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鬱林太守洪圖這兩天很緊張，他接到消息，境內的烏滸蠻突然不安份起來，成群接隊的向北跑。開始洪圖還以為是那些部落又看中了哪只過境的肥羊，要趁著農閒的時候去發點小財，也沒太當回事。這種小打小鬧的事情很常見，他一般是不管的，也管不了，那些蠻子往山裡一藏，鬼才找得到他們。大夏天的，誰願意追著蠻子鑽山溝啊，曬得一頭疥子，連雙鞋錢都賺不到。
可是事情很快就失去了控制，居然有一些部落糾集了數百人，全部帶著武器，大模大樣的沿著官道向北進發。洪圖這時候發覺不對勁了，他得到消息，去年武陵發生了一場大戰，交州牧、鎮南將軍呂岱戰死，現在呂凱駐紮在嚴關，準備作戰呢。嚴關是零陵地界，不歸他管，可是越城卻在他的轄區，他還派錢飛帶了千餘郡兵去聽呂凱的命令呢。
別是那兒出事了吧？
洪圖不敢怠慢，立刻派人去打聽，看看究竟蠻子們為什麼向北跑。消息很快傳回來了，蠻子們興高采烈，並沒有打算隱瞞。他們對宏圖派去的人說，神將來了，我們要去投奔神將。
洪圖莫名其妙，什麼神將？
部下提醒他說，你忘了去年在武陵大戰的那一位？
洪圖這才想起來神將是誰，不由得嚇出一身冷汗。那位神將以一己之力戰敗了吳國的三員重將，連最善戰的輔國將軍都敗在了他的手下，整個荊州被他攪得天翻地覆，心狠手辣的呂岱被他斬殺在陣前。他已經成了一個傳說。他不是在武陵嗎，怎麼突然來了鬱林，難道堅不可摧的嚴關都被他攻破了？
洪圖無法理解。心神不寧。
隨後的消息讓洪圖更加緊張。魏霸不僅到了鬱林，而且已經攻克了越城。他派去的錢飛投降了，所有輜重都成了那位神將的戰利品。大戰在即，鬱林哪裡能找到更多的輜重來供給即將蜂擁而來的大軍，就是想給嚴關的將士補上也做不到啊。一想到後果的嚴重性，宏圖不寒而慄。他思前想後，做出了一個重要決定，在一個漆黑的夜裡，他帶上幾個親信和印綬。悄悄地溜出了城。
對吳國來說，鬱林郡就是一個偏僻之地，從來就不是什麼富庶的地方。在這裡做太守不是高昇，而是一種貶職，更是一種折磨。當年陸績就因為得罪了孫權而被貶到鬱林當太守的。陸績也因為這個原因鬱鬱而終。其實不光是鬱林，整個交州對吳國來說都是貶官的第一選擇，最惹孫權不爽的虞翻就被敗在交州最繁華的南海郡。既然是貶官，當然沒什麼心情為國效力，洪圖偷偷出走而不是投降，已經是難得的忠義之士。
魏霸對鬱林發生的情況一無所知，他所有的心思都在如何攻克嚴關。士匡沒有騙他。僅僅四五天時間就來了三萬多蠻子。看著越來越多的蠻子，魏霸有些擔心起來。人多當然是好事，可是也要滿足他們的吃飯需要啊。人家來幫忙，神將卻不負責他們吃飯。這實在不怎麼說得過去。
魏霸在犯愁的時候，城牆上的呂凱也心驚膽戰。神將的威名遠遠超過了他的預想，僅僅是三五天時間，山谷裡就佈滿了帳篷。越來越多的蠻子出現在關前。粗粗看去，足有三四萬之眾。漫山遍野，僅僅是看一眼就足以讓人膽戰心驚。他原本還有兵力上的優勢，現在面對成數倍於己的蠻子，兵力優勢蕩然無存，原本就不足的自信心再一次受到了重大打擊。
他開始懷疑自己能不能守住嚴關，沒有糧食，沒有足夠的兵力，面對的又是用兵狡詐多變的對手，沒有哪一項是對他有利的。他開始懷疑陸遜的用意，他不會是想藉著魏霸的手除掉我這個江淮系，讓江東系獨大吧？
在呂凱信心動搖的時候，槐根的情況更糟糕。經歷了幾天的罵陣之後，雄溪部落的部眾對槐根的不滿積聚到了極點。他們在私下聚集在一起竊竊私語，槐根雖然聽不到他們議論什麼，卻能猜得到他們說的肯定不是好話，也許正在商量著謀反的計劃。他每天晚上都無法入睡，鋒利的砍刀藏在枕頭下面，幾十個親信勇士晝夜守衛，他還是無法安睡，深怕自己在睡夢中被人砍下頭顱，獻給相夫。
隨著蠻子援兵的到來，魏霸有了更多的人手。他依然沒有發動攻擊。他深知嚴關的堅固，如果準備不足就倉促進攻，只會付出重大代價。這不僅是對他戰無不勝的神話將是一個重大損失，兵力折損也讓他無法承受。他率領的都是精心挑選，精心訓練出來的精兵，一旦損失過大，很難在短期內補充。
他將來投的蠻子按照部落分成幾個營，進行簡單的攻城訓練，又從中抽出一部分人幫助製造攻城器械。幾天之後，蠻子們的攻城技術已經粗具規模，至少看起來像那麼回事，不再像以前一樣亂哄哄的往上衝了。而更讓城上的吳軍驚訝的是那些巨大的攻城器械。魏霸在嚴關前用竹子和木頭搭起了一座巨大的木城，看起來比嚴關還要高大雄偉，城牆足有六七丈高。
嚴關的守軍將士仰視著竹城上飛舞的戰旗，自信的將士，在陽光下閃爍著寒光武器和盔甲，感受到了巨大的威懾。戰鬥還沒有開始，雙方的士氣已經有了明顯的差距。人多勢眾的蠻子們在城牆上來回走動，大聲說話，炫耀著自己的力量和勇氣，高聲的叫罵，似乎只要神將命令一下，他們就可殺上嚴關，將所有的吳軍斬於刀下。
竹城峻工之日，魏霸在王雙、黑沙等甲士的陪同下，走上了竹城，聞著竹子的清香，魏霸心情愉快，談笑風生。巡視完了竹城，慰問完了辛苦的輜重營將士和蠻子農民工。他來到北城，面對百餘步外嚴關城上——如今已經在他的腳下——的呂凱、槐根和無數的守軍將士，收起了笑容，大聲說道：
「你們都已經看到了，只要我一聲令下，四五萬勇士就可以衝上城頭，斬殺你們的首級。嚴關，再也不是無法攻克的嚴關，它無法保護你的生命。現在投降。還不算遲，如果還要負隅頑抗，到時候玉石俱焚，悔之晚矣。」
呂凱面色煞白，卻不肯示弱。他極力控制著自己的情緒。對同樣大聲對魏霸說道：「戰便來戰，何必廢話。我正等著和你決一死戰，以報殺父之仇。」
魏霸哈哈大笑，不屑的俯視著呂凱：「就憑你？我就站在這裡，你如果想報父仇，大可以放馬過來。如果沒有膽子，又何必說這樣的話。徒惹人生笑。你要真是條漢子，就出城一戰，我們一一對決，你敢麼？」
呂凱無言以對。
魏霸冷笑一聲。接著說道：「上天有好生之德。我再給你一夜的時間考慮，明天日出之時，如果你還不肯出城投降，就不要怪我不客氣。送你去黃泉路上陪伴你父親。」
魏霸威嚴地掃視了一圈，目光掃遍嚴關城頭。城上的每一個吳軍和雄溪部落的戰士都覺得他在看著自己。魏霸雖然不是凶神惡煞，面目猙獰，可是話語中透出的威懾卻讓人心生寒意。
「每個人的生命都只有一次，你們沒有必要為呂凱送死，也沒有必要為孫權送死。你們可以做出自己的選擇。若選擇成為我的敵人，將是你們此生最後一個選擇，一個錯誤的選擇。你們將為這個選擇付出慘重代價，家人、榮耀，都不再與你們有關，你們將陪伴這個懦夫死去，成為孤魂野鬼，承受永遠的恥辱，天地不收，無所歸依。」
魏霸說完，轉身離去。嚴關城上鴉雀無聲，一片死寂。
槐根不知道自己是怎麼回到住處的，他坐在榻上，心神不寧。衛士們披甲持刀，守護在他的身邊，寸步不離。誰也不說話，氣氛壓抑得讓人窒息。十餘天時間，魏霸已經做好了充分的準備，明天就要開始攻城了，究竟該怎麼做，他們必須做出一個選擇。這個選擇也許就決定著他們的生死。
槐根手足無措，手心一陣陣的冒虛汗。案上的食物已經涼了，一大塊油漂浮在碗上，看起來非常讓人倒胃口。槐根沒有一點口味，他不知道自己明天之後還沒有機會再吃飯。
「精夫？」一個衛士低聲叫道。
「端走，我吃不下。」槐根沒好氣的喝道。
「精夫，是在擔心明天的戰事嗎？」
槐根轉過臉，瞇起了眼睛，盯著這個跟了自己十多年的衛士。他覺得這個衛士今天有些反常，特別是他臉上的笑容，一點也不像即將戰死的人。
「你有話要說？」
「是的，精夫，我們沒有必要為吳人送死。」那個衛士很坦然的迎著槐根兇惡的眼神，跪了下來，解下腰間的戰刀放在一旁。他伏在地上，頭抵著地，脖子就露在槐根的面前，只要槐根拔出刀，輕輕的一揮，就可以砍下他的腦袋。
可是，槐根卻更緊張了，青筋暴露的手不由自主的握住了砍刀的刀柄。
「你說什麼？」
「我說，我們沒有必要為吳人送死，盤瓠老祖的子孫，不應該為了吳人而自殺殘殺。」衛士又磕了一個頭，仰起臉，靜靜的看著槐根。「明天開戰，吳人肯定會讓我們衝在最前面，以消耗神將的兵力。神將的部下基本上都是五溪部落的勇士，與我們同是盤瓠老祖的子孫，我們和他們作戰，就是自相殘殺。」
槐根站了起來，緩緩拔出砍刀，聲音寒得像山頂千年不化的雪。「你敢為魏霸說話，不怕死嗎？」
「如果我死了，神將會保證我的父母安度晚年，會讓我的兒子去讀書，然後到漢人的官府裡做官。我死得值。」衛士一字一句的說道：「可是，如果我不說，五千部眾都會死在這裡。精夫，你真的忍心這麼做嗎？」