井陘關前，有兀鷹盤旋，有黑鴉亂飛，只因為，高高的木桿下，吊著一個奄奄一息的人。
這人只著在兜襠處有兩片破布遮擋，全身**，肌膚被風吹日曬而裂成一道道血口，渾身上下更是被啄得體無完膚，血肉模糊；雙腕處因繩索長期捆勒懸吊，已經永久缺血而發黑壞死；發如亂草，落滿禽鳥糞便，與腦袋一同無力低垂，胯間乾涸的污穢，迎風臭出百丈。不時有黑鴉倏忽撲下，對著那腫脹發紫的身軀猛啄一口，在這身軀猛然顫抖中，翩然驚飛——只有這時，才能確定此人一息尚存。
清晨，井陘關前出現大批人馬，煙塵滿天，但守軍卻並不慌亂，因為他們看到了那兩面旗幟——天誅軍六芒星旗、獵兵營黑底白色短刺與短銃交叉的槍刺旗。
是的，八百獵兵揚威河朔，就在金人的地盤上肆意縱橫，來回兩趟，沿途各州縣的金軍硬是不敢露頭。金軍是不敢惹獵兵了，但獵兵卻沒有放過金軍。當獵兵經過安利軍治所黎陽時，因五日口糧已盡（出發時誰都沒想到會追到黃河岸邊），當下兵圍黎陽，要求守軍提供糧草。
黎陽距離滑州很近，正當黎陽守軍惶恐不安時，滑州方面派來信使，宣讀右副元帥令，敦促黎陽金軍提供天誅獵兵七日口糧，盡快送瘟神出界。
就是在金軍這種竭誠服務、全力配合下，三月下旬。八百獵兵，一千五百餘匹戰馬，一個不少，凱旋而歸。
井陘關臨時守將左開（張憲已率四百守備營士兵回太原），大笑著出關迎接凱旋勇士。
一番敘話之後，凌遠的目光掃向那高桿上吊著的人：「此乃何人，因何遭此酷刑？」
左開意味深長地看了凌遠一眼，低低說了三個字，看到凌遠有些吃驚地揚揚眉，嘿了一聲道：「這是軍主下的命令。說航海水手常有一種刑罰。將叛徒吊在桅桿上，讓烈日與海風晾成肉乾——井陘道的風挺大，適合燻肉。」
凌遠緩緩策騎來到高桿之下，看著亂髮掩映中那張不成人形的骷髏面孔。完全無法將之與十餘日前。那一臉橫肉。暴戾凶悍的面孔重疊起來。
似乎聽到身下有馬蹄聲，那死囚頭微動一下，撩起眼皮。翻起因陽光長時間暴曬而半失明的眼睛，看著下方模模糊糊的人影，微不可聞地說出一句話：「不管……你是誰，求……殺了俺……來世……啣環相報……」
如此細微的聲音，凌遠竟然聽清了，但他的回答，卻是拒絕：「天誅軍中任何一個人，都可以為你解除這痛苦，唯獨我不能！」
為什麼不能？凌遠沒說，死囚也無力再問。
三日後，入侵奈何關的最後一個元兇——孔彥舟。在經過七天七夜的非人痛苦折磨後，活活吊死在井陘關前，成為震懾宋軍金兩軍的標本。
……
正午時分，獵兵回到奈何關，凌遠將指揮權交還給梁興，目送八百獵兵遠去後，凌遠進入天樞城，按照奈何關守備葉蝶兒的指引，前往西山英烈峰。
順著那一級級被踩得滑亮的台階，登上英烈峰。山風徐來，松濤陣陣，樟柏青翠，野花芬芳。此時剛過清明不久，烈士陵園的空氣中，仍飄蕩著一股淡淡的香燭煙火之氣。那高大恢弘的烈士紀念碑及莊嚴肅穆的一座座碑林，依然給人以強烈的視覺與心理雙重衝擊。
凌遠不用費心尋找，就看到兩個熟悉的背影，一男一女。
男的，正是軍主，女的……嗯，是朱皇后。二人正佇立在一座新墳塋前，默然肅立無語。
凌遠深吸一口氣，挺直身軀走過去。兩側的警衛目注凌遠，行了個軍禮，凌遠點頭回禮。在警衛隊中，只有一個面龐稚嫩的少年，對凌遠到來視若無睹，只是呆呆看著那如劍指天的方尖紀念碑，以及碑上那八個氣勢磅礡的鎏金大字，視線久久不動。
腳步聲驚動了兩位天樞城最高首腦，一同回首，見到凌遠，表情各不相同。
狄烈招招手：「子游，猜到你今日會回來，給你留著祭品呢。」狄烈沒有問凌遠追兇結果如何，只要看到凌遠回來，就知道結果了。
陵墓構造簡潔凝重，俱以青條石鋪就，石碑上只刻著一行字：天誅軍天驕營指揮使朱婉婷之墓。
「這是婉婷的衣冠塚，我選了兩套她生前最喜歡的衣裳，一件是入宮時的鳳冠霞帔，一件是綴滿勳章的女兵軍服。」朱皇后面容憔悴，雙眼紅腫。天樞城中，再沒有人比她與朱婉婷更親近——這裡葬著的，是她的親堂妹。
在凌遠接過朱皇后遞來香火的一刻，朱皇后輕輕說了一句：「婉婷曾對我說，她真想再一次披上那件鳳冠霞帔，為一個人……」
凌遠手一顫，差點接不住香火，連連告罪，轉身上香，有淚滴塵。
「婉婷，此次來犯之所有敵人與仇人，皆已授首，請安息吧。今後，我……會常常來看你……」
在凌遠喃喃訴說之際，狄烈與朱皇后都退後十數步，小心迴避。
良久，眼眶尚有濕痕的凌遠來到狄烈與朱皇后面前，將一份從杜充身上搜出的密旨，呈給狄烈。
狄烈看罷，冷然一笑，遞給朱皇后。
朱皇后越看臉越白，嬌軀晃了一下，兩名宮女慌忙扶住。
「九王，你好狠的心……」朱皇后貝齒緊緊咬住嘴唇，有隱隱有血絲滲出。
「沒有必要譴責。」狄烈倒是看得開，「對任何一個帝王而言，屁股下的龍椅都是頭等大事，就算是親老子、親兒子。都沒有情面可講。他所做的，是一個稱孤道寡之人，所表現出的正常反應，我們都低估了他的決心……如今你明白我為何一直對建炎朝封鎖你們的消息了吧？」
朱皇后垂首無語，山風拂來，一根草莖隨風起舞，飛上插滿珠翠的臻首。狄烈環顧左右，無論是凌遠還是警衛，大都側身垂目，未敢正視。畢竟皇后可不是能隨意注目的。只有兩名宮女目光灼灼。但因為所站角度不對，看不到這根草莖。
於是狄烈只好親自動手——朱皇后似有所覺，原本蒼白的臉色染著紅暈，本能退後一步。容色薄怒。正要喝斥。卻見狄烈晃了晃草莖。然後放近唇邊，呼地吹飛。
朱皇后生生將斥喝嚥回，嗆咳幾聲。慌得兩名宮女連連輕捶後背：「娘娘，山風寒涼，還是下山去吧？」
狄烈也順勢點頭道：「也好，下山。」
朱皇后穩定了一下情緒，輕聲道：「城主可否稍晚一些再回太原？」
狄烈道：「我暫時不回太原，還要到井陘關視察。」
「嗯，那城主可否晚一些再到井陘關？」
「皇后有事請說。」
「本宮今夜要召集宗親議事，請城主做陪，可否？」
狄烈那會不明白，朱皇后這是自示光明之舉，他沒理由，也不可能推拒，當下微微一笑：「皇后有詔，固不敢辭。」
……
天樞城議事廳，自從天樞城的軍政中心遷移至平定、太原之後，此處就成為困居城中的趙宗皇族的日常聚集點，經常在此議論時事，評議天樞城政事。
狄烈對此倒是表示歡迎，公開聚會，總要好過私下裡聚會；評議政事，也是天樞城任何一個居民應有之權力，只要有好的意見，都可以向府衙建議——只有一條，不得妄議軍事。
在狄烈眼裡，這幫遺老遺少，在文學、藝術、詞賦、政務方面，都有幾把刷子，唯獨軍事方面，其蠢如豬。狄烈只會聽人的意見，不想聽豬哼哼。
此刻，議事廳內，氣氛肅穆，趙宋宗室有頭有臉的人物俱在座：越王趙偲、濟王趙栩、信王趙榛、相國公趙梃（獵兵趙梃完成追殺杜充任務後，請假順便探望杏園的姐姐們，故而趕上趟）、永安縣公趙儆、項城伯趙供等等，只有一些有軍職在身的宗室遠親不在座，諸如安遠男趙能、書令使趙忠等等。
由於在坐的俱是本族宗親，為示以不見外，朱皇后撤除珠簾，鳳冠霞帔，面覆毓串，端坐正中。她身後是一個屏風，諸帝姬與郡縣主們都靜坐於屏風後旁聽。而在朱皇后的左首邊，狄烈與凌遠一坐一立，表情同樣嚴肅。
肅穆的氣氛，不僅僅是因為天樞城兩位最領袖在座所致，更是來自那一卷在眾宗室子弟手中傳遞的建炎密旨，以及撒離喝與孔彥舟的供詞。趙構在密旨中，其實說得很含糊，大意就是說，只要杜充、范瓊、孔彥舟三人將此事辦成，朝廷不吝重賞；但其中有一句，卻說極為露骨「生亦可，死亦可，生要見人，死要見屍」。
這些宗室是什麼人？都是能從字裡看出字的摳文高手，這密旨寫得再含混，結合杜充、范瓊、孔彥舟三人此次入侵行為，不難猜出那位建炎天子的險惡用心。
宗室子弟看過後，表情各異。越王趙偲神情肅煞，眉眼抽搐；濟王趙栩搖搖頭，歎了口氣，沒有說話；永安縣公趙儆、項城伯趙供，這二位則垂目不語，神色木然。
一向激進的趙梃，居然也是軍姿端坐，一言不發，只是目光含煞；而那信王趙榛，表情一慣陰鬱，看完後只冷冷一笑，一副「我就知道是這樣」的表情。
大多宗室子弟，雖然神情憤怒，但都沒有說話，畢竟這皇室紛爭，不是他們這個層面的人有資格議論的。
「看完了吧？」朱皇后清冷的聲音在珍珠毓串覆面後響起，「城主原本提議，讓越王、濟王在諸當著宗親之面，共審撒離喝與孔彥舟，但被本宮拒絕了——家醜不可外揚，本宮不想此事盡人皆知。有這封九王的親筆密旨，加上二賊供詞，再有三月初八那場生死惡戰。其狼子野心，昭然若揭。」
廳內一片沉寂，只朱皇后的聲音不斷迴盪：「本宮親妹，淵聖慎妃，為了保護她的姊妹、叔伯、兄弟，把最後一滴血，灑在了奈何關，化身成蝶，只留衣冠。但正如婉婷生前所言，她是女軍人、女戰士，戰死沙場，是她最好的歸宿。本宮所要做的，就是不能讓一位捨身護親的姊妹白白犧牲——今後凡有言南朝好事者，無需城主出手，本宮親自驅逐之，勿謂言之不預也！」
對於這些趙宋宗室而言，一位自除宗籍、離經叛道的前妃子之死，並不會在他們心裡引起多大波瀾，但皇后這句滿懷怒意的警告，卻不容他們不深為戒懼。
這時，輩份最尊的越王趙偲開腔了：「九王此舉，令人寒心，但不排除中間或許有奸人挑撥，甚或誤解，亦未可知。方今天下，以皇后與九王並立為尊，二尊相殘，親痛仇快。此中糾結，宜遣使前往杭州，詰問並釋之。」
越王趙偲這話一出口，屏風後就響起一清媚女聲：「皇叔所言極是，正該如此。」
狄烈聽得清楚，正是柔福帝姬嬛嬛的聲音。兄妹情誼，果然勝過姑嫂啊。
越王趙偲的提議，一下得到趙宋宗室的齊聲附和。這一次奈何關幾乎被攻破，他們這幫人也差點被包了餃子，真心不想再有第二次了。已經與金人成死仇，實在不願再與建炎朝結怨，兩面樹敵。
越王趙偲正對狄烈說著相同的意思：「同室操戈，相煎何急，金與建炎，兩面樹敵。此實為不智，城主以為如何？」
去杭州，打口水仗，解那永遠都不可能扯得開的死結？這是你死我活的正統之爭啊！這越王趙偲是啥意思，狄烈斜睨了越王趙偲一眼，見他朝自己直打眼色，狄烈不解地眨眨眼。
凌遠俯首低聲道：「爭取輿論，攪亂杭州。」
狄烈恍然，沒錯，給正被金軍逼得焦頭爛額的趙構添添堵也不錯，現在沒空騰出手用武力收拾你，那就先以文鬥的方式，發起向建炎朝的第一擊吧。
狄烈同意，朱皇后當然也就只有點頭的份。
至於出使的人選，狄烈、朱皇后、越王趙偲，同時屬意永安縣公趙儆與項城伯趙供，這二位身份地位都很合襯。但這二位公伯卻決不肯幹這既危險，又沒半分好處的事。以這二位的身份輩份，朱皇后與越王趙偲都不好硬性攤派。
倒是趙梃自告奮勇：「讓我來當護送軍使吧，我只要一隊獵兵就成。」
一見趙梃打頭陣，一直陰著臉的趙榛，不知出於什麼考慮，也跟著跳出來：「趙榛甘為副軍使，輔佐二十三弟。軍兵……最好能有百人。」
狄烈冷睨道：「你們兩個歇歇吧，這是出使，不是開戰。」
朱皇后也斥道：「公伯為正、副使，王公為護送軍使，成何體統？」
趙梃與趙榛唯唯而退。
對於趙儆與趙供這倆孫子推三阻四，狄烈都有些冒火，突然注意到，趙儆與趙供推脫時，時不時拿眼看向濟王趙栩，而後者面無表情，沒有半點表示。
狄烈心頭一動，若有所悟，想了一會，突然嘿嘿一笑，招呼趙儆與趙供跟自己出來一趟。
趙儆與趙供心驚膽戰，卻又不敢不從，只得亦步亦趨地跟在後面。
狄烈跟這二位公伯說了什麼，沒人知道，只見到他們回來後，一臉驚喜，好似狗尾巴花盛開，爽快無比地當著諸宗室的面，接下了這出使的差事。
凌遠與軍主走出議事廳後，步行很長時間，終於還是忍不住問道：「軍主，你對他們做了什麼？他們居然會這般積極配合？」
星空之下，狄烈長笑：「我與這兩個傢伙，永遠尿不到一個壺裡，但並不妨礙，我們一起尿向趙構。」