「蒲察胡盞無能，請郎君治罪。」
撒離喝手下的頭號猛將，蒲察胡盞滿面硝煙與汗漬，一臉灰敗之色，伏在中軍帳下，向主將請罪。
撒離喝臉色難看，一時作聲不得。按說損兵折將到這個程度，身為指揮的蒲察胡盞斬首也不為過，可這畢竟是自己的得力手下，真要這般處理，自己這一關就沒法過。要是他獨立領軍，找個由頭，小懲大戒一番，也就混過去了。可眼下還有個設也馬……
撒離喝瞥向設也馬，卻發現這位真珠大王正盯住蒲察胡盞亂蓬蓬的大鬍子，似乎上面長出什麼花一般。撒離喝納悶地正要發問，卻聽設也馬開口道：「蒲察胡盞，你這鬍鬚怎生變得這般模樣？」
蒲察胡盞的鬍鬚，確實很礙遮擋住脖頸的捲鬚，彷彿被利刃自上而下斜切一記，左邊齊根而沒，右邊也剩下不多，顯得頗為狼狽。
不過在撒離喝看來，倒沒什麼奇怪的，蒲察胡盞是他手底下的拚命三郎，甭管野戰攻城，每戰皆為先鋒。十幾年刀裡來箭裡去，那張臉都糟踐得不成樣子，這鬍鬚被削去，也沒什麼好奇怪的。只是稍顯怪異的是，鬍鬚的斷茬焦糊糊地，又不像是利刃切割，反倒似火焰燒灼所致……
設也馬彷彿也猜到撒離喝心頭所想，悠然地說了一句：「此為奪關之戰，一攻一守，只有遠擊而無近戰……」
撒離喝恍然。光為了戰事傷腦筋，這細節上的東西倒是疏忽了。惑然之下，冷聲道：「怎麼回事？」
蒲察胡盞臉皮抽動幾下，眼裡透出幾分痛恨又帶點驚懼之色：「末將在山道那頭督戰，眼見兩隊慘敗卻無寸進，急怒之下，抓過一面旁牌就往前衝。剛衝過那損毀的羊馬牆，一道勁氣襲來，末將本能側身閃避，勁氣從下頜刮過。鬍子便成了這般模樣……而身後的護衛，則飲彈而亡，末將被護衛拚命拽下，而擋在身前的護衛，亦紛紛倒地血泊之中……」
帳中安靜下來，一時無聲。
隔了良久，設也馬的聲音響起：「蒲察胡盞，你督軍血戰累日，也親自衝鋒在前。並險些中彈飲恨……依你所見，敵軍有此利器守關。可否在數日之內拿下？」
「末將……」
「女真漢子，莫學南人口舌繞彎，有話直說！」
「是，末將以為，若無攻城器具輔助，加上投石車壓制催毀關牆，只是這般以人命相填，只怕這上萬大軍也不夠填的……」蒲察胡盞說到這遲疑了一下，咬咬牙道。「而且，即便有充足攻城器具，以奈何關之堅固與守軍武器之精良，若要強攻，莫說數日，便是數十日……因此末將以為，最好圍困封鎖……」
「好了。你去領三十鞭笞，算是折罪，去吧。」說這話的是設也馬。
蒲察胡盞是撒離喝的愛將，設也馬這樣做似乎有越俎代庖之嫌。但無論是撒離喝還是蒲察胡盞。都明白設也馬其實是變相放蒲察胡盞一碼，又不至於讓撒離喝難做，因此都默認了這個命令。
待蒲察胡盞退下後，撒離喝焦燥地道：「如今怎辦？難不成當真要長期圍困？」
設也馬沉吟著屈指輕敲案幾：「那倒不盡然，速戰速決的法子也不是沒有……」
撒離喝神色一振：「說說看，什麼法子？」
「聽聞你手下有文武兩大將，武者，便是蒲察胡盞，而文者，則是完顏習不古。」設也馬目光閃動，一字一句道，「你捨不捨得讓你這位左膀右臂完顏習不古，去冒一次險？」
十一月初五，寒風呼嘯，天將欲雪。
駐守奈何關的天誅軍將士，一夜未脫戰甲，手不離槍，圍攏在火塘邊，半臥半靠著將就休息了一夜。天色放亮後，全軍吃了一頓天樞城後勤人員送來的熱騰騰的羊肉湯及肉夾膜，渾身暖融融的，開始各就各位，等待金軍新一輪攻勢。
從射擊孔中望去，山道百步之內，一片紫黑，當真成了一條血道。
昨日金兵狂攻數個時辰，在這條窄小的山道上伏屍逾千。撤退之後，自然也沒法帶走屍體。還是天明之後，由警備營的士兵們將金兵屍首上的衣甲兵刃收去，有帶環首領的，就直接割下耳朵，屍體全部推下山崖。若是時間充足，還可以給這些死亡的金兵來個人道些的火葬，但眼下是戰爭期間，兩軍激戰正酣，實在沒那閒暇與精力，直接來個乾脆利落的亂葬。
忙活了大半天，屍體總算處理完了，但那一層層厚厚的鮮血，已深深滲入土中，被凍得瓷實，根本掘不動。只有待來年春天，泥土化開鬆軟，才能處理了。
天誅軍千餘將士，枕戈待旦，嚴陣以待，這一等就一直到晌午。沒等到預想中的金兵大舉進攻，卻等來了兩個打著白旗的金軍使者。
兩人一前一後，出現在奈何關城下。前面那人高舉白旗，身長體壯，看穿著只是個普通簽軍士卒，昨日間這樣的人不知死了多少，根本不足為奇。倒是後面那人手持節旆，一襲裘袍，氣度儼然，像個人物，估計這人就是正牌使者了。
「金人竟然派了使者來，倒是異數。」狄烈從碉堡三層指揮室內向外看了幾眼，回頭笑道，「諸位怎麼看？要不要放進來？」
何元慶滿不在乎一揮手：「管他什麼狗屁使者，直接將這兩個狗槍斃在外頭得了。」
「還是放進來好。」高亮一開口，見到眾人都看向他，嘿嘿一笑，「放進來慢慢剁了，豈不比一槍斃了更痛快？」
葉蝶兒不滿地皺皺瓊鼻，嗔道：「殺人不過頭點地。何必折磨人？而且兩軍交戰，不斬來使。咱們三不管殺了，豈不顯得太小家子氣了？」
凌遠只是淡淡一笑：「軍主心頭已有計較，子游就不多費唇舌了。」
狄烈笑著用手指點了點凌遠，目光轉到一直沒發言的朱婉婷臉上。
朱婉婷不屑地一哼：「金狗氣勢洶洶而來，折戟鎩羽而去。想必是知道我天誅軍厲害，硬取不成，改為誘降。他們帶來的那桿白旗，就是為了插在我奈何關城頭上的。言盡於此，放是不放。你是城主你作主。」
狄烈哈哈大笑：「好，那我就作主了——放進來，且看看這位使者有沒有能耐，將白旗插在我的城頭上。」
接見金軍使者的地方，當然不能在關防重地，以防窺視。只能在奈何關後方的軍營軍議室裡，支起兩個火盆，再燒上一壺熱茶，就算是接待了。
朱婉婷與葉蝶兒當然是不能露面的。何元慶與高亮則各安職守，小心警戒。可不能因為金軍派使者來就大意了。如此一來，接待金軍來使的，就只有狄烈與凌遠了。事實上也唯有他們最適合，除了一個是城主老大，一個是隨機參謀之外，更主要的原因，他們是天樞城中，極少數能聽能說女真話的人。
不料這位金軍來使，一張口卻是宋語。雖然說得生硬艱澀，但基本意思還是能聽懂的：「某乃世襲謀克、雄州都統完顏撒離喝帳下長史、完顏習不古。拜見天樞城狄城主。」金使邊說邊將代表身份的銀質銘牌呈交勘驗。這完顏習不古與蒲察胡盞完全是兩個模樣，雖然臉上也有淡淡的疤痕，但面皮卻是女真人人少有的白，額闊顴高，眼細須長，竟有幾分女真人中罕見的儒雅之氣。
凌遠接過那銀牌。反覆驗看後，向狄烈點點頭，表示認可。
狄烈以往聽陳規及關忠勇說過這個時代的軍政官職，雖然不全面。但大體瞭解，尤其是軍制方面更明晰。這長史之職，乃一軍主將的副手，相當於後世的參謀長。若是後台或靠山比較硬的，甚至會帶點政委的味道。這樣一個職高權重的人物，竟然屈身充當使者，孤身前來自己這個在金軍眼裡的強盜窩？看來這個長史的膽量，還真不遜色於那些陣前衝殺的將軍哩。」
彷彿看出狄烈眼中的驚訝，完顏習不古微微一笑：「某任長史之前，亦曾操戈上陣衝殺。」言下甚是以自己的文武之資而自豪。
凌遠卻是冷冷一笑：「持戈衝殺？殺誰？殺我北地漢兒，殺我中原子民麼？」
完顏習不古神情微滯，隨即笑著拱手致意：「敢問這位將軍是……」
「這是本軍主的參謀副官，嗯，跟贊畫幕僚差不多。」狄烈示意身後的衛兵倒上三杯香茶，然後用茶蓋撇去茶水上飄浮的茶末，淡淡道：「完顏長史只帶了個隨從就大搖大擺來到我奈何關下，豈不知兩軍正在交戰，我隨時可以把你給剁了餵狗麼？」
這話說得難聽刺耳，完顏習不古眼角跳了跳，卻保持一派淡定：「狄城主乃非常之人，自不會是那般粗陋山大王之流，斬殺來使之事，當不屑為之。某又何懼之有？」
狄烈頭也不抬地啜了口茶：「不要以為戴高帽就沒事。本城主軍務繁忙，你們女真人做事也講究利索。說吧，撒離喝或者設也馬叫你來，究竟是個什麼打算？」
完顏習不古雙掌一拍，呵呵笑道：「果然是非常之人，說話辦事爽快利索，我大金最喜與狄城主這樣豪爽之人打交道。那麼，習不古就不掖著藏著了。某家郎君撒離喝命習不古帶來了一份和談條款，城主不妨先看看，有什麼需要商榷之處，習不古能做主的，可當場答覆，若超出職權範圍的，可以代為轉達。」
兩名金使入關之時，曾被細細搜身，都是身無礙眼之物，唯有一封火漆密封的書信。這個狄烈是早就知道的，因此也不意外，先肅手讓兩名金使坐下品茗，然後挑開火漆，抽出信箋，展開細看。
完顏習不古邊以茶蓋撇去浮末，邊用眼角窺視那天樞城主與副官的神情。但見那副官臉色越來越冷，目中寒氣越來越重；而那天樞城主，臉上卻帶著笑，而且笑意越來越濃……按說笑表示滿意，這是好跡象。只是完顏習不古怎麼也看不出，這究竟是滿意的微笑還是不滿的嗤笑……
「條款林林總總，倒是令人眼花繚亂，辨不出個好壞來……」狄烈抬手制止完顏習不古情急欲辯，淡然道，「本城主將這信中的內容條款歸納總結一下，貴使聽聽有無錯處。」
完顏習不古點點頭，危坐傾聽。他心下也是暗暗驚異，聽說宋國這邊的武將勳官，與文官大為不同。多數粗鄙無文，即便是將門世家出身，大字不識的也大有人在。世代將門尚且如此，底下的軍將更不消說。這太行山的賊寇，據說來源多為亂民與潰兵，能當頭的，也就是其中悍勇亡命者。
這位天樞城主，據聞乃太行賊寇中最強悍的一股，年紀輕輕就為眾寨之魁，這已夠令人驚異了，眼下居然不用叫來幕僚，自行展書觀看，竟也如自家一般，有文武之資。看完了還不算，還能歸納總結，這更非一般粗識文墨者所能辦到，非得有參加科舉拔貢的水準才行……莫非此人竟是文人出身，只是長著武人的體格而已？倘若當真如此，倒是讓接下來要進行的事，更多了幾分把握……
狄烈語調平靜道：「洋洋灑灑上千言，無非就是兩個意思，一是我天樞城歸附金國，將平定軍、遼州與這天樞城一併劃歸本城主管理，並授予本城主權知平定軍州事的職位，我天誅軍人馬依舊歸本城主節制；二是讓本城主前往燕京，任燕京留後……我記得這燕京留後現下是郭藥師，哦，是完顏藥師在當嘛，我去了人家怎辦？」
完顏習不古心下暗奇，果然總結得很簡要，完全不為那些天花亂墜的封官、賞賜、美姬所惑，直接戳到點子上，看來此人多半是文士無疑了。唔，這樣也好，文人視功名為天，有時比武夫更好對付。
完顏習不古微笑著欠了欠身：「完顏藥師在月初已經接到上喻，將要卸任前往上京，高昇入朝，安享富貴去了。燕京留後一職，暫時空缺，但盯住這個位置的大有人在。但若是有我家郎君與設也馬郎君一併推薦，即便是這般高位，也是唾手可得。一州知州不過從五品，而燕京留後卻是正三品的高勳，且平定、遼州貧脊，而燕京繁華。這般對比，想來無須習不古多言，城主心中自有計較吧。」