奈何關，自建炎元年先後發生一、二次大戰之後，迄今一年有餘，再未發生過戰事。
駐守奈何關東、南兩關城的，各有天驕營一個都的百名女兵。
以女兵守奈何關，有幾個原因：一、奈何關承平日久無戰事，關前八十里外更有一道井陘關防線，在如今到處用兵緊張的情況下，確實沒必要在此處放重兵；二、天驕營一直承擔著天樞本城的防禦守衛，距本城十數里外的奈何關，自然也屬其戍守範圍；三、最重要一點，奈何關本就是一個為配合火槍防禦而弄出來的碉堡型建築，能發揮出最佳防禦效果的，只有火槍，而火槍，只有天驕女兵營才有配備。
在五萬新兵組建，極缺火槍的情況下，狄烈不可能把一支純火槍部隊（男兵）放到奈何關這個n久無戰事的地方閒置。所以，女兵營守奈何關，便是當前形勢下，最節省資源、成本最低廉的選擇。
三月初八，天驕營指揮使朱婉婷，循例巡視奈何關。
朱婉婷帶著四名女衛，從天樞本城南門出發，騎馬前行十餘里，進入奈何關女兵駐營地，這裡有輪休的東、南兩關城的女兵百人。
兩個都，二百女兵守禦東、南兩關城，當然不是說二百人就杵在那裡，守關城不是這麼守滴。正常情況下，採用的是輪值制，甲乙兩隊輪流值守，一隊守衛，一隊休整。遇有敵情，再發令集結共同應敵。
守衛南關城的，是楊調兒與辛玉奴為正、副都頭的百人隊；守衛東關城的，是趙玉嬙與葉蝶兒為正、副都頭的百人隊。
今日輪休的，是辛玉奴與趙玉嬙，也就是說，此時在奈何關東關城值守的，是葉蝶兒的第三都乙隊五十女兵。
朱婉婷巡視女兵駐地之後，先到南關城視察了一下，再到東關城——就地理位置而言。最重要的就是這東關城。
南關城防禦的方向。是平定、太原方向，而這些地方，早就是天樞城牢不可破的地盤了。南關城的女兵，與其說是防禦敵人。倒不如說是警戒平定、太原、遼州等方向過來的商旅。這些人中。不乏宋、金、夏各國的細作與探子。保密局行動隊就查獲緝拿過不少。
真正要重點防守的，就是這東關城，奈何關先後發生的兩次戰鬥。都是在東關城打響。天誅軍防禦河北金軍的兩道關卡，就是井陘關與奈何關東關城。
朱婉婷到達東關城時，已是午時，例行視察之後，在副都頭葉蝶兒的挽留下，吃了一頓工作餐。食物豐富而有營養，羊肉饃、羊骨湯、冰藏的果蔬，消食除膩，飯後最宜。
二女邊吃邊聊，都對目下天樞城的局勢表示滿意。葉蝶兒也表示出一絲擔憂：「殿下整軍之後，將得精銳十萬，待秋糧豐收，軍需備足，必會再次主動出擊，而出擊方向，必是關中無疑。這樣固然很好，但河北金軍必不會坐視，屆時，說不定會再度入侵我奈何關。女兵平日守關尚可，一旦真正面對豺狼，唉！怕是難當此重任啊！」
朱婉婷安慰道：「不是還有一道井陘關嗎，而且，倘若大軍南下，殿下必會有妥當安排，絕不會單獨讓天驕營獨守奈何關。嗯，我想最大的可能，是派兵前出井陘，將井陘口三寨拿下。河北金軍一旦進犯，就在井陘關前與敵對決。奈何關，不大可能發生戰事……」
話音未落，關城頂層的哨樓新安裝的警鐘驟然當當敲響，二女驚訝地對視一眼，扔下碗筷就往外跑。
警鐘一響，城門處一陣混亂，一些進出關城的百姓，都被值勤的女兵勒令不得出關，速速回城。隨後，數名手持撬棍的女兵，跑到距羊馬牆二十步外阻截點，將拴牢在一棵大樹上粗大繩索的栓梢用力撬開，繩索一鬆，崖壁上豎著的一塊閘板鬆開，大小石塊如決堤的潮水，傾洩而下，眨眼間便將羊馬牆的缺口（平日供行人商旅進出）封堵。
朱婉婷與葉蝶兒剛跑到關城頂上的哨樓，就見「之」字形山道上出現兩拔人，都是天誅軍士兵打扮，前一撥只有兩人，後一撥卻有十餘人。
「前面兩人是本關哨探，後面那十多人……倒像是井陘關的守衛。」葉蝶兒通過前面兩人後背所插的四桿各色小旗，以及手上不斷揮舞的赤旗，看出是本軍哨探。而警鐘敲響，也正是因為看到他們打出的赤旗——紅色警報。
果然，那兩人費力爬過羊馬牆亂石堆，出現在奈何關下時，正是哨探。此刻他們正一邊揮舞著赤旗，一邊仰頭大叫：「宋軍來犯，井陘關被破，即刻向平定、向太原求援！」
朱婉婷與葉蝶兒一下懵住了——宋軍來犯？這是怎麼回事？眼下在長江以北，哪裡還還有什麼宋軍？最近的一撥宋軍，都在幾千里外，隔著千山萬水呢……不會是哨探緊張說漏嘴，把金軍說成是宋軍了吧？其實就算是金軍，眼下也沒有足夠的兵力進犯奈何關啊！
「真的是宋軍，沒有錯，俺駐守的井陘關，就是被宋軍以奸計攻破的……」說話的，是第二撥天誅軍士兵，為首一人，竟是許老三。
此時的許老三，滿臉傷痕，半邊臉還結著血痂，被冷風一吹，渾身直哆嗦，樣子要多狼狽有狼狽，要多可憐有多可憐。
許老三仰起頭，吸著被凍出的鼻涕，悲憤道：「……守備所的弟兄們終於發現有敵來襲，奮起反抗，卻是寡不敵眾，加之倉促應戰，結果大半被殺……俺得弟兄們奮力相救，才得以脫逃，帶領十幾個弟兄突出重圍，但來不及點燃峰火示警。只能一路奔逃……」
哨樓上的朱婉婷與葉蝶兒聽得既驚且怒，待要細問，倏見在北崖擔任瞭望任務的哨探不斷打出旗語：敵軍將至，五里之外。
葉蝶兒急喚：「快快，讓他們進來！」
朱婉婷加上一句：「按照戰時條例，讓他們交出兵器，自行到保密局接受審查。」
許老三一行死裡逃生的軍兵剛進入關城，萬斤巨閘便轟然落下，而關城之外，之字形山腳下。已出現敵蹤。
「沒錯。是宋軍！」朱婉婷放下望遠鏡，下唇咬得發白，「請許副守備過來，問清楚是怎麼回事。為何宋軍會出現在此處。」
許老三臉上包著厚厚的紗布。樣子顯得古怪滑稽。當然，在這個時候，沒人有心情笑話他。
許老三知道的其實也不多。但至少領軍者是誰，以及敵軍的兵力大致弄清楚了。
「杜充、范瓊、孔彥舟……還有，九王！」朱婉婷玉容發白，眼中難掩恨意——不愧是後宮女人，從這些兵將組成上，很快就猜出幕後指使者是誰。這其實半點不難，能指使堂堂一個右相親身犯險來攻，除了那位建炎天子，還能有誰？
朱婉婷更進而推導出，杜充軍肯定與金軍達成某種共識，將天誅軍列為共同的敵人。否則無法想像，更無法解釋，數千大軍，跨越幾千里遠途，出現在這奈何關下。
狼狽為奸！相煎何急！
朱婉婷只能想起這兩個詞。九王，你真是好狠的心腸啊！虧得皇姐還在殿下面前，為你求情……
朱婉婷長吸一口氣，看著射擊孔外，越來越近的密密麻麻的敵軍，下達命令：「一、駐地輪休的兩隊女兵，取消休假，迅速到東關城作戰；二、調天樞本城之天驕營第二都、第四都，前來增援；三、向太原總部發出一級警報，同時，請平定軍就近支援。」
兩名哨探都是快腿之輩，命令就交由他們去傳達。
許老三也不顧傷情，自告奮勇：「請讓俺與兄弟們一起加入戰鬥，將功贖罪。」
看著許老三一臉惶然加哀求的模樣，朱婉婷與葉蝶兒互相看了一眼，點頭同意了。的確，以許老三失關之罪，如果不在此戰中弄出點功勞來彌補的話，按軍律，等待他的，就是虢奪軍職，問罪論處。
朱婉婷從樓頂巡視到樓底，看到的是女兵們沉著有序地咬開紙包、倒藥裝彈，神色緊張，卻絲毫不見慌亂。朱婉婷暗暗點頭，心下甚慰。自從經歷了濁漳河畔那場遭遇戰，女兵們無論是心理素質還是身體強度，都有了極大的提高，眼下這臨戰之態，就能很好地看出這一點。
四層樓，五十四名女兵，一至三樓各安排十五名女兵，第四層哨樓，則安排九人（其中四人是朱婉婷的女衛）。朱婉婷相信，自己的天驕女兵們，至少能打退敵軍的一次進攻，到那時，援兵也會源源而至了……
回到三樓指揮所，朱婉婷一扭頭，卻發現許老三與那十數名敗卒也跟了進了，柳眉微皺，道：「你們到底層做預備隊，若有需要，我會請你們參戰。」
許老三有些不自然地扭了一下頭，似乎在看身後某人，隨即點頭道：「那行，我們下去，但我們的兵器……」
「我自會讓人發還。」朱婉婷頭也不回，用望遠鏡看著宋軍先頭部隊約數百人，已殺到關城百步之外。不過這隊宋軍表現頗為奇怪，他們就一直停在那裡，似有所待。
葉蝶兒有些迷惑：「宋軍在幹嘛，也不整隊，也不見準備攻城器具，就那麼杵在那裡，奇怪……」
朱婉婷冷然道：「讓他們杵吧，等我們的援兵來了……」
話沒說完，突然隱隱聽到一陣女兵的尖叫。
朱婉婷心沒由來一緊：「哪裡傳來的聲音？」
「是聽筒裡發出的。」有女兵叫道。
葉蝶兒飛快跑到那根巨型傳聲筒聽口處，耳朵剛貼上去，臉色就變了：「是底層的女兵！」
朱婉婷也急忙將耳朵貼上去，聽筒裡隱隱傳來女兵尖叫、怒罵、哭泣，還伴有槍聲與一陣陣男子的狂笑聲。
「許老三！」朱婉婷彷彿明白了什麼，悔得連嘴唇都咬破了。有殷紅血液滲出。
「快，姊妹們抄槍去殺內奸。」葉蝶兒一聲令下，女兵們出離憤怒，紛紛欲衝下樓梯。
「等一等！」朱婉婷出聲喝止，即使在如此憤恨之下，也沒失去理智，「內奸要除，外敵也要防，留下七人守衛，余其姊妹。跟我來。」
朱婉婷第一個衝下樓梯——然後。就看到二樓樓梯口處，一群男兵蜂擁而上，為首者，正是許老三。
此時的許老三。眼角高高吊起。面目猙獰。好似紅眼的瘋牛，手中的大刀，還在滴著血。抬頭一見朱婉婷。大刀一指：「她就是女兵營的指揮使！」
朱婉婷手一抬，鷹嘴銃倏指。
許老三一直非常小心，一見朱婉婷的動作，慌忙躲避。
砰！
男兵中發出一聲慘叫，一人仰面摔倒。
就在這時，一個一臉橫肉，滿面虯鬚的軍將，突然將一把繳獲的火槍對準朱婉婷——砰！煙火飛濺，朱婉婷臉色倏白，摀住小腹踉蹌後仰，若非身後葉蝶兒扶住，必定摔倒。
「退……退回樓上……」朱婉婷哆嗦著下令。
葉蝶兒與一眾女兵倉皇扶著朱婉婷退回三樓，彭地一聲，將厚重的樓層隔板蓋下，頂上門栓，隔絕了二樓的一片混亂與零星槍聲。
「指揮使……」葉蝶兒看著臉色灰白、唇無血色、汗珠滾滾而下朱婉婷，淚眼模糊，泣不成聲。
朱婉婷痛得幾乎說不出話，吸了好一陣子氣，才勉強一笑：「原來，被火槍打中，真的很痛……」
一眾女兵無不嗚咽。
砰砰砰！
三樓也不平靜，留守女兵也從射擊孔開槍了——顯然，宋軍聽到動靜，也配合著發動了進攻。
關城外呼喝聲如山呼海嘯，關城內尖叫狂笑在空曠的碉堡內迴響。
奈何關，到了最危急的關頭。堡壘最容易從內部攻破，信哉斯言。
彭彭彭！又是一陣令人心驚肉跳的震響，不是火槍聲，而是隔板被重重撞擊之聲。
「跟這幫禽獸拼了！」有女兵憤然提槍欲沖。
朱婉婷不斷搖頭，額角汗水越來越多，大滴大滴滾落。她死死揪住葉蝶兒衣袂，拼盡氣力，喘息道：「不成……宋軍繳獲了火槍……又有叛軍教會使用……樓下的姊妹多半遭到不幸，咱們……拼不過……」
「咱們的生兵就要到了……」
「蝶兒……聽我說……在這裡硬撐，只有死路一條……帶著剩餘的姊妹，從哨樓放繩索下去，撤到防禦牆處……在那裡建立第二道防線……一定要堅持到生兵到來……」
女兵們幾乎一齊喊出聲：「指揮使，我們一起走！」
朱婉婷淒然一笑，劇痛卻只讓她臉肌微微抽動一下，完全做不出笑的表情，只顯得詭異難看。
「我不成了……背著我，只會延誤撤退速度……眼下最要緊的就是時速……」朱婉婷艱難地將手中編號為「零零一」的鷹嘴銃遞給葉蝶兒，「這是他送給我的，替交還給他……來世有緣，請君再贈……」
葉蝶兒淚眼模糊地接過，忽覺囊中一輕，似少了一物，再看朱婉婷正縮回攥緊的手。葉蝶兒神情一震，按了按囊袋，臉色大變：「指揮使……婉婷姊，你……」
朱婉婷神色平靜：「你也不希望我受辱而死……是不是……」
葉蝶兒失聲慟哭，淚如雨下。
倖存的二十四名女兵，一齊跪下向朱婉婷叩首，哭得一塌糊塗。在朱婉婷艱難地一再催促下，一步三回首，退到哨樓。以繩索拴住銅鐘，然後一個個縋繩而下，向五十步外的內城防禦牆牆撤退。
彭彭彭的砸門聲越來越緊，震動遠遠超過先前，看來，敵軍是找到撞門的工具了。
朱婉婷握著手裡的物事，臉色泛起一抹奇特的紅暈，傷口的疼痛彷彿都減輕了許多，心緒從未有過如此平靜，一雙清冷的眸子，就那樣冷冷地盯著不斷震跳的隔板。
彭、彭、彭——卡嚓！
隔板終於被撞裂，一群如狼似虎的甲士蜂擁而現……(