正朔七年二月，寒冬，又一場大雪籠罩在帝國北方大地，而在北方數府之一的榆林府東南，一個在州府堪輿圖上，只是一個小小的黑點的地方，卻在這一年，這一月，被史書所記述，而這個小地方，就是平縣窯鎮。
清冷的天，寒風席捲著地上的雪花，如刀子一般，讓人不禁將身上的皮襖又緊了緊，而隨著這一陣陣的寒風掠過，窯鎮的街道上，卻是寥寂的沒什麼人影，整座鎮子，都陷入一種躁動的平寂之中」「。
窯鎮，靠燒製瓷器而聞名，在鎮外的土山之上，一條條如游龍般的窯遍佈山脊，而這小小的地方，卻是北方最大的民窯，出產的瓷器，除卻供應國內，還會賣到玄武帝國，而往年的時候，哪怕是寒冬，窯鎮上空的雪也會被熙攘的人群給融化，但今年，窯鎮卻遇到了罕見的寒冬。
窯鎮內，酒館數量不少，因為在窯鎮上，有著許多的窯工，加上往來客旅眾多，所以酒館的生意一向火爆，而如今，這酒館大概也是窯鎮上，唯一還熱鬧的地方，只不過來這裡大多的人都是在借酒打發時間，發洩鬱悶。
吱嘎，酒館的門被推開，一道寒風隨著人從門縫中吹了進來，讓酒館中那刺鼻的酒氣沖淡了許多，不過這酒氣裡，卻是少了點什麼。
「吳叔，這邊！」酒館內一處靠在內裡的桌子上，已是擠了七八個壯漢，每一個人身前都有一個大桶杯。而裡頭的酒，卻已是沒剩下多少，而站起來大呼小叫的卻是一個少年，十六七歲的年紀，可能是喝了酒，臉上卻是紅撲撲的。
「都在！」人群又擠了擠，湊出個位置，讓吳波坐了進來。
「老吳，談的怎麼樣了？」人群裡，一人一邊喝著酒。一邊朝著剛坐下的吳波問道。
吳波卻是長歎了一聲。道：「還能怎樣，拿著泰安號的金票付七成，等貨交易了，再用三成的現金付剩下的！」
「靠。這跟賒欠有什麼區別。打的主意倒是夠精的。現在誰不知道泰安號已完蛋了，泰安號的那些金票就跟廢紙沒什麼區別，最後落下的三成。連他娘的一窯的本錢都不夠，咱們數十個兄弟，忙活了大半年全他娘喝西北風了，而且還要事後付，要是拿了貨跑了，他娘的去哪說理去！」
「是啊！這事這些日子可沒少，泰安號那時還沒徹底完蛋呢，有人就這麼幹的，直接用金票換了貨，而後拉了出去，但人現在都沒回來，我估摸著，這些人也聽到了風聲，拿著賣貨的錢直接跑了，聽說那些行商這一次也損失不小！有不少連本錢都拿不回來。」
「這算什麼事，這兩月，光是白洋河上就飄了多少屍體了，破家的還少了，如果再不能賣了貨，換錢回來，我家裡頭估計也要喝西北風了！」
「就怕是換來錢，你也要喝西北風了，喏，看到那邊沒，咱們鎮上的糧鋪的趙掌櫃，他家的鋪子也歇業了！他家裡頭估計現錢不少，但有個屁用，賣糧的都快沒糧吃了！」
「不會吧？這老傢伙前兩天才有提了價，他娘的比荒年的價都高了六七倍，可是賺翻了，不會是這老傢伙又打算囤積居奇，再漲價吧！」
「這老傢伙說的話應該不是假的，好像他派去買糧的車隊空車回來的，根本就沒買到糧，估計他這鋪子裡頭，估計也就剩下自家吃的了，否則以他那德行，恨不能全都換了錢堆床上！」
「靠，這都他娘的怎麼個事啊，明明都好好的，怎麼一下子就搞的半死不活的，往年這時候，哪怕天在寒，也沒少了行商，今年倒好，這就差喝西北風了，都他娘的票號鬧的！劉家那群王八蛋，要是他還在窯鎮，直接扒光了，丟白洋河裡頭餵魚去！」
「現在說這些什麼用，還是想想這日子怎麼熬下去吧，這麼下去，咱們可都得餓死了！」
「我打算回鄉下老家，老家那邊不管怎麼說，吃口飯還是有的，這酒館，也開不了幾天了，白老闆那騷娘們，這一大杯的酒裡頭攙了多少水，都淡出鳥味來，繼續呆在這鎮上，估計一家都快要挺屍嘍！你們呢？」
「還能咋樣，也只能學著逃荒了，總不能守著一堆不能吃的瓷器餓死吧，我打算去屏玉城，那裡可有著北方最大的糧倉，總不會連糧都沒的賣，熬過這一陣，情況好起來，咱們再回來，以咱們的手藝還能餓死不成！」
「也只能這樣了，到時候結個伴吧！」
「柳少，前面就是窯鎮了，鎮上的守備你確定都搞定了？咱們弟兄人少，可損失不起！」在風雪之中，數十匹角馬行走在積了不少雪的大道上，而為首的一人，卻是豹眼環鈴，絡腮大胡，一臉凶相，而其他人，也各個透著一股子匪氣，身上裝備雖不算精良，但卻有股子彪悍味。
被喚作柳少的青年，乃是窯鎮大戶柳家的少爺，柳家可是經營著三條大窯，在窯鎮，可是豪富之家，不過這一切卻從去年臘月就變了，這泰和號，柳家可是有股的，而在泰和號出了問題，被擠兌時，柳家老爺子並沒有束手旁觀，而是將家裡的餘錢都拿了出來，想要挽回頹勢，但是顯然，面對這瘋狂的擠兌，這一切都是徒勞無功的。
而之後，柳家老爺子又所信非人，用自家出產的瓷器換了不少熟客的泰和金票，而這時，泰和行分號的管事卻是捲了僅有的錢跑了，跑之前，還一把火燒了賬目，來了個毀屍滅跡，這一下可算是將柳家坑害不輕。
柳家老爺子一下病倒，沒熬過一個月。就撒手人寰，在這場變故後，柳家大少，二少因為在外還不知消息，而現在站在這的卻是柳家三少，柳清河，柳家家財散盡，卻是連家中數百窯工的工錢都發不出，可以說，處境艱難無比。
尤其是窯鎮上的人知道泰和號中。柳家是大股東。更是衝破柳家，索要賠償，可謂是屋漏偏逢連夜雨，一夜之間。柳家從一豪富之家變成了一文不名。家裡的親族更是落井下石。如做鳥獸散，柳清河之前還是人前人後被人簇擁的柳家三少，這一轉眼就成了人人喊打的孤家寡人。
巨大的反差。讓柳清河無法接受這個現實，而對那些忘恩負義的傢伙，更是充滿憤恨，但柳清河知道靠自己根本就無法做什麼，於是柳清河想到了獨龍山上的強盜團。
北方土地不算貧瘠，但是遠不及江南富庶，而且災害十分頻繁，不是旱災，就是蝗災，要不就是洪澇，而帝國立國上千年，地方豪族地主勢力根深蒂固，大肆圈占土地，於是，很多活不下去的人都幹起了無本買賣，尋個山頭，就下了寨子，做起強盜的勾當。
平素裡，靠收取過路費，又或者綁幾個小門小戶家的獨子換錢，而這柳家三少，就曾被這獨龍山的強盜團給綁了去，不過，卻是被柳家僱請的傭兵，獵人差點滅了，而如今的獨龍山強盜團，卻早已是面目全非，只餘下幾個當年的嘍囉。
「萬團長，你大可放心，窯鎮上的守備隊隊長乃是鎮上郝家的少爺，跟我關係最好，這一次，我柳家幾乎破家，郝家雖情況稍好，但也損失不小，我已跟他談好，咱們在鎮子裡頭的所得，到時候給他三成，然後在擺擺樣子，將咱們驅走，他也沒什麼損失，還憑白得了一大筆，他哪有不願意的道理！」
「三成，柳少可真是夠大方的，不過聽說這票號一倒，很多人家都虧的破家，咱們走這一遭，還不知能弄到多少錢來？」
「萬團長，大可放心，我柳家之前可是拿出數十萬金幣兌換金票，而這些人家可都在鎮上，這錢應該就存放在他們家中，而且他們在票行內存的錢，可只是小部分，誰家沒個金庫應急，到時候收穫絕對不菲，而且窯鎮在內陸，只要守備隊不出頭，只靠這些人家裡的護院，絕不是萬團長的對手！」
「不過萬團長，這一次進了鎮，下手不僅要快，還不能留下活口，否則這錢可拿的燙手！」
「嘿嘿，掄陰謀手段，我不如柳少，但掄起殺人，柳少卻是不如我們了，我們兄弟這些年可不是白混的！」
「我說兄弟，我還以為你不來了，這些就是你找來的獨龍強盜團？怎麼才這麼點人？」郝三山，掄起家業還不及柳家，而且也算是泰和的股東之一，不過在柳家全力挽回時，郝家卻是沒有動作，儘管損失也不輕，但好歹沒象柳家那麼慘，但也難免沒有兔死狐悲之感。
而如今郝家大部分人都已離了窯鎮，去了大城打算熬過這一段，郝家留守的人卻不多，而郝三山因為是鎮內守備隊長，所以不得不留下。
「人少，但卻都是精銳，萬團長可是魂尉九階的實力，而麾下，魂尉級的實力還有五六人，過半都是魂師，餘下的也都是殺過人見過血的，對付那幾家的護院綽綽有餘！」
「清河，你過來，我有話跟你說！」郝三山卻是招來柳清河，柳清河看了他一眼，對著身邊的萬刃道：「萬團長，等我下！」
「三山，你莫不是反悔了！」
「都這時候了，還反毛的悔，我是看你這點人太少，這才能搶幾家，你這邊一鬧起來，我這再當耳旁風，也不能半天不出動啊，最近幾天，鎮上但凡有點家業的可都動了要去附近大城的心思，再不下手，過了這村可沒這店了！」
「那你是什麼意思！」
「一不做二不休，連窩端！」
「你說的輕巧，我這才百人不到，窯鎮可也算是個大鎮，頂多就是搶上幾家就走，連連窩端？除非你這守備隊長不想當了，跟我們一起幹，我這可連家都沒了，你可不是！」
「呵呵，我這守備隊長還得當，不過守備隊裡頭，耿家那幾個，你也認識，還有其他的一些跟咱們不錯的，我跟他們透露了，他們都願意幹一票，而下面的人，有不少都是沒什麼錢的苦哈哈，如果不是我在守備隊裡頭開火，這些人估計都喝西北風了，只要我一招呼，肯定都願意幹這一下！」
「到時候，咱們這樣……，這樣咱們就有足夠的人了，至於善後，我來處理，保證沒人會為那些死人出頭，再說，現在這時候，上面可都焦頭爛額，哪有心思問這點小事！」
柳清河看著郝三山，他以為他就夠心狠手辣的了，沒想到這位交情不錯的兄弟，比他更狠辣，不過這樣，他喜歡，窯鎮上下的那些人能夠全死光，他才更解氣。
「好，你都沒問題，我更沒問題，我去跟萬團長說，咱們好好演上一齣戲！」(……)