;
過了二月二，風吹在身上就沒有了寒意。
花樹冒出嫩芽，青草從地上冒了出來，迎春花蓬蓬勃勃地恣意怒放，花得漫枝漫坡，整個天空都跟著明亮起來。
竇昭穿了月白色杭綢小襖，青色八幅湘裙，安靜地坐在後花園八角涼亭的美人倚上，安寧的如一泓山澗潺潺流淌的泉水。
紀家老太爺親自出面，以支持五伯父的主腹——吏部驗封清司使郎中方洲出任浙江布政司為條件，和五伯父達成了默契。
只等和魏家退親，就為她和紀詠訂婚。
紀家怎麼會突然看中了她？
而且還在她羅敷有君之時。
這件事如果傳了出去，紀家還怎麼立足江南？
也難怪知道這件事的人都秘而不宣！
竇昭從不妄自菲薄，也從不盲目自大。
論人品，相比那些賢名遠播的孝女、烈女，她差遠了；論出身，她生母早逝；論相貌，她離傾城傾國還差得遠；論門第，竇家雖然藉著五伯父的入閣成為了北直隸數得上數的名門望族之一，可五伯父畢竟剛剛入閣，根基尚淺，江南百年世家林立，紀氏也是其中一家，紀老太爺不可能為了家族利益與紀家聯姻，何況紀家和竇家已經是姻親了，娶了紀家姑娘的六伯父和五伯父是同胞兄弟，比起她這個出了五服的堂侄女要親的多，紀家根本不用多此一舉……
想來想去，只有一個可能。
紀家希望通過她來約束紀詠。
竇昭思忖著，目光就落在了不遠處的貼梗海棠上。
大紅的花兒開了一樹，艷麗如霞，灼灼如火。
紀詠知道紀老太爺的真正意圖嗎？
他又是怎麼想的呢？
竇昭覺得自己應該和紀詠見上一面。
只是沒等她吩咐素心，陳曲水拿了賬冊來見她。
「世子想見您一面。」他一面撥弄著算盤，一面道，「聽那口氣，好像知道您不願嫁給濟寧侯的事了。」
竇昭頭痛。
魏家的事還沒有解決紀詠攪和進來，現在又冒出個宋墨……
她道：「你跟世子說，我的婚事自有長輩們做主，請他不要插手。」
陳曲水很是遲疑。
竇昭把紀老太爺來訪的來告訴了他。
陳曲水大驚失色：「怎麼會這樣？」
相比魏家，紀家這門親事可謂是門當戶對了。
「我要退婚，默許宋墨出手，這算是怎麼一回事？」竇昭道，「何況宋墨的為人你也是清楚，他不出則己，若是出手，一准成能。可之後呢？只怕我前腳和魏家退了親，紀家後腳就會來提親——紀家可不比魏家，他們能在廟堂上助五伯父一臂之力，若這門親事定下來，可就沒那麼容易退了。我要是抵死不嫁，不要說二太夫人、五伯父了，就是父親、崔姨奶奶和六伯母，只怕也不會由著我，再鬧下，大家說不定以我瘋魔了。事情到了那個地步，就是個死局了。難道我還真的嫁給紀表哥不成？那還不如嫁給濟寧侯。至少濟寧侯好唬弄，紀表哥，那得睡覺都睜著一隻眼睛。我這輩子就想舒舒服服地過過小日子，壽終正寢地駕鶴西去，沒打算輔佐丈夫封王拜相，名垂青史，做梁紅玉之流。」
陳曲水忍不住笑了起來：「我一把年紀了都沒要死要活的，小姐年紀輕輕的，說起話來卻老氣橫秋的。不過，小姐的話不無道理。紀見明雖然才高八斗，可也性情倨傲，不好相處。而且紀家嫡支六房，旁支十三房，加上依附他們的姻親，加起來有百來戶人家，嫁給紀見明，還就真不如嫁到濟寧侯府去。」
能理解她想獨善其身的人，只有陳曲水。
得到了他的肯定，竇昭心情大好。
她道：「我看這件事還得從魏家入手——只要魏家不同意退婚，竇家就不可能和紀家議親。到時候紀家肯定會yin*魏家退親的，只要我們抓住了魏紀兩家的把柄，我們就佔了大義，五伯父就休想把我嫁到紀家去。」
陳曲水沉吟道：「你的意思是，指責紀家破壞您的姻緣……這樣一來，就算是五老爺想和紀家聯姻，也背不起這狼狽為奸、迫害侄女的名聲！」
「不錯。」竇昭笑道，「魏家背信忘義，紀家持強凌弱，我就能以此為借口，從此古佛青燈，再也不論婚嫁。看在西竇一半財產的份上，我相信二太夫人會說服五伯父把我留在家裡的。」
陳曲水卻擔心道：「如果紀家和魏家這樣拖下去呢？濟寧侯年紀不小了，家中又沒有主持中饋的人，魏家不可能這樣耗下去，最多今年秋天，這樁婚事就得有個著落了。」
竇昭笑道：「那你覺得紀家會這樣和魏家耗下去嗎？」
陳曲水不解：「拖著只可能對紀家有利，畢竟他們沒有道理的一方。」
「紀家的人要是這麼想，又不會做出這種奪**室事來了。」竇昭冷笑，「紀見明長成這樣，你以為紀家的人沒有一點責任！」
陳曲水苦笑。
竇昭道：「你幫我邀請濟寧侯到家裡一見吧！」
「是這裡還是靜安寺胡同。」
「自然是靜安寺胡同。」竇昭道，「這裡畢竟是五伯母主持中饋，行事多有不便。」又道，「你順便給宋墨透個口風，最好讓他覺得我雖然傷心欲絕，卻還是希望能挽回自己的婚事，免得他摻和進來，讓事情變得更複雜。」
陳曲水點頭。
兩人又商量了一些細節，竇昭送他至垂花門，卻碰見了紀詠。
「紀表哥！」竇昭和他的招呼。
他臉色通紅，支吾著應了一聲，目不斜視，昂首闊步地和她擦肩而過。
竇昭又好氣又好笑，問送紀詠的小廝：「紀表哥來做什麼？」
小廝笑道：「五老爺今年難得沐休，紀編修特意過來給五老爺問安，說了些學問上的事。」
竇昭「嗯」了一聲，回了正院。
紀氏正和五太太說著什麼，臉色有些不好看。看見她進來，兩人齊齊打住了話題，不約而同地朝著她笑道：「回來了！」
竇昭笑盈盈地上前給兩位伯母行了禮，挽了六伯母的胳膊。
六伯母身子身僵。
五伯母卻笑道：「你看，你們這樣站著，就像一對親母女。」
六伯母沒有做聲。
竇昭嘻嘻笑，待管事進來請五伯母示下，她拉著六伯母進了西廂房，端了自己做的桃酥招待六伯母。
六伯母表情顯得有些晦澀，她拿著桃酥，輕輕地拍了拍竇昭的手，低聲道：「壽姑，若是六伯母有做得不對的地方，你一定要原諒我。」
竇昭明白。
一邊是她，一邊是娘家的長輩，她夾在中間很為難。
如果紀詠不堪還好說，至少六伯母有反對的理由。偏偏紀詠少年中第，是世人眼中前途無量的探花郎，六伯母的那些理由，根本不是什麼理由。
她笑著靠在了六伯母的肩頭，嘻笑道：「兒不嫌母丑。您放心好了，就算你把說好了留給我的金項鏈給了十一嫂，我也不會怪您的。」
「你這孩子！」紀氏撫著竇昭的頭髮，心中更是酸楚，心裡暗暗下了決心，若是紀詠敢有絲毫慢怠竇昭的地方，她就是和嫂嫂撕破了臉，也不能讓竇昭受委屈。
她不由喃喃地道：「你別擔心，你會過得很好的。」
竇昭鼻子一酸，差點落下淚來。
※※※※※
魏廷瑜知道竇昭要見他，忙趕著做了件京都時下最流行的青竹色杭綢鑲挖雲紋的直裰，去了靜安寺胡同。
這是重生後，竇昭第一次正眼打量魏廷瑜。
年輕的臉龐，唇邊還可見細細的絨毛，正襟地坐在那裡，顯得十分拘謹，讓她感覺熟悉又陌生。
「喝茶！」竇昭指了指茶几上的碧螺春。
「多謝！」魏廷瑜紅著臉喃喃地道，端起茶盅來喝了一口。
或者是太緊張，或者是喝得太猛，他一下子被茶水嗆著了，咳嗽起來。
竇昭忙讓素心遞了個帕子給他。
魏廷瑜窘然地道謝，神色到底比剛才輕鬆了些。
竇昭就道：「你想退親嗎？」
「沒有，沒有，」魏廷瑜聞言連連擺手，神色慌亂，「我從來沒有這樣想過……」
竇昭道：「我也相信你和我妹妹沒有什麼……」
「四小姐！」她的話還沒有說話，魏廷瑜已是滿臉的震驚。
自從被人發現他和竇明約了在大相國寺見面，姐姐一句話也沒有說，「啪」地就給了她一耳光，母親更是哭個不停，就是向來待他如手足的姐夫，也目露失望之色，汪清海就更過分了，幸災樂禍地問他：「是姐姐長得好看還是妹妹長得好看些？」
只有竇昭，相信他和竇明沒有私情。
「我和令妹，真的沒什麼！」他激動地道，「當初是令妹讓人帶話給我，說有急事找我，是關於我和你的婚事，讓我悄悄去大相國寺，她的丫鬟在那裡等我……」
竇昭是真的相信。
竇明又不是傻瓜。
「你不用辯解。」竇昭道，「我相信你的話。」
「多謝四小姐。」魏廷瑜滿臉的感激。
「只是發生了這麼多的事，我身心俱疲，家裡的長輩們心中不虞，」竇昭道，「我們的婚事，是不是過些日子再說？大家都喘口氣，也趁著這個機會好好想想以後的事。」
魏廷瑜愕然。
竇昭是什麼意思？
說相信他，又要把婚期往後拖一拖……
花廳的窗扇四開，仲春的奼紫嫣紅映入眼簾，魏廷瑜卻感覺不到絲毫的喜悅。