就在狄烈專心訓練軍隊，整訓太原軍校，偶爾指狙擊隊，抽空批復各種批文，忙得不可開交時。：千里之外的東京城，也在悄然發生著變化……
一騎馬，飛馳過滑州以北的黃河浮橋，往南疾奔而去，捲起的一股長長尾塵，經久不散。
滑州左翼的天台山防線，宋軍營寨望樓上，多日不見的吉倩，正手搭涼棚，邊眺望邊對身旁一名神色沉毅，下巴留了一圈短髭的軍將道：「背插三色旗、似乎還背著漆封簡軸，多半是有緊急軍情吶……這金人不是才退兵不久嗎？哪裡又出亂子了……岳大哥？岳大哥！發什麼愣吶？」
那軍將長吐一口氣，一直茫然凝固的眼珠微微一動，臉上頓時多了幾分凌厲神采，此時正長歎道：「不知何方又有緊急軍情，看情形，這是要呈報東京留守府。宗相公已臥病不起，此時若又有戰事，只怕……」
吉倩憤憤道：「還不是那郭荀把相公氣的……」
「慎言！」軍將怒目喝止，「副留守之名諱，又豈是你這小小統領能呼喝的？」
「是。」吉倩垂首不敢再言。
軍將再度昂首遠眺，目光彷彿要追隨那遠去的馬，奔向東京、奔入留守司……
東京開封，留守司，時值入夜。
偏院右廂房內，一燈如豆。一位白髮蕭然、面目剛毅的老者，正側臥於床榻。右手執管，奮筆疾書，長長的卷軸右側，可以清楚看到，題跋為「乞迴鑾疏」。
這臥病在床的老者，正是東京城的頂樑柱，建炎朝的柱石：大宋延康殿學士、東京留守兼開封府尹，宗澤。
此時的宗澤，由於年紀老邁，加之長期辛勞。又剛剛打退金軍對東京城的攻勢。可謂心力交猝。偏在此時，因屢屢上疏，請求建炎天子還鑾回京，以向天下展示抗金決心。這一下。相當於捅了趙九的肺管子。使得這對曾經患難與共的君臣。嫌隙頻生。五月間，巡幸揚州的天子派侍衛馬軍都指揮使郭荀，持聖旨前來開封府。擔任東京副留守，名為輔佐，實為監視。
天子的這一手，令宗澤悲憤莫名，終致背疽發作，臥床不起。
人老了就越發固執，雖然沉痾難愈，但老宗澤依舊繼續上疏，甚至標題內容什麼的都不變……唔，這已經是第二十四道奏疏了。
寫了不到一半，宗澤不斷咳嗽，甚劇，痰中還隱帶血絲。一旁的侍者急忙托著盂盆接痰，又有僕婦撫背。雖心疼，卻不敢言勸。年已七旬的宗澤，前些年老妻身故，早年長子病逝。所謂中年喪子，老年喪妻，這些人生悲苦全趕上了。所以現在府中，能勸說他的人幾乎沒有。實在要算的話，只有一個——
「阿翁，打擾了，孩兒有要事稟報。」門外傳來一個沉穩平和的聲音。
「是二郎嗎？進來吧。」宗澤待僕婦用布巾抹去嘴邊痰漬，揮手讓僕役退下，這才開聲招呼。
僕役打開房門，施禮退下。然後一名身著圓領皂袍、頭戴東坡巾的中年人進入廂房內，深深鞠躬：「孩兒叩見阿翁。」
宗澤虛抬手：「這幾日你也頗多勞苦，不必拘禮，坐下說話吧。」
中年人道謝抬頭——這是一張與宗澤有七、八分相似的面容，一樣的剛毅肅然，只是要年輕得多。此人正是宗澤次子，現任開封府推官的宗穎。
宗穎一眼就看到床榻邊的短案上，那道未完成的奏疏，不由得沉痛道：「阿翁，這已經是第二十四道奏疏了……」
宗澤輕輕閉了閉眼，淡淡道：「只要老夫還有一口氣，就還會寫第二十五道、二十六道……」
宗穎垂首言。
宗澤倏地張目：「你不是有要事嗎？是不是金軍又有異動？是濮州的斜卯阿里？還是洺州的完顏昌？抑或是西京的完顏賽裡？」宗澤邊說邊將目光投注到宗穎手中的一卷火漆封口的卷軸上。
宗穎恭恭敬敬將卷軸呈上：「派往太行聯絡的呼延參軍已經返程，並派人送來這卷急報。」
宗澤灰眉一軒，哦了一聲：「怎麼不見呼延參軍一同前來稟報啊？」
「信使言道，呼延參軍行至相州時，聽聞馬都管正在濟南府，與守將關勝屢屢擊敗金軍，並挫敗前知府劉豫投敵逆行。而且打出的是此次出使太行，欲聯絡的那支傳聞中的『天誅軍』的旗號，所以半途折向去往濟南府了。」
「馬都管？哦，是馬子充（擴，記得年初時，子充與我及王子才（彥三人曾合議，制定渡河作戰的計劃：王子才自滑州渡河直取懷、衛、浚、相等州；馬子充則率軍由大名府攻打洺州、慶源府、真定府；我留守司則派楊進、李貴、王善、丁進等部都分頭並進，有兩河義軍，裡應外合。可惜啊，此議未得官家應允，而馬子充一去亦不見返，胡塵卻鋪天蓋地而來……」
宗澤上了年紀，又在病中，多少有話嘮，不過記性還真不錯。此時混濁的眼睛一亮，脫口道：「馬子充在濟南，這很好啊！如此一來，我留守司又多一臂助。只是他不是信王麾下嗎？如何又與那天誅軍扯上關係了？」
宗穎思索了一會，也不得要領，只是道：「此事待呼延參軍回返，自有分曉，還是先看看他著人送回的軍報吧。」
宗澤頭，將卷軸交還給兒子。宗穎自知其意，雙手接過，先將火漆封口處湊到火燭上烘烤，待火漆軟化後，以小刀子裁切開。然後將卷軸放到短案上展開，垂手退後。
宗澤支著身體，低頭看了開頭幾句。輕輕搖頭道：「原來呼延長義並未到達太行，在行至磁州固鎮時，為金騎所阻，難以前行……」
又看了數行，宗澤失笑道：「這呼延長義運氣倒好，正進退兩難之時，卻抓到了幾名從遼州逃跑的潰兵……然後，從這些潰兵口中，瞭解到一個驚人消息……」
宗澤突然停止說話，眼睛卻是越睜越大。頜下白鬚微微顫抖。倏地身軀向前一挺，手掌朝短案重重一拍：「奇哉！」
宗穎慌忙上前扶住父親，按捺不住好奇，向奏報瞄了一眼——就這一眼。正好讓他看到一行令人難以置信的文字「據聞。太行義軍中最勇悍之天誅軍。正合圍太原……」
「合圍太原？！怎麼可能！」宗穎脫口驚呼。
宗澤也是連連頭，滿眼困惑道：「這可不是翟家兄弟攻打的殘破西京，可輕易取之。這是太原啊！金西路軍糧秣輜重重地。有金軍萬餘虎狼之師鎮守，守將亦是有『龍虎大王』之稱的西路軍悍將完顏突合速……實力如此雄厚，城池是號稱天下雄城的太原，豈是那般好打的？這天誅軍吃了熊心豹膽不成？他們有多少人馬，敢合圍太原？」
宗穎近兩年來，一直隨父親東征西戰，年初時又協助父親防禦東京，長期的軍旅生涯及軍策謀劃，已使他磨練出一副敏銳的頭腦，迅速接口道：「要合圍太原，還需大量分兵守住周邊關口要隘，再集中主力攻擊太原三大關城……如此，非二十萬兵馬不可。而且輔、役還不能太多，不可超過十萬……年初見到馬子充時，據其所言，五馬山上有接近此數的兵力，若聯合天樞城，或能湊足此數。」
「二十萬眾，老夫相信太行有這般眾多之義士，只是……」宗澤搖頭歎道，「老夫不相信他們有如此之多的糧秣啊！糧豈可成軍？粟豈能圍城？唔，或許，他們正是因為缺糧，所以才豁出這潑天的膽子，蟻附攻城。」
父子倆很就給天誅軍找到了一個貌似合理的圍城理由。確實，如果對天誅軍的實力一所知，打死也想不出這支軍隊會是在什麼情況下，攻打太原的。
如果父子倆對天誅軍攻太原這種明顯的找死行為，還能用缺糧與天誅軍主缺乏謀略來解釋，並半信半疑的話，那麼，奏報上後半段那句「遼州潰兵有言，風聞太原已易主」，父子倆是打死也不信的了。
天誅軍或許能攻取西京洛陽、關中重鎮長安、京東的大名，甚或是真定……唯獨不可能攻取太原——那是一個連金軍統帥都望而生畏的天下雄城啊！
但是，呼延次升（字長義在奏報末尾的一句話，卻引起父子二人的深思。
「屬下聞此驚天之語，亦難置信，料想相公亦當如此。然空穴來風，事出有因。屬下決意先至濟南一探究竟，然後再度北上，必將此事澄清！」
「空穴來風，事出有因。長義此言有理啊！」宗澤張目瞠視其子，突然道：「二郎，你可敢往乘舟而上，往太原一探究竟？」
宗穎訝然道：「阿翁，莫非當真信此流言？」
「老夫不信太原易主，但太行義軍大舉圍攻太原，或有其事。論戰況如何，我們都要瞭解結果。之前由陸路北上河北，欲與太行聯絡，但屢屢受阻，如今卻可以沿水路走河東，直達太原城下，以辨明流言真偽……」宗澤瞪眼視之，「我兒可敢一行？」
宗穎長躬一禮，朗聲道：「固不敢辭。」
這時門外有侍衛急促的聲音傳來：「啟稟相公，呼延參軍剛剛來到南熏門下，聲稱乘坐濟南水軍之戰船，溯河而返。請求補充清水米糧，並准許於城外暫歇一晚，明日入城討取手詔後，即時奔赴太原。」
宗澤父子互望一眼，相視而笑。
宗澤撫掌大笑道：「真是來得早不如來得巧！老夫立即手書詔告一封，明日我兒可持之，與呼延參軍一同前往太原……呵呵，看來，老夫這第二十四道奏疏，可以暫且壓下，待你二人回歸之後，再重書寫了。」未完待續……)