丹水，發源於關隴秦嶺(商洛西北部）鳳冠山南麓，流經商州的上洛、商洛，出陝之後，奔流直下河南的荊紫關，最後，在均州（今湖北丹江口市）與漢水交匯。
漢水，為長江最大的支流，出陝西，入荊湖，至鄂州（今武漢）漢口匯入長江。漢江河道曲折，自古有「曲莫如漢」之說，最曲折處，就在武當山北麓，均州這一段。
狄烈眼下就乘著客船，行駛在這最曲折的一段河道上。
從商洛出發，迄今已有五日，行程四百里，總算走完丹水全程，進入漢水，算是正式駛入長江流域了。
七條船，共一百三十二人：一百近衛，三十船夫，狄烈，還有他的勤務兵，岳雲。時年十三的岳雲，已經長成一個虎虎生威的威武少年，雖然水性一般，但還是堅決要求參與這場大戰。狄烈也想好好打磨這塊璞玉，便應允了。
七條渡船，早在兩個月前，就經過改裝，停泊在商洛——倒不是狄烈有什麼先見之明，而是下一步的戰場，明眼人都可以看出，必是江淮無疑，船隻將能發揮更大的作用。所以，改裝渡船，停泊於丹水，只是一種正常的預備措施而已，不想今日竟提前用上了。
改裝後的船隻，面積沒增大多少，但載重能力增加了。狄烈此行一百三十二人，主要集中分佈在四條客船上，餘下三條貨船，則裝滿了火槍、火藥、霹靂彈、**包……整個一軍火船——這是為未來的大戰準備的。
為了盡可能減少注意。七條船並不是頭尾相連行駛，而是間隔二、三里。前四後三，這樣看起來不至於太引人注目。
一路順流而下，波瀾不驚，路上偶爾也見到有行商客船，見他們船多人眾，便請求結伴同行。近衛都都頭郭大石本不允，但那個叫岳雲的親兵卻出來傳達軍主的意思：可以。
郭大石雖不解，但還是毫不遲疑。遵命而行。事後沒敢問軍主，私下找了個機會問岳雲。岳雲回答「軍主說這些行商經商多年，往返長江，對沿江情況比較瞭解。他們跟著我們，圖安全；我們捎帶他們，圖方便，各取所需。」
郭大石好像懂了。又好像沒懂，也沒再問下去，反正這些人不上船來呱噪就好。
一路南行，倒沒碰到商賈們最怕的水寇。這年月，水寇多聚集在江河支流或湖澤草蕩中，大江大河中倒不多見。大概因為這些重要水域時常會有官兵巡檢的緣故吧。
船隊駛出商州後，便進入鄧州（今屬河南），這裡本是斡魯的最後二千西路軍殘部駐紮地。天誅近衛在駛入這片區域時，表面上一個個青衣布帽的隨從模樣，在船頭來回走動好像忙著什麼。暗地裡卻是荷槍實彈、高度戒備。一埃有變，船艙底板下的近衛兵立即會流水價地傳送火槍、彈藥、刀斧、盔甲、旁牌……瞬間就能讓一船看似無害的僕役。變成一支裝備精良、殺氣騰騰的悍軍。
不過，令近衛都戰士感到驚訝的是，鄧州駐軍，只派出一條小舟，向他們收取河捐。
與天誅船隊結伴同行的商船中，一位被眾商賈尊稱為王大官人的商賈，在收集了眾商船（包括天誅船隊）的河捐費用之後，親自出面，送到那條小舟上。然後，你走你的道，我上我的岸。
如此輕易就解決了？郭大石慢慢鬆開扣鷹嘴銃板機上的食指，還有點不敢相信。直到此時，他才明白軍主所說那番各有所圖的話，其意所指。咳，軍主就是軍主啊！要不，怎麼能當王呢。
船隊從丹水入漢水後，江水如綠帶，船隊如串珠，沿武當山北麓蜿蜒而進。儘管戰亂頻仍，寒風蕭瑟，但兩岸風光依然可入畫。遠遠可見茂林修竹，煙火人家，冬日田園，另有一番景致。
「郭管事請了……」
一連叫了兩聲，郭大石才驚覺「郭管事」是指自己，趕緊向靠過來的商船上的王姓商賈回禮：「王大官人請了。」
郭大石雖然是赤貧出身，前半生幹的是樵子與腳夫的活，但從軍兩年，屢經生死搏殺，甚至出使敵營，在敵軍大王面前，從容而色不變，已鍛出一身膽氣。恐怕連他自己都不知道，這種信心與無畏，使他看起來別有一股強悍而令人敬服的氣質。
正因此故，那見多識廣的王姓商賈半點不敢托大，恭敬地行了一禮：「不敢，不才王坤，郢州人氏，做些布匹小本生意，不知貴上……」
郭大石眼神一厲，止住王坤的打聽：「王大官人有事請講，郭某自會通報主人。」
王坤被那刀鋒般的銳利眼神所懾，竟說不出話來，好半天，才才吃吃道：「呃，這個……前方十數里，便是光化軍的駐地乾德縣，那裡軍兵甚多，也有不少生意可作，不知……」
郭大石聽了老半天，也沒搞懂王坤的意思，倒是另一名比較機靈的近衛聽懂了。原來王坤等商賈北上陝地，將手裡布匹脫手之後，拿到現款，一路南下。凡有軍兵駐紮住，王坤等商賈便帶上一些布匹與錢糧，前去與對方做交易，這樣等於來回做了兩趟生意。
軍兵手上有什麼可以做交易的呢？
「當然有。」王坤一說這個就來勁，眉飛色舞，「軍兵手裡有許多搶掠之物，金飾、銀鈿、珠寶、字畫、前朝古物……這些物事，軍兵拿在手裡無用，我等只需用很少的布匹錢糧，便可交換……」
這時後面一個商賈冷不丁插口一句：「上回有一個軍將，還拿一個小娘換錢，來還賭債哩！結果老吳還真買了去，只給了四貫錢！」
眾商賈爆發出一陣大笑。
郭大石沉著臉。一言不發，任由江風吹得面皮發紅。正當他要冷聲回絕之時，突然身後傳來岳雲急促的聲音：「全體注意，河西有情況！」
下一刻，近衛都戰士立刻按照演練多次的預定方案，有條不紊退入船艙，檢查武器、裝填彈藥、分發火爐（內有炭火，可引燃），船艙外。只留下船夫與幾個機靈的近衛，應對下一步情況。
王坤正對這些人大驚小怪的舉動，弄得莫名其妙時，旋即也聽到自家船上的船老大驚慌地叫聲：「不好了，是金人……」
河西岸邊，一條小船上或坐或立著五六個金兵，岸上同樣也有三四騎。此時正不斷向船隊招手，間或還有金兵開弓引箭威脅。儘管相距甚遠，箭矢壓根射不到，但這表明了一種態度——來則無事，跑則有麻煩。
以金軍那樣的小船，如果不加理會。船隊可輕易將之甩掉。但是，這方圓數百里，可都是金人的地盤，一旦惹怒金人，跑得了今日。還能跑得了明日？
作為船隊外交頭目，王坤只得硬著頭皮。帶上禮物，讓船夫將船划過去。
雙方船隻接近，王坤一邊讓僕人獻上禮物，一邊堆著笑臉，在船頭連連作揖：「各位將爺……呃，各位貴人，招小人來，不知有何可效勞之處？」
那伙金兵當中有幾人本想說話，張了張嘴，搖搖頭，共推一人上前答話。
那被推舉出來的金兵操著燕地口音道：「你這廝倒也有幾分眼力，這幾位將爺可都是正宗的女真貴人，貴人們說的話，你是聽不懂的，且讓我來跟你說。你們這些船，我家將主徵用了——莫慌，不是要你們的船，而是借用。待我們將河西人馬物事全運過東岸後，船自會交還，只是要耽擱你們半天行程。」
大概是因為對方慇勤送禮，拿人手短，這金兵說話也客氣許多，聽上去倒也沒有為難王坤等人之意。
王坤等人的心裡是不願意的，只耽擱半天倒沒什麼，就怕不是那麼回事，到時有借無還……但人在屋簷下，有什麼辦法？
王坤一眾商賈苦著臉，紛紛招呼僕役長隨將值當的物事搬下船，好在他們的貨物已出手，船上所剩的東西也不多，搬遷倒也快當。
每艘船的商賈都在忙著自家的事，加上擔心船被扣留，心下不安，自然無心去管別人的事。因此沒人留意到，那逐漸靠攏的七艘大船，隱隱透出一股肅殺之意。
天誅七船是不能被徵用的，那三艘軍火船就不用說了，即使是四艘載人客船，在船艙底下，也是堆滿了鎧甲、標槍、長矛、旁牌、軍服、旗幟等等軍械物資。金兵一登船，稍加檢查，便會露餡。
郭大石、岳雲等近衛，已經做好準備，左右不過十個金兵，船上那幾個絕對沒跑，只要幹掉岸上那幾個騎兵就好。
岸上船頭的金兵，顯然對能輕易完成收集船隻的任務而感到滿意，相互開心說笑起來，聲音很大，卻不怕這些宋人聽到——因為他們說的是地道的女真語。
「準備——」郭大石沉聲舉手，只要他手勢一劈，最少會從四艘船艙的射擊孔中伸出五十支火槍，將岸上船頭的金兵射成蜂窩。
就在這時，船艙中突然傳出一個聲音：「等一等。」
所有近衛的動作立即停止，因為這是他們軍主的號令。
郭大石雖然不解，但立刻遵循軍令，沒有半分遲疑。
狄烈從船艙踱出，臉上流露出獵人意外發現獵物的濃濃喜色，笑顧身旁的岳云：「你聽出了什麼？」
岳雲大眼閃亮，聚精匯神，一邊傾耳費力聽著，一邊嗑嗑巴巴道：「俺聽到有『郎君』，有『都統』，還有什麼『都統允諾咱們先分這些收穫，咱們百人隊，每人都可多分不少』，別的聽不太明白了……」
岳雲一臉懊惱之色，為自己女真語聽力不到家而羞慚。岳雲原本不會女真語，也從沒想過要學敵人的語言。直到攻下長安那一夜，親眼見到軍主用敵人的語言，生生熬死了金軍統帥完顏婁室。其後又聽到軍主對他們這些警衛說的一句話：「毀滅一個民族，從了解開始。」
從那時起，岳雲便開始學習女真語，老師，當然就是軍主。不過，畢竟時日尚短，也只能聽出個大概而已。
「不錯，的確有『郎君』，有『都統』。這是一支百人護衛隊，這十個金兵只是打前哨而已，他們原想乘小船到十數里外的光化軍駐地乾德，令駐軍派船迎送，沒成想碰到我們一行船隊，樂得省事，便徵用之。」狄烈笑容可掬，充滿期待地望向河西方向，「原來是你們這二位，真是不是冤家不聚頭啊！不作死就不會死，既然要作死……那就來吧。」(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到閱讀。)