你還活著，都激動得不得了，正朝著這邊趕，樑柱更是在醉仙樓訂了雅間，要為你洗程。你快快梳洗一番，春林他們就快要來了。」
陳曲水苦笑。
盛情難卻，當天晚上，幾個人在醉仙樓喝得大醉。
第二天醒來，陳曲水正要告辭，去打聽消息的吳升回來了。
陳曲水灌了兩杯冷茶，在客房裡和吳升說話。
直到夕陽西下，吳升才從客房出來。
吳志鵬也不問他們到底說了什麼，和趕過來的肖書琴熱情地招待他用了晚膳，在陳曲水再三請辭之下，這才派了轎子將陳曲水道到了鼓樓下大街的筆墨鋪子。
素蘭已經在這裡等了一天。
看到陳曲水，她不由氣鼓鼓地嬌嗔道：「陳先生真是的，去哪裡也不跟人留個話，讓小姐好等。」
陳曲水這才驚覺得今天已經是八月十六了，離竇昭出嫁，不過八天了。
他連聲道歉：「不知道小姐找我有什麼事？」
「我也不知道。」素蘭笑道，「反正很急。昨天就曾派我來過一趟，先生不在。」
陳曲水也顧不得天色已晚，換了身衣裳就隨著素蘭去了靜安寺胡同。