五月十四，一如既往，是西北常見的晴旱天。天空雲層稀薄，有著高原特有的爽藍，那一輪剛躍升出地平線的紅日，緋紅未消，就已透出一股刺目的灼熱，預示了今日必是個酷暑難耐的天氣。
狄烈在率大軍出城前，看到這樣的天氣，只對張立等人說了一句話：「老天都來幫我們了。」
沒錯，三伏天野戰，這對士兵而言，不亞於是另一場戰鬥。如果一方攻城，一方守城，則攻城方士兵最少有一半的體力，會被天氣消耗掉。這也是夏軍不願攻城，而邀約野戰的原因。而對天誅軍來說，戰車裡邊好乘涼，這一點，只怕李良輔做夢都想不到吧。
曹吉是開開心心回石州覆命的，他怎會不開心？手刃了元昕，除掉了後顧之憂，然後天誅軍又同意於神堆驛會戰，達到了邀戰的目的。既完成了公事，又報了私仇，這一趟出使，太值了。
夏軍不願攻城，狄烈同樣也不想守城。他在先前又是加固城防，又是建造營寨，那是在只有八百獵兵的情況下，為防備左廂神勇軍司與祥祐軍司突襲攻城而做的萬一準備。等到第三混成旅到達銀州之後，無論守城還是野戰，他都已不憚。
守城戰固然有以逸待勞、居高臨下的優勢，但無法發揮出三旅的車騎步協同作戰。混成旅這種協同作戰，本就是為野戰而準備的，守城的話，混成旅與普通旅也就沒什麼兩樣了。
狄烈自組建第一野戰軍以來，還沒有親自指揮過，由自己提出並實行的車騎步協同作戰。並且到目前為止，只有楊再興的第一混成旅，有過真正的實戰，並取得驕人的戰績，其餘二、三旅還沒開張。一支軍隊的戰鬥力與榮耀從哪裡來？當然是一場場戰鬥的積累。從一場勝利走向另一場勝利而來。
第三混成旅，就要在今日首戰強敵，譜寫屬於自己的輝煌。而狄烈，也要在今日，親自操刀，驗證自己的軍事改革成果。
狄烈在銀州城只留下兩個都守城，城外兩個軍寨也各留一個騎兵隊巡邏看守。再加上第三混成旅攻佔定胡城時，留下兩個騎兵都震懾，這就少了整整一個營的兵力。所以狄烈此次出戰，戰兵的總兵力其實只有五個營。不過，另一方面，卻又多了兩個營一千人的廉價炮灰兵——夏軍左廂神勇軍司。以及銀州城的俘虜。
一千五百人的俘虜，在幹完該干的勞役後，就成了光張嘴不幹活的累贅。狄烈可沒那般好心，以及那麼多的米糧養活敵人。想吃糧？想活命？行！到戰場上玩命去。於是留下五百老弱殘兵，帶上一千精壯，其中不乏擒生軍這種精銳，隨軍而行。儘管這一千人絕對沒法與天誅軍缺少的一個營相比。但好歹也能發揮出一點作用吧。
五千大軍，兩千戰馬，五百挽馬，五百大車，如滾滾洪流，行進在蜿蜒荒涼的梁峁溝壑間。戰車、步兵走谷壑，騎兵則拉開兩條長長的防護網，奔行在兩側高高的梁峁上。三股黃塵，遮天敝日，甚囂塵上。從空中俯視，三排縱隊如同三支迅急的箭矢，從東南射出，直插西北。
三百獵兵與第三騎兵團二百騎，組成一個巡邏硬探營。全撒出去，流水價的消息不斷傳來：
「夏軍已從石州出發，其前鋒部隊已抵達神堆驛。」
「我軍騎兵硬探，與夏軍游奕騎在神堆驛遭遇。雙方試探接戰。」
「我軍傷三人，擊殺夏軍旅奕騎兩人，擒捉三人，雙方脫離接觸。」
「我軍前鋒部隊抵達預定戰場……」
銀州的天誅軍與石州的夏軍，幾乎同時於辰時初刻出發，對向而行，疾奔二十里外的神堆驛會戰場。二十里地，如果是單人獨騎，快馬不過一刻鐘，即便是步行，也不過半個時辰。但是成千上萬的大軍行進就不一樣了，有騎兵、有步兵、有役夫、有輜重，各軍速度不一，前軍不能走太快，殿後不能落太遠，騎兵要壓著速度，步卒要苦苦追趕，正常行軍速度就在日行三十至四十里之間。因此，二十里較平整的大路，再快也要走兩個時辰，午間能趕到已算是行軍神速了。
至少，李良輔是這麼認為的。
此時，這位夏軍統帥一身明晃晃的青黨鎧，胯下乘騎著雪白無雜毛的神駿健馬，兩側有親衛張開紫羅傘，高高撐起，為主帥遮陽。李良輔一臉欣慰，捋著頜下長鬚，意氣風發地看著從身旁轟隆而過的這支強大軍隊，腦海中不無遐想。如果當年在野谷與金軍交手的是這支強力的軍隊，縱然兵力比當初三萬少了一半多，只怕結局不會落得那般慘痛吧。以精銳而論，當初那三萬兵尚遜於此時的一萬二千軍兵，兵貴在精而不在多。只可惜……往事已矣，當年的恥辱，就用今日一戰來洗刷，還有宋國的棄地來彌補吧！
李良輔正躊躇滿志盤算著，但游奕騎不斷傳回來的消息，卻令他既驚且怒。
「我軍游奕騎與敵騎接觸，折損五騎，重創敵騎三人。」
「敵軍先鋒軍已至神堆驛……」
「敵軍全軍已至神堆驛，並開始佈陣……」
李良輔大怒，用馬鞭抽擊稟報的騎卒：「胡說！敵軍出城不足一個時辰，怎麼可能就到了神堆驛？！難不成全是騎兵？再探！不要將先鋒騎隊當成全部敵軍。」
那騎卒捂著滿是血痕的臉，剛跑開沒一會，又一臉惶恐地跑回來，這回沒敢靠近，遠遠便稟報：「已望見敵中軍大纛，立於陣中……」
中軍大纛都出現了，不用說，自然是全軍到位。李良輔簡直難以置信，怎麼可能這麼快？沒道理這麼快！他幾乎要懷疑最早派出的哨探消息有誤，敵軍不是辰時初刻出發，而是卯時就啟程了。這如何使得，兩支軍隊會戰，誰先抵達戰場，誰就能佔據有利地形與勢態。雖然他先行派出了一支游奕騎佔領有利地勢，但明顯不是對手的個兒，初次交鋒就吃了虧，怕守不住陣地啊！
「全軍加速前進，前進！」李良輔惱怒之下，下達急行軍命令。
李良輔一聲令下，夏軍可就苦不堪言了，那些質子軍、鐵鷂子、擒生軍騎兵什麼的還好，加快馬速就行了，步卒也能趕得上，真正辛苦的是大量的輔兵。這些輔兵或負贍，又要推車，又要拽牛馬，又要背負各種騎兵裝備，哪裡是想「加速」就能「加速」的？
這時，一名年約五旬的健壯老將，向李良輔建議道：「神堆驛距石州不遠，敵軍難以穿插，威脅我輜重。末將建議輜重可以慢行一步，讓戰兵與輔兵先期到達戰場，搶先佈陣。」
李良輔略加思索，點頭道：「可。曹指揮使，輜重軍交給你，隨後盡快趕上……嗯，最好還要有一支先鋒騎軍先行出發，盡快趕到神堆驛，在我主力大軍到達戰場之前，牽制騷擾敵軍，延緩其佈陣時間。」
那老將以完全不同於這個年紀的洪亮聲音道：「末將願往。」
李良輔讚許道：「有勞野利將軍。」
這老將，正是李良輔此次出征的副手，銀州征討軍的副將，左廂神勇軍司都統軍野利榮。
野利榮雖然上了年紀，但老而彌堅，而且從另一方面而言，也說明了他經驗豐富。尤其常年與宋軍對峙，他對於宋軍的各種戰法與戰力知之甚詳，因此，此次銀州征討軍的三方聯軍中，李良輔便選定他為副將。
野利榮率左廂神勇軍司三百擒生軍輕騎剛剛離開，又有一名游奕騎前來報訊：「大帥，敵軍正建造營寨。」
「什麼？建造營寨？」李良輔差點以為自己聽錯了。戰場距離本州城不過二十里，會戰之後，無論輸贏，都要退回州城內休整的，哪有必要在野外駐營紮寨呢？這天誅軍的主將據曹吉說是個年輕人，呵呵！年輕人就是年輕人，不經陣仗，不知戰法……很好，你就慢慢建造營寨吧。
李良輔曬然一笑，瞥見那報訊的騎卒竟然沒動，似有未竟之言，心下暗怒，又將馬鞭抽出：「何事吞吞吐吐？莫不是要吃軍法？」
那騎卒不敢躲開，硬生生捱了一鞭，臉上又添一記血痕，邊抽冷氣邊道：「那天誅軍建造營寨著實古怪，他們只費了半個時辰，就差不多建起了一座……一座，鐵壁之城。」
「混帳！豈有此理！你在胡言亂語麼？那有半個時辰就建造好的營寨？何來什麼鐵壁之城？」李良輔快氣瘋了，這些監軍司裡的擒生軍騎卒，實在應該狠狠苛以軍法重責。所述軍報，越來越荒誕不經，實在可恨可惱……
李良輔不再多言，鞭梢一指，左右將那倒霉的騎卒拿下，然後全軍全速進發。
巳時二刻，李良輔終於率大軍趕到無定河東岸十里處，神堆驛那片廣闊的預定戰場。於是，他看到了生平難得一見的奇觀，在這一瞬間，他腦海裡只剩下先前被拿下正法的騎卒所說的那句話：
「鐵壁之城！」