「嗯，很好！對待琉球王室，必須予以和他們身份相配的待遇，明白了嗎？」
「是，陛下！」井上馨低下了頭，使額頭接觸到榻榻米上，以表示自己對天皇御令的尊重。
「那麼接下來的就是會談了吧？」
「正是，陛下！」井上馨抬起頭來，大聲答道：「接下來的工作就是與中國的使節會談，迫使他們接受琉球已經接受我大日本帝國庇護的現實。不過雖然是會談，也要做好交戰的準備！」
「和中國那樣的大國交戰？」紗簾後的聲音變得恍惚起來，彷彿聲音的主人的信心和聲音一樣搖擺不定。
「請陛下放心，臣下已經做好了萬全的準備，英國人已經許諾，只要日本與中國發生衝突，他們就一定加以干涉，決不讓中國人獨霸東亞！」井上馨的聲音突然變得高亢了起來。
「盟友是不可靠的，井上卿！英國人也一樣！只有有必死的決心，才能死中求活!」
「是！「井上馨的頭又低下去了。
「井上卿，你過來一些！」
井上馨不解的抬起頭來，看到紗簾旁的宮內大臣向其微微點了點頭，他才向前挪動了兩步，重新坐直了。
「再過來一些！」簾幕後又傳來明治天皇的聲音。井上馨又向前挪動了幾步，此時他相距紗簾的距離只有一米多了，這是紗簾被掀開了，一個身著白色和服，烏帽的中年男子走了出來，用手中的折扇在井上馨的肩膀上輕輕的敲了兩下，低聲道：「井上卿，一切都拜託了！」
「哈伊!」井上馨猛的跪伏在地上，淚水不禁從他的雙眼中湧了出來。
二十分鐘後，井上馨從皇宮內出來，登上了自己的馬車，他的臉上已經恢復了平日裡大人物所特有的那種木然和傲慢，不過在他的內心深處，剛才天皇陛下殊遇所帶來的衝擊還沒有完全消逝，在他的心裡充滿了做一番事業，報答陛下殊遇的衝動。
突然馬車停下來了，外間傳來了說話的聲音，井上馨皺了皺眉頭，正想開口詢問，這時車門被拉開了，黑島仁鑽了進來，從懷中取出一封電報文，用激動的聲音說：「閣下，上海那邊有緊急消息！」
井上馨看了看自己這個有些失態的秘書，並沒有開口訓斥，他接過電報，打開一看，雙手立即輕微的顫抖起來，報文上只寫了十一個漢字：「順上海發生暴亂，死傷甚多。」
井上馨的雙眼立即被一層淚水弄得模糊了，他突然雙手合什，抬起頭向天祝禱道：「大日本帝國果然是八百萬神明護佑之國，天命在我呀！」
「是呀，閣下！」已經激動地淚流滿面的黑島仁看著井上馨：「這樣一來，中國人就不得不屈服了吧，國內發生這麼大規模的暴亂，是沒有辦法對外作戰的！」
「不！」井上馨突然清醒了過來：「中國是大國，敵人的國土、人口、財力都是我們的十倍以上，我們不能指望敵人自己完蛋，而是要靠自己的努力。黑島君，你馬上派人通知伊東閣下，讓特遣艦隊一定要加強戒備，千萬不能放鬆，中了中國人的圈套！」
「哈伊！」
浙江，鎮海。此地東屏舟山群島，西連寧紹平原，北瀕杭州灣，與上海一衣帶水，是寧波市的北大門。兼且南邊的北侖港水深浪小，乃是大順的重要軍港。
碼頭旁，早國權一襲黑袍，一副遠征在即的模樣，在他的身後，便是「靖遠」號鐵甲艦、「青島」號和「日盛」號貨輪，他即將乘坐這艘軍艦帶領大約兩千名士兵前往台灣。送別他的不是別人，卻是他在緬甸的老相識拔都，他現在已經調任到浙江鎮海擔任總兵。只見拔都拱手道：「早大人，此去琉球日人凶狡，對於琉球也是蓄謀已久，您身負重任，千萬珍重呀！」
早國權苦笑了一聲：「振武，日人我倒是不怕的，雖然這些年聽說日人練兵造船，頗有振作之意，但畢竟國小民貧，不及我大順國土廣袤，積累深厚。但這等外交的事情，都是要背後有兵說話才有份量，而現在朝廷的銀子還沒下來，無論是兵船還是步隊炮隊，一動就要海一般的銀子灑下去，可現在連個銀角子都沒看到，這叫我如何談？」
聽到早國權這一番抱怨，拔都也只有歎了口氣，按說早國權此去所授予的權限是非常大，可以說南到潮州、北到鎮海的水陸兩軍他都有節制之權，但問題是只要軍隊移動，就要錢。水軍要修理費、煤錢、水手的出海錢，陸軍也要開拔錢、賞錢等等不一而足，沒有這些錢，軍隊是動不了的，這樣又如何能將日本人趕出琉球。
「早大人，您也不要太操心了，朝廷中也有知道輕重的人，過段時間銀子總會湊過來的！」拔都低聲安慰了一句。早國權苦笑了一聲，搖頭歎道：「哎，這打仗談判和做買賣一般，誰先動手就有先機，日本人已經佔了琉球，又把王室抓在自己手裡，就已經搶了先手，如果我們再拖延下去，讓其他勢力攙和進去，那就更麻煩了。哎，這個時候我就想起了那個陳再興，若是他這時候在就好了。說實話，對付日本人，他比我們兩個都強些！」
聽到早國權提到自己的故友，拔都的臉上也露出一絲笑容：「不錯，復生他辦法最多，當年在緬甸那些英國人可沒少吃苦頭！」
「對了，陳復生他這些年都在做什麼？我聽說他從蒙古回來後就又辭官不做了？」
「嗯，你記得緬甸那個攝政長公主嗎？復生他辭官後便娶了那長公主為妻，做了緬甸王國的王夫，現在他的生意做得極大，聽說他在雲南昆明建了一家鋼鐵廠，已經準備開始興建從曼德勒通往昆明的鐵路了！」
「真的？」早國權不由得咋舌道：「好一個陳再興，怪不得他又辭官了，感情有這一樁好差事在等著他。了不得了，當年我聽他說要修滇緬鐵路，還以為他不過是說笑，想不到是真的了！」
「是呀！」拔都歎了口氣：「早大人，我覺得當年陳復生他辭官不做，恐怕並非完全是為了那個長公主，而是想要做一番事，但在朝廷內有些事情不好做，不能做，他才辭官的。說實話這幾年下來我也有些想法，我朝的這種兵制有些問題，若是不改，只怕將來會出大問題！」
早國權聽了，饒有興致的問道：「問題？反正現在時間還早，振武你說說看？」
「大人，你記得我們當年去緬甸的事情嗎？最多也不過兩萬多人，朝廷的南部兵力就有些緊張了。而我大順有四萬萬人口；反觀英吉利，他們全國加起來也只有六千多萬人，可看他們全世界有多少領地呀，就算可以募集藩國之兵，其本國兵只怕也不下五六十萬人吧！聽說北方的俄國人人口也就略多一點，大概**千萬人吧，陸軍卻號稱有百萬以上。這般比對起來，豈不是大問題？」
「嗯！你說的也有道理，只是我朝乃是募兵，募集一兵則需一兵之餉銀，加上現在器械、藥子、船隻都極費銀錢，朝廷花用緊缺，自然養不了太多兵！再說若是不打仗，養那麼多兵豈不是白白浪費錢餉？」
「那為何不倣傚法國、俄國那邊，採用徵兵制，軍中只保留軍官、精幹軍士還有炮兵，而從當地青年征發鄉兵，在當地操練一年或者兩年，一旦有事，則將在籍軍人召集編入軍中，不過半月功夫，百萬之眾俱備。這樣一來朝廷便可省下養兵之錢，一旦開戰，也不用像現在這樣因為無錢而陷入窘境了！」
「你說的也有道理！」早國權微微點了點頭：「但此事牽涉甚大，不要說你我，恐怕就是朝中的列位相公、太后也未必能夠做得到。你想想，這百餘萬士卒都受過訓練，平日裡散在民間，無人約束。一旦有不逞之徒操縱其間，其禍不小呀！」
拔都點了點頭：「早大人所言甚是！可世間事情都是有利有弊，無非是利大於弊或者弊大於利。如今各國交戰，皆舉國上下同心協力，竭其心智財貨，以求一勝，而我大順則不過憑數十萬常備之軍，數萬萬國人卻袖手旁觀，若是小國之戰倒也罷了，若是舉國之戰，只怕非其敵手，甲申之禍，只恐重演，那時可未必有太宗皇帝這等英雄來力挽狂瀾了！」
聽了拔都這一番話，早國權不禁色變，拔都方才提到的甲申之禍說的是1644年本朝太祖皇帝攻入幽州，前朝崇禎皇帝於煤山上吊自盡，本以為大事底定，卻沒想到吳三桂降於東虜攝政王多爾袞，太祖皇帝不得已領兵北上，與吳三桂與東虜大戰於一片石，戰況不利士卒多死。太祖皇帝不得已放棄幽州退回西京，東虜遣大軍窮追不捨，王師屢戰不利，大江以南幾為東虜所有，連太祖皇帝也負箭創於襄陽駕崩。若為太宗皇帝神武天縱，於襄陽一戰擊退東虜大軍，神州幾乎陸沉。饒是如此，大順太宗、世祖兩代皇帝也是苦戰數十年方才擊破東虜，告捷於太廟之中。傳聞太宗皇帝臨死前留下石碑，留於宗廟之中，碑上細數甲申之禍，祖宗百戰而得天下，創業艱辛之處。大順每代天子繼位之前，都要在宗廟中背誦碑文，這傳言也不知是真是假，但在大順官民中流傳甚廣，由此可見這甲申之禍在大順百姓心中份量之重。