呀——呀——
深秋的烏鴉叫聲伴著略顯蕭瑟的寒風，無情地飄掠過大地，樹木野草都顯出生機喪絕的樣子。此地本是連接著幾大官道所經之處，往日裡雖然稱不上車來人往、絡繹不絕，但也不至於顯得如此凋蔽冷清。
讓人會有如此感覺的原因只有一個，那就是大夏朝的第三次北伐就要開始了，此次北征動員了大夏朝舉國之力，徵調的人力物力，難以計數，所以兵事一起，天地間的氣氛還是陡然一變。
此地位於蘇州府的近旁，雖然離著前線還遠，算得上是大夏朝的腹地，但是兩國交戰，最重情報，為了以防北邊的遼朝有奸細探查糧草軍情，朝廷也是加強了各地的巡邏排查。所以尋常人若是沒有要緊事情，大多也是取消了遠行的計劃，縮在家中度日，以免被懷疑成了奸細，給自己招上無妄之災。
苦命的燕小六是唯一的例外，他緩慢地行走在令人窒息的秋風中，手裡則是拎著一個盛得滿滿的水桶，這樣的負擔讓本就有些瘦弱的他顯得更是舉步唯堅。
「呼——」燕小六單薄的身子終於支撐不住，將那勒得自己手心發疼的水桶垂放到了地上，又取下搭在肩上的白色布巾，往自己的脖頸處塞了一塞，盡量讓秋風不再灌到自己的衣領中去。
深秋的蕭索雖然駭人，但也不至於禁絕趕路之人，不過到了這午時時分。卻多數湧到了茶寮草棚歇腳，而燕小六這個官道邊的茶寮就是一個歇腳喝茶的極好去處。
而對於燕小六來說，身為茶肆的主人，生意興隆本該是一件盼之不得的好事，但是每個進來的客人喝起茶水來就像牛飲鯨吞一般，所以很快就讓茶寮裡的水缸見了底，以至於燕小六才不得不冒著陰冷的寒風去河邊打水。
幸好茶寮就在眼前，趁著塞毛巾的機會，燕小六也是調勻了呼吸，他揮了揮酸疼的胳臂。再次拎起滿當的水桶，一鼓作氣地往茶寮衝去。
「客官，你怎麼不坐啊？」燕小六剛剛走進茶寮，就看到一個相士打扮的人擎著陰陽幡立在櫃檯處，於是順手將水桶擱在櫃檯外面，隨即忙不迭地替其拉開一張桌子，口氣老道地招呼起來，「先生，你先坐著。嘿。今天人多，只剩下這張靠外面的檯子。你可擔待著點。」
那個相士轉過身來，打量了燕小六一眼，隨即笑著點了點頭道：「無妨，反正雲某風餐露宿慣了，坐哪裡都是一樣，小二哥快些替我砌壺茶來也就是了。」
「好勒——」燕小六看這樣貌平平，不過似乎很好說話，也是暗暗鬆了一口氣，要知道今天先些時候到茶寮裡的那些主。可都不像是什麼善茬。這個相士不介意坐這張靠近出口的檯子，自然是最好不過的事情。
待到服侍相士坐定之後，燕小六又是偷偷掃了一眼茶寮裡的另外四桌客人，坐在東邊的那桌是一個身形瘦小的年輕人，他面容污穢，衣衫破舊，上面打了不下五個補丁。也沒看見有什麼隨身的包袱，若不是看他手裡的那把胡琴還有些考究，真的和街邊常見的乞丐一般無差。
至於坐在南邊的則是一對主僕，僕從是一個十幾歲的小廝。鳳眼秀眉，白淨地有些過分，那主子也是一個青年公子，至多不過二十五六，眉目之間似乎也極為和善。但燕小六知道這主兒可不是普通的紈褲子弟，他那件玄色綢衫的袖口上燙染著『水天坊』的印子呢！那可是京師便門外橫河頭布市裡頭一份的衣布行，非是達官貴人絕對踏不進水天坊的門檻。而且最怪的還有一點，明明自己方才招呼那公子落座時，已然替他收拾乾淨了那張東西向的板凳，可是那小廝非把板凳搬成了坐北朝南的方位，才讓其主子落座。
坐北朝南？這小廝可真是把他的主子當成官家服侍了。哈哈，皇帝老兒會來我的茶寮，應該不可能吧。而且當今皇帝已經是過了知天命之年，絕對不可能這般年輕的。
坐在西邊那桌的是一個唇紅齒白的年輕人，除了樣貌英俊一點之外，實在說不出有些特別，但給人的感覺就是怪。他的衣服上繡著一些圖紋花飾，看起來總是有些異樣，總覺得那些繡著的花兒、鳥兒的能飛起來一般，和普通的繡花絕對不一樣，倒是有幾分像是傳聞中的皇家貢物。不過燕小六沒有去過皇宮，也不知道那些貢物究竟是怎麼個門道，所以也是無從比對。還有最怪的一點就是，明明已經是寒意瑟縮的天，這位還是一襲單衣，如此打扮趕路，莫非也不知什麼是寒冷嗎？
至於坐在北邊那張長桌的則是五男一女，從他們一身勁裝還有帶著的兵刃來看，絕對都是江湖中人。這些男的大多都是長相粗狂，尤其是其中一個絡腮鬍的壯漢，一臉桀驁不遜之色，一副老子天下第一的樣子，全身彷彿罩著什麼氣勁似的，一看就是難惹的主。至於那個唯一的女字，倒是英挺嬌艷，一身火紅的勁裝在寒風凌冽的秋日裡格外扎眼，而且她本身就是一個百里挑一的美人兒。
燕小六一邊思慮著那四桌古怪的客人，一邊已然踱回了櫃檯處，他動作自然得撥拉了幾下算盤，又揭開賬本掏出一張夾在裡面的紙條來。荷花馬上就要來了，自己可得快些把東西寫完，才好交給她啊。想起荷花讀到自己寫給她的東西，燕小六的嘴角也是撇出一絲笑意
「小二，水不是開了嗎？快些再衝一壺茶來啊！」
就在燕小六想入非非之際，一個雄壯的聲音把他驚了起來，燕小六探頭一看，吆五喝六的正是那個桀驁不遜的絡腮鬍大漢，隨即又是轉頭看了一眼爐子，果然發現自己臨打水前燒下的那壺水已然沸了起來，當下只好把寫了一半的紙條塞了回去，口裡應了一句『來勒』，隨即便提著水壺往櫃檯外走去。