第九十七章跋涉
尼羅在得到了瑪格莉雅和羅布琳卡的同意之後，開始策劃籌建另一座嶄新的城市，這座城市不同於千年古城撒冷，新城是要用要塞化的標準來建造！
石材的準備，早就在幾個月前就已經開始了，尼羅使用了五百人的規模來開採石料，用來建造煉鋼的爐子。不過顯然這種石材的獲取有著相當大的冗余空間。
尼羅很早就有這樣的規劃，只是運送這些巨大的石頭和將這些石頭搬運到山上，需要花費相當長的時間的人力。
除了用一些器械來代替人力之外，尼羅一時間想不到更好的辦法，將這些石頭運送到撒冷城西南的山上。這個問題成了困擾尼羅公爵的最大麻煩，不過尼羅公爵並沒有放棄，在他完成一種機器的試驗之後，相信尼羅可以解決那些難題。
這種機器被尼羅稱為蒸汽機，因為有了極佳的燃料煤和現代的知識之後，尼羅的很多想法就能夠實現，尼羅計劃在明年開春的時候，完成這個大陸上第一台蒸汽機的建造，並鋪設同樣是大陸第一次出現的鐵路。
這可是一個宏偉的工程，不過按照目前撒冷城的趨勢，並不算特別的難。但是有個首先要滿足的條件，那就是撒冷城煉鋼爐的完成。
就在進入嚴冬的第三個禮拜，尼羅得到了好消息，撒冷城的煉鋼爐終於完成了！為此，尼羅公爵好專門做了一次慶祝的典禮。
有了鍛造鋼材的爐子，那麼很多東西就非常容易能夠得到，無論是軍事還是民用方面都是如此。令尼羅感到欣慰的是，撒冷城的煉鋼爐，早於預期完工的時間，就已經完成了建造，這點讓尼羅非常高興。
嚴冬也許阻擋了教會大軍進攻的腳步，預料中的進攻並沒有到來，但是尼羅卻收到了帝國元老院寄來的就職信！同時尼羅也收到了來自馮施坦因陛下的親筆信。
這兩封信幾乎是同時到來，但是兩份信的措辭卻有著微妙的不同，第一封信來自元老院，信中充滿了恭維和讚美之詞，並且元老院邀請尼羅公爵用元老院議長的身份，參加元老院新年的聯席會議。
對於帝國元老院的邀請信，尼羅看出了拉攏的自己的意向。這些日子，撒冷城名聲鵲起，無論是常春籐公爵的武藝，還是常春籐商社的實力，都已經在帝國內流傳開來。尤其是經過了聖路西法舞會的風波，尼羅公爵更是在貴族們的眼中，變得極具壓力！
這樣的人物，既然不能消滅，那麼就融合！奧斯陸帝國的貴族一向用這種方式來對待，新崛起的人物，而且屢試不爽。在尼羅公爵的其中，四族聯盟的決斷，起了絕大部分的作用，這也恐怕就是元老院邀請尼羅的最大原因。
而另一封信看上去像是馮施坦因陛下的親筆信，這封親筆信沒有任何的讚美之詞，而是充滿了一種非常古怪的味道。
尼洛公爵：
非常高興能與你用信箋交談，首先恭喜你獲得了帝國元老院議長的職位，這是一個非常重要的職位也是考驗人心的地方。希望尼羅公爵不要令我失望。
也許是最近的事情比較多，我一直沒有機會請你到我的皇宮中做客，當然現在已經具備了這個條件，在你就任元老院議長的時候，你可以來我的皇宮中，我們一起探討一些帝國的將來，我想你一定不會拒絕我的想法，同時期待你的光臨！
這兩份信的同時出現讓尼羅有些奇怪，但是尼羅能夠看出，帝國元老院的那封信要比皇帝陛下的那封信寫的更加早一些。這也讓尼羅對於皇帝陛下精確及時的情報，感到可怕。
不過，馮施坦因皇帝，並沒有提到另一個令人生畏的話題，黑暗種族和神降領路人瑪格莉雅的情報，在皇帝陛下的信中，隻字未提！
尼羅不用思考也能知道，馮施坦因必定已經知道了一些情況，在聖路西法發生了這麼大的事件，飛鷹家族的軍團和教廷的軍團，曾一度對峙！擁有發達情報網絡的馮施坦因，一定不會不知道聖路西法勝利廣場上發生的事。
既然皇帝陛下隻字未提，那麼是否意味著馮施坦因站到了尼羅公爵的一邊？這個假設顯然有些令人難以信服，但並不是沒有可能。
對於馮施坦因皇帝來說，現在最大的威脅，並不是提倡「君權天授」的教廷，而是眼下帝國境內，那些擁兵自重的貴族，才是國王最強大的敵人。因此馮施坦因寧願得罪教廷也要拉攏尼羅公爵的可能性還是存在的。
新年的春天，還有一個月的時間，這個時候，帝國首都索菲亞也許要比撒冷城還要寒冷，但絕不會比撒冷城更加溫暖，這一點尼羅深信不疑。
不過尼羅還是準備前往索菲亞，這其實沒有什麼可怕的，元老院和皇帝，尼羅並不打算選邊站隊，對於尼羅而言，他現在手中的籌碼最大。
在得知了這個消息之後，瑪格莉雅也叫嚷著要和尼羅一起去，不過尼羅並沒有同意，他不想帶上那個萬年女巫，這個傢伙極有可能會誤事。
儘管瑪格莉雅時而淚眼婆娑，時而狂風暴雨，但是尼羅始終堅持了自己的原則。因為在帝都，遠比聖路西法來的更加危險，尼羅不想瑪格莉雅在索菲亞暴露自己的身份，引來一系列的後果。
瑪格莉雅的想法沒有如願，所以這個小女巫開始拒絕理睬尼羅公爵，她的理由非常簡單，上一次去聖路西法城，尼羅帶著羅布琳卡，然而換到自己了，尼羅卻說不可以了。
這被瑪格莉雅成為雙重標準的規則，讓瑪格莉雅非常憤怒，這段時間的聚少離多也讓瑪格莉雅感到不滿，所以瑪格莉雅開始不理睬尼羅，除非尼羅答應了自己的要求。
尼羅知道這個傢伙的心有些野，無論在什麼時候都不會放過放鬆的機會，這次去帝都索菲亞，在瑪格莉雅看來，也許是一次遊玩的機會而已。
所以，尼羅堅持了自己的觀點，寧願瑪格莉雅不和自己說話，也不能讓瑪格莉雅去冒險，這是尼羅心中所想到的一點。
另外，尼羅還認為，這一次去帝國之都索菲亞，根本不需要帶什麼護衛，一輛馬車，十餘騎人馬就應該足夠了。
不過，索菲亞距離撒冷城的距離只有五六百公里，馬車的話，只需要三四天，就能抵達。這讓尼羅開始猶豫，自己是否有必要坐馬車。
很快，尼羅開始意識到這一次的進軍帝都，自己必須要裝滿禮物才對。
新年之際，一些達官顯貴們，也許有這種氛圍，互贈一些禮品，並祝福對方新年快樂，這是一種奧斯陸帝國的貴族習慣。
那麼禮物之中，香煙就變成了必不可少的選擇，尼羅的馬車，裝載了大量的香煙，還有一些奧斯陸帝國緊缺的商品，當然都是一些易於裝載的東西。
新年很快就會到來，尼羅公爵在這片異界大陸的第一個領主身份的新年，看來就要在奧斯陸的帝都度過了，不過對此尼羅並沒有什麼抱怨，他只是讓火槍隊嚴密防守撒冷城，以防止自己不在撒冷城的時候，被敵人偷襲。
而這一次，羅布琳卡也被尼羅留在了撒冷城，這位地方軍團的軍團長，已經擁有了三千名士兵，這些士兵將成為常春籐公爵軍團的主力，參與包圍撒冷城的任務。
尼羅調派好了所有的兵力，安排好了所有的工作，雖然瑪格莉雅依舊不理睬尼羅，但是他還是準備在新年到來之前的兩個禮拜動身。
這次尼羅公爵，只是帶領了十八名名火槍手，這些火槍手都是槍法非常準的神槍手，是整個火槍手軍團中，最出色的士兵，當然，除此之外還有兩名奧術大師，威廉和卡瑪齊。
當二十個騎兵火槍手，和一輛馬車緩緩駛出撒冷城之後，尼羅公爵的第二次長途跋涉開始了，不過這一次相比上次聖路西法之行來看，似乎安全係數大大地增加，元老院和皇帝陛下都發出了邀請，那麼在半路上碰到殺手的可能性就非常地小。
有一些組織，可以奧斯陸的帝國境內，發動一場偷襲戰，例如盤踞在橫斷山脈以北的馬幫等等。但是這也僅僅是假設的前提下，很多都不可能實現。
尼羅公爵所以並不擔心這種情況的發生，他對於很多幫派也瞭如指掌，比如那些流寇，想要襲擊一個貴族的車隊，是根本不可能完成的任務。即便是這樣，也要強壓而上的話，這就有些急躁了。
撒冷城的城門，在某天的清晨時分綻開，像是城門內，藏著什麼噬人的怪獸。
一躍而出的馬車，帶著極高的速度，衝向橋面。
遠處的大地才濛濛亮，馬車的車輪，已經碾壓著大地的覆雪，印出兩道非常清晰的痕跡。而太陽的光輝，還沒有暈開空中的雲朵。
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