小殮第三天，竇家向親戚朋友報喪，一時間竇家人聲鼎沸，來祭拜的人絡繹不絕。
竇世英、王映雪、竇昭、竇明做為孝子、孝媳、孝孫在靈前答謝，家裡的事全交給了高昇。
伺機茶水的，陪侍弔客的，管理孝帳的，甚至是打去板捧香紙的都去他那裡示下，他從來沒有經過這種事，不過是這幾年陪著竇世英在京都增長了些見識，辦起事來又用心，比西竇其他的人更沉穩、可靠而已，一番忙碌下來，顧此失彼，有些力不從心。
竇昭就不時在旁邊指點他兩句，他沒幾天就摸清楚了門道，行事越發的穩妥，東竇的一些老管事見了紛紛誇獎他「能甚大用」，高昇這才鬆了口氣，再看竇昭的時候，眼光不免有些異樣。
這正是竇昭的打算。
三年的孝期，她肯定得住在西竇，她需要一個有力臂膀。
過了兩天，王知柄和龐玉樓來弔唁。
大伯和弟媳婦，這樣的組合很奇怪。
王知柄解釋道：「楠哥兒她娘有了身孕，因是頭幾個月，年紀又有些大，受不得波奔，正好弟妹有些日子沒見著小妹了，檀哥兒又惦記著表姐，我就帶著他們一起過來給老太爺燒炷香。」
王檀，是龐玉樓的長子，比竇明小一歲。
或者是兩人在京都柳葉胡同的時候就玩得很好，王檀一進屋就拉著竇明的手不放，喊著「明姐姐」：「你什麼時候回家？都沒有人陪我玩。」
竇明道：「我要給祖父守孝，守完孝了就去京都看你。」
王檀就道：「那你快點守完孝。到時候我讓爹爹領著我們一起去大相國寺吃羊肉面。」
竇明不住地點頭。
龐玉樓就推了兒子一下，指了竇昭叫：「還不快叫大表姐！」
王檀長得像龐家的人，白皙的皮膚，水汪汪的大眼睛。比姑娘家還要漂亮、清秀。
他甜甜地喊竇昭「姐姐」。
竇昭還記得自己上一次在薔薇花旁撞到他跪在竇明的腳下苦苦地哀求竇明：「好姐姐，大哥心只有他那個表妹高明珠，他就是娶了你。也不會對你好的。我不一樣，我從小就喜歡你，你若是嫁給了我，我會一輩子待你好的，你要做什麼我都幫你……」
可惜，竇明目光似春水般柔軟、纏綿，彷彿能把人溺死。看王檀的眼神卻透著算計。
她嬌笑道：「那我要你當著外祖母的面說要娶高明珠，你敢不敢？」
王檀說了。
王家的人只當高明珠在王楠、王檀兄弟間曖昧不清，她再無做王家媳婦的可能。
高氏寧願和離也不願意讓竇明做她的兒媳婦。
王楠再也沒有和竇明說過一句話……
竇昭再看見王檀時，心裡就對他充滿了憐憫。
她朝著王檀淡淡地笑。
龐玉樓就將兒子推到了竇昭的面前：「你們表兄妹，得多多親近親近才是！」
竇昭沒有做聲。
竇明卻跑過來拉了王檀：「我們去和儀姐兒、淑姐兒一起玩。」
王檀嘻嘻地應「好」。
龐玉樓瞪眼兒子一眼。道：「你好好在這裡呆著。」
王檀不敢動彈，可憐兮兮地望著竇明。
竇明哭起來：「我要和檀哥兒一起玩，我要和檀哥兒一起玩！」
竇世英直皺眉。
王映雪不悅地看了龐玉樓一眼，哄了王檀和竇明：「好了，好了，不哭了，儀姐兒和淑姐兒都在花廳，你們去找她們玩去吧！」
王檀和竇明手牽著手去了花廳。
龐玉樓在心裡暗暗歎了口氣，笑著對竇世英道：「我娘家的兩個侄兒龐修哥兒和昆哥兒也過來了。想進來給姑爺問個安。」
竇鐸去世，龐玉樓的三個哥哥都親自來弔唁，卻不知道她娘家的侄兒跟了來。
來者是客。
竇世英沒有拒絕。
龐寄修是龐金樓的兒子，今年十五歲，龐昆白是龐銀樓的兒了，今年十二歲。兩個孩子都長得一表人才。舉手投足間彬彬有禮，若不是一個目光太過飄忽，一個目光太過精明，倒也是副翩翩佳公子的模樣。
龐玉樓就得兩人介紹竇昭：「這是你們的大表妹。」
兩人給竇昭行禮。
竇昭淡然地點了點，沒有還禮，顯得有些孤傲。
竇世英沒有想到龐玉樓的兩個侄兒這麼大了，見龐玉樓如此這般行事，心中不喜，自然不會覺得竇昭失意。
他冷淡地和龐寄修、龐昆白寒暄了兩句，就帶著竇昭去了靈堂。
王映雪將龐玉樓拉到了一旁的耳房，低聲道：「你這是要幹什麼？」
龐玉樓一副無可奈何的樣子：「你也知道，我娘家的哥哥們如今還在靈璧縣做生意，一心想搭上竇家，聽說四小姐和修哥兒、昆哥兒年紀相當，就有了求凰之意。我也知道，修哥兒和昆哥兒配不上四小姐，可不管我怎麼說，他們也不相信，反而怪我從中做梗。我沒有辦法，只好把兩個侄兒帶了過來，看能不能得了姑爺的青眼。」又道，「不過，我仔細想想，如果四小姐嫁到了龐家，對你也好啊——我嫂嫂就成了她的婆婆，我就成了她的姑奶奶，她總不能忤逆長輩吧！」
「你難道忘記，王家不能插手竇昭的婚事！」…
「父母之命，媒妁之言。」龐玉樓不以為然，「我們又不是直接給四小姐訂婚？」
王映雪心頭一跳：「你是說？」
「要是四小姐自己相中了呢？」龐玉樓捂了嘴笑，「趙家又沒有說四小姐不能嫁給龐家的！」
那竇昭有什麼好，二嫂要這樣費盡心機地把她嫁入龐氏……
念頭一閃而過。王映雪想到了竇昭的陪嫁。
她的表情立刻變得有些澀晦不明。
如果竇昭嫁到了龐家，這份產業就是龐家的了。
雖然二太夫人下了封口令，可當年經歷過的這些人心裡卻是清楚的。
王映雪再看龐玉樓的時候，就多了幾分警惕。
她可真有心計啊！
王映雪想著。竇世英正在和鄔家來弔唁的人說著話：「………走得太突然了，大家都沒有想到……翰林院那邊，我報了丁憂。正好在家裡好好地讀些書……」
跟在伯父身邊的鄔善悄悄地遞給了竇昭一個荷包：「你節哀順變！」
可這與荷包有什麼關係？
她不解望著鄔善。
鄔善趁著大人們沒注意低低地道：「我在大方寺求的平安符。」聲音急促，耳朵通紅。
竇昭微微一愣，笑著說了聲「多謝」，言辭懇切、真誠。
鄔善瞇著眼睛笑，耳朵紅得更厲害了，之後眼觀鼻，鼻觀心地立在鄔家伯父身邊。再也沒看竇昭一眼。
竇昭隱隱感覺到鄔善對她的心意，不由陷入了沉思。
※※※※※
七七過後，祖父葬在了北樓的竇家祖墳裡，家裡的客人也漸漸散去。
龐玉樓和王映雪商量：「能不能讓修哥兒和昆哥兒在竇家的族學裡讀書。」
王映雪不喜歡龐玉樓的貪婪，不想把這個忙。又怕自己以後有什麼事求龐氏，因而不願意和龐氏翻臉，她把這件事推到了竇世英的身上，竇世英覺得兩個孩子看上去都比較世故，有些不喜，把責任推到了三伯父身上：「……一直是三爺管著的，也不知道去族學裡讀書有些什麼要求，你不如去問問三爺好了。」
兩人答應得都很勉強。
龐玉樓聽過比這更難聽的話，並不放在心上。提了八色禮盒親自找到了竇世橫。
竇家族學在真定州都頗有名氣，常有親戚朋友的孩子來竇氏求學。
竇世榜二話沒說就應了。
就這樣，龐寄修和龐昆白進了竇氏族學，很快就認識了竇政昌、竇德昌、竇啟俊等人，偶爾還會想辦法跟著他們回東府吃飯，只是一次也沒有碰到竇昭。
龐昆白忍不住向父親抱怨：「根本就沒有用。」
龐銀樓拍了兒子一巴掌：「你老子我做了十幾年生意。也就賺下了兩、三萬兩銀子，人家那麼一大筆銀子，你想得來全不費功夫，哪有那麼便宜的事？」然後又教訓他，「你給我爭氣點，竇家的銀子不僅你大伯父盯著，就是你姑姑也有自己的小算盤，可別到時候讓王檀那小子得了便宜，你哭都哭不出來了。」
「真的？」龐昆白非常的驚訝，「王檀比竇家四小姐要小四歲？」
「小四歲怎麼了？」龐金樓道，「龐寄修還比四小姐大六歲呢！」
龐昆白閉上了嘴巴。
龐寄修比龐昆白沉得住氣，他拿了大把的銀了請人調查竇昭不果後，不僅認真地跟著竇家族學的西席杜夫人讀書寫字，還極力交好竇氏族學裡的人。
竇俊啟等人被人巴結奉承慣了，並把這些放在心上，龐寄修卻因此從竇俊啟幾個人的隨從中打聽到竇昭每年的夏天都會到田莊去住些日子。
第二年的夏季，他早早就做好了準備，一聽到竇昭啟程去了田莊，他就邀竇政昌等人去鄉下玩。
竇政昌幾個都不願意去：「曬死人了，鄉下地方有什麼好玩的？」說這話的時候，竇德昌正端著碗冰鎮酸梅湯。
龐寄修也覺得沒什麼好玩的，只好道：「我們能下河摸魚啊？」
「我在塘邊垂釣還不是一樣的。」竇政昌懶懶地道。
鄔善過來了。
竇政昌給他們引薦，奇道：「我還以為你端午節會來，結果你端午節沒來，這麼熱的天卻跑了過來，有什麼要緊事嗎？」
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