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姜維離開已經有一段時間了。他奉命去執行一個秘密任務：聯絡草原上的鮮卑大帥柯比能。
在圍困冀縣，和魏軍糾纏的過程中，諸葛亮根本不捏心田豫，也不擔心郝昭，不管他們是攻還是守，都佔不到便宜，他最頭疼的是夏侯霸率領的魏軍精騎。
這些精騎來去如風，步卒根本無法應付。就算他辛辛苦苦的準備了陷阱，夏侯霸卻非常警覺，一旦聞到味道不對，掉頭就跑，他的心血就全部付之東流。
主動權完全不在他的手上。
在幾次伏擊無果之後，諸葛亮聽取了姜維的建議，聯絡草原上的鮮卑人柯比能。柯比能原本是一個小部落的頭領，不過為人公正，斷法平端，頗得人心。他又善於利用逃亡的漢人，實力越來越強，漸漸超過了依附曹魏的大帥步度根，是目前草原上實力最為強勁的一股力量。
柯比能一直在叛附之間搖擺，和曹魏的關係並不穩定，特別是和田豫有舊怨。田豫守邊時，出於魏國利益考慮，偏袒其他部落，壓制柯比能，以至於柯比能一怒之下率三萬騎將田豫圍在馬城，圍了七天，後來還是上谷太守閻志前去說情，柯比能才解圍而去。
屢次伏擊夏侯霸不成，諸葛亮意識到要對付騎兵，就只有依靠騎兵，在自己的騎兵無法組建的情況下，他寄希望於聯絡柯比能。姜維去草原，就擔負這個重任。
姜維大步進了進來。帶著一股寒氣。諸葛亮不由得打了個寒顫。姜維見了，連忙轉身掩上帳門，又蹲下來，將火撥得旺了一些，這才跪坐在諸葛亮的面前，打量了諸葛亮一眼，心痛的說道：「丞相，你可要保重身體啊。」
「不妨事。」諸葛亮擺擺手，打斷了姜維，有些急迫的說道：「快說說看。柯比能的實力究竟如何。談妥了沒有。」他看了看姜維的臉色，不禁笑道：「看你心情不錯，應該是談妥了吧？」
「承天之幸，一拍即合。」姜維笑道：「柯比能在草原上的日子過得也有些緊。聞說丞相相招。他立刻就答應了。」
姜維把柯比能的情況簡要的說了一遍。原來。柯比能雖然依附曹魏，但是他和曹魏始終貌合神離，因為曹魏對鮮卑人、匈奴人和烏桓人一直採取制衡分化的策略。打來打去，損失最大的還是他們這些胡人。柯比能讀過漢人的書，知道這樣的計策，所以一直比較抵制曹魏，但是迫於生計，他又不得不與曹魏周旋。蜀漢奪取關中之後，曹魏兵力吃緊，多次徵調草原上的胡人征戰，激起了胡人的不滿。柯比能利用這個機會，誘使投降曹魏的步度根再次叛變，并州刺史畢軌派將軍蘇尚、董弼追擊，被柯比能之子擊敗於樓煩，蘇尚、董弼都死於非命。
柯比能看起來這次是勝了，可是他不得不擔心曹魏的報復。一旦曹魏切斷邊市，草原上的胡人就會陷入窘境，在這個時候，諸葛亮的邀請就如久旱的甘霖，哪有拒絕之理。
「柯比能正在招集人馬，將率一萬精銳趕來助陣。」姜維說得口乾舌燥，自己給自己倒了一杯水，一口飲盡，這才暢快的吐了一口氣。「丞相，有了這一萬精騎，夏侯霸必破，隴右也將很快入手，我們可以搶在李嚴前面了。」
諸葛亮苦笑一聲：「伯約，李嚴已經攻克宛城了。」
姜維一驚，下意識的反問道：「怎麼可能？他圍城還不到一個月。」
「是不到半個月。」諸葛亮翻出費禕的那封信，推到姜維面前：「準備的說，他圍城用了十一天，攻城只用了兩天。」
姜維大驚失色。他雖然沒去過宛城，可是他對宛城並非一無所知。在秦以前，宛城就是天下五都之一，是當之無愧的大城，這樣的城池怎麼可能在兩天的時間內就攻下來？難道魏霸又是飛進去的？
姜維迅速看了一遍信，原本興奮得微紅的臉變得蒼白，手也有些發抖，眼神也有些呆滯。
「千餘架霹靂車……怎麼可能，霹靂車怎麼能打到這麼遠？這些能自燃的陶彈，究竟是什麼利器？」
面對姜維一連串的問題，諸葛亮搖了搖頭。他把書信收了起來。「伯約，不要奇怪，這就是百工之技的威力。我一直對你們說，不要輕視百工之技，要把良工巧匠當人才，你們就是不聽，現在看到了？魏霸改進了霹靂車，只用了兩天時間就攻克了宛城，再一次證明了技術的作用。在千餘架霹靂車的面前，就算司馬懿有千般妙計，也只有落荒而逃的份。」
姜維面色沮喪：「丞相，你真是胸襟廣闊，這個時候居然還有心情誇讚魏霸。他助李嚴攻克宛城，李嚴只用了不到半年的時間就得勝回朝，接下來對丞相可是大不利呢。丞相，我就說當初不應該網開一面，現在你看……」
「是啊，這的確是個壞消息。」諸葛亮輕歎一聲：「不過，事已至此，悔亦無益，不如想想怎麼化害為利，奮起直追。」
「這還怎麼追？」姜維按捺不住自己的怨氣，反問道：「現在李嚴怕是已經在回成都的路上了。」
「至少，我們有機會攻克冀縣了。」諸葛亮卻顯得比較平靜，他晃了晃手中的那份軍報：「宛城已下，接下來，孫權必然要加緊攻擊江淮，甚至會直接進攻洛陽，曹魏還能騰出兵力來救隴右嗎？隴右已經沒有援兵可盼了。如果郝昭還不識時務，那我只好和魏霸一樣，用千架霹靂車強攻冀縣。」
姜維眼睛一亮。
「伯約，你讓尹賞再進城一趟，把利害和天水諸家講清楚，免得到時候玉石俱焚，悔之晚矣。」
「喏。」姜維連忙答應，臉上也露出了笑容，有些不好意思的看了諸葛亮一眼。剛才他顯得太沒有城府了，辜負了丞相一直以來的教誨。
「雖失一局，鹿死誰手，卻尚未可知。」諸葛亮深深的看了姜維一眼，「伯約，這難道比泰山崩塌還要嚴重嗎？且觀之。」
「喏。」姜維心悅誠服的躬身施禮。
諸葛亮給郝昭寫了一封信，將李嚴攻克宛城的消息告訴他，同時附了一幅圖，是用來破解馬鈞的守城器械的。與此同時，姜維也讓尹賞再次進城，對那些家族下了最後通牒：曹魏再敗於宛城，洛陽難保，根本沒有實力來援冀縣，你們要是執迷不悟，最後只能玉石俱焚。郝昭可以為國盡忠，你們也要將整個家族為他陪葬嗎？
……
郝昭輕輕的將諸葛亮的信放在案上，揮了揮手：「請靳先生去休息。」又對靳祥笑道：「容我考慮考慮，如何？」
靳祥同意了。他從郝昭的臉色看得出來，這次勸降成功的可能性大增，郝昭是真的絕望了。
目送靳祥離開，郝昭又讓人請來了馬鈞，將諸葛亮附的那張圖遞給他。「馬先生，這張圖是諸葛亮的回復，你看看，可有破解之法。」
馬鈞接過圖，只看了一眼，眉頭便是一緊，連忙走到一旁，將圖紙攤在案上，仔細看了起來。諸葛亮的圖紙畫得雖然不是很詳細，可是在他這樣的高手眼裡，那和實物沒有太大的區別。
「奇才。」馬鈞看了片刻，輕輕的拍了拍手：「這人真是難得的奇才，日理萬機，還能設計出這麼精妙的機械，真是不易。」
「這麼說，能克制先生的設計？」
「嗯，沒問題。」馬鈞仰起頭，沉思片刻，又道：「不過，給我一點時間，我可以把他的設計做得更好。至於要想出反制之道，那需要的時間就更多了。」
郝昭微微頜首：「沒關係，先生在回洛陽的路上，有的是時間考慮。」
「回洛陽？」馬鈞一驚：「你要棄守冀縣？」
「不是我要棄守，是守不住了。」郝昭長長的歎了一口氣：「魏霸用千餘架霹靂車同時發射，一舉攻破了宛城，南陽已經失守，漢吳聯軍直逼穎川，陛下不會有援軍派來了。我守土有責，可以死在這裡，可是先生卻是克制魏霸、諸葛亮的希望所在，不能白白的犧牲在這裡。先生，我護送你出城，到了洛陽，你能發揮更大的作用。」
馬鈞驚得半晌沒有說出話來，他哦了幾聲，眼神有些茫然，過了一會，突然說道：「千餘架霹靂車？那他的霹靂車至少能打五六百步遠啊。他是怎麼做的，？」
「這個就要等先生到了洛陽，問問驃騎將軍了。」郝昭低下頭，看著案上諸葛亮的信，心情黯然。堅持了這麼多年，隴右還是丟了。隴右一丟，大魏最大的倚仗——騎兵就成無根之木，無源之水，大魏的國運也失去了半邊根基。他看了一眼馬鈞，暗下決心，不管付出多大的代價，也要先把這個人送出去，千萬不能讓他落到諸葛亮的手裡。蜀漢已經有了諸葛亮和魏霸兩個技術奇才，如果再得到馬鈞，對魏國來說無異於雪上加霜。