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黃塵漫漫，枯草連天，胡楊低矮，遠峰勾連。
狄烈甦醒後第一眼，看到的就是這般景致。
四月末，西北的天空湛藍如洗，正午的陽光灼熱而刺目，狄烈與二女倚靠在一片枝椏橫斜的胡楊林下，倒不虞被曝曬。
狄烈是被痛醒的，而當時二女香汗淋漓，正手忙腳亂欲取出大腿上的斷箭。
「我來拔箭，你們給我準備藥品工具。」狄烈忍著鑽心的疼痛，勉強向二女展露出一個尚算從容的笑容。
天誅軍每一名戰兵都隨身帶有急救包，狄烈當然也有，不過他的急救包比所有將士都先進。倒不是因為他是天誅軍大佬，所以最好的東西就給他。事實上天誅軍上至中郎將，下至普通一兵，急救包裡所用的藥物規格都是一樣的。唯獨狄烈的大不同，因為他的急救包來自現代，是獨一無二的。
狄烈在昨夜逃出定胡城時，已在大腿根部綁上止血繃帶，並吩咐二女每隔半個時辰鬆解繃帶一次，以保持血液循環通暢。縱然如此，由於箭鏃未能取出，血流不止。失血過多之下，狄烈還是昏迷了好幾次。現在總算來到了一個尚稱安全的地方，取箭便是第一要務。
在葉蝶兒與趙玉嬙芳心顫慄地注目下，狄烈將一塊白紗布捲成團咬在嘴裡，一手持長匕，一手抓住尺許長的箭桿，然後將炙烤過的長匕緩緩刺入肉中，將已收縮的梭形傷口兩端的肌肉再度擴口，便於將鏟形的箭鏃拔出。
在做這些動作時，狄烈牙關緊咬。額頭滲汗。左腿微微顫抖，但兩手操作卻穩若磐石。而倚在左右的二女，早已緊張得快透不過氣來。
「哼！」隨著狄烈一聲沉重的鼻音，長匕斜挑。左手猛拽。半截鐵骨鑿子箭隨勢而出。連帶著一篷鮮血……
二女顧不得驚慌與血漬污身，一個用將手中止血包用力按住傷處，一個則使勁拽拉止血繃帶。盡可能減緩流血。狄烈則吐出紗團，倚著樹幹大口喘氣。
箭鏃取出，下面就好辦了，先用長匕清創，再用急救包內專用的縫針與腸線，將傷處分層縫合，放入一根引流條，最後紗布包紮、削枝接骨這些工作就可以交給二女做了。
不得不說，狄烈所中這一箭，算是不幸中的大幸。
昨夜韓常那一箭，本是直取其咽喉。在十步超短距離下，使二石弓，拉十分滿，以半掌闊的鏟形鑿子箭射出，幾乎沒有躲閃的可能。這種可斷馬首的鏟形箭鏃，完全可削人首級。
同樣的，狄烈擲出匕首，原是欲摜入韓常腦門。沒想到箭刃於半空相撞，各自偏離目標，一毀目，一傷股。
能夠在十步之距逃過韓常這強弓手的斷首之厄，算是一幸；而摜入左腿的箭鏃嵌入股骨中，雖然造成股骨折斷，卻沒有傷及股動脈，又是一幸。股動脈是人體最重要的動脈血管之一，比手部動脈還要緊三分，割腕者搶救及時還可保命，但傷及股動脈的話，那噴泉似的出血量，幾乎是無救的。
這也就是狄烈身體強化，肌骨堅韌大異常人，若換成其他人，在十步之內中了二石弓力的鑿子箭，這條大腿十成十要被生生削斷。
韓常這一箭後果之可怕，令人思之捏一把汗。
傷情處理完畢後，三人才長長吁出一口氣，不覺汗濕重衫。狄烈環顧四周，想問二女跑了一夜來到何地，旋即暗自搖頭，問這兩個路盲還不如自己估測。不過看到週遭有些荒涼的景物，多為來時未見，估摸著不是靠西就是近北，總之距離東面的太原，是越來越遠了。
槍追回了，而且也沒超過預定的時間，這個時候如果快馬加鞭的趕回去，基本上不會誤事。只可惜，在昨日之前這般想還可以，到今日卻是不行了。
所謂「傷筋動骨一百天」，狄烈這回是真正的傷筋動骨了，以他超強的自愈力，用不著一百天，但十多二十天卻還是要的。現在騎馬是不要想了，坐車可以，而且還須緩慢，盡量莫顛簸。這樣想來，就算是即刻找到大車，立即折返，至少也需七、八日……不用說，瞞天過海之事必定暴露無疑。
太原城集中了天誅軍諸多高級將領，都是文武兼資的一時之選，在軍略守備方面，沒有他狄烈，一樣能守好太原，天誅軍不會亂。但是，如果長時間找不到他的下落，這支以他為首的新興勢力就一定會亂，大亂！
所以，當務之急首先將傷勢穩定下來，然後找一輛大車，盡快返回太原。其實還可以再加上一條，派人先行一步，快馬加鞭趕回太原報信，可更早穩定軍心。不過這念頭只在腦海一轉，就不去想了。這兩名女子，無論哪個孤身上路，穿越敵境，都是一件極其危險的事。搞不好消息沒送到，人也沒了，找誰喊冤去。
狄烈將下一步計劃道出，二女自無不從，只是不無憂慮說道，她們一路背陽而來，沒有看到城寨堡砦，若要尋找車馬，只能向西或北。
「西北就西北吧，反正已離太原數百里了，也不差這幾十里。」狄烈拄著葉蝶兒為他削的一根木杖，慢慢支起身體。
葉蝶兒小心扶住狄烈，發愁道：「可是，怎麼走啊？」
趙玉嬙靈眸一轉。拍手笑道：「有了，用樹皮做一個網兜，扣在兩馬之間，不就行了。」
狄烈笑著向趙玉嬙挑了挑大拇指，令這大宋郡主又羞又喜。其實這並不是趙玉嬙有多聰明，只是她的記憶力與反應比較快而已因為像這樣用布兜栓在兩馬之間，人坐臥其上，隨軍行進之法，本是金人用來攜帶傷員的手段。當日靖康國滅，金軍俘掠大批宗室貴女、命婦、貢女北返。這些大宋婦女一路飽受折磨。身心俱創。臥病不起甚至芳魂杳然者甚眾。在牛馬廂車吃緊的情況下，金兵就是用這樣的方法，兜裝著許多婦女，千里艱途。從南國至塞北……
當葉蝶兒與趙玉嬙將一條條細麻編成網兜時。彷彿心有所感。同時對望一眼，彼此從對方眼裡看到一份記憶的辛酸與感傷。
狄烈卻是倚杖而立，遙望西北。昨夜在定胡城。那韓常倒是透露出了一個極重要的信息：麟府帥折可求降金了。這對天誅軍未來的西北戰略，將產生重大影響。
狄烈對兩宋史瞭解極少，對折可求此人，此前基本上沒聽過，直到上太行後，手下將士諸多西軍遺澤，而折家軍便是大宋西軍中聲威赫赫的一支，之後方時時與聞折家軍之事。
折家從宋初折德扆割據府州開始，就是麟、府兩州的土皇帝，歸附趙宋後，代代為將，為大宋鎮守邊地，與西夏國同族對抗百餘年。對這些將門世家而言，家族利益高於一切，換哪個朝廷不打緊，只要自家的地盤還在手裡就行了。
狄烈更不會知道，在歷史上，這個折可求曾與劉豫競爭偽皇帝，金國上下對選二者中哪一個為偽政權委決不下。後世多認為是劉豫重金賄賂當權的完顏昌，從而取得這位金國重臣的支持，最終使金國棄折可求而取劉豫。這樣的論調顯然失之偏頗，金國要在其國與南宋之間建立一個可操控的緩衝偽政權，這個政權必須在最大程度上擔當起金國「馬前卒」的使命。事關國家利益的大事，在派系眾多、難以一支獨大的金國朝廷，又豈是某一個權臣所能左右的？
其實最大的可能，應當是折家的地盤與影響力在西北；劉豫的地盤與影響力在東南。西北一馬平川，最宜騎軍作戰，可發揮金軍之長；而東南水網交錯，只宜行船不宜馬戰，兼之氣候濕暖，對金軍戰鬥力影響極大。尤其是黃天蕩之戰後，金軍高層更清醒認識到難以與宋軍水上爭雄。因此立劉豫為齊王，讓他與南宋在東南折騰，而金軍則集中主力攻略西南，便是最好的選擇。
當然，狄烈對這些情況是不知道的，他不是那些莫名其妙對所處時代的歷史細微處一清二楚的穿越者，他現在只想著天誅軍該如何應對這支變節的軍隊。
「殿下，網兜編好了。」
葉蝶兒輕聲呼喚，讓狄烈回過神來，嘗試著坐了坐這張樹皮編就的網兜，居然有幾分像沙灘網床的感覺。可惜的是，他是腿骨骨折，雖有樹枝固定，卻不能長時間屈坐這種內陷式的網兜，否則會影響骨骼癒合定形。若非如此，大可直接以這種方式返回太原了。
看到自己提議的方法有效，趙玉嬙開心不已，憶起一件從昨夜困擾至今之事，趁著狄烈高興便問道：「殿下昨夜是如何看出那定胡城守將不妥的？以至數易客房。」
狄烈哦了一聲，含混道：「入城聽到更鼓時我就隱隱猜到，只是城門隨即關閉，進易出難，加上一心追緝那韓常，所以便冒了一回險……雖然遭受重創，不過能把槍奪回來，卻也值得……」
一說到失槍，趙玉嬙便心生愧疚，若非因為她之故，也不會生出如許多的波折。即使知道狄烈身上有一件刀槍不入的寶衣護體，但那奮不顧身的一躍，卻深深烙在她的芳心上……
葉蝶兒頗為不解道：「更鼓聲有什麼破綻嗎？」
更鼓聲當然有破綻，而且是一個大破綻依慣例，城門關閉時間通常在申末酉初，邊關城池閉城的時間更早。而昨夜狄烈與二女入定胡城時，前腳剛進城，後腳就關門，似乎很好運。但當時狄烈看了一眼手錶，已經是晚六點四十分了，這個時間，無論如何都不可能是申末酉初，古代時間縱有誤差，也不至於誤差這麼大。
很顯然，狄烈進城時聽到的更鼓聲，是折恩中故意命人敲響的。為了讓狄烈三人入彀，折恩中竟延長了閉門時間，專等他們到來。而為了掩飾這「請君入甕」之策，還故做聰明地令人敲響更鼓，讓狄烈三人心中生起剛剛掐點趕到的慶幸之心。反正這個時代的人，時間觀念只源於日影與更鼓，誤差半個小時根本察覺不出來。
只是折恩中做夢都沒想到，狄烈手上有一個超時代的計時器，這自做聰明的更鼓聲，反成了最大的破綻。
不過對於這其中機巧，狄烈還真不好對二女解釋，正躊躇間，突然感覺地面一陣震動，兩匹戰馬燥動不安。狄烈的目光與二女一碰，都意識到了什麼，立即讓二女將馬匹拉走至胡楊林深處，然後三人迅速隱於樹後，只露出雙目，向震源西南方窺探。
西南山坳處，突兀轉出十餘騎披甲騎兵，皮盔皮甲，刀弓在腰，所乘騎之戰馬，也頗為輕捷。
狄烈與二女各用望遠鏡觀察，初時以為是金兵，但以三人對金兵之熟捻，很快判斷出這不是金兵，亦不像宋兵，那是什麼軍兵？本地土軍或蕃兵？
在這十餘騎之後，又出現一隊步兵，約二十餘人，多無甲，手中兵器也簡陋，都是些長槍哨棒之類，有弓箭的不過數人。
這樣一支裝備差勁、行軍散漫的軍隊，自不會放在狄烈眼裡，就連見慣精銳的葉、趙二女，也毫無所懼。三人心下剛鬆了口氣，後面的情形卻又令人心頭提起。
在這隊步兵之後，是一串用長長的繩索栓連在一起的俘虜，約十餘人，皆衣衫襤褸，發如蒿蓬，男女老幼都有，顯然並非戰俘，而是擄掠的百姓。
這些被擄百姓一路長嚎，涕淚四下，頻頻回首南顧，嘴裡叫喚著各自親人的名字，換來的，卻是押解軍兵入肉見血的鞭笞。
眼前情景，恍若當日金兵俘掠十數萬宋俘北上。葉蝶兒先前還沉浸在昔日的哀傷中，驟然見到眼前這般情形，如何忍耐得住，手中早已裝好彈藥的鷹嘴銃一抬
一旁的趙玉嬙眼疾手快，急忙按住葉蝶兒握槍手背，向狄烈的側影一瞥，輕輕搖頭。
葉蝶兒悚然而驚，的確，今時不同往日，殿下重創未癒，連走動都困難，此時實不宜招惹外敵。
在俘虜呼天搶地的悲愴哀鳴聲中，這支來路不明的軍隊，押著一眾俘掠向西而去，漸行漸遠……
狄烈拄杖慢慢從樹後轉出，朝這支軍隊來時路望去，若有所思：「既有俘掠，前方必有城寨，走，去看看。」