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孫魯班騎著那匹胭脂天馬，逕直來到孫夫人的小院。到了門口，她跳下馬，卻沒有把馬拴在旁邊的胡人石柱上，而是牽著馬進了門。迎出來的孫夫人聽到馬蹄聲，剛要出聲喝斥，一抬頭，看到一匹渾身似火，雄駿之極的戰馬，不禁呆了一呆，一抹光芒從眼中一閃而沒，脫口說道：「好馬！」
「嘻嘻，我就知道姑姑會喜歡，所以特地送來讓姑姑試乘一下。」孫魯班樂不可支，將韁繩塞到孫夫人的手中，連聲慫恿道：「姑姑，上馬試試。」
孫夫人也是心動不已，卻沒有聽孫魯班的勸，只是淡淡的說道：「先帝陵園在此，我豈能縱馬奔馳，亂了禮法。」
「唉呀，騎個馬怎麼了？先帝是馬上皇帝，如果看到這等好馬，他說不定也會從墳裡爬出來呢。看到你騎馬，他只會高興，不會生氣。再說了，我已經把閒雜人等趕開了，沒人會看見的。」
孫夫人雖然年過四十，終究也是豪爽的性子，多日的閒居，也早就悶壞了，今日看到如此好馬，再被孫魯班一攛掇，怦然心動，便換了一身勁裝，翻身上馬，奔了出去。
這匹馬是大宛良駒，也就是傳說中的天馬。這種馬有一個顯著的特徵，就是對側步，也就是奔馳時，這種馬的一側前後腳是同向的，這樣在騎乘的時候，不是前後顛簸，而是左右搖擺，不僅不讓人難受，反而會讓人渾身輕鬆。即使是長時間騎乘，也不會那麼疲憊。至於跑起來的輕快飄逸，那更是一般的戰馬所不能比擬的。孫魯班一騎上就捨不得下來。就是因為這種馬的特有步伐。
孫夫人在青山綠水間來回馳騁了一番，四肢百骸彷彿被按摩過了一番，渾身輕鬆，多日來的鬱結一掃而空，心情大好。她回到孫魯班的面前。輕挽馬韁，抬起用袖角擦了擦額頭的微汗，笑道：「大虎，這馬不錯，孝敬姑姑的？」
孫魯班頓時急了，撲到馬前。抱著孫夫人大腿叫道：「唉呀，姑姑，你可不能橫刀奪愛啊。這匹好馬我也是剛得來的，你總得讓我再騎幾天。這樣好不好，我天天來陪姑姑，每天都讓姑姑騎上散散心。如何？」
「我就知道你這丫頭沒這麼大方。」孫夫人用馬鞭敲了敲孫魯班的肩膀，擠了擠眼睛：「看來趙統對你不錯啊，居然送你這麼好的馬？這馬在成都可買不到，估價至少在三百金，甚至能賣到五百金。」
「我夫君對我好，那還用說，不過這馬卻不是他送的。」孫魯班笑嘻嘻的把經過說了一遍。孫夫人眉頭一挑，翻身下馬，拉著孫魯班向屋裡走去。進了屋，她盯著孫魯班的眼睛，一字一句的說道：「丫頭，你今天來，究竟是為了什麼？」
「看望姑姑啊。」孫魯班一臉無辜的說道：「還有，父王讓我代他問候你，還有禮物呢。」
「還有呢？」孫夫人根本不給孫魯班打岔的機會。
「還有……」孫魯班不好意思的笑笑，有些扭捏的低下頭。看著自己的靴尖。「想請姑姑幫個忙，讓李嚴死了那條心。」
「胡鬧。」孫夫人沉下臉，厲聲喝道：「這件事是那麼容易的？這是李嚴和諸葛丞相之間的爭鬥，旁人豈能插手？你真以為諸葛丞相不反對就是軟弱？他這是欲擒故縱，讓李嚴得意一時呢。你們摻乎進來。會壞了丞相的事。丞相是主張和吳國盟好的，他們壞了他的事，讓李嚴掌了權，對吳國有什麼好處？」
「正因為對吳國沒好處，所以才不能讓李嚴得逞啊。」孫魯班分辯道：「如果李嚴鬥敗了丞相，掌握了大權，我吳國必然是他攻取的目標。父王為此寢食不安，頭髮都白了許多。他現在召集了好多道術之士，要趕超魏霸的軍械技術，我們為他爭取一點時間，難道不應該嗎？」
孫夫人柳眉倒豎：「你的想法是對的，可是誤了丞相的事，卻是因小失大。」
「姑姑，你還真相信諸葛丞相？」孫魯班撇了撇嘴，不屑一顧。「他連馬謖都捨得殺，連魏霸都肯捨棄，還會在乎我們吳國？他現在堅持盟好，是因為他需要吳國幫忙滅魏，一旦滅了魏國，他肯定會掉頭攻吳。吳國要想生存下去，只能靠自己，不能指望別人，不管是諸葛丞相還是李嚴，都是指望不上的。」
孫夫人語塞，她覺得孫魯班這番話有些道理，一時無法辯駁。天無二日，諸葛亮如果真滅了魏國，恐怕也不會讓吳國與蜀漢並立，遲早還是有一戰。她們能做的，的確只是為吳國爭取一點時間而已。
「那你要我怎麼做？」
孫魯班鬆了一口氣。她今天的這番話可是趙統、潘子瑜一起商量了很久才擬好的。以她的口才，哪能說得這麼透徹。好在孫夫人也不是以口才見長，她手中的劍足夠鋒利，口才卻比孫魯班好不了多少，兩句一說，頓時沒了主意。
「姑姑，你這麼的……」孫魯班附在孫夫人耳邊，嘀咕了幾句。
孫夫人將信將疑。
……
過了兩天，孫夫人突然進宮見駕，在和天子劉禪歡聚一堂的時候，孫夫人特意和張皇后聊了很久，張皇后順勢要求向孫夫人學習劍術。劉禪根本沒意識到其中的詭異，拍著手，一個勁兒的叫好。張皇后當場拜了師，奉上束脩。孫夫人送了一口劍給張皇后，算是正式收下了這個記名弟子。
劉禪向來是對孫夫人言聽計從的，見孫夫人這麼高興，他當然樂得湊趣。在孫夫人的授意下，他下詔從官宦中挑選一些適齡女子入宮，為皇后作隨侍女衛。消息傳了出去，頓時鬧得滿城風雨。
與此同時，張皇后又和夏侯夫人一起來到魏府，拜謝鎮南將軍對張星彩的照顧。有風聲傳說，夏侯夫人有意要將女兒張星彩嫁給魏武，只是張夫人以家主魏延，魏武的生母鄧夫人都不在成都為由，暫時沒有接受。只表示感激夏侯夫人的一片美意，要請示魏延和鄧夫人之後再給答覆。事情雖然沒有立刻敲定，但是張家欲結好魏家的消息卻由此不脛而走。
李嚴聽到這個消息，什麼也沒有說。他把自己的女兒送進了宮，充任張皇后的女衛，再也不提為天子選良家女的事。然後派人奔赴南陽和交州。分別和孟達、魏霸查證石彈製作技術的洩密事宜。
蔣琬和張裔得知，不敢怠慢，立刻把消息送往長安。
……
塞北，雞鹿塞，屠申澤。秋高氣爽，星空璀璨。
鮮卑大帥柯比能盤腿坐在草地上。右手握著一口鋒利的小刀，左手拿著一隻銀碗，黝黑的臉膛被火光照亮，每一道皺紋裡都散發著喜悅的光芒。
在他的身前，圍著火堆坐著十幾個頭領，個個形象粗豪，手上嘴上都是油。火上烤的一隻肥羊已經只剩下了骨架。幾罈美酒也都喝得乾乾淨淨，四周瀰漫著酒氣和肉香。
「諸位……」柯比能站起身來，舉起酒碗，環顧一周，等眾人凝神屏息的看著他，才繼續說道：「漢人征戰不休，自相殘殺，我們的機會來了。這次蒙諸位給面子，聚集了三萬精騎，只等諸葛亮出兵攻擊。我們就殺入并州，直搗洛陽。」
「殺入并州，直搗洛陽。」頭領們站了起來，興奮的大聲吼叫著。一想到漢人的花花世界任他們馳騁，他們就滿心歡喜。塞北苦寒。每一個冬天都是那麼的難熬，如果能到漢人的土地上搶一次，再加上蜀漢的謝禮，他們兩面得利，這個冬天就好過多了。
正是出於對美好生活的憧憬，他們才接受柯比能的邀請，一起到雞鹿塞來商議。雞鹿塞是并州朔方郡的要塞之一，曾經是胡人望而止步的地方。中平以來，漢人自己征戰不休，早已沒有力量控制這片土地，胡人從此可以長驅直入，他們的馬蹄甚至可能一直深入馮翊。直到前年魏國為了奪回隴右，強力反擊，他們才向北退到狼山（今賀蘭山）一帶。
在這裡是安全的，就算是曾經以鐵騎稱雄的魏國現在也無力深入到這一帶，至於蜀漢，那就更不用想了。正因為如此，這些人才能喝得放心，喝得盡興。
柯比能很滿意，將碗中酒一飲而盡，一抹鬍鬚，笑道：「這次我們佔了并州，就再也不退回來了。我們還要佔據河東，將河東的鹽澤和鐵礦全部掌握在手中，從此不用再被漢人卡住脖子。等我們有了足夠的鐵，給每一個勇士配上馬鐙和鋒利的戰刀，漢人又怎麼會是我們這些草原上的雄鷹對手。」
「大帥說得是。」有人大笑著附和道。
「大帥說得有理，我們跟著大帥，誰怕死誰是孫子。」
柯比能聽著亂七八糟的奉承之詞，眼光一掃，卻看到步度根臉上沒有一絲笑容，不由得笑道：「怎麼，步度根大帥有些不忍心？」
眾人笑了起來。步度根強笑了兩聲，剛要說話，柯比能忽然臉色一沉，抬起手，打斷了步度根，轉頭向黑暗中看去。眾人以為他故意羞辱步度根，都不禁大笑起來。柯比能皺了皺眉，大喝一聲：「住嘴，你們聽，是什麼聲音？咦，步度根呢？」
眾人這才發現，步度根不見了，四處一看，一個人影正向遠處飛奔而去。眾人面面相覷，大惑不解。沒等他們明白過來，一種充滿殺氣的聲音如悶雷一般，從遠處傳了過來。
剎那間，每個人的心頭升起一股寒意。作為草原上廝殺多年的倖存者，他們對這個聲音太熟悉了。
這是上萬鐵騎發起衝鋒的聲音.