十一月二十七，雪已停了三天，雲層裡透出淡淡的陽光，天氣難得晴好。如果是居家過日子，這樣的天氣當然是好，但若是在戰場，就剛好反過來，這是最適合流血的天氣……
分別駐紮在槐水與濟水南北兩岸的金左路軍南、北兩大營的金兵，同一時間接到主將耶律鐸傳達的將令，辰時三刻，將同時對五馬山鐵壁關與朝天關兩寨之敵，發動月末攻勢。於是南、北大營立即紛紛行動起來。
耶律鐸此舉，是出於政治與軍事上的雙重考慮。從軍事上說，圍城最忌悶圍，佔優勢一方，總要不時出動敲打一下敵人，這樣可以保持本軍旺盛的士氣，同時一點點消磨、摧毀敵人的軍心戰意；而政治上，則是因為中路軍之敗……說心裡話，耶律鐸此前也不太看好中路軍攻天樞城之戰，認為必有小挫，最終取勝必耗費時日，絕難如二位郎君所料那般可一鼓而下。卻萬沒料想到，戰役結束得那般快，而且，還是以前所未見的慘敗收場。
為避免動搖左路軍的軍心，消息對這邊都是封鎖的，唯有謀克以上軍官才知道中路軍戰敗的情況。不過，大多也只是聽聞中路軍吃了敗仗，退返真定而已。具體是怎麼敗的，敗得有多慘，知者不多。
耶律鐸也是前兩日方才接到比較詳細的戰報，同時還附有右副元帥宗輔的一道指令，要求他最遲在明年開春。拿下五馬山寨。如果兵力不足，屆時會勾抽王伯龍萬人隊一部，前來助攻。
耶律鐸心裡知道，自主持東路軍征剿以來，一向氣定神閒的大帥，也開始著急了。畢竟左副元帥的西路軍、攻略河間的元帥左監軍及南略中原、河東那邊的各路大軍，打得都很順。這樣很自然凸顯東路軍的慘淡戰績，而且據聞那個馬擴還討了幾千救兵，準備北上救援……能否盡快拿下五馬山寨，絕了南朝救援之念。然後與王伯龍萬人隊及真定守城兵力合兵一處，或防禦或攻擊天樞城之敵，就成為了東路軍當前頭等大事。
五馬山寨，已經成為金東路軍的一隻雞肋，而他耶律鐸，卻絕不會輕易棄之。無論如何，都要將之嚼碎！
辰時三刻，南、北大營金兵各勾抽兩、三個謀克兵力，組成三個攻擊梯隊。沿山道而上，展開攻擊。
五馬山南、北兩座山寨。都是這時代很標準的城寨建築：有壕溝、有吊橋、有石牆、有垛口，有敵樓……而金軍攻寨也是常規手段：填壕車、登城梯、雲梯等等。
五馬山雖不及奈何關之險，同樣也不適於擺開大型攻城器具。那些鵝車、攻城木樓、洞屋什麼的。既難造，又難運，更難找到合宜的地形安置使用，所以只好棄之不顧。
在這樣的情況下，無論是金兵還義軍，所剩下的，就只有面對面的肉搏撕殺了。冷兵器時代的攻防之戰。血腥而殘酷，可謂刀刀見血，槍槍扎肉。
耶律鐸用來攻寨的五、六謀克兵力，多數是簽軍，由少量阿里喜僕從兵作為關鍵時出擊的預備隊，更少的數十名女真兵則是督戰隊。可想而知，攻寨主力簽軍。在兵甲上的裝備如何了。
攻擊方裝備不行，守禦方在這方面也好不到哪去。五馬山寨的老底子本就是當地結寨自保的義勇兵，這些人能有一桿帶鐵的槍頭就很不錯了。全靠趙邦傑、馬擴的加入，使五馬山寨增加了官方背景。在調動資源方面要好過不少。然後是信王的出現，使得五馬山寨一夕成名，隱有號令太行的趨勢。各方勢力紛紛來投，也帶來了大量資源。
不過，兵器甲具這樣的戰略物資，誰也不會多。像狄烈這樣，打劫了大宋五分之一國庫的超級土豪，在太行山，只此一人。便是放到天下，也是獨一份。
因此，五馬山南、北兩寨，能披半身皮甲、手持旁牌、胯刀綽弓的，僅僅只有二千精銳之士而已。其餘七千多人，與那些攻寨的簽軍一樣，一桿自製的鐵頭槍、一副幾塊厚木板拼成的土牌，就是守城武器。
鐵壁關寨與朝天關寨，都是石徹寨牆，高不過二丈。因五馬山的石質多為石英砂岩，脆性大，所以寨牆也談不上多堅固，比木牆好一點而已。如果有投石器，輕易就能摧毀。只可惜，這地形擺放不了大型投石器，而比較精巧的小型投石器如旋風砲，耶律鐸的軍中卻無人會造。
既然沒有合用的攻城器具，就只能拿人命來填了。好在簽軍的命不算命，南人那麼多，像草原上的野草一樣，死完一茬又長一茬，無窮無盡……
十一月二十七這一天，金軍從早晨殺到下午，天色擦黑時才鳴號收兵，丟下近兩百具屍體。
戰鬥結束後，五馬山南北兩寨的望樓上，各自敲響了平安鼓，彼此報了平安。
翌日，天氣晴好如昨。彷彿為了答酬老天爺的好意，金軍再次發動進攻，攻擊的烈度一如昨日。如此數番，金軍的傷亡在增加，而五馬山寨的可戰之兵亦在減少。金軍的損失，可以得到補充；而五馬山寨的兵卒，則是死一個少一個……
「殿下，金軍這是用鈍刀子割肉啊！再這般打下去，只怕我等難支撐到明年開春之時……」內堂之中，一身鑲鐵甲的趙邦傑滿面疲憊，原本圓胖的大臉盤，也拉長了一些，顯然這幾日累得不輕。
趙榛身體蜷縮在錦座裡，呆呆地看著火盆的紅碳，喃喃道：「不知廉防使（馬擴）求取援兵事宜如何？」
趙邦傑長歎：「應天府距此何止千里，即便是朝廷願意發兵，收束整隊。也是耗費時日，怕是遠水救不了近火……」他還有下文沒說，如果把希望太過於寄托在這上面，朝廷一旦拒絕發兵——這種可能性更大，那麼軍心很容易就垮掉。
「那你說怎辦？打又打不贏，逃也逃不掉，救兵也等不來……難不成就窩在這裡等死？！」趙榛說話的聲音一下尖銳起來，身體也聳立而起，雙眼噴火咄視著趙邦傑。如果不是這老匹夫與那馬擴的竄掇，自己怎會身陷如此絕境。當真是該死。
趙邦傑急忙施禮請罪：「殿下息怒，朝廷的救兵雖然指望不上，但太行左近的援兵，卻還是可以召集一二的。」
「太行左近的援兵？」趙榛愣住，想了半天，「本王可不記得這左近還有什麼大勢力，若有的話，也早投入本寨之中了，知寨所說的是……」
「前些日子是沒有。但近來卻是有了。」趙邦傑轉臉朝西北方一指，說了三個字。「平定軍！」
「平定軍！天樞城！狄、烈……」趙榛一字一頓，眼前彷彿又出現了那一張傲岸不屈的面孔。正因為這個人，他才得以逃脫大難，但他並無半分感激。因為同樣是這個人，那種鄙視的眼神，深深刺痛了他那顆被金人敲打得脆弱且異常敏感的心。
金人如虎狼，他們可以蔑視我；你不過是我趙家的子民，救助皇室本屬應當，卻挾功自傲。不將本王放在眼裡……是可忍，塾不可忍！
這就是趙榛雖為狄烈所救，內心卻憎恨這個施以援手之人的心理邏輯。只記住人家的不恭，而記不住人家的好，這大概就是自命上層人物的通病。
趙榛臉色變化不定，良久方漠然道：「這天樞城賊軍雖佔了平定，勢力大漲。但此番必難逃金人報復。其自顧不暇，焉有餘力派援兵救助我等？」
「這天樞城義軍……」趙邦傑說到這頓了一下，抬頭看了一眼趙榛，不太明白為什麼將與五馬山性質一般的義軍稱之為「賊軍」。不過還是接下去說道，「據浮山寨那邊傳來的消息，此城實力極強，且武器精良，曾有擊潰進犯金軍之戰績。此次金軍圍剿，或許天樞城會失陷，但退守平定城，卻有可能支撐下來。平定城堅牆高，易守難攻。當日金軍近萬人圍攻近一月，才堪堪拿下。想那狄烈前有擊潰金兵的戰績，後有奪取平定的手段，或許……」
趙榛冷嗤一聲，不屑道：「所謂完殲金軍三千人馬的『飲馬灘大捷』，這般荒唐可笑的戰績都敢編出來，焉能指望其戰力？」
趙邦傑沉吟了一下，道：「或許天樞城戰力不算什麼，不過，據說其軍中有一種奇怪的火器，很是令初次接戰的敵軍驚駭。或許就是憑此物，才嚇住太行諸寨……上月我寨中曾有一軍將，率領數百軍卒下山搜集糧秣，曾遇一隊商賈。本想抽取一些軍稅，不料卻被對方遠遠放出一陣奇怪的發火發響之物，殺得大敗而回。事後有探子回報，那一隊商賈，正是從天樞城下山的……」
「竟有這等事？」趙榛瞥了趙邦傑一眼，心下也是明白，寨中四下徵糧這種事，多半不會讓自己知道。當然，自己也懶得管。
「知寨之意，這援兵可以從平定求取？」
「正是。選一兩名善攀援者，從西側陡崖縋繩而下，可躲過金兵巡哨。金兵的巡哨多分佈在東、南、北三面，以防我等出逃，而西面儘是深山，翻過重重山嶺，亦是金軍的地盤遼州。所以金兵根本不擔心我等往西逃，防衛較疏鬆。只是金人忽略了一點——西面不光是有遼州，還有一個平定軍！」
「那麼，知寨認為天樞城會來救助我五馬山寨嗎？」趙榛現在瀕臨絕境，不管是什麼樣的兵馬，只要能抓過來那就是能增加救命份量的稻草。至於與狄烈之間的齷齪，等到保住性命之後再算不遲。
趙邦傑也不是很肯定地道：「那狄烈雖佔據平定城，卻缺乏一個名份，若殿下代天子封他一個權知平定軍州事。一介強梁，驟然擠身廟堂。或許，那狄某人會心動而出兵亦未可知……」
「左右不過一個虛銜而已，那倒沒什麼。只是，本王的印鑒怕不是管用。」趙榛有些遲疑，他是見過狄烈，知道那個人不那麼容易被唬住。
趙邦傑卻不引為然：「一介強梁而已，想來也不會那麼講究，更不會識得天子印信……而且我等也並非誆他，此番馬廉訪前往應天，不管能帶回多少援兵，在官面上，最起碼一個都總管河北諸路的勾當必不可少。屆時殿下自然有權任免從五品以下官員。這權知平定軍州事的官銜，自然也就可以坐實了。」
趙榛一拍扶手，欣然道：「如此甚好！就遵照知寨所說辦理便是。」
心裡有了指望，趙邦傑心下稍安，抬頭看向西北方向，喃喃自語：「狄烈，雖然不知你是何等樣人，但願你不要讓我等失望……」