十一月初四，天氣濕冷，似乎隨時都會下雪，卻偏偏又下不成。草地與山道上，結著薄薄的冰霜，人畜踏上，滑溜無比，一個不留神就摔跟頭。若是在平地上，摔也就摔了，但奈何關前不過丈許寬的之字形山道，一側就是百丈懸崖，摔跟頭就意味著粉身碎骨……
天剛濛濛亮，駐紮在三里之外山坳的金中路軍營門大開，一夥雜兵被派過來整飭山道。足足折騰了一個多時辰，才推進到羊馬牆處。看著那有如百眼怪物般的奈何關，一片死寂，沒有任何動靜。那些雜兵役夫，一個個面面相覷，想進又不敢進，推推搡搡了半天，最終還是沒人敢越過羊馬牆，灰溜溜退了回去。
不過，也並非一無所獲，至少雜兵的隊伍非但沒少人，反而多了一個……
已時正（早晨十點），正是最適宜出兵作戰的時間。金軍大營一片忙碌，正做戰前準備。若是以往，但聞有戰，殺的又是兔子般的南人，金營中早已沸騰，人人都在盤算著，又要有多少收穫，能搶多少金銀米糧，或者，運氣好弄個白生生的中原女子……
中原農夫的豐收在金秋十月，而塞外勇士的豐收則在風雪寒冬——只有在這個時候，才是萬馬南下，收割財富與女子最好時節。
只是這一次，倒了血霉的中路軍萬餘軍兵，完全沒有以往圍獵收割的興奮，反倒一個個心下惴惴。不知等會出戰，會不會又要面對那令人膽寒的、叫「火槍」的可怕武器。
金營上上下下，都在做著出戰準備，卻磨磨蹭蹭，半天都沒收拾停當。看情形，搞不好得吃了午飯才能出門，這效率幾乎能向宋軍看齊了。令下面軍兵們感到奇怪的是，以往見到這樣的情形，只怕兩位主將早就暴怒刑責了，但今日中軍主帳中。卻一直很安靜……
設也馬的軍帳中，的確很安靜。
帳中只有四個人，撒離喝、設也馬、隨軍醫士以及……如果是朱婉婷或葉蝶兒看到，一定失聲驚叫：「完顏活女！」
是的，正是完顏活女。前日信心滿滿，意欲突襲奪關的三百精銳中，唯一活著回來的金軍都統、完顏活女。
此刻，帳內一派安靜，唯有活女沙啞虛弱的聲音：「……那山崩地裂般爆炸。將蝟聚在城下的八十餘名勇士，盡數炸死炸傷及震暈。我因為在城頭。受到的波及最小，倖免一死，但也被那強烈的氣浪震得五臟翻騰、兩眼發黑，失手從城頭墜下。城下勇士們層層疊起的屍墊，抵消了大部分下墜力道，這才得以不死……」
「……在我將要翻過那羊馬牆時，聽到後面有槍聲，幸好沒打中我，也許擊中了別的什麼人。我顧不得回頭看，逾牆而過，一路狂奔……但重傷之下，失足滑下懸崖，全靠抓著一塊突出的岩石，才保住性命。並且幸運地避開回援的天誅軍，摸索著爬上懸崖。夜黑如墨。山道絕險，不敢妄動，找了個避風處苦捱一夜。天明時分才見到本軍的探路隊伍，得救而回……」
臥在厚氈上。蓋著厚厚兩層被襖的活女，形貌已與前日出發時大為不同。出發之時，活女那叫一個龍精虎猛、龍馬精神，屬於那種精力充沛得可以用自己那活兒，朝地上打洞發洩的人。如今不過隔了短短兩日，整個人彷彿癟了一圈，眼窩深陷，雙眼赤紅，眼圈卻是發青發黑；雙頰內陷，嘴唇乾裂，面皮皴裂，似乎一下老了十幾歲。
而這還只是看得見的，在厚被覆蓋之下，活女纏滿白布的雙手，血肉模糊，那是爬懸崖時磨傷的；身上肋骨還斷了三根，那是從城頭摔的；天寒地凍，內外俱傷，硬生生被凍了一夜，更是傷上加傷、輕傷轉重。若非活女常年生活在極寒北地，兼之正當盛年，體質壯健，耐寒極強，怕就要交待在荒山野嶺裡了。
堂堂的一名金軍都統，催折了大宋擎天一柱的名將之花，竟然在一座只有少量守軍的關城前，破得頭破血流，苦逼若此？！
撒離喝與設也馬半天作聲不得，似乎忘記了之前曾下達過出戰命令，更沒去想外面還有千軍萬馬在等待他們這兩位主將的下一步指令。
不知過了多久，撒離喝長長地吐了口氣，伸出三個指頭，以不容置疑的口吻道：「三日！我軍攻城的時間最多只有三日。三日若不能下，剛剛提起的士氣將再度崩潰，且難以恢復。適才薩滿神師也有言，三日之內，必有大雪。風雪之時，頂風仰攻，此為兵家大忌。而且活女帶回來的消息也證實，天誅軍可發射彈丸的火器極為犀利，那火雷也極令人頭痛。三日之內若不能拿下此關，我軍必傷亡慘重，屆時，就不是如何攻城的問題，而是要考慮如何安然退兵了。」
設也馬臉色陰沉，目光陰冷得怕人：「若此次不能一鼓作氣將天樞城之賊軍徹底殲滅，來日必成為我大金心腹大患。為此，便是我中路軍全打光了，也是值得，頂多由我向右副元帥刺面請罪罷了……」
撒離喝斷然道：「只要能滅了這支頑軍，哪怕打成光桿，我也認了！我會與你一道向右副元帥請罪……活女，你還有什麼好建議？」
完顏活女剛想說話，氣息一緊，牽動內腑，好一陣劇烈嗆咳。他吃力甩開那醫士遞過湯藥的手，喘息道：「兩位郎君既有此決心，那麼……就……就行抽殺之法吧。」
撒離喝與設也馬互望一眼，一齊點頭：「善！」
已時末，風勢似乎小了些，勉強集結完畢的金軍，從各級上官那裡聽到一個令人頭皮發麻的指令：各蒲輦行抽籤定攻擊之序列。五丁抽一，五個蒲輦抽一個，抽到那一蒲輦，那一蒲輦就上。並行「同命隊」之責，隊中有人畏縮不前者，同隊之人斬之，可獲其財產牲畜；同隊之卒戰死，而自己逃回者，酷刑殺之。
這是要逼著大伙拚命啊！
採取這樣的抽丁攻城及同命隊連坐法，確確實實可以將金兵的戰鬥力在短期內拉伸到極致，但是對士氣及兵力傷害極大。往往一場血戰下來，即便是勝了，也是慘勝，屬於殺人八百，自損一千，得不償失的戰鬥。
只是金軍三大年輕主將，在與天誅軍一連串交手中，驚駭地感受到了這支以往聞所未聞的軍隊，其戰力是何等的令人恐懼。若不能在其發展壯大之前扼殺之，來日必將給大金帶來難以想像的災難。因此，他們也是豁出去了，全軍滿打滿算還有一萬三千多人，今日，就全砸在這裡了！
撒離喝與設也馬要拚命了，不過二人好歹也是久經戰陣之輩，再怎麼發狠，也沒亂了章法。依奈何關的地形環境，設定了各個波次的攻擊序列，也準備了一些攻城器具。只是令人牙癢癢的是，這奈何關下實在太狹窄了，金軍常用的攻城器具如攻城木樓、鵝車、洞屋、投石車、挖洞車等等都用不上，連稍大型的雲梯都運不過去。唯一能使的，只有長梯與撞木。撞木本就很難推過去，而且奈何關還有巨石為閘，一般的撞木無可奈何。所以，只有最簡易的長梯可用。
同時也準備了雲梯與弓箭手，這是吸收了活女之前攻城的經驗。儘管活女反覆說明，弓箭與火器對射，完全處於劣勢，但金軍的兩位主將，實在想不出什麼有效的壓制敵軍的方式，只好先試試看。好歹也算是掩護手段，最多就是折掉十幾名弓箭手罷了。
指揮此次進攻的，是撒離喝的左膀右臂之一，悍將猛安孛堇蒲察胡盞。
蒲察胡盞出身於生女真中的蒲察部，在撒離喝麾下為將，已近十載，每戰畢為先鋒，以驍勇著稱。從外貌上看，沒人能猜得出蒲察胡盞多大年紀。除了濃密的掩口鬍鬚及一雙白多黑少的眼珠子之外，蒲察胡盞的臉上，沒有一快好肉。有鞭痕、有箭傷、有刀疤、有烙印、有缺損……總之，是那種把「慘」字寫在臉上的人。只是這樣鬼怪般的臉，不會讓人產生半分同情，只會感到恐懼。
蒲察胡盞實際年紀不過三十出頭，而這一臉疤痕，明明白白告訴每一個要當他的對手的人，自己將要面對一個怎樣變態的存在……
只是，蒲察胡盞絕對想不到，這天下可不止他一個人變態。今日，他這個低級變態，就要碰上一個高級變態……
完顏活女的突襲行動雖然以慘敗收場，卻為金軍接下來的進攻積累了血的教訓。所以蒲察胡盞在發動攻擊之前的最後一件事，就是調動了二十名力士，以千斤尖頭包鐵撞木車，在重重疊疊的旁牌護衛下，連續衝撞羊馬牆。
這羊馬牆不比石閘，雖然同樣也是尺許厚，但石閘是一塊整體的巨石，要撞破沒有數十上百次衝擊，那是休想。而羊馬牆卻只是以青石條灌漿汁砌就，再堅固也總有縫隙，被沉重的包鐵撞木車連撞數次，先是開裂，然後鬆解，最後嘩啦豁開一個大口……
第一道屏障破去，撞木車被直接推落山崖。後面，是潮水般湧來的金兵……
第二次奈何關之戰的第二階段，打響！