按狄烈的估算，提速之後，每小時跑個二十公里大概還是可以的。刨去前面耽擱的時間，最遲下午四點左右就能到達目的地，相州——如果他們要找的人還沒離開的話。
但是計劃往往趕不上變化，午後的一場暴雨，生生地將他們的行程延誤了大半天。這場暴雨來得又急又猛，還挾著狂風雷電，足足兩個小時，最少傾瀉了平均五十毫米的水量，乾硬的堅土頓成澤國。舉目所見，溪流縱橫，到處都是水窪。
狄烈幾人的運氣還不錯，在雨勢還沒變大的時候，就找到一個破草棚子，緊急搜集了一些枝葉加固了一下，勉強可以遮風避雨了。好在現在是農曆四月初，也就是陽曆的五月，已經是入夏了。只是在曠野中被這樣的傾盆大雨澆頭，也是吃不消的，但有了遮蔽物，就能比較安然地撐過去。
盛夏的雨，是不會持續太久的，尤其在北方，這樣的瓢潑大雨更是少見。未時時分，也就是下午三點鐘左右，雲收雨歇，碧空如洗，陽光依舊燦爛。如果不是這滿地的狼藉泥濘，根本看不出之前有過一番令天地變色的狂風暴雨。
狄烈三人在躲雨時已吃過午餐，也就是幾張蘸著醬的大餅，此時楊折衝正拿著一根樹枝在泥地上畫著行進的路線圖。從他們所處的位置上看，已經過了湯陰，有可能到達了相州城郊，但具體離相州還有多遠尚不得而知。
「看來還是缺少了一份地圖啊。」狄烈很自然想到了這行軍作戰不可或缺的必備物品。可惜，像這樣重要的軍事資料，現在還沒辦法弄到手。
由於這場突如其來大雨的耽擱，想在今天到達目的地已不太可能了，看看時間還早，狄烈決定再趕一程。這對心急如焚的葉蝶兒而言，當然正合心意。而楊折衝對狄烈這個頭領是完全唯命是從，自然也不會反對。
雨後的道路極為泥濘，馬蹄踏上去，泥水四濺，很快地馬腿就變成泥腿，而狄烈三人的下半身也是泥水淋漓，但三人卻毫不在乎。葉蝶兒此刻一心想救回姐姐，就算變成一個泥人都毫不顧惜；楊折衝干哨探的活時，這樣的情況碰到得多了，當然更不在話下；而狄烈呢，身為特種兵的他，什麼樣的噁心污穢地形沒呆過？這點程度的髒亂根本不放在眼裡。
日暮時分，當三人策馬衝上一個小山坡時，遙遠的地平線上，隱隱約約可見一片殘破的村莊。這樣的村莊，三人一路上見到過不少，如之前避雨的那個草棚子就是其中之一。這些村莊都有一個共同點：殘垣破壁，人煙俱無，顯然都遭受到金兵的荼毒——或者，也包括宋軍的潰兵。所謂「匪過如梳，兵過如篦」，便是亂世百姓境遇的寫照。
楊折衝一振韁繩，欣然道：「運氣不壞，老天沒讓俺們露宿，好歹有個遮風避雨之處。否則再來一場雨，可是夠戧。」
狄烈習慣性地從衣袋裡摸出瞄準鏡，當做單筒望遠鏡向遠處探看。其實放大八倍的瞄準鏡，觀測功能並不比一般的軍用望遠鏡差多少，而其清晰度尤有過之，並且幾乎沒有色差，觀測效果極好。
楊折衝每次看到這個神奇的事物，心中都艷羨不已，他也認出這是從狄烈的那把「神器」上卸下來的寶物，在路上狄烈也借給他看過兩次。當看到遠處的景物竟然歷歷在目時，楊折衝差點沒栽下馬來。驚嚇之餘，他也似乎有點明白，前次狄烈竟然能在那麼遠的距離襲殺金兵，多半就是因為這件千里眼一樣的寶物。至於那個銀亮瓦藍的長條形鐵器究竟噴出的是什麼東西，能無影無形地輕易將金兵殺死甚至撕裂，那就完全超出楊折衝的常識，他便是想破腦袋也沒能想明白了。
正四下觀察的狄烈突然一打手勢：「有情況，快退到後面的林子裡。」
在山坡的側後方約五十丈外，有一片野生杏子林，面積雖然不大，但藏匿幾個人卻沒有問題。狄烈護著葉蝶兒，牽著一匹空馬先行，楊折衝在後面邊走邊消除馬蹄的痕跡。三人剛剛藏入林中，山坡另一面便隱隱傳來急遽的馬蹄聲。
楊折衝悚然一驚，低聲問道：「是金狗？」
狄烈頷首，心下暗暗吃驚，他是借助了瞄準鏡才發現村子裡有人馬的蹤影，未曾想對方光憑肉眼就能看見他們幾人，這眼神的犀利快趕上鷹隼了。而對方反應之快，更令人咋舌，從山坡到那村子，距離起碼有三里。就這麼一會功夫，對方便衝到坡下，這馬速、這迅捷，很不等閒啊！
不一會，之前三人駐馬的山坡上出現五名騎士，人人頭戴圓盔，身披綴滿鐵葉的皮甲，馬鞍旁懸掛著長刀短斧、硬弓大箭。雖然距離甚遠，但那股子彪悍嗜血之氣，卻隱然可嗅。
「是金狗的精銳哨探！」楊折衝低聲驚呼，「看來葉小娘子所說的那支兵馬不太遠了。」
葉蝶兒嬌軀簌簌發抖，除了心情激動之外，更多的是害怕——自從脫離那噩夢般狼窩之後，這是她第一次面對這些魔鬼般的金兵。儘管隔著一段不短的距離，她仍覺得那一道道凶狠的目光似乎能穿透枝葉的重重阻隔，令她無從遁形。
那幾名金兵哨騎一躍上山坡，便四下散開，二前三後，張弓搭箭，四面警戒，顯現出嫻熟的配合與過硬的素質。不愧是這個時代最強悍的戰士。
這時一名金兵跳下馬，撥開雜草看了一會，突然大聲說了幾句話，另幾名金兵的目光齊刷刷朝野杏林子射來。
楊折衝不甘地咬咬牙，其實他在消除痕跡方面還是有一套的，可惜剛剛下過大雨……
狄烈目不轉睛地盯住那幾名金兵的舉動，抬手向後輕輕揮了揮：「看來我們被發現了，你帶著葉小娘子，還有馬匹退出林子外，我來收拾他們。」
楊折衝心頭一熱，又可以目睹那神奇的「爆屍」了，那裡捨得離開。當下目光灼灼地盯住狄烈背後的槍盒，神情熱切地道：「不過區區五名金狗，只怕還未進得林子，就被頭領的神器滅殺，何須退後……」
狄烈橫了他一眼，沒好氣道：「還想看打槍？以為是遊戲裡子彈無限啊？為這幾個大頭兵浪費子彈，不值當！從馬褡子裡拿一個小型霹靂彈給我，然後你就可以閃人了。」
楊折衝雖然不太明白所謂的「子彈」是什麼，但也聽出狄烈是不打算動用「神器」的了，遺憾之除也不免有些緊張。如果不動用這把大殺器，怎麼收拾這五名金兵？這可不是普通的步卒，而是金兵的精銳哨騎啊！
五名金兵哨騎策馬行至距野杏子林約十丈左右時，齊齊下馬，各自間隔約一個馬位。前面三人拔出彎刀及短斧，撥開野草，一步步向前探去。後面兩人一左一右慢慢拉開弓箭，弓弦咯吱吱直響，箭鏃的寒光直指狄烈三人藏匿之所，可見這幾名金兵哨騎尋蹤覓跡的水準，還是相當高明的。
當金兵哨騎殺氣騰騰撲到三人先前藏身之處時，卻沒找到敵人的半點蹤影。前頭的那名金兵正待尋跡追逐之時，突然鼻子聳動，似乎嗅到了什麼異味。這名金兵停下腳步，循著異味的不斷吸鼻子，結果發現異味竟然是從地上一片剛剛被揭下的樹皮下面傳出的。當他下意識用手中彎刀挑開樹皮時，一枚嗤嗤燃燒的、黑不溜秋的橢圓形球狀物映入眼簾……