察罕瘦爾。幾名騎手登上崗頂，這種小丘崗在察罕瘦爾附近很常見，從崗頂上望過去，草原甚至比平日裡更加寧靜，太陽正在下山，紅色的晚霞，投影在大地上，地面一片空寂。從這裡到地平線上，哪怕是最利的眼睛，也看不到一個人影。遠處地平線上啣土的落日，餘暉雖然還在，但天色已經變得漸漸朦朧了，草原也顯得越發幽暗。在不遠處的河道旁，有一座丘崗，與其說像是一座小山丘，還不如說是更像是一座陵墓。哪兒是一座有著圍牆的小村寨，相傳是當年大順北征時修建的，後來在與准格爾人的戰爭中被侵掠了所殘敗。殘址伸出嘗嘗的黯影。這時，天空中的夕照、地面的反光，每分每秒都在變幻，黃昏隨時都可能變為夜色。
「頭兒，天色已經晚了，我們回去吧！」一個老兵對正在向北面眺望的軍官說道，他的戰馬已經豎起了耳朵，有些不安的打著響鼻，這讓他的心裡越發覺得不安。
「再去那邊崗上看看！」帶著灰色氈帽的順軍軍官用馬鞭指了一下對面那個丘崗：「那邊可以把河對岸都看的清楚，既然都到這裡了，就看個清楚！」說罷他踢了一下馬肚子，那匹戰馬就滿刺刺的下了丘崗。
老兵無奈的搖了一下腦袋，回頭喊了一聲：「後面的跟上來！」便打馬跟了上去，一支排成兩行縱隊的騎隊從丘崗上下來了，大約總數有60騎。這是塞外順軍常用的一種編制，由四十個騎馬步兵和二十個騎兵組成，順軍的老兵將其分別稱為「前驅」和「後踞」，大概是因為在作戰時步兵下馬為本陣，騎兵則分作兩翼的緣故吧。
草原上的夜來的很快，當騎隊來到那個崗丘底部的時候，月亮已經升了起來，皎潔的月色，照著廣袤的草原，月光照在薊草梢頭。在平川上，彷彿某種夜行動物在活動著。一時雲來月去，月去雲來，地面上的這些形影也就一會兒清晰可見，一會兒又黯然泯滅。士兵們本能的將武器拿在手中，竭力觀察著四周的動靜，有的人還低聲念著佛，在登上山崗的時候，每一個人都跳下馬來，屈身弓背，他們的行動都是那麼偷偷摸摸、小心翼翼，有時還停下腳步，躊躇一會。儘管草原上是如此的寧靜，但人們總是在警惕些什麼，風不時從河道那邊吹過來，拂動著乾枯的薊草，發出悲慼的簌簌聲，就好像這些薊草因為恐懼而彎著腰，戰慄著。最後，人影們在廢墟的陰影下隱沒了。此時，除了最後面的幾個人影，在那片變幻不定的月光下，別的什麼都看不見了。
這時，軍官第一個登上了山崗，他的一手拿著手槍，一手用腰刀撥開草叢，開始向丘崗的深處走去，那個老兵挺著步槍，緊跟在他身後。這時，風完全停住了，簌簌聲完全停止了，軍官突然停住了腳步，警惕的看著前方。
猛然聽到一聲尖利的慘叫聲，緊接著各種聲響迸發出來，形成一片令人心悸的紛亂！
「活佛呀！活佛！」
「救命呀！」
「老天爺呀！」
「殺呀！」
槍聲和慘叫聲迴響著，紅色的槍焰劃破了黑暗，馬蹄聲聲、刀劍鏘鏘。騎手們彷彿從地下躍起一般。人臨死前淒厲的慘叫聲，應從著可怕的刀劍格鬥聲。十幾個呼吸後，戰鬥就結束了，在這片寧靜而又不祥的土地上，這次風暴就這樣猝然發生又結束了。
「快打個火，看看是什麼人！」軍官低吼著
「是，大人!」
火石的火花在迸濺著。很快，用枯蓬鬆脂就點著了火把，這些東西在蒙古草原上的人們身上都是常備的，這些順軍騎兵也不例外。火光下，清晰的照著地上的幾具屍體，外翻的羊皮襖子、被草原上的太陽和大風變得黝黑的皮膚、哥薩克式的軍刀和粗笨的俄制步槍，這些東西對於這些順軍老兵來說實在是太熟悉了，顯然剛才和他們不期而遇的是一隊叛軍的騎兵。
「快，佔住丘崗，防止韃子的後續！」軍官立即發出了命令，雖然天色昏暗，但這些老兵依然迅速的衝到了丘崗邊緣，佔據了有利位置。正好這時月亮衝破了雲層，照在河面上，彷彿是一面鏡子格外明亮，可以清晰的看到一大群騎兵正在涉水朝這邊過來，足足有兩三百騎。
「該死的，快開火！你，還有你，你們兩個回大營去，要救兵！」軍官立刻做出了判斷，跑已經來不及了，即使不考慮己方已經疲憊的馬力，己方的那四十個騎馬步兵的騎術肯定比不過那些生在馬背上的叛軍騎手。還不如堅守在丘崗上，現在是晚上，敵人並不知道己方具體兵力，加上相距察罕瘦爾並不遠，堅守到敵兵趕到也不是不可能。
隨著丘崗上傳來的槍聲，河面上一片混亂，但實際上造成的效果並沒有表面上那麼大，原因很簡單，丘崗距離河面的距離太遠了。絕大部分叛軍騎兵都通過了河面，消失在薊草叢中。
「上好刺刀，準備迎戰！」軍官厲聲下令，看著士兵們準確的執行了他的命令，軍官又重新檢查過自己的手槍是否裝滿子彈後，低聲自言自語道：「剩下的就要看老天爺的意思了！」
吉林斯在帳篷裡，一副坐臥不安的樣子。自從三天前陳再興去了那次軍議後，就再也沒有在他的眼前出現過，吉林斯敏銳的感覺到戰爭正在一點點的靠近，空氣中的火藥味也越來越濃。無論是作為一名軍事觀察員還是一名旅行者，這都是一個不可多得的機會，一想到自己在倫敦的俱樂部裡在社交界最美麗的淑女們的崇敬目光下講述著這一段冒險經歷，吉林斯的神經都要顫抖起來了。
「對了，鄧肯呢？」吉林斯突然想起了自己這個同伴，他立即決定去看望一下鄧肯，也好看看對方是不是像自己這樣。吉林斯拿起帽子，鄧肯的帳篷相距他的只有五六米遠，他走到門口，沉聲道：「鄧肯，你在裡面嗎？」
很快簾幕就被拉開了，鄧肯只穿著一件襯衣，袖子捲到了肘部，他看了一眼吉林斯：「吉林斯先生，請進吧！」
吉林斯走進帳篷，裡面傳來一股刺鼻的油脂味，只見桌子上七零八落的擺滿了棉紗布、槍油瓶、步槍零部件，顯然，鄧肯剛才正在保養槍支。
「鄧肯，你也感覺到戰爭就要打響了！」
「是的，吉林斯先生！」鄧肯一邊用鐵絲和沾滿了槍油的棉紗清理槍管內膛，一邊回答：「我有責任保護您的生命安全，我們在緬甸可是親眼目睹了這些中國人是怎樣對待他們的盟友的。」
「鄧肯，你可真幽默！」吉林斯笑著拍了拍鄧肯的肩膀：「不過我們不是中國人的盟友，只是那位陳大人的客人，我聽說中國人是個好客的民族！」
「我更願意相信我的李菲爾德！」這時候鄧肯已經將步槍重新組裝好了，他拉了一下槍栓，確認一切都很順手後說：「對於這位陳大人，我連牙刷都不會給他，誰知道他會不會在上面下毒！」
「鄧肯，你對那位陳大人也有些太過刻薄了！」吉林斯笑著拿出自己的手槍，也開始拆開保養了起來：「不過你有沒有覺得很奇怪，中國人的統帥並沒有向額仁靠攏，如果從軍事學上說，他應該盡快和自己的要塞靠攏，這樣不但可以更好地保護自己的要塞，而且也可以得到要塞的支援。」
「我並不清楚中國人是怎麼想的，但我可以確定他們有這麼做的理由！」鄧肯將步槍放回槍架上，問道：「吉林斯先生，這次戰爭結束後，您就會結束旅程，離開中國嗎？」
「是的！」吉林斯一邊費力的擦著槍機，一便答道：「我想我已經看的夠多了，足以完成貝爾福先生交給我的任務了！」
「我想您並不經常保養手槍，這可不是一個好射手！」鄧肯拿過吉林斯的手槍，擦了起來：「我並不是太清楚您此行的目的，不過我相信這符合大英帝國的利益！」他將擦好了的手槍遞給吉林斯：「先生，你可以試試順手不順手了！」
「多謝你，鄧肯！」吉林斯將手槍插入槍套裡：「不過我有種預感，你和我這次都用不著開槍！」
陳再興是被馬蹄聲吵醒的，自從上次軍議之後，那位先前總是拒人於千里之外的高廷玉高都督對他的態度發生了微妙的改變，無論是調配軍隊還是接見派來援兵的當地部族頭目，都將陳再興放在一旁。對於這種改變陳再興當然是很高興的，但問題是高廷玉的精神也太旺盛了吧，這位已經年近五十的中年人在這三天裡幾乎就是連軸轉，陳再興一個正當年的漢子，被這樣三天折騰下來，也只覺得整個人神困力乏，睏倦欲死，坐在高廷玉一旁不住的打著盹兒。