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九月，長安天樞總部發佈了一條震動朝堂的消息：欲歸江南者，可歸江南；欲留中原者，可留中原。
從這一刻起，狄烈開始清理異己分子，先禮後兵。天樞勢力內所有的前朝宗室與故宋官員、士子，都可以自由選擇是歸宋還是留下。想走儘管走，天樞勢力佔據了整個中原，幅員遼闊，絲毫不在宋、金兩國之下，領地內人才濟濟，每日至長安求官者，絡繹不絕。此時的天樞城，早就不缺人才了。
想留下，也可以，畢竟也曾為了天樞勢力的壯大做出過貢獻——但有一條，留下了，就別三心二意，騎牆望風，吃著碗裡望著鍋裡。否則，保密局的密探，可不是吃素的。
當初天樞勢力弱小，窩在太行深山之時，許多宗室與故宋官員、士子，的確是一意南歸，只是為狄烈所羈系，加上戰亂不斷，難以成行，便耽擱下來。及至天樞勢力不斷壯大，軍隊、地盤越來越多，聲望越來越高，不過區區數年，已成問鼎之勢。而南宋建炎朝呢，從建炎元年起，就被金人按在地上不斷猛揍，年年遍體鱗傷，地盤不斷萎縮，竟生生被金人從黃河邊趕到長江邊上了。
天樞興，建炎衰。只要眼不瞎，耳不聾，都可以清晰明瞭天下這番新局。
是留在一個勃勃生機的新興勢力裡。期待更遠大的前程，還是回到那個江河日下的建炎大宋，從頭再來。每個人，都要做出選擇。
趙宋宗室子弟近兩千人。在保密局的監控下，緊急開了一次會議，會議由越王趙偲主持，所有宗室重量極人物俱出席，議題只有一個：去或留。
會議爭論極為激烈，甚至發展到爭吵，就去留問題，發生嚴重兩極化。基本上，輩份、爵位較高的宗室。都想回南宋——畢竟那裡是趙家江山，他們這些皇親貴戚，理應享受到特殊的待遇。而留在天樞城。他們與一般的官員沒有任何區別，領同樣的薪俸，地位尊卑一視同仁，甚至不如那些軍將，心理如何能平衡？
而親緣較疏遠、爵位甚低，早已邊緣化的低級宗室子弟，則更願意留下來——反正即便回到南宋，除了多領一份皇糧，也不見得有更好的前程。許多宗室子弟，早已在天樞勢力不斷擴張中。謀得了不錯的職位與前程。文官如趙忠。已是太原府長史；武官如趙能。官至車騎中郎將，獨領一旅。他們。就是年輕一輩宗室的榜樣。
令人意外的是，最應該回南宋的幾位王公：越王趙偲、信王趙榛、相國公趙梃等人，均表示留下。
越王趙偲選擇留下，也能理解，他本是天樞勢力內的宗室標桿人物，狄烈就算是做個姿態，也得重用他。加上趙偲連番出使，成效斐然，功勞是實打實的。更莫說他的女兒，舞陽郡主趙檀香，極有可能成為華國郡王側妃。有了這樣一層關係，他怎麼可能走？
相國公趙梃，雖在軍中職務不高，至今不過百人長，但這小子死心眼，只認準了一個軍主，只認定了一個目標——消滅女真人。所有宗室中，這位相國公是最堅定的扎根派。
最令人驚訝的，莫過於信王趙榛的選擇。這位信王一直長期被軟禁，直至去年整軍之後，他對原五馬山寨改編的五馬師的影響力幾乎消失殆盡，才得以自由，並且始終未得任用，全靠自己在五馬山寨時所得積蓄度日。這樣的窘境，這樣的憋屈，本應第一個選擇憤然離去，結果卻恰恰相反，怎不令人驚惑。
趙榛永遠都是那副陰沉沉的模樣，常年的幽禁生涯，似乎令他出現某種心理異常，令人望而生寒。對於宗室的困惑，他只淡淡說了一句：「江南朝廷先是有了一位七哥，如今再有一位九哥，若再加上我趙十八，不嫌太擠了嗎？」
此言入耳，所有宗室無不心下一寒，彷彿猜想到某種可怕結果，千人會議場，頓時鴉雀無聲。
趙榛的話，戳中了狄烈送還趙構的叵測居心。
沒錯，狄烈不是大宋的續命者，而是掘墓人。
抓一個趙九，還一個趙七，讓這個偏安的小朝廷在沒有虎狼金人的頻繁入侵襲擾，更在新君的領導下，快快樂樂沿著歷史既定軌道發展——狄烈是吃飽了撐得慌麼？幹這等無聊費力不討好之事？
抓趙九，令南宋失君；送趙七，趁虛而入；再放趙九，二虎相爭，這是一個環環相扣的局。一山豈能容二虎？一國豈能有二君？趙九歸，南宋必亂，而且這種亂，只局限於宮廷，最多不超出臨安。如此，，不至引發大規模動盪，對江南民生也不會造成實質破壞。
相信南宋朝局經過一番動盪之後，必定內傷、隱憂、後患重重，人心惶惶，君臣離心，上下猜忌。
此時，方是取宋最佳時機。
相比起趙宋宗室，原北宋故舊官員、士子可就一致多了，絕大多數都選擇留在天樞勢力內。到哪裡不是一樣當官？當然，也有例外，如此次被救歸之官員。這些人雖然感念聖後之恩澤，天樞城主之恩惠，但很明顯，天樞城與南宋不是一回事，身為宋臣，他們必須回到宋境，為自己，也為遷居江南的親眷。不過，卻有三個名聲顯赫的人物留了下來。
一個是張孝純，這位知太原府，當年在太原與王稟並肩抗擊數萬金西路軍。守城近九個月，箭盡糧絕，援兵無望，最終城破。王稟投水死。張孝純被俘，被迫投降。戰敗失節，背上了這麼一個人生污點，張孝純再回南宋。也落不下好。但張孝純萬沒料到，淵聖皇后接見歸返人員的名單中，第一個就是他。
而聖後座下那位天樞城主，一見面，就對張孝純說了一句：「先人有言，不以成敗論英雄，永錫公雖敗猶榮，實為太原的英雄。」
張孝純當時就結巴了：「孝純、不過一失節之人，如何、如何當得起此譽？莫要折殺老夫。」
天樞城主道：「做為一個戰士。你為國家盡責了；戰敗之後，則是你在為自己的性命負責，這無可指責。你與王稟一樣。依然是太原的英雄。」
張孝純當場就掉淚了，這是五年來，他聽過的唯一不偏不倚的評價，年過半百的人，哭得像個小伙子。
如果說張孝純是感念知己而留下來，那麼宇文虛中則是不得不留——他的家眷全被南宋遣送到長安了，還能怎辦？
第三個留下來的人，最令人驚訝，因為此人最應當回南宋——洪皓。
洪皓在瞭解到第三次奈何關之戰始末後，聯繫前因後果。頓時明白了。當日自己在其中扮演了怎樣的角色。儘管當日他不知情。儘管他就是個跑腿的，但幫兇的負罪感。仍令他憤愧欲死。
洪皓當即求見聖後，請賜予一死，被駁回後，再自請入監，若不懲處，則長跪不起。
狄烈最後被這倔強的傢伙弄得不耐煩了，只想遠遠弄走這傢伙，隨口問道：「有一個差事，我們要派一個副使，隨金國使臣烏陵思謀至上京，協助正使馬擴，協商兩朝茶馬互市之事，你可願去？」
洪皓眼睛都不眨一下：「臣願往。」
狄烈訝然：「本王不過隨便問一下……話說，你才剛回來啊。」
洪皓面不改色，還是那句話：「臣願往。」
於是，烏陵思謀多了個伴。
……
九月底，站隊時限截止，該走的走，想留的留。天樞城派出十艘大船，將一千餘南歸的宗室、官員、士子及其家眷僕役，盡數送上大船，沿丹水而下，走漢水入長江，順著狄烈前次千里奔襲黃天蕩的路線，直抵江南。
天誅軍方派出一支百人隊，護衛南歸宗室官員們的安全。
一個都的護衛隊看上去少了點，但在天樞勢力範圍內，所有的殘餘金兵與流寇，都被天誅軍第三整編師、陝州軍、王屋山寨等強龍加地頭蛇的組合，掃得乾乾淨淨，安全無虞。
至十月中，行程過半，船隊至郢州，即將進入荊湖南路的江陵府時，便是天樞勢力與南宋的實際控制分界線。到了此處，天誅軍護衛隊則須返回，船隊的安全，將交由南宋方面負責。
南宋方面，也早得到天樞城通知的消息，但不知是朝堂無君，群臣扯皮，辦事效率太差，還是南宋的軍兵素質就那樣，拖拖拉拉，一直未見蹤影。結果，天誅護衛隊走了，南宋這邊的護衛遲遲未見，弄得這群南歸官員們心裡極不踏實。
正當被擱置在郢州的船隊等得不耐煩，準備不等官兵來就要上路之時，官兵出現了——只是，不是他們期盼的護送官兵，而是一群追緝要犯的衙役弓手。只不過，這支衙役弓手隊伍，人數未免多了些，足足有一百二十餘人，只怕整個郢州城的衙役都出動了。
什麼樣的要犯，竟須出動如此之多的人手追捕？
南歸官員們正議論紛紛，安撫內眷之時，這支緝捕隊的都頭——一名二十餘歲，神情精悍，下巴留著短髭的年輕軍將，背弓挎刀，手持一卷圖形畫影，振聲對大船上的千餘南歸諸人道：「某乃郢州弓手都頭黎沖，現追緝一名血案逃犯，此人極有可能混入諸公船隊之中。為諸公安全計，黎某要一一辯認，勿使真兇逃脫，得罪之處，祈請宥恕。」
若是尋常官員內眷船隊，只怕早已炸鍋，而這群南歸宗室官員，包括其內眷僕役，無不是吃過大苦頭，歷經磨難之人，卻也並不甚驚恐，願意配合。
這郢州弓手都頭，倒也謙沖有禮，只比照手持圖形，一一核驗，絕不騷擾女眷，更無趁機勒索財物之舉。看其神情之專注，甚至帶著幾分說不出的緊張，倒是一個盡忠職守的難得武官。
「陛下，有些不對。」秦檜低聲對戴著斗笠的趙構說道。
這千餘人中，知道趙構身份的，只有秦檜與趙構身邊兩名心腹宦官藍圭與曾擇而已。眼下的這位建炎天子，要護衛沒護衛，要武力沒武力，安全方面毫無保障，當然不敢暴露身份，誰敢保證這滿船上千人就一定忠心？
趙構一經提醒，也注意到了，那名都頭所查驗之人，全是年輕人，那身長、那樣貌，居然與自家頗為接近……
秦檜低聲吩咐曾擇幾句，曾擇點頭施禮而去。
不多時，曾擇跌跌撞撞奔回，臉色驚恐，身體控制不住直發抖，牙齒上下交擊：「奴婢藉故摔倒，滾到那都頭腳下，看到了……看到了……是官家的、的圖形……」
趙構臉色難看到極點，以他的智商，豈會看不明白這是哪一出，慘笑道：「好七兄，好兄長啊！」
秦檜不敢接口，略加思索，濃眉一軒，抹了一把胸前漂亮的長髯，道：「臣有一策，可保陛下安全。」
趙構正悲憤鬱結，一時未語，倒是藍圭急不可耐搶先道：「何策？請先生明言。」
秦檜直視藍圭，聲音陰冷：「此策正應在你身上。」
「我？」藍圭一陣茫然。
「不錯，你可願為陛下犧牲？」
藍圭看著秦檜那陰沉的臉，再扭頭看向官家木然的神情，雙腳一軟，跪伏在地，拚命抑制住想要嚎啕大哭的**，用力點頭：「奴婢的命，是官家給的，早想還給官家了……」
趙構嘴唇哆嗦，用力扶起藍圭，眼圈發紅，聲音哽咽：「你且放心，朕當以國公之禮葬之，必令爾身後極盡哀榮……」
當那黎都頭檢查到第三艘大船之時，突聞噗通一聲，一人背著包裹，跳水而逃，各船頓時一陣喧囂驚呼。誰也沒想到，真的有逃犯！
黎都頭飛快奔到船尾，發現那人順流而下，漸游漸遠，當即摘弓取箭，開弦如滿月，寒光閃閃的箭鏃對準水面上那隨波起伏的半個身影。只是，他身體微微顫抖，始終未敢發箭……眼見那身影越來越遠，再過得一會，就逃出射程了。
黎都頭猛地低聲嘶吼，一付豁出去的模樣，手指一鬆——繃！弓弦劇顫，箭似流星，飛掠江河上空，血光迸濺，貫腦而入……
逃犯中箭後，隨浪翻湧，眨眼間沉入江底，但他的包裹卻漂浮於水面，隨即被撈取上來。
黎都頭不顧包裹**，急切驗看。當他翻出一枚拇指大小的白玉印章時，面色一喜，待看清那印章篆字，終於長長鬆了口氣，渾身脫力，一屁股坐在船板上……
逃犯斃命，任務完成，黎都頭再三向南歸諸人謝罪，隨即率百餘衙役弓手呼嘯而去。
船頭上，斗笠遮掩下的那張面孔，痛恨扭曲，瞳如蛇眸。