在距離鐵壁關寨一里之外的山道旁，有一座兀立的山峰，山腰有一處面南的凹洞，四面擋風。人居此間，不但能遮風蔽雨，而且視野開闊，山道入口盡處，一目瞭然。
這裡，就是鐵壁關寨的最前沿瞭望哨所在。
當然，在這樣一個無星無月的風雪之夜，人目力所及不過十丈，兩耳灌滿了呼嘯的風聲，在這樣的情況下，這個瞭望哨也幹不了什麼。其存在的唯一作用是，如果有相當數量的人從十數丈之下的山道經過，難免會碰觸到埋設在山道的絆索或陷坑，自然就會驚動守哨，發出警示。
瞭望哨裡人不多，只有五個，但其中三人，卻頗有份量，分別是：梁興、趙梃、郭大石，以及一名獵兵與一名鐵壁關寨兵。
此時已近丑時（凌晨三點），正處在人體生物鐘最低潮的時候。在凹洞內暖暖的薪火烘烤下，五名值守人員中，郭大石與那名寨兵已是昏昏欲睡，那名獵兵也有點眼皮打架，唯有梁興與趙梃尚有精神。
五名哨兵眼下的狀態，都與他們既往的生活經歷有關。
在這個幾乎沒有任何夜間娛樂的古代，天一黑就上床，早睡早起，已成為一種生活定律。郭大石與那名寨兵，就是這種典型的普通農民，自然頂不住困意；那名獵兵原本也屬於郭大石一類普通農夫，但入教導營後，三天兩頭夜間緊急集合，還時不時搞個夜間拉練行軍。夜襲夜戰等等戰術訓練。如此長時間折騰下來，硬是將一個早睡早起的普通農夫。變成一名睡覺都要睜一隻眼的職業戰士。
相比起那獵兵強迫性改變的生活習慣，趙梃卻是先天就適應這種夜生活——誰讓他投胎到皇家。而皇家，那是夜夜笙歌，樂舞齊鳴至天明。公卿子弟，是這個時代少有的、有著豐富夜生活的特殊群體。
梁興同樣也能熬夜，不過比不得趙梃的先天優勢。他是後天逼出來的，身為黑崖山寨一名極具責任心的重要頭領，夜間值巡是常態。熬夜也是家常便飯了。
此時，還算精神的兩個人，正有一搭，沒一搭的聊著。說起來，梁興與趙梃，此二人以往的身份與生活軌跡，完全是一個天上一個地下。本不會有共同語言，但說來奇怪，這兩人就有一個共同話題：天誅軍，教導營，獵兵都。
這兩個人，一個是天誅軍警備營的預備兵。一個則是編外人員。他們目前共同的理想，就是成為天誅軍戰兵，進入教導營，最後成為獵兵都一員。
這樣的話題一聊起來，自然足夠打發漫長的寂夜。
說了大半夜。大概是這個話題聊得差不多了，也不知是誰。將話題引到了目前圍寨金兵的動向。這時，那名偶爾插上一嘴的獵兵，所說的一句話，引起了趙梃的注意。
那獵兵說的是：「近日金兵總在南北兩座大營進進出出，不知搞什麼名堂。」
趙梃頗感驚訝：「金軍的北大營不是早就廢棄了嗎？怎麼還有士卒進出，」
「俺也奇怪，據前方硬探兄弟回報，前些日子他們還能潛入廢棄的北大營，但近段時間，只要靠近到一定距離，就有金騎出來驅逐。咱們火槍兵靠的是以陣形殺敵，單對單卻未必能穩佔金軍哨騎的上風，所以情況不太明朗……」
梁興皺眉道：「此中必有古怪，金軍近段時間以來，一直沒有動靜。之前吃了那麼大的虧，以耶律鐸的心性，決不會如此輕易的放過我等……」
「管他有什麼古怪，反正再有幾個時辰，俺們就撤離了，就讓那個叫什麼……耶律鐸的，對著……一片白地發呆去吧。」這時那名被吵醒的寨兵咕噥一句，翻個身又繼續打鼾去了。
那獵兵釋然一笑：「也對，管他有什麼古怪，事到如今，也已晚了……」
趙梃欲言又止，想了想，正要說什麼……
這時梁興坐得骨酸，站起來活動一下身體，很自然地走到洞口，探頭向山道看了一眼。十幾丈的距離，自然看不到什麼，搖搖頭，正待轉身……突然，一道寒光從眼瞳一閃而過，剎時令梁興渾身汗毛倒豎。
梁興本能地身體伏低，用力向洞內擺手，示意噤聲，然後拚命瞠大眼睛——眼前黑乎乎一片，還是什麼都看不清。但是，很快地，又有一道微光閃過——沒錯了！出身草莽、頗有一定夜襲經驗的梁興，在這一瞬間就確定，這是利刃被雪地反射形成的光芒。
梁興飛快摘弓，從箭壺裡取出一支纏著紅絲的特殊箭鏃，快步衝到火堆邊，將綁著浸油麻布的箭頭伸入火中。篷！火光大盛，箭頭熊熊。
梁興張弓搭箭，在趙梃與那名獵兵驚詫的目光中，嗖！火箭飛出，在半空中劃了個流星也似地火弧，斜斜墜落，插入山道雪地中。
火箭飛掠過處，照亮了密密麻麻的人影，以及一張張驚疑不定的面孔，還有那一身左衽胡服與手中刀斧……
敵襲！
不用梁興多說什麼，目睹了這一幕的趙梃與獵兵一齊驚叫，將郭大石與那寨兵驚起。五人一起從火堆裡抽出七、八根熊熊燃燒的柴薪，一齊拋下山道。
山道下傳來數聲慘叫，一閃而滅的火光，已足夠照亮了越聚越多的襲擊者……眼前的一切，將五人都驚呆了。襲擊者中顯然也有擅於夜襲之人，竟悄無聲息將各種絆索與陷坑全破除掉，根本沒驚動哨兵。若非梁興鬼使神差地「在人群中多看了你一眼」，只怕敵人衝過去還不知道。更糟糕的是，這座充當瞭望哨的山峰，坡度平緩。可通往山道。在平時，這是便於報信。但在此刻，卻是便於襲擊者攀登截殺了……
在場五人中，除了趙梃稍顯稚嫩，無不是屢經征戰的老兵，很快便鎮靜下來。梁興飛快下令：「火槍兵鳴槍示警，然後一齊衝下山，趁敵不備，破圍回寨報信。」
其實此時梁興不過是個編外人員。說得好聽些是個客卿身份，本無指揮權。在場五人中，軍職最高的，卻是什長郭大石。只不過，在這突發的意外情況下，參軍不過三個月，沒有經過正式整訓。而被火線提拔的郭大石，正欠缺這一份鎮定與反應。在這緊要關頭，誰最先反應過來並做出決斷，做為士兵，自然就會聽誰的命令。對於這一點，連郭大石本人都下意識地服從了。
五人之中。裝備火槍的只有郭大石與另一名獵兵，二人立即動手裝填彈紅藥。即此萬分緊張的局面，縱然二人都算是經過陣仗的老兵，操作火槍時，手仍不住微微顫抖。那獵兵不愧是教導營學員出身。先一步裝彈完畢，槍口朝天。彭地開了一槍。
值此月黑風高，萬籟俱寂之際，這一聲槍響分外磣人，不斷地在群山密林間迴盪，久久不散。
槍聲不但驚動了一里外的鐵壁關寨守軍，更令這支襲擊軍隊的指揮官惱怒異常。一場精心策劃的偷襲之戰，竟被區區幾個哨探攪局，以至流產。
當真可恨！當真可殺！
「捉活的，本帥要一刀刀將他們割成肉條！」山道下傳來一聲咬牙切齒、比凜冽寒風還要冷酷上幾分的命令。
這時，一旁有個急切的聲音補充道：「若能繳獲適才噴火發響之物者，賞錢二十貫。」
山道上傳來一陣歡呼，隨後腳步雜踏，逼向山間。
很奇怪，這支偷襲的軍隊明顯是金兵，但其主將說的卻是北地宋語。因此，在山腰處的五人聽得清清楚楚。不過在這緊要關頭，五人也顧不得琢磨金人怎地說宋語這種奇葩的事，在梁興一聲呼喝之下，五人結成一個最小型的鋒矢陣，以雙手各持一面旁牌的梁興為首，一鼓作氣，向山下衝去。
十餘丈的斜坡，五人從高處俯衝，不過三五息就衝到山道，猶如下山猛虎，狠狠撞入敵群中。
此時正有十餘名金兵沿山路向上攀登，準備圍捕那幾名哨探。萬萬料不到，對方僅有區區幾人，卻不是據洞而守，反而如此狂野地悍然衝擊。猝不及防之下，被撞得人仰馬翻，一路滾下山坡。更加上儘管金兵的行藏已經暴露，但為了最大限度迷惑守軍，金兵沒敢點燃火把，這就為梁興等人的突圍，創造了絕佳條件。
梁興左右手各持一面旁牌，猶如兩扇門板，在黑暗中左衝右突，不管迎面而來的是刀斧還是槍棒，是肉盾還是箭矢，一概劈砸格擋開去。暗夜之中，砰彭痛呼之聲不絕，人影幢幢，敵我難辯。
實際上，敵我難辯的只是金兵。梁興五人一直緊緊靠在一起，以梁興為鋒刃，趙梃與寨兵的弓刀為兩脅，郭大石與獵兵的火槍壓後，五人齊心脅力，一路劈波斬浪，將捅堵在山道的金兵隊伍衝撞得混亂不堪，破圍而出。
從半山腰衝刺，到混亂突圍，前後不過半炷香時間，緊張劇烈的搏殺，卻已耗去五人大量的體力。
梁興大口大口喘著粗氣，隨手扔掉手中破爛不堪的旁牌，再將身上臃腫的羊皮襖脫下，露出內裡半身鐵葉甲。梁興止住腳步，拔出腰刀，向眾人一揮手：「你們……手中火槍不宜近戰……先走，俺留下擋一擋……」
郭大石與趙梃知道梁興說的是實情，在這樣的混戰當中，火槍的確不好使，個人的武勇反而可以發揮。
郭大石點點頭，拔出腰刀扔向梁興，後者揚手接過，雙刀在手上挽了幾個刀花。這時那寨兵看看郭大石與趙梃手中槍弓，又低頭瞧瞧自家手中大刀，略微猶豫一下，道：「俺也留下吧……」
郭大石用力拍拍那寨兵肩膀：「五馬山寨也是有好漢子的。」
郭大石三人身影還未消失，梁興與那寨兵已轉身虎吼一聲，一頭撞入追兵當中，三把刀舞成一團刀光，瞬間砍倒五、六人。
「點火把，點火把……」黑暗中傳來金兵驚惶的大叫聲。
篷篷！十幾道火把點燃，照亮了砍殺中梁興與那寨兵一臉血污的猙獰……
刷刷！又是兩刀，兩名金兵頸項開裂，鮮血激射倒下……之前突圍本已消耗大量體力，此時又連續手刃七名金兵，體疲氣虛的梁興雙刀柱地，大口喘息不已。
此時，金兵之中突然衝出一名身體極為健碩的壯漢，手持一柄單手大斧，身上居然穿著一身簽軍中少見的鎖子甲，顯然是一名有身份的頭目。
這金兵頭目甫一現身，便發出一聲獸吼，雙手掄斧迎面劈向那寨兵。寨兵躲閃不及，硬著頭皮按刀一檔——當！手刀居然生生斷為兩截。那寨兵被劈得連連後退，尚未拿樁站穩，金兵頭目一個墊步衝上前，用厚實的肩膀猛力一撞，將那寨兵撞飛七、八步，一路翻滾跌下山崖……
一擊斃敵，眾金兵齊聲歡呼。金兵頭目卻渾不在意地扭了扭粗壯的脖子，在脖頸發出的卡啦啦響聲中，轉身將凶狠的目光鎖定在梁興身上。
梁興長吸一口氣，將砍得滿是缺口的雙刀從雪地拔出，一刀正執，一刀反握，躬身屈足，宛若一張繃得緊緊、蓄勢待發的弓矢。
金軍頭目倒提大斧，踏著桀桀的冰雪，大腳踩處，雪花四濺，越奔越快，越撲越近……
「啊——」
隨著兩聲裂帛似地大喊，兩道人影快速接近……就在二人行將碰撞的一瞬，梁興的前手刀突然扭轉半圈，正好將火把的亮光藉著雪亮的刀面投射到對手的雙眼中。
金兵頭目本能地一閉眼，心頭一慌，揮舞大斧的動作也為之一滯。
就是現在！梁興前手刀猛力向前一格，壓住對手斧柄，後手刀反握著自下而上一撩，掠過那金兵頭目的脖頸……一股熱血噴濺而出，標到丈外的雪地上，將雪地溶出一連串大小不一的凹坑……
「王老虎死了！王老虎死了！」
金兵發出一陣驚呼，集體向後退了好幾步。
梁興一刀斃敵，看似輕鬆，其實勇氣、膽量、時機拿捏，缺一不可，但有差池，死的就可能是他。從金兵頭目屍身旁一掠而過，梁興雙腳已經發軟，這生死一擊耗去他最後的一絲體能，此時若有金兵上前，可輕易將之斬殺。
好在憑著梁興刀斬敵將之威，金兵被震懾住，趁此良機，梁興回了幾口氣，勉強拔足，徐徐後退，身影沒入黑暗中。
金兵也很快反應過來，這凶悍的敵人已力盡，正是打落水狗的好時機，頓時呼喝著向前追去。
剛剛追過一個轉彎，前面打火把的那名金兵，已經照見梁興踉蹌的身影。身旁另一名金兵正興奮地摘弓取箭，突聞一聲弓弦作響，迎面一點寒光射來，面門一痛，大叫倒地。
隨後又是砰砰兩槍，打火把的金兵晃了晃身軀，撲到在地。
眾追兵正驚疑不定之際，黑暗中呼呼呼飛出三顆冒著火花的鐵蛋子……
轟轟轟！追得正緊的七、八名金兵慘叫倒地。
這一下，金兵真正被嚇住了。前面的慌忙往後退，後面的習慣性向前衝，黑暗中的金兵擁擠成一團，一時間進退不得。
趁此良機，郭大石三人從岩石後躍出，七手八腳扶持住梁興，朝半里外的鐵壁關寨全力發足奔去……