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巍巍太行山，漫漫井陘道。
一輛樣式普通的廂車，晃悠悠地行駛在之字形山道上。山頂最高處，奈何關依舊淵亭嶽峙，巍然屹立，只是那上百個射擊孔，已不再有火槍探出。奈何關已經開放，可自由出入；天樞城，也闢為旅遊勝地與紀念堂。昔日的雄關要隘，軍事重鎮，已變成華國大地上尋常風景。
廂車進入東關城，緩緩停下，御手敏捷跳下車，將踏板放下，恭身謹立一旁。
車簾掀開，一身戎裝，外罩大麾的女衛官莫青蓮當先而出，警惕地四下巡視一番，方才按銃侍立於車旁，隨後出來的——竟是朱皇后。
朱皇后頭戴帷帽，薄紗遮面，衣著很是尋常，素色褙子，團花襦裙，看上去與一般出行婦女，無有不同。
朱皇后出得廂車，蓮步輕移，來到奈何關樓門前，拾階而上，曲折回轉，步入第三層防禦室。然後，站定在那個留著淡淡印跡的地方，雙目晶瑩，默默啜泣。莫青蓮低垂著頭，眼眶紅紅的。
良久，朱皇后用手帕試了試臉，轉過身，道：「走吧，到烈士陵園去看看她與她的姊妹。」
英烈峰風景如昔，玉欄雕切，松濤如訴。那巨大的劍形紀念碑依舊巍峨，女兵陵園、魂兮歸來堂，一切都是那樣熟悉。
朱皇后仔仔細細看著每一幅畫像，纖纖素手撫摸每一個或熟悉、或陌生的芳名。莫青蓮懷抱著的一大捧鮮花，被朱皇后一點點散盡。直至最後來到朱婉婷的墓前，所餘鮮花，盡數獻上。
朱婉婷的墳頭整潔乾淨，幾乎沒有一根雜草，青石板地磚也打掃得乾乾淨淨，顯然平日有人維護，而且很是用心。
朱皇后正在墳前默默垂淚，那御手卻從後山小道匆匆趕來，距朱皇后十步之遙，恭聲道：「娘娘。那道人在草廬裡。」
朱皇后聞聲一顫，伸手按了按起伏的胸脯，深吸一口氣，盡量平穩聲音道：「前頭帶路。」
莫青蓮將帷帽呈上：「娘娘，山間風大……」
朱皇后搖搖手：「不必。這條道我很熟。些許腳程，要不了多少時辰。」
三人沿一條窄道而上，從道旁兩側雜草叢生的情況來看，此陘絕少人行。繞過一片濤聲如浪的松林，經過一條小橋，一間簡陋的草廬出現在眼前。
草廬前，一個頭戴道冠，身著杏黃道袍的道士，正盤膝蒲團，伏於案幾。背對來路，專心的摹寫著經文。
莫青蓮與御手行至三十步時，便識趣停下腳步，分散守在橋頭，防止遊人打擾。
朱皇后緩緩走近，低聲道：「是……是你嗎？」
道士身體一顫，停筆，慢慢轉身——白面微鬚，五官清雋，儒雅中帶著幾分愁苦，額頭鐫刻著苦難歲月的痕跡，正是已被天下人認定駕崩的欽宗趙桓。
「果真是官家……官家無事……太好了……」朱皇后喜極而泣。
那道士臉色也是臉色變幻不定，怔忡良久，才從恍惚中驚醒，豎掌於胸，說出一句令朱皇后驚訝萬分的話來：「貧道號了緣，女檀越不可誤認。」
朱皇后豐潤的嘴唇微張，鳳眼睜大，隨即意識失儀，慌忙以襦袖掩檀口，只以困惑的眼神直直盯住自稱「了緣」的道士。按理，天子已經發話，允許自己前來了結心願，保密局那個頭子，不應指認錯人啊！
了緣垂首轉身，將案幾上那一頁摹寫的經文撕下，搖頭自語：「唉，這一章白寫了……」將紙張揉成一團，隨手扔出。
紙團本是扔向側方，但山風卻將之吹滾到朱皇后腳邊。朱皇后彎腰拾起，展開——紙上有一團污漬，當是方才自己呼喚那一聲，驚嚇了了緣……等等，這字跡……
「你……就是他，樣貌相似或許是巧合，但是，這是他的字，絕錯不了。」朱皇后緩緩接近了緣，輕聲道，「是他不讓你表露身份，對嗎？」
朱皇后前一句的「他」，與後一句的「他」，明顯不是指同一個人。
了緣臉上浮現一絲苦笑：「既如此，那就把話說開吧。這世間已無趙桓，只有了緣，非他人所迫，乃是了緣的選擇。」
朱皇后呆了呆：「你你也像太上那樣，入宮觀為道？」
「不，不同，我是真正受戒。」
這時朱皇后才注意到，了緣頭上戴的是刻著「五嶽真形圖」的五嶽冠，此冠必須的受過戒方能佩戴。趙桓，是真正出家了。
了緣緩緩站起，道袍一拂，向周圍群山劃了半圈，「四海承平，天下大治，他是真正的真命天子。他比我、比太上、比七弟、九弟，做得更好，理應是天下之主。我心願已了，可以安心長居於此，日夜誦經，為英靈超度，自己贖罪了。」
儘管身為人婦，朱皇后是不可以指責其夫的，但是，站在這英烈峰上，面對無數英靈，又有什麼理由，不去指責這最大的責任者呢？
朱皇后望著眼前這個令自己七年來難以釋懷的男子，不知怎地，心情徹底鬆了下來，有一種責任已了的如釋重負感。這些年，在天樞、在華國那麼久，她早已明白，這個人，要對這場深重的國難家仇負有怎樣不可推卸的責任。她只希望看到他活著，但確確實實不想再跟這樣一個人在一起了。
「你，的確應當贖罪。」朱皇后望著遠處高高的紀念碑，喃喃道。「看來，他給你安排的地方，真是挺合適。」
了緣平靜笑笑：「此處的確很好，日觀群峰，夜聽松濤。清泉流石，蟬鳥鳴澗。如此造化神秀，絕非人力堆砌雕琢之艮岳可比。能終老於此，實乃了緣之福份。更不須說……」
了緣說到這，目光閃過一絲悲切，遙望一個方向，輕聲道：「還有她……還有許多昔日仙娥，伴我左右……」
朱皇后順著了緣的目光看去，婉婷之墓，歷歷在目。心頭一痛，潸然淚下。
耳畔響起了緣的聲音：「女檀越心願已了，請回吧，了緣要做午課了。」
隨後，一陣沖平謙和的唱諾響起：「如是眾生。受諸惡業。皆由自心，妄想顛倒。不悟無為，一切罪根，皆從心起。天堂快樂，自由心生，三界沉淪，亦從心起；心生邪見，妄起念嗔，心生惑亂，存念非真……道無形體。澄瀘身心。不貪不欲，不嗔不淫。是非莫識，表裡思尋。身心清淨，煩惱不侵……湛然空寂，了心元心。唸唸相繼，勿起塵心……」
「唸唸相繼，勿起塵心……了緣——了卻前緣。原來如此……」朱皇后喃喃輕語，淚眼朦朧，遙望雲海，無語凝噎。
山風急嘯，袂裾飛舞，人在咫尺，心隔天涯。
曲折山道間，朱皇后三人的身影漸行漸遠，空谷間仍然隱隱迴響：
「唸唸相繼，勿起塵心……」
……
長安，太極宮，澄心殿。
這裡原是掖庭宮舊地，重新修葺之後，狄烈將其中一座宮殿，闢為寢殿。平日裡休息、安寢、或批示奏折，便在此處。
今夜月圓如盤，澄心殿歡聲笑語。這是狄烈南巡歸來後的第一夜，皇后、皇妃們齊聚寢殿，來了個閤家歡。嬛嬛、圓珠、葉蝶兒、余羞花，各自抱著呀呀學語的皇子、公主，在十餘名皇妃間互相傳看、逗弄，其樂融融。
狄烈散發寬袍，露出強健的胸肌，毫無君王之儀，斜倚長案，把酒持壺，笑吟吟看著眼前一幕。闊別經年，重歸故園，愈發能夠體會並珍惜這難得的天倫之樂。
笑鬧之際，誰也沒留意，在寢殿大門，出現了一位女子，正靜靜看著她們。
狄烈的目光本是最敏銳的，但中間隔著十餘名皇妃，如穿花蝴蝶般嬉鬧著，目光完全被切斷。而且他也沒想到，有這樣一位不速之客，宮女們居然不稟報。
最先發現不速之客的，是眼睛最尖的串珠，隨即發出驚喜的叫聲：「皇嫂回來了！」
這一下，諸妃動作停頓，目光齊刷刷看去，面露喜色，一齊行禮：「見過娘娘。」
朱皇后今夜裝扮明顯有別往日，梳著百合髻，戴白色團冠，外著淺紫對襟褙子，內著藕色窄袖短襦，同色多層套疊短裙，襯著雪膚花貌，明艷妖嬈。如此小家碧玉的裝扮，令看慣了她的寬袍大袖皇后儀裝的狄烈眼前一亮。隱隱感覺，朱皇后，似乎放下了什麼，又似乎決定了什麼，整個人由內而外，散發出一種前所未見的清新明爽之氣息。
朱皇后輕盈趨步而前，盈盈下拜：「不敢當諸位娘娘如此大禮。」
這個異樣的舉動，頓時令諸妃愕然失措，面面相覷。
朱皇后起身，抬手掠了掠鬢邊髮絲，儀態從容：「打擾諸位娘娘歡娛了，其實，我是來借宿的。」
狄烈正一邊琢磨朱皇后此舉何意，一邊舉壺斟酒，猝聞此言，酒壺一顫，灑出不少。
諸妃更是呆住，半晌才吃吃道：「皇嫂……」
「我不再是你們的皇嫂。」朱皇后當真是語不驚人死不休，「我已自除皇后之名，從今而後，一切與前朝再無半分關礙。此後就是一普通民女了，故此不宜再居甘露殿……眼下是無處可去了。」
諸妃震驚得說不出話來，十餘雙妙目流轉，一會轉向狄烈，一會轉向朱皇后。
狄烈乍驚還喜，緩緩站起，遙遙舉杯致意：「澄心殿還算寬敞，皇……嗯，未請教娘子芳名？」
朱皇后嫣然一笑，翩然下拜，如白蓮剎那綻放：「朱霓裳拜見陛下。」
（全書完）