簾幕後傳出江清月甜美的笑聲，卻不置可否，簾幕外幾個老臣都心知王啟年猜錯了，簾幕內林晚晴剛剛被戚之悌狠狠捅了一刀，自然是巴不得外面那幾個外廷的老頭子繼續出醜，不會替其開口開解，倒是鄧太后心軟得很，低聲對江清月低聲道：「江家妹子，你還是把謎底揭了吧，別太難為那幾位相公了。」
江清月正要領命，卻聽到簾幕外傳來一聲響，卻是某人猛的一巴掌拍在自己大腿上了。
「東印度公司！英國東印度公司！江女史所說的先例便是那英國東印度公司吧！」胡克勤大聲問道，此時他的聲音裡滿是激動。
「不錯，胡大人果然見識廣博！」江清月笑道，那胡克勤口中所說的英國東印度公司成立於1600年，其初始不過是一群倫敦商人，他們籌集了7。2萬英鎊，並於1600年12月21日從英國女王伊麗莎白一世手中獲得了對東印度為其15年的貿易特許，隨著時間發展，英國東印度公司在印度的勢力不斷增長，控制範圍也不斷增大，其公司的行為也從一開始的英印之間的貿易發展為對印度次大陸的殖民掠奪和征服，到十八世紀中葉，東印度公司已經征服了幾乎整個印度次大陸，與其說它是一家企業，不如說更像是一個國家。實際上，東印度公司在大英帝國在整個印度乃至亞洲的殖民侵略中擔負了一個公司在人類歷史上從未擔負過，在今後的歷史中也不太可能擔負的角色。而這一切，不過是從區區7。2萬英鎊和一張貿易特許狀開始的。
「列位大人，我大順天朝藩國眾多，緬甸不過是其中之一，列強犯我藩國之事也是屢有發生，若是每次都耗費巨資出兵據守，只是徒然消耗我天朝民力。若是能如英國東印度公司一般，不費朝廷一兵一卒，便能使邊境安寧，豈不是大妙？」
江清月清脆的聲音在殿內迴盪，幾個大臣們和簾幕後的鄧太后與林晚晴都在低頭思忖著江清月的話，過了一會兒，胡克勤猶豫的問道：「江女史，若是按你所說，我朝將設立一個與緬甸的貿易特許狀，可是這樣一來，那些本來經營中緬之間貿易的商人怎麼辦呢？這豈不是斷了他們的生計？」
「胡大人，所以才應該設立特許權制度，這些經營中緬之間貿易的華商正好可以購買該公司的股份，然後分享與緬甸的貿易利潤。否則若是此番朝廷因為沒錢而戰敗，緬甸落入英人之手，難道這些華商的生計就能保住不成？英人若將緬甸吞併，只怕做的第一件事情就會把有利可圖的貿易盡數交給本國商人經營，那時華商就算反對，難道還能奈何的了英人不成？」
「這個——」
江清月的詞鋒極為犀利，頓時將胡克勤駁斥的說不出話來，一旁的王啟年皺了皺眉頭，他此次來本來想當著太后的面打擊一下女官們的氣焰，沒想到捅了一下林晚晴，卻出來了個江清月，而且看這女子的行事風範，只怕比林晚晴還厲害五六分。想到這裡，王啟年冷哼了一聲：「江女史，你也是讀過聖賢書的人，我且不說你這法子成與不成，便看那東印度公司，所行之事與強盜又有何益？百餘年來天竺大地白骨曝野，怨聲抵天，只怕**成都與他相干，你要在大順建立這樣一個東西，真不知道那些聖賢書都讀到哪裡去了！」
「王相公教訓的是！」林晚晴總算抓住機會，可以報剛才的一箭之仇，冷笑道：「不過現在英人大舉興兵，王相公乃當世大儒，義理文章海內聞名，不如便請相公去一趟仰光，以相公的學問氣節想必能說服英人，讓其退兵相安無事！」
「你！」王啟年聞言大怒，頷下的鬍鬚立即豎了起來。
「我怎麼了？」林晚晴得理不讓人的說：「今日延英奏對，為的是應對英人大舉進兵之法，卻不是國子監、宏文館，講的是錦繡文章、義理氣節。江家妹子的辦法好壞我不敢講，可的的確確是在想辦法籌錢用兵，而相公您可是朝中首輔，請問拿出了什麼法子不成？」
林晚晴這番話立即戳中了王啟年的要害，的確正如她所言，今天在這個小殿裡是為了解決問題，竟然不提怎麼對付英國人，空談氣節心性，這可不該是一個朝廷首輔該說的話。
王啟年只得趕忙起身對簾幕謝罪道：「太后陛下，老臣惶恐。不過江女史的法子實在是有礙世道人心，老臣以為不宜採用！」
鄧太后被簾幕內外的爭吵弄得有些頭暈，他看了看簾幕外面的王啟年，又看了看身旁的林晚晴，不由得左右為難起來。這時江清月微微一笑，道：「王相公，聖人亦有『經權』之說，不如這樣吧，先給個十年的特許權，看看情況如何，如果事後發現毛病太多，最多不予延期便是，又有什麼了不起呢？」
「嗯，江女史說的不錯！」鄧太后好像一個落水的人一般，立即抓住了這根把她從左右為難中拯救出來的救命稻草：「林家妹子、王相公、戚相公、胡大人，你們以為如何呢？」
「妾身並無異議！」林晚晴第一個表了態，她雖然對於江清月頗有提防之意，但現在是內廷對外廷的戰場上，她肯定要站在江清月一邊。
「老臣亦無異議！」胡克勤第二個表了態，他本來就是經世學派的一員，講的就是經世濟用，江清月的辦法能夠解決現在的問題，他自然就表示贊同了，至於王啟年高興不高興，反正他這把年紀，就算立刻致仕回家，也沒什麼了不起的。
王啟年冷哼了一聲，目光轉到唯一還沒表態的戚之悌身上，只見戚之悌對方目光閃動，顯然也傾向於支持江清月的意見，只是礙著自己還沒開口，不好意思開口罷了。王啟年心中歎了一口氣，對簾幕後恭聲道：「太后陛下，老臣沒有什麼好說的了，可正如江女史所言，聖人有『經權』之教，但從善如登，從惡如崩。只怕我朝養育藩國數百年，與之有骨肉之恩，只怕要盡數毀在這玩意上了！」
「相公一心為國，哀家自然是明白的！」鄧太后的話頭立刻轉向了剩下的最後一個人：「戚相公以為如何呢？」
「微臣附議！」早就打定了主意的戚之悌也表明了自己的態度，他不像王啟年那般對於宮中的那群女官有那麼深的敵對感，在他看來，只要一天天子還未能親政，就一天不可能剝奪宮中女承旨們手中的巨大權力，否則以大順如此強大的相權，就憑鄧太后一個人拿什麼去制衡王啟年王相公呢？所以內廷和外廷還是以和為貴，以國事為重的好，若是表現得過於強勢，反而會逼得太后更加倚靠這些女官，甚至於扶植外藩來制衡內廷，那就不好了。這位鄧太后雖然對於國事很少發表意見，但這並不意味著她一點不知道宮廷中的平衡權術之道。
「嗯，既然列位相公都不反對，那便出賣緬甸貿易專賣權的籌款之事便定下來了吧！」簾幕後的鄧太后轉身對江清月道：「江承旨，既然這件事是你提出來的，那便一事不煩二主，便也交給你督辦了！」
「妾身謹遵太后娘娘懿旨！」江清月趕忙斂衽下跪。
「起來吧！好好把這樁差使辦好了！」鄧太后微微一笑，隨手從右手取下一隻玉鐲子來，交給一旁的宮女，笑道：「給你的！」
「謝太后隆恩！」江清月趕忙雙手接過宮女轉送過來的玉鐲子。
「王相公，戚相公、胡尚書，其他幾樁事你們也要抓緊辦，英人勢大，軍機之事，可拖延不得的！」
「微臣遵旨！」簾幕外王、戚、胡三人齊聲領命道。
延英殿外，王、戚、胡三人一聲不吭的魚貫而行，殿外走了十幾步，便有三座乘輿放在地上，雖說宮中禁忌頗多，但也他們三人的官職身份，自然不在其中。
三座乘輿行了約莫二十多分鐘，便到了宮城西門處，三人在這裡便分道揚鑣了，王、戚二人去天祐殿，而胡則出宮城去戶部的衙門。王啟年在轎子裡低咳了一聲，跺了兩下腳，會意的轎夫便停住了。
「便到這裡吧，剩下的路我自己走過去！」
「是，老爺！」乘輿旁的親隨恭聲道。王啟年嚇得乘輿，邁著緩慢的步子，向不遠處的天祐閣走去，一會兒後，從身後趕上來一人，卻是戚之悌，原來他在後面看到王啟年下了轎子，也跟著下來了。
王啟年也不回頭，好像他知道身後跟上來的人就是戚之悌，直接稱呼對方的字道：「至誠，你今天為何如此，難道你不知道那江女史若是將那事辦成了，內廷的勢力就越發難制了？」
「老先生！」戚之悌答道：「以在下所見，內廷並不是什麼問題，倒是現在乃多事之秋，我們還是和衷共濟為上！」
「和衷共濟？內廷不是什麼問題？」王啟年冷哼了一聲，道：「母雞司晨，難道還是什麼好事不成？」
「老先生，你也知道本朝之相稱『平章軍國之事』，幾乎無所不包，權力之大，不但遠勝前朝，便是唐宋只怕也有所不及，幾可與兩漢相比，實在是異數呀！」
王啟年也是極為聰明之人，立刻聽出了戚之悌的弦外之意，冷笑一聲道：「你是說女官便如漢之外戚、宦官，前朝之勳戚、太監，是天子制衡外廷我輩之用？所以我輩動不得她們？」
「倒不是動不得！」戚之悌笑道：「老先生，你我心裡都明白，歷朝歷代裡，除了開國的一兩個皇帝，都是生於深宮之中，長於婦人之手，如何能夠鬥得過外廷的那些宰相們？若是不提拔一些信得過的近臣，還不早就被架空了，這也是沒法子的事，所以我們今天還是讓一步的好！」