身處異境，週遭莫測，狄烈與二女都睡得不踏實。二女睡屋角，荷槍實彈，枕銃而眠。而狄烈則踞於近門口處，組裝好的大狙就抱在懷中，壓上了滿滿的十發復裝彈，但有一絲異動，抬手就可爆頭。
一夜無事，睡意闌珊。
這幾日來，三人都沒睡過什麼好覺。狄烈有過這方面的訓練，兩、三天不睡也無事，但葉蝶兒與趙玉嬙就有些支撐不住了。
看到二女玉容清減，明眸泛紅，狄烈心頭亦不禁有了幾分憐惜。說實話，他此次連番遇險，由頭就是二女所引發，只是情況發展到現在，似乎有點超出控制之外。此次回去之後，如何處理二女，倒是要好生斟酌。好在今日就要返回，但願不要再有什麼波折了。
狄烈先將大狙拆卸放入槍盒中，然後將鎖孔處的閉鎖數字拔亂，他已設定了幾個簡單的阿拉伯數字做為開鎖密碼——雖然簡單，但在這個連阿拉伯數字都沒見過的時代裡，縱然諸葛復生，亦是無解。韓常辛辛苦苦替他背了幾天的槍，卻始終沒法打開槍盒，一窺這把傳說中的神槍，便是此故。
做完這一切，狄烈將槍盒斜掛在右肩，現在他左腿使不了力，只能將壓力放右半邊身體了。拄杖而起，推開柴門，一瘸一拐坐到門外的木墩上。葉蝶兒去晾曬場收衣物，趙玉嬙則去畜欄牽馬拉車。
朝霞璀璨，碧空萬里，今日又將是一個晴朗炎熱的桑拿天。
狄烈正想找小六來，讓他到附近砍一些樹枝，放在車上遮蔭，卻聽到畜欄處傳來一陣斥叱聲。
狄烈所住這間余老漢的房屋在第二排，被第一排土屋擋住視線。看不到畜欄那邊的情況，聽聲音似是趙玉嬙發出的。當下拄著木杖循聲而去，正好見到葉蝶兒收拾衣物走過來。一見趕緊急步走近，扶住他右肩。兩人一齊向畜欄走去。
畜欄前，趙玉嬙玉面含霜，細長秀媚的雙目冷冷睨視前方那瘦削漢子，而那漢子卻毫不介意。眼睛骨碌碌上下打量趙玉嬙，嘿嘿直笑。
瞥見狄烈與葉蝶兒慢慢走來，瘦削漢子眼睛一亮，大笑道：「狄官人。你來得正好，某家與你商量個事——這位小娘子是你的侍婢吧，某用一輛雙轅廂車與你交換如何？你不是正需要嗎？」
聽到這話。趙玉嬙羞憤交加。玉掌一下按在腰間的鷹嘴銃把上。葉蝶兒趕緊伸出一隻手，拉住趙玉嬙的手臂，輕輕搖頭。
那瘦削漢子身後跟著兩名軍漢，三人俱著甲佩刀，不過那一身皮甲破舊不堪，基本喪失防禦功能，只能裝個樣子。表明他們還是官兵身份而已。
那兩名軍漢幫腔道：「這位是咱們黃進祿黃押隊，可是一條響噹噹的好漢。年逾三旬尚未娶婦，收了你這婢子，也不算辱沒了她。」
所謂「押隊」就相當於天誅軍中的隊正，五十人長，屬宋廂軍中的低級軍官。
用一輛車換一個美嬌娘，而且這美嬌娘還是一名身份尊貴的郡主！這話也說得出口！雖然目前真的很需要一輛廂車……
狄烈也不動氣，冷然道：「昨日狄某不是說了嗎，這是我的女眷……」
那黃進祿邪邪一笑：「狄官人莫要哄俺，這位小娘子一看便知是未經人事的處子，如何會是你的女眷？俺也知道，一輛車換這般嬌媚小娘，是虧了，俺還有兩百文錢，一併給你，莫要不識抬舉。」
這也能看出來？狄烈先是一陣好笑，但聽到黃進祿最後那句威脅之語，面色漸沉。
趙玉嬙面紅如血，緊緊咬著紅唇，握住銃把的手微微顫抖，垂首一言不發。
昨夜二女入堡之時，灰頭土臉，明珠蒙塵，姿容未顯，一時未引起這黃進祿注意。待今晨在畜欄前無意間見到梳洗潔淨的趙玉嬙，這長年蹲守土堡的軍漢，何曾見過這般絕色，驚為天人。當即就上前搭訕，言語輕浮，自然遭到趙玉嬙的怒斥。
黃進祿此人，官不大，膽不小，又是在自家地盤上，色膽一起，兵痞之氣爆發。只想用上回搶來的一輛雙轅廂車交換此女，若敢不給，哼哼！這刀子可不是吃素的！
黃進祿三人臉上嘻笑，但手按刀柄，作勢欲抽，威脅之意畢露無疑。
狄烈眼睛微微瞇起，雖然他只有一隻手能用，但若先發制人的話，放翻這三個兵痞還是不成問題的。
就在氣氛越來越緊張之際，一聲斷喝傳來：「黃押隊，你在幹什麼！」
滿面虯鬚的孫占功一臉慍色快步行來，身後跟著小六與一名憨頭憨腦的少年。顯然是小六眼見事情不妙，稟報了孫占功。
黃進祿三人趕緊鬆開刀柄，故作輕鬆笑道：「無事，軍頭，與狄官人商量一樁買賣而已。」
孫占功見到葉、趙二女真容，也是一呆，晃了晃腦袋後，才以目示意狄烈：「狄官人，是這樣麼？」
狄烈也不欲節外生枝，用肘腋壓住杖頭，拱手道：「便是如此，不過，談不攏。」
黃進祿一雙三角眼一跳，勉強擠出一絲笑容：「狄官人，好生思量，若肯割愛，黃某願率精銳軍士隨車護送三十里——黃某要提醒你一句，此地與夏國接壤，頗不安寧，禿髮賊、馬匪、流民、盜寇甚多。你可向堡中之人打聽，看黃某是否詐你。」
孫占功點點頭：「黃押隊說得沒錯，附近流寇甚多，昨日你們能一路平安到此，運氣不錯。」
狄烈只是隨意拱手：「不勞掛懷，黃押隊與你的『精銳』軍士，還是謹遵本職，好好看守砦堡吧。」
黃進祿眼露狠毒之色，若非忌憚上官在場，直欲一刀劈了這個不開竅的傢伙，再將他兩個美婢一齊收了。
便在此時，鐘聲大響，堡牆上哨探扭頭大叫：「有敵情！是夏人的旗號。」
孫占功一愕。旋即大怒：「昨日方去，今日又來，當我殺胡堡殺不得胡麼！」當即匆匆而去，而堡中男女老幼則是一片驚慌失措。
黃進祿亦緊隨其後。經過狄烈身旁時，嘿嘿冷笑，意思是說，瞧。我沒虛言恫嚇吧，還沒出門，就有危險降臨。然後扭頭沖趙玉嬙挑眼剔眉笑道：「小娘子，安心稍待。黃某保你安全。嗯，還有這位小娘子也一樣，至於瘸子……自身都難保之人。你們就別指望了。」
言罷大笑而去。
葉蝶兒氣惱道：「這廝好生無禮。」
趙玉嬙臉色已氣得發青：「一介齷齪軍漢。能知什麼禮。」
狄烈淡淡掃了趙玉嬙一眼：「這廝的確齷齪，但與他是否軍漢無關，別忘了，你也是軍人！這麼長時間了，你這位大宋郡主還轉不過彎來麼？」
趙玉嬙臉色赧然，喃喃無語。
狄烈搖搖頭，在這個時代。指望通過一年半載的灌輸，就能讓諸多皇室帝姬郡主，認識推行了上百年的鄙視軍士的積弊，實在不太現實。算了，女兵營是個特殊的存在，不能等同男兵一般視之。
狄烈將來要經營西北，少不了要與西夏打交道，現在既然有機會，當然要看看西夏軍的戰鬥力如何，當下招呼二女隨他一道登牆。
敵軍自西而來，孫占功等守軍自然登上西牆，一齊聚集在全堡唯一的一座敵樓下，張弓舉槍，神色緊張。
狄烈與二女並未去西牆湊熱鬧，他們來到南牆，這段長達百米的堡牆上，只在兩端佈置了四名弓手防備，中間空落落卻無兵可守。在南牆往西看，當然不如在西牆看得清楚，除非有望遠鏡。
狄烈隨意坐在堡牆的垛口上，用瞄準鏡細仔觀察——西面百丈之外，有十二、三騎披甲持槍的騎兵，正驅馬接近，後面是一隊約三十人的步卒。騎兵槍麾上挑著一桿長旗，白底螭紋，寫著一個大大的「夏」字。未見將旗，當然，這支五十人的小股部隊，也談不上有什麼將領率領。嗯，的確是昨日見過的那支軍隊，其中有幾人還有少許印象。
這時，一個特別的情況引起了狄烈的注意：在這支軍隊的後方五、六十丈距離，有三騎立於一土丘上，俱騎著高大健碩的河曲駿馬，身披鐵甲，瑩然有光，一見便知非普通甲具。後面兩騎似是護衛，而前面一騎披甲領麾，腰佩大劍，面白微鬚，意態悠然，望之似非等閒人物。
身為戰將，狄烈有著對戰場獨特的洞察力，他立即敏銳地意識到，這三騎，準確的說是前面那名騎士，是個關鍵人物。只是，這樣一個人物，為何會出現在這麼一個小砦堡前呢？該不會是衝自己來的吧。
戰鬥，就在一瞬間展開。
十餘名騎兵策馬奔到西門前三十步，緩韁輕馳，挽弓著箭，繃繃繃，弓弦劇顫，箭矢如蝗。
孫占功與黃進祿等守城士卒，早已用像是從門框上拆下來的門板製成的土製旁牌覆身，箭鏃釘得厚板篤篤作響，有些則從頭頂飛過去，或扎入土牆，或掉落晾曬場。
看得出來，這殺胡堡的守軍對類似的攻擊已經很有經驗了，防禦做得很到位，除了一人比較倒霉，被箭矢從破門板的豁口處射入，傷了膀子之外，余皆無恙。
在騎兵來回射擊壓制守軍之際，三十名步卒推著兩輛平板木車衝至堡前。至壕溝時，從車上抽取早已備好的四片厚板搭橋，木車順利越壕，在眾卒大力推動下，彭彭兩聲，撞上堡牆，塵土撲簌而落。步卒接二連三跳上木車，然後開始攀爬堡牆。
堡牆高不過一丈，那木車約高三尺，人躍其上，雙手一伸，就能搭上城頭。
步卒一旦展開攻勢，騎兵便停止射擊，以免誤傷，然後繞堡奔馳，似是尋找楔機。那些步卒中壯健者站在車上，棒擊槍戳，想打開一個缺口，而堡牆上的守軍也是刀砍棍劈，甚至連門板都砸了下來，砰砰響成一片。一道不高的堡牆，竟生生攔住了西夏兵的攻勢。
兩名孔武有力的西夏兵，持大斧衝到西門下，一陣亂斬。將半片門劈爛，這才發現門後有兩輛大車裝滿沙石，堵塞得嚴嚴實實，門劈開了也衝不進。只得悻悻罷手。
狄烈觀戰到這裡，得出了結論，這隊西夏兵的戰鬥力平平。步卒就不用說了，裝備差、攻擊力低下。戰鬥力不足。那騎兵也不行，竟然要接近三十步才能發射箭矢，而且射箭時戰馬幾乎是在緩慢走步……這樣也叫騎射？以這麼慢的騎速，如果守軍有足夠的弓箭手。可以輕易將馬上的騎士一一射翻落馬……
狄烈最後的評估是，將天誅軍最弱的浮山旅調一個都過來，就足以將這隊西夏兵擊潰。這會是西夏軍的真正戰鬥力嗎？狄烈覺得下這個結論還為時過早。
這時那隊繞城飛馳的騎兵。分別從東、南、北三個方向。踩著馬背，縱身跳上堡牆。一直盯住這些騎兵的殺胡堡哨探與弓手，紛紛大叫著衝過來，或射箭，或槍刺，與之戰到一處。
滿頭大汗的孫占功也提刀從西門這邊沿堡牆跑過來，一刀砍中一名剛剛爬上來的西夏兵肩膀。那西夏兵大叫著捂肩翻下堡牆。孫占功半步不停，急奔至南門，奮力砍殺，將衝上堡牆的兩名西夏兵逼得跳牆不迭，而他的額頭也添了一道血痕。
其餘幾名本已爬上堡牆，想衝進堡中的西夏兵，孤掌難鳴之下，只得紛紛跳牆，逃了出去。
當孫占功又像救火一樣氣喘吁吁奔回西門之時，正經過狄烈身旁，看到他一派悠然閒適的神情，當真是氣不打一處來，卻發作不得。人家只是個過客，而且還是不良於行的傷者，你能怎麼樣？
狄烈卻向他打了個招呼：「孫佐將，這一輪攻擊你算是扛過去了。不過，真正的考驗才開始，你且看——」
孫占功隨著狄烈的手指望去，那遠遠觀戰的三個鐵甲騎兵，除了中間那為首者不動，左右兩騎一齊馳出。
兩名鐵騎馳到近處時，但見那一身烏甲，面簾、雞頸、當胸；馬身甲、搭後、寄身，在陽光下閃耀著金屬的閃亮光澤。
「鐵……鐵鷂子！」孫占功手中的刀都快抓不穩了。
「是鐵鷂子！」黃進祿嘴唇哆嗦，聲音都變調了。
鐵鷂子！大名鼎鼎啊！狄烈聽過，據說是西夏的重騎兵，精銳中的精銳。今日一見，果然，是否精銳暫且不知，但那一身甲可真夠重的。嗯，好像還挺眼熟……想起來了，自己初到貴境時，爆掉了一個叫撒刺的金軍猛安，收繳了他的一副精良鎧甲，似乎叫什麼「青黨甲」。據侯方鏡說，那就是西夏制甲，鐵鷂子的制式裝備。
兩名鐵鷂子馳近，偏身下馬，從馬鞍旁摘下兩柄大斧，鏗鏗而行，就像兩個機器人。那群久戰無功的夏軍步卒齊聲歡叫，當兩名鐵鷂子各登上一輛木車後，這群步卒圍著木車一齊發力，竟連人帶車，將之高舉過頂。這一下，站在車上的兩名鐵鷂子，幾乎與堡牆平齊，只需抬步便可踏足牆頭。
牆頭上一聲發喊，乒乒乓乓，刀槍棒耙全招呼到鐵鷂子身上，但見火星四濺，斫痕宛然，而兩名鐵鷂子只是搖晃了幾下，不為所動。
就在殺胡堡守軍目瞪口呆中，鐵鷂子反擊了。兩柄重斧就像斷頭台上的森森刑具，而孫占功等軍兵，則如同插標賣首的刑徒，被斬成一個個血葫蘆，滿地翻滾，哀鳴慘呼。
孫占功雙目充血，怒吼震天，手刀都砍成鋸齒狀，但除了一溜溜火星、以及在重鎧上留下一道道斬痕外，竟未能傷及鐵鷂子半分……看到身旁的袍澤一個個倒下，這一刻，孫占功幾乎絕望——難道，自己鎮守了整整三年的殺胡堡，就這麼破了……
黃進祿原是一名充軍的囚徒，曾經是四明山一帶的悍匪，有過在一次搶劫中一氣殺六人的「光輝事績」，在四明山一帶有屠手之稱，但是，今日他終於知道，比起這兩名鐵鷂子，真是小巫見大巫。看到兩個死神一般的鐵甲人冰冷地揮動收割性命的利斧，大蓬鮮血四濺，黃進祿平日裡的悍勇，早不知扔到哪裡去。一斧劈來，黃進祿舉刀一擋，當地一聲大響，黃進祿嚎叫一聲，連人帶刀滾下牆頭。
小六與其義弟狗子在這殺胡堡居住多年，沒少參與守堡之戰，與禿髮賊頗多交手，但從未有哪一次如此血腥慘烈。眼見這兩個鐵鷂子刀槍不入，斧重力沉，往日親切的叔伯兄長一個個濺血倒地，兩名少年胸膛怒火如焚，但雙足卻像灌了鉛一樣，寸步難移。
驚與怒，勇與怯，將這兩個少年死死釘在原地，動彈不得，直至那血淋淋的斧刃臨頭……
砰！砰！
兩聲清亮的震響，鐵鷂子遮掩半邊面孔的薄鋼面簾裂成碎片，伴隨著血花四散飛濺。
兩名所向無敵的鐵鷂子，嘴裡呵呵有聲，連慘叫都發不出，棄斧捂面，像喝醉般踉蹌。堡牆上血流滿地，粘稠滑膩，兩名負荷超重的鐵鷂子，目不能視，腳下連連打滑，幾乎不分先後從堡牆上倒栽蔥。一個摔入五尺深壕，僵挺如屍；一個直接砸落車上，車輛解體，人如爛泥。
堡牆之上，兩個鐵鷂子墜落處十步之外，兩名清麗如蘭、窈窕如柳的美嬌娘，正將兩支青煙繚繞的管形器物，輕輕湊到粉嫩紅潤的嘴唇前，嘬唇一吹，青煙盪開，意態悠然。
紅唇頑鐵，對比強烈。
掉在牆根下動彈不得的黃進祿目瞪口呆，適才他看得十分真切，兩位小娘子抬手一指，火光迸射，然後兩名大殺四方的鐵鷂子便棄斧遮面，像木頭一樣掉下堡牆。
這、這是美嬌娘，還是羅剎女？！