清澈的溪水，蒼翠的竹林，被寒風吹落的枯葉在地上積起了厚厚的一層。這些枯葉將慢慢的腐爛，變成養份，歸於大地。明天，這裡將長出更多的嫩竹。
一隊形容憔悴的吳軍在竹林裡慢慢的走著，他們散成扇形，警惕的注視著黝黑的竹林深處。他們屏住了呼吸，側耳傾聽周圍的一舉一動，任何一絲聲響，都可能讓他們繃緊的神經彈出不祥之聲。
他們是呂岱的部下，正在執行警戒任務。
從錦屏山一路撤出來，雖然呂岱下達了戒嚴令，不准在軍中傳謠，可是舞陽城頭的血跡還是讓不少人估計到了真相。過了舞陽之後，雪峰山大營一直沒有新的糧食運來，配發的口糧由一天六升變成一天四升，再變成一天兩升，斷糧的謠言像是長了翅膀，在每一個士卒的耳邊刮過。
與斷糧相比，敵人其實並不可怕。遇到敵人，還可以廝殺，還可以以命換命，可是如果斷了糧，這在深山裡，每一個人都隨時有可能變成別人的口糧，最親近的朋友、鄉黨隨時都可能變成吃人的惡魔。
飢餓像一個無所不在的魔鬼，在每一個人的耳邊發出無聲的獰笑。它張開了利爪，流著腥臭的涎水，正在挑選著攫食的對象。
誰也不知道自己能不能活著回到雪峰山，回到雪峰山又能如何。如果真如猜想的那樣，雪峰山大營也出了事，那結果將無法想像。
雖然這個可能性不太大，可是面對神出鬼沒的對手，誰也不能否認有這種可能性。連舞陽這樣的堅城都能輕易的失守，雪峰山大營又有什麼不可能丟失的？只是雪峰山大營失守的結果太嚴重，每一個人都不願意去想。否則他們會發瘋。
腦子裡胡思亂想，腹中飢腸漉漉，咕咕的聲音比腳下的枯葉發出的聲音還要大，怎麼忍都忍不住，這就是這些巡邏的吳軍面臨的窘境。
「喀嗒」一聲輕響，打破了林間的寂靜。
「誰？」幾乎所有的吳軍士卒都應聲厲聲，舉起了手中的武器，準備廝殺。
周圍一片寂靜，什麼聲音也沒有。
領頭的什長唾了一口唾沫。罵了一聲，話音未落，他突然捂著脖子向後退了兩步，嘴裡發出呵呵的聲音，像是被什麼東西卡住了脖子。就在同伴們趕過來的短短時間內。他倒在地上，縮成一團，慢慢的停止了掙扎。
剩下的吳軍面面相覷，額頭冷汗涔涔。他們圍成一圈，背靠背的站在一起，警惕的看著四面。
可是周圍什麼聲音也沒有。
一個士卒拉開已經氣絕的什長的手，藉著火把的亮光。發現他的脖子上有根細細的竹籤，竹籤深深的紮了進去，傷口處一片烏黑。
這是蠻人們常用的毒箭，吳軍士卒私下裡稱呼其為奪命針。這種毒箭非常稀有。但是一旦射中，絕無倖免之理。
「小心……」查看的士卒聲音有些發抖，「是奪命針。」
奪命針三個字像是一塊大石頭，壓在每一個人的心頭。什長死了。剩下的人互相看看，都從對方的眼睛中看到了恐懼。他們誰也沒有說話，不約而同的向後撤去。
「嗖！」隨著一聲厲嘯，一枝弩箭從林間飛馳而來。走在最前面的一個士卒慘叫一聲，栽倒在地。
隨著這枝弩箭，原本寂靜的林間突然喊殺聲大起，地上的枯葉突然飛了起來，漫天飛舞，無數個蠻子從枯葉下面跳了起來，舉起手中的吹管和弓弩，向驚慌失措的吳軍發起了攻擊。
喊殺聲激烈而短促，片刻之後，吳軍東倒西歪的躺在地上，鮮血汩汩流淌。
蠻子們迅速撤入密林深入，消失得無影無蹤。
半個時辰候，在相隔不到三百步的山谷裡，又發生了一起襲擊事件，十餘吳軍士卒，僅有一人逃脫。
「唉——」呂岱長歎一聲，將最新的傷亡報告重重的扔在案上，大手捏得咯咯作響。一夜時間，五十三名士卒被殺，卻連敵人的影子都沒看到。這樣的結果讓他非常憤怒，也讓他非常緊張。
舞陽失守的消息一傳到錦屏山，呂岱就決定退軍了。他自問自己的決斷做得非常快，可是他很快發現自己對敵人的估計遠遠不足。他剛剛到了舞陽，錦屏山的敵人就追了上來，像這樣的襲擊就再也沒有停止過，而且越演越烈。敵人的目的非常明顯，就是要延滯他們撤退的速度，所以雪峰山方向的斥候損失最大，出去十隊，回來的只有兩三隊，有時候甚至是全軍覆沒。
斥候損失慘重，伴隨而來的就是對前面情況的嚴重缺失。在河道裡飄起幾棵大樹擋住去路只是小意思，從山崖上砸下大大小小的石塊也是家常便飯，凡是有可能干擾大軍前進的辦法，幾乎敵人都用過。白天殺斥候，晚上殺值勤的哨兵，也是不可避免的事。呂岱為此加強了警戒的力量，可惜於事無補，敵人不僅來無影去無蹤，而且身手敏捷，配合默契，襲擊無所不在。
呂岱派出同樣熟悉山地戰的蠻子進行反擊，可惜那些蠻子很快就敗下陣來，一部分死了，一部分失蹤了，再過了幾天，有人發現那些失蹤的蠻子出現在敵人的隊伍中，利用他們對吳軍情況的熟悉，更加犀利的攻擊吳軍。
呂岱對此一籌莫展，他把雄溪部落的精夫槐根叫來臭罵了一頓，卻於事無補。而一直在雄溪部落負責事務的劉闡對此也沒什麼好辦法，他能做的只是向呂岱保證槐根本人忠於大吳，別無二心，卻無法阻止蠻子們人心惶惶。
軍糧越來越少，撤退的速度卻越來越慢，每天傷亡的人數不斷的增加，這讓呂岱感到了極大的壓力。與普通將士不同，他已經得到了雪峰山大營失守，屯積的糧食被毀的消息，知道就算是回到雪峰山也無法解決斷糧的問題，他的心理壓力更大。
「父親，我們不能這樣下去了。」呂凱輕聲提醒道：「以現在的行軍速度，我們無法活著走出五溪。」
「我難道不知道嗎？」呂岱沒好氣的說道：「可是你說我該怎麼辦？那些蠻子像是鬼魂一樣纏著我們，能和他們對陣的雄溪部落卻人心不穩，我白白的養了幾千吃閒飯的。」他頓了頓，又忍不住的罵道：「神將神將，這些蠻子真是狗腦子，連這樣的屁話也信，我真是拿他們沒辦法。」
「聖人以神道教化天下，奸人以神道惑道人心，本來就是一物兩面，父親又何必苛求這些蠻子。」呂凱挪了挪身子：「父親，我們還是想想怎麼快點走出大山吧。」
「你有什麼好主意？」
「雪峰山肯定是不能去了，兵分兩路，挑選精兵強將，帶足糧食，進入雄溪部落的地盤，向鬱林方向突圍。剩下的人向北，進入辰水，如果我估計得不錯，潘濬應該也在撤退，如果能和他合兵一處，說不定能一起衝出去。」呂凱語氣緩慢的說道：「從各種跡相來看，我們周圍的敵人數量並不多，他們一直不敢發動正面強攻，就是想壓迫我們的士氣，等待我們斷糧自潰。如果兵分兩路，他就只能追一路，我們至少還有一半的機會。如果還像現在這樣，最後只會有一個結果……」
呂凱停住了，沒有再說下去，他不敢面對那樣的慘敗。一旦大軍斷糧，聚在一起的人越多反而越危險。分散到山裡去，也許還能自謀生路，這麼多聚在一起，就算找到一點東西也不夠分的。
呂岱沉默了片刻：「好，就按你說的辦。你和劉闡、槐根一起向南，我率主力向北，和潘濬會合。雪峰山大營已經毀了，如果能到辰陽，也許還有一線生機。」
「父親，還是我向北吧。」
「不，我向北。」呂岱擺擺手，打斷了呂凱的話。他很清楚，向南的那一路生機更大，向北的看起來安全，實際上更危險，誰也不知道潘濬現在的情況如何，萬一他也在被敵人追殺，那幾乎就是死路一條。生路，當然要留給兒子。
「父親！」呂凱急了，後悔莫及。他提出這個建議，就是想讓父親衝出去，可是現在父親卻把生路留給了他，他又怎麼能忍心看著父親赴死。「父親，我還撐得住，我和魏霸交過手，知道他的用兵習慣……」
「魏霸不在這裡，我們根本不知道我們的敵人是誰。」呂岱長歎一聲，「想不到老夫征戰一生，卻敗在一個年輕後生的手中，真是天意弄人啊。」他頓了頓，又對呂凱說道：「正因為你有和魏霸作戰的經驗，你才更應該活下去。我可以料見，魏霸將是我們大吳最危險的敵人。我老了，沒有多少時間去研究他，你還年輕，應該擔當起這個重任來。」
呂凱連連搖頭，泣不成聲。呂岱不容分說，很快做好了安排，呂凱帶著三千精銳，帶著充足的補給，在槐根和劉闡的陪同下，棄舟登岸，向南而去。呂岱自己帶著六千多疲憊不堪的士卒，向辰水方面進發。
靳東流很快得到了這個消息，他立刻做出了選擇，放棄呂凱，盡一切力量堵截呂岱，不讓他和潘濬會合。