澄清又飄渺，薄暮裡前端蔚藍色的天空，末端卻最是紫橘墨綠色，似絢麗薄薄的魚鱗微光翻躍於天際。
一襲月白牙色櫻草色底紋華服被彌留之際的晚霞，淺渡深邃了一層落寞的金輝，聞人微遙與一棵被秋色熏黃的杏樹，相伴相依，靜靜地仁立在中庭。
似千山暮雪，冷漠著表情，淡淡於清風裊裊銀杏葉中，衣袂飄飛著無盡的孤寂。
「日落西山，一日轉瞬即逝，卻是白等了……」
他蹙起峰削的劍眉，伸手撫著那微微刺痛的胸口，表情似譏自嘲，翩絰延展的睫毛冷冷地覆下。
「主子，那靳長恭對您竟已經如此絕情寡義，你又何必如此委屈自己呢？」忍不住一腔忿怒，從排排琉璃瓦房簷後，沉步走一名身著青衣老者。
他面容翟瘦，勾鼻鷹眸，四肢尤其一般人要長上幾分，走起路來衣擺晃動一派大家作風，他青衣衣擺繡著一排紫色墨竹，卻是竹老。
「吾做事情自有分寸，何需你等插言？」
聞人微遙聞言神色一沉，斜睨了他一眼。
竹老一震，心察主子必然因為他的話而動怒了，不敢與他那一雙清冽似雪潭寡絕的眼神對視，他立即跪地。
「主子恕罪，是屬下多嘴了。」
聞人微遙遠山眉骨輕凝，便是一拂袖冷漠地越過跪著的他，朝著臥室走去都市之玩世高手。
竹老心底一慌，連忙抬頭。
「主子，請再聽屬下一言。這靳帝儼然已經得罪了那蒼帝，若我等願意與蒼帝私下合作，豈不是雙贏局面？」
聞人微遙一頓，許久似慢動作般回過頭，他冷冷地看著神情滯然的竹老，表情徒然陰鶩一片。
「你聽著，吾為了能夠令靳長恭能夠重新回到吾身邊，吾殺了同胞之弟的聞人長空，做絕了孤家寡人之事，吾奪了他身份的信物，取代了他成了那神武一族之人，便是為了能夠更接近，擁有更能令她接受身份回到她身邊。」
他的聲音高揚了三分，似從五臟內腑碾碎了溢出來般，淒愴得令人震驚。
「為了令她原諒吾，吾願意拋下自尊奉她為主，為了讓她能夠平復我曾傷害她的怨恨，我便忍著暗帝一波一波送來的殺手，受盡磨難，內力耗盡亦再所不惜。」他頓了一下，似平復了一個心底那洶湧哽喉的澀痛之意。
他看著竹老，眼神荒涼似茫茫的曠野，聲微沙啞道：「你覺得吾連自已都可以如此糟踐，吾會去與那蒼帝合作，謀害於她？」
被蒼帝一臉冰冷的神情，與他眼底閃爍著明滅難辨的猩色瘋狂所震，竹老瞠大眼睛，心底既驚又慟，臉色刷地一聲便蒼白一片。
直到看到他啞口無言，聞人微遙才收回了視線，他深深地吁了一口氣，悠悠地放下了手，那胸前的傷勢竟繃裂，血便滲出層層的衣衫，浸紅了一片。但他卻視若罔為，步履依舊穩穩地踏入了寢室，並將仍舊懵然的竹老獨鎖於庭中。
靳長恭第一次來臨時建造的兵器鍛造工地，樣樣新奇，亦想更多地瞭解一下這個時代的鍛造冶煉技術水平，這東一逛，西一逛，便不知不覺地逗留了一、兩個時辰。
靳長恭首先從火爐觀察起，那些人瞧著靳長恭為人倒也好相處，不擺貴族架子便熱心地替她介紹起來。
他們道：一般煉爐都是以木炭作為燃料，但是據靳長恭所知，一般木炭的火勢爐溫較低，部份鐵質是不能夠達到完全熔解溫度，所以大部分的礦質煉出的鐵是海綿狀、含雜質多，組織鬆散。
而她觀察了一圈，果然有部分鐵質是有這種情況出現。
但是目前能夠提供的爐火燃料普遍都是炭，但是鍛打中為了使鋼材有更好的可塑性，就必須盡量提高溫度。
她的憂慮一道出，不少鐵匠人便笑著告訴她，雖然第一次無法盡善盡美，但接下來只需要經過加熱鍛打一樣能去去除雜質，使組織緊密，達到不錯的效果。
只是一般的匠人鍛造師技術再好，成品依舊無法達到靳長恭所期望的那種，畢竟她是參考著前世用的那些精美刀具為案例。
她想，也許她回憶一下前世考究的一些歷史筆錄，可以試著從傳統低溫方法得到更好的冶煉。
她叫契找來一個老工人帶領，再分別採樣地問了一下其它工人們，他們好像一般都比較注重傳承，沿用舊法再慢慢添加一些新的元素來修正來鍛煉，卻甚少有人會去反覆推敲創新另一種方式。
靳長恭腦中已有了些想法，她瞭解清楚之後，便帶著契一道打道回宮了。
回到靳宮時，天色已經悄然轉暗，但整個上京那麼一大片光景卻只有寥寥幾點燈火點著。
這時經過一番番動盪，就像一顆被反覆折磨而疲憊的心，無論如何再補救也無法重新振作起來。
靳長恭闔眸，指尖輕點窗欞，但速度卻越來越快，越來越煩燥罪妾。
契看著她，斗膽抓住了她的手，道：「我的陛下，您能不能別再敲了，跟催命似的聽著滲得慌。」
靳長恭抽出手，表情一變又一變，最後一片平靜，遙目望著那在枯枝老鴉背景下一片觸目驚心的紅霞燒雲。
「你說，靳國的腐朽是不是已經長蛆朽爛了，既使寡人再如何努力，再如何拚命也挽救不回來了？」
第一次聽見靳長恭說這種近似喪氣的話，契心臟微微一抽，他喜歡她的張揚跋扈，喜歡她的囂張傲慢，卻偏偏就是看不得她這副急躁卻又無可奈何的模樣。
有時候連他自己都覺得是不是有點犯賤！
「陛下，如今的靳國已經陷入了最底谷，再差也差不到哪裡去了。你只需要再努力一點，再拚命一點，那麼它就會從起點，朝著你想要的方向一步一步地前進……」
契最近曬得有些黝黑的皮膚在餘暉中泛著柔意，他道：「況且，我們全部人都會陪著你，你努力了我們就更努力，你拚命的做那我們便不要命了跟著。我相信，有你的靳國會是一片輝煌盛大的。況且，你別忘了，我們商族與您一榮俱榮，一損俱損，你身上可是有我族的責任，現在放棄的話還太早了。」
靳長恭抬眸，有些微怔地看著他。
聽著他先從鼓勵的話，再到忠誠的相隨的表態，還有最後那一句為了激勵她的鬥志所說的訓斥的話。
不一會兒，她笑了。
「寡人記得，寡人也從來沒有想過要放棄——但是，聽了你的話卻更加有信心了，原來一個人的努力終究是太單薄太寂寞了，若有一群人的努力疊加成信念，那才能所向披靡。契，寡人很幸慶你是寡人命中注定的鳳詣士。」
契第一次被靳長恭如此認真的肯定並讚譽，心臟一陣亂跳，自覺得身子與臉都是一陣火燒，他連忙地轉過頭去，怕被她看見他的窘態度，慌亂地擺了擺手。
「陛下，您太誇張了吧，我也就只是想讓你知道，你其實真的很厲害了。」
靳長恭看他一副彆扭的模樣，心中一陣好笑，便十分威武地一巴掌「啪」上去，臉上已恢復了那懶懶邪佞的神情。
「寡人稱讚，要麼感恩涕泣，要麼甘腦塗地，這一副躲躲閃閃撿了便宜還賣乖的模樣，還是不是個男人了？」
契聞言，一頭黑線。
是不是男人，是用這種事情來衡量的嗎？
不過能夠讓她恢復精神，就算被說不是男人，他也覺得值了！
回到宮中，契掂量著還有很多事情要去辦，便跟靳長恭告了退。
而靳長恭則直接去了內閣。
她吩咐了不准任何人打擾，便在書房中一待便是一夜。
她翻閱了一堆神武族那一批書籍中關於鍛造之術的書籍，想從中選出一個折仲的辦法處理此事。
到了後半夜，燭火燃盡一半時，她已寫了滿滿一紙的資料數據，最後從一堆數據中，她又從中選擇了一些適用的。
她想試著選一種最適合的礦質冶煉，然後將燒紅的鐵質折疊鍛打，如果用兩片燒紅的別的材折疊鍛打10次，就會得到1024層的。通過折疊鍛打，還可以將鋼材中的雜質與過多碳排除，增加鋼材的彈性與韌性。
鍛打的次數越多，從現代的分析出那便是刀胚的含碳量就會更加均勻，鐵晶體也會更加細緻，最終鍛造出來的刀胚會達到幾千層，使刀劍擁有強大的韌性極道特種兵全文閱讀。
連夜她便叫來宮侍將此信函送去給鶴，讓他抓緊處理。
翌日。華韶一大早便來了養生殿見靳長恭，卻被殿前的侍衛通知：陛下昨夜一直待在內閣沒有回來。當他問及其它人，他們僅道花公公不在殿內。戚大人亦沒有來過，便不肯多言一句。
當華韶信步來到內閣時，靳長恭卻因為心中有事，一大早便醒了過來。
兩人見面時，都神色自若彷彿那令人尷尬的事情，從來就不曾發生過。
「師傅，用過早膳了嗎？」
華韶搖頭，於是她便讓人傳膳來內閣，兩人一邊用膳一邊相談。
「阿恭，為師已經派神廟的人，聯同夏國一同將神遺之地的事情處理妥當了，但卻沒有提及你與蒼帝那一役的勝利。」
靳長恭夾了一塊玫瑰膏咬了一口，沒有什麼表情道：「你是怕我樹大招風？的確，現在並不是大肆宣揚的時候。」
「你懂便好，聽聞你昨日去巡視了鍛煉工地，可是有什麼想法？」華韶覺得靳長恭放下手頭一大堆事情，卻更專注那一批精煉的新型武功，必然是有什麼想法。
靳長恭喝了一口血燕萃玉粥，放下勺，沉吟片刻才道：「師傅，在秋圍後，整個軒轅大陸便有一件大事要舉行，你可知道？」
華韶放箸，眉眼一動，道：「演兵式？」
「對！這是一次好機會，讓我能夠親眼目睹我靳國與那些號稱大陸的強國有多大的區別，當初我與蒼帝的一番比試，其實並不算真正國與國的較量，他蒼國真正的精銳並沒有出動，但我卻是已經拿出靳國的全部底蘊來反擊，若一直閉門造車便後患無窮。」
靳長恭十分清楚她目前的境地，想要將一個衰敗的國家重新恢復過來，除了時間方面的考慮，最重要就是對症下藥。
「演兵式，就是在整片軒轅大陸中選擇國力最強的七名國家，向世人展示其國家的財力與兵力，像靳國此等情況，如無特殊情況是不會受到邀請的。」他搖了搖頭。
「那些強國為了在整片大陸中炫耀自已國家的人強馬壯，不是還會特地邀請一些旁證國家一併參加嗎？」靳長恭眸底諷意閃爍。
華韶道：「阿恭，就算是作為被邀請的旁證國也最底限度必是三等國家，靳國如今無論是從經濟國力等多方面評估，頂多也就只能算是一個四等國家。」
「三等國而已，你只需要給我半年的時間，我就能夠做得到。」她薄唇一掀，微抬下頜自信滿滿道。
華韶卻慢條斯理地擦了擦嘴角，不願意打擊她，卻又不得不歎息一聲：「就算你能夠做到，但現在離秋圍不過也就剩下二個月而已了。」
靳長恭聞言卻不喪氣，她舔了舔猩紅的薄唇，雙掌撐在桌面上，黑眸遠比星辰耀眼璀璨。
「二個月……那也足夠我製造出一個『偽三等國』了！」
華韶一怔，他挑眉眸色流轉，疑惑不解。
「偽？這等級之說，還能夠偽造？」
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