狄烈決意走水路，事實證明非常正確。從汴河順流南下，向東望去，但見寨堡毗連，壕溝縱橫，刁斗林立，旌旗招展，地無一里平，山無十尺木。這個中原腹心之地，被整成了一個具有戰略縱深、交錯複雜的大戰場。
這就是宗澤任東京留守其間，花了大半年心血建成的東京防禦體系。這個防禦體系包括二十四座堅固的堡壘，有軍兵數萬駐防；並沿黃河修築縱橫相聯的連珠寨，分兵把守；同時把開封府瀕河七十二里，平攤府屬十六縣負責防衛，令挖掘深闊各丈餘的壕溝，溝外密植鹿砦，以防金國騎兵的衝擊。這道從開封至黃河南岸建立起縱深的防禦體系，堪稱有宋以來，開封最強固的防衛設施。
如果狄烈一行要走陸路，光是穿越各個堡寨之間的防區，就是一件麻煩事，即便是有宗穎這個帶路黨，各種盤查、手續都是少不了的。耗時麻煩倒是其次，消息散佈得盡人皆知，引得有心人防備，平添事端，才是真正大麻煩。
走水路就沒這個問題了，宋軍各堡寨巡邏士卒見了，頂多就是在岸上詢問一下，宗穎一出面，什麼事都解決了。各堡寨的守軍守將，只知宗推官出使而歸，隔河觀望，也看不出什麼其他的道道來。
戰船平穩南行，過板橋後折向東，駛出不到三里，汴梁城外城西水門已遙遙在望……
當狄烈一眾天誅軍將士，正對著汴梁城外密如蛛網的防禦體系讚歎不已時，這個防禦體系的構建者，東京留守宗澤，正於留守司後院廂房內的床榻上，側臥閉目，形容枯槁，一副病入膏肓之狀。
在宗澤床榻前尋丈外，坐著兩名紫袍綬帶。一臉陰鷙的中年官員。左側一人，體貌雄健，方面大耳，腹部微腆，鬍鬚長垂至胸，一身三品文官服，掩飾不住其武勇本色。此人便是這汴梁城二號人物。東京副留守郭仲荀（前文誤作郭荀）。
右側那中年人，儒雅中透著幾分傲岸，五官氣度倒沒什麼可挑剔的，就是眼窩深陷，眼神酷厲，看人時的眼神草根逆襲路全文閱讀。有種剔刀般的冷嗖嗖透心涼之感。此人來頭更大，頭銜就是一串：樞密直學士、天章閣待制、北京大名府留守、東京代留守——杜充。
杜充鎮守大名府時，曾放出「帥臣不得坐運帷幄，當以冒矢石為事」，這樣的豪言，恍如淮陰侯再世一般。不過，當完顏昌帶著一群小辮子殺上門來之時。杜帥臣趕緊潛水，連個泡都不冒，最後實在憋不住氣了，乾脆撒開腳丫子。向太原統帥童貫童大帥學習，將京府扔給部下防守，自個一溜煙跑到揚州行在。
由於杜充在大名府硬頂了完顏昌數萬大軍大半年，撈到了一個「善戰」的好評，加上其人善於結納。於是在宗澤病重消息傳到揚州後，成功令趙構改變心意。原屬意讓郭仲荀由副轉正，結果空降了一個杜充，成為東京代留守兼開封府尹。
剛走馬上任的杜充與郭仲荀此來，一為探望病情，二為辦理權力交接手續。杜充也知道宗澤是個倔老頭，而且又是擁立天子的從龍之臣。不好對付，不知此次官印交接是否順利。不過此刻一看宗澤這副模樣，已是大限將至，當下寬心大放。也不再提交接之事，反正宗老頭也沒幾天好活了，還是少生枝節，安心等著人去印收吧。
代天子致問候之語，又聊了一會東京防禦事宜，杜充便以貴體欠安，不敢多做打擾為由，與郭仲荀一道告退。
快出府時，杜充拂袖冷笑：「聚賊成兵，百里佈防。這就是東京的守禦之術嗎？賊兵十萬，不過烏合之眾；層層佈防，亦是挨打之相。如此糜爛之局，竟還屢屢上疏，請求天子迴鑾……哼！天子回京，他宗汝霖（宗澤字）豈非集將相於一身？而且東京防禦外強中乾，天子若當真聽信其言而歸，金人一旦大軍渡河，再圍東京，那豈非又是一個『靖康之變』？」
郭仲荀也深以為然：「君子不立危牆之下，何況天子耶？宗相此奏疏著實欠妥，無怪天子龍顏不悅。」
杜充冷笑不絕：「宗汝霖才不笨，他是自知命不久矣，才以此看似錚臣之舉，博取生前身後名。至於帝心悅否，他一個風燭殘年之人，還在乎什麼？」
兩名東京城未來的一、二把手，低低竊語著漸行漸遠，而他們的談話，也昭示著東京城未來的命運。
當杜充與郭仲荀在近百護衛的簇擁下，剛剛離去，宗穎與呼延次升，正匆匆跨入新曹門，向朱雀門外的留守司衙門疾奔而來。
「阿翁……」看到老父的枯槁模樣，宗穎鼻子一酸，哽咽難言。
宗澤剛接待了兩位話不投機的同僚，心力交猝，氣色很差，不過看到兒子回來，還是頗為歡喜，點頭示意，同時招呼呼延次知入座。但呼延次升卻在探望了老上司之後，未敢多做打擾，加上還要安排那天樞城來使一行，當下諾諾告退。
「此行如何？」這是老宗澤第一句話。
「大有所獲！」宗穎眼睛閃閃發亮。
「好……坐下說說。」宗澤神情一振，讓兒子將自己扶靠在床頭，伸出乾枯的手指，虛點示意。
「太原的確已被天誅軍奪下！」這是宗穎的第一句話。
「淵聖皇后現在天樞城中！」這是宗穎的第二句話。
此行千言萬語，匯聚起來，最關鍵的，就是這兩句。
宗澤聽到第一句時，枯槁的容色為之一亮，神色激動。但聽到第二句時，渾身一震，先喜後驚——淵聖後在天樞城？那這支天誅軍豈非……
父子二人在廂房內隅隅而語，良久良久……
……
宗氏父子在汴梁城內秘密商議之時，狄烈一行，也在城外西水門舊棧橋處停泊雌蜂帝國。戰船內外佈置警戒，水陸兩處安排哨卡，不光要防金人，對宋人，也不可掉以輕心。
「不管是否簽訂盟約，我們都要當這裡是敵境，警戒放到二級，切不可掉以輕心。」這是狄烈對下屬的告戒。
婉言謝絕呼延次升的入城邀請，狄烈謹慎地表示，在合盟達成以前，暫不考慮入汴梁城。呼延次升心下也明白，這裡是東京，可比不得太原。在太原，這位狄城主是一言九鼎，有無上權威，只要他開口，留守司一行，可以安全穩定入駐其間，自由行動。但東京可就不一樣了，形式錯綜複雜，宗相身體堪憂，一切都在未定之數。天樞城一行，若當真進入汴梁城，他還真不敢保證人家的安全呢。
呼延次升當下命人用船隻從汴河出水門，運送來一些米面果蔬——沒法請入城中，在城外也得招待好啊，可不能失了禮數。
呼延次升招待安排好後，向狄烈告罪離去，返回城中。他卻沒注意到，那些運送米面果蔬的民夫中，少了一人……少了的這人，也不是一個普通腳夫，而是汴梁城一家米店的賬房先生。他的另外一個身份是天樞城第二情報司東京區情報員。
這位情報員姓鄧，的確是東京本地人，也的確曾在汴梁城的米店裡當過賬房先生，有妻兒老小。不過，這一切，都在靖康二年那個春天戛然而止。他們一家，全都成了十多萬北上俘奴中的一員。途中妻兒相繼受辱而死，就只剩他一人活到易水岸邊……接下來，他的人生發生重大逆轉：被營救、上太行、選入情報司、短期培訓、利用其本地身份的便利潛回東京，開始發揮出耳目之效。
此刻，鄧賬房正將這段時間收集到的情報，一一向踞坐在船艙居室中的軍主匯報。
「宗相公的病情，已有風聲傳出，每日到府上探望之將官百姓，絡繹不絕。」
「副留守郭仲荀，這幾日頻繁出入軍營，招見軍將，似有所圖……」
「揚州行在派來了一名代留守，名喚杜充。此人原為大名府留守，手下頗有家兵。從南熏門入城時，曾見其有兵丁近百隨行，俱披甲持刃。」
「杜充來不過數日，卻每日宴請，文官武將，無不上座。據聞，與王彥部下桑仲、李忠等來往甚密。此外，因同鄉之故，與前軍統制岳飛部下徐慶與王貴，也多有往來。」
狄烈一邊傾聽，一邊不斷發問，聽到這裡時，不禁笑道：「哦，又一個相州人。你的封邑還真是人傑地靈啊！」
狄烈後一句話，是對侍立在其身後的趙梃說的，趙梃封號「相國公」，這相州，就是他的食邑。
通過鄧賬房的情報，狄烈大致對東京的情況有了一個大概的瞭解，而且比較幸運，宗澤還活著。這也就意味著，可以執行方案一。
但是，黃昏時分，帶著美食佳釀，泛舟而來的宗穎，給出的結果，卻大出意料。
「家父病重，不能視事，合盟之事暫緩，待家父身體稍有好轉，一定會盡快與狄城主會晤商談。」宗穎一臉歉然地如是說。
宗穎走後，狄烈立於船首，搖頭歎道：「宗澤的病，怕是好不了，看來這合盟……」
「軍主勿憂，依屬下想來，宗澤定是有所顧忌，咱們天樞城裡的那一位……怕落人口實。因此，暫時未能做出決定。」
聽龍旭這麼一說，狄烈深以為然，長長呼出一口氣：「現在汴梁城內外，到處拉幫結伙，暗流洶湧，前景莫測啊。咱們既然來了，也不能閒著。傅旅長，明日你就去拜訪那伙昔日同道。必要時，本軍主也可親自出面。」