陳再興站在院中，月明星稀，夜風陣陣，吹在人身上不禁生出陣陣涼意來，不禁打了個寒顫。他回憶了方才自己所說的那些話，覺得並無差錯，皆針對沈宏茂好惡所發，只是世間事謀事在人，成事卻是在天，成與不成，卻是要看天意了。
約莫過了半盞茶功夫，陳再興聽到身後門開的聲音，回頭一看正是沈宏茂走了出來，臉色十分嚴肅，對陳再興問道：「再興兄，真的大順會出兵緬甸？」
「不錯！」陳再興肅容道：「若是朝中諸公不是泥塑木雕的話，就一定會盡快出兵，驅逐英夷，奪回緬甸！」
「好！」沈宏茂低聲道：「若是朝廷真的出兵奪回緬甸，官有私營鐵廠一事，我就盡全力助再興兄一臂之力！」
「太好了！」陳再興聞言不禁喜形於色，上前一把抓住對方的右手，笑道：「兄弟齊心，其利斷金，你我齊心協力，定要做出一番開天闢地的大事業來！」
雲南昆明，雲貴節度使府。陳再興喝了一口杯中的茶水，看了看坐在上首的那個正垂目品嚐杯中香茶的老者，才小心的將手中的茶杯放回几案上。此時的他舉止符節，如臨大賓，與平日裡迥然不同，便是朝中鴻臚寺的禮官，只怕此時在他身上也找不出什麼毛病來。
「這麼說，你當真是要再往緬甸走一遭，送那兩個蠻王子還都啦？」一個聲音突然打破了屋中的寂靜，只是那老者還是微閉雙目，陶醉在茶香之中，彷彿剛才那句話不是出自他口一般。
「不錯，恩師，弟子此番前來正是為了此事而來，還請恩師讓弟子入幕謀劃，參與此事！」
「荒唐！」老人突然站起身來，手中的茶杯狠狠的頓在茶几上，價值千金的鈞窯茶具立刻裂為兩半，滾燙的茶水濺了一手，他卻恍然未覺。
「當年你放著好好的宏文館學士不做，說什麼心喪欲死，無心宦途，一定要棄官還鄉；那好，老夫說讓你來我幕中先呆段時間散散心，也好讓你經歷些世事，磨礪一番；你卻說什麼惡見生人，跑到緬甸的老林子去挖礦掙錢。現在又跑到老夫這裡來說什麼要入幕為官，領兵入緬甸，休想？你陳再興不是本事大嗎？有本事請來聖旨呀！我吳省三可以把話說在前面，就算是聖旨下來，也要過老夫這一關！」那老人方才品茶時不過像個團團富家翁，可轉眼之間鬚眉繃張，雙目圓瞪，整個身形都好似漲大了幾分，壓得對面的陳再興都有幾分喘不過氣來。原來此人正是陳再興中進士時的座師，雲貴節度使吳漢民吳省三。此人歷經三朝，前朝皇帝就歷任北京留守、吏部尚書、平章國事等高官，若非先帝去世前一年因為丁憂回鄉守制，不在朝中，定然在那幾個托孤重臣之內，以他的官位和身份，發起火來，當真是有雷霆之威。
吳漢民這一通火發了出來，見陳再興垂頭低眉，一副俯首聽教的模樣，心情略微好了點，臉上卻沒有半點表露，冷哼了一聲道：「你若是為了那些產業，倒也無妨，老夫修一封書信去，無論緬甸何人在位，都會買老夫這個薄面！」原來這吳漢民口中雖硬，但對自己所收錄的弟子護短之心還是有的。
陳再興卻垂首道：「恩師，弟子雖然不成器，卻不是那種為了點阿堵物勞煩恩師的不肖之徒。其實此番護送那兩個緬王子女逃出曼德勒的便有弟子在內！「於是，陳再興便將自己巧遇拔都一行人，成為嚮導，穿越野人谷，趕到畹町諸般事一一告知吳漢民，吳漢民的臉色也漸漸變得和緩起來。到了最後，陳再興大聲道：「弟子雖然孤陋無知，但也知曉緬甸乃我大順西南藩籬，若落入英人之手，西南諸省皆無寧日矣。弟子在緬甸多年，熟知其山川走向、人情異同，只恐恩師府中無一人能及。聖人云：『當仁不讓』，又云『能力就列，不能者止』，正是說的此時，如今國事衰微，外夷肆掠，正是我等大有為之時，弟子雖然淺陋，亦不敢落於人後！」
「好，好！」吳漢民聽到這裡，臉上已經滿是笑容：「好一個『當仁不讓！』這才是我吳省三的弟子，也不枉我當年點你做了榜眼。好，好，倒是為師錯怪了你！」說到這裡，吳漢民下意識的一擊掌，才感覺到一陣劇痛，不由得呼出聲來，低頭一看，右手已經紅腫了一大塊，正是方才被杯中茶水燙了。
「恩師小心，來人快叫大夫來！」陳再興趕忙上前，用涼水沖洗傷口，吳漢民卻笑道：「罷了，我手上雖疼，但看你有了長進，心中卻是歡喜的很。來人，取酒來，我今晚要與再興抵足夜談，好好說說！」說到這裡，吳漢民不禁哈哈大笑起來。
畹町，這裡是大順最西南的衛所，和周邊當地人以竹木結構為主的房屋不同，城中的建築基本都是土石結構的，原因很簡單，這個城塞裡的居民基本都是屯兵或者屯兵的後代，即使少數例外的也都是為了軍隊服務的商人和工匠。這樣一個因為軍事原因建立的衛所自然要更多考慮防禦的因素。一進城門，便看到一座座粗糙的土木結構房屋，排列的十分整齊，為了提高防禦力，所有的房屋門窗都不是朝著街道開著的，彷彿一道內城。多年未曾修繕的房屋都頗為破舊了，即使是指揮當地駐軍的掌旅衙門，所在的房屋也強不到哪裡去，四壁是夾著稻草夯制紅土而成的牆，表面原先塗刷的白色石灰在風雨的沖刷下已經剝落了不少，露出裡面黑紅色的土壤來，木質的門窗也呈現出一陣讓人噁心的灰黑色，房頂的黑瓦間隙長滿了半人高的茅草。整個房屋就好像一個得了麻風病的老人，衰頹、破爛，彷彿隨時都可能倒下，若非門前懸掛的那面順軍朱雀旗，誰又知道這就是當地駐軍的掌旅的衙門。
「三天又三天！三天又三天！我都在這裡呆了兩個多月了，可上面連半點消息都沒傳下來，到底要等到什麼時候呀！」拔都大聲喊道，他衣袖捲到了肘部，露出肌肉纍纍的小臂，沉重的軍用皮鞋踐踏在陳舊的木地板上，發出可怕的咯吱聲，彷彿馬上就要被他踏出一個洞來。
「拔掌旅你耐心些，是戰是和，自有朝中諸公做主，你我不過是微末小吏，且放寬心在這邊等著就是了！」說話的是一個坐在桌子旁的四十多歲的漢子，看他肩上的軍階應該便是衛所的將領了，他慢條斯理的從桌子的盤子上拿了一塊檳榔，放入口中，一邊拒絕著一邊用含糊不清的聲音對拔都笑道：「拔掌旅，你也來點？這東西不錯，嚼上幾口就一點也不煩心了！」
「不用了！末將吃不慣這玩意！」拔都看著對方沾滿了猩紅汁液的嘴巴，強忍住噁心的感覺，冷哼了一聲，也不對對方行禮，便自顧開門出去了。
拔都回到自己的屋中，將腰間的皮帶解開，也不脫去外衣，便一頭撲倒在自己那種破床上。半響之後，他猛的翻過身來，大罵道：「混蛋，早知道朝中諸公都是這副沒卵蛋的模樣，老子還不如留在都護府戰死算逑！趙長史，你當真是白死了！」原來拔都回到畹町後，順軍並沒有像他想像的那樣立即做出反應，而只是將那兩個緬王王子公主接到昆明保護起來，而他本人責備命令留在畹町。倒是拔都留在畹町整日裡摩拳擦掌，時時準備領著大軍殺回曼德勒，替長史趙又廷報仇，可時間過了快兩個月了，出兵的消息卻半點都沒有，有時候，拔都禁不住想莫不是自己就被遺忘在這裡了。
「掌旅！」門外傳來敲門聲，拔都猛的抬起頭來，喝道：「什麼事？」
「掌標有請掌旅，有要事相商！」門外傳來士兵怯生生的聲音。
「要事？」拔都聞言立即興奮了起來，暗忖道：「莫不是出兵的事情！」
他一骨碌翻起身來，一面抓起抓起一旁的皮帶束上，一面大聲喊道：「你回去通報一聲，我馬上就到！
「稟告掌標，末將拔都參見！」
拔都猛的推開大門，對坐在首座的將領躬身行禮，那將領笑道：「掌旅起身，快來拜見昆明來的上官，吳相公的門生，此番對緬甸出兵之前的準備的事情，便由這位陳主事主持了！」
拔都順著營主手指的方向望去，一個熟悉的身影映入他的眼簾，高高的個子，筆挺的腰背，身穿七品品官的青袍，頭道烏紗帽，那人轉過神來，對拔都拱了拱手，笑道：「拔掌旅，我們又見面了！」
拔都驚訝的長大了嘴巴，指著陳再興大聲問道：「怎麼是你，陳再興，你怎麼來這裡了？」
陳再興臉上現出陽光一般的笑容：「這等有趣的事情，我怎的能不來呢？」
屋中只剩下拔都與陳再興兩人，那掌標早就識趣的讓開了，雖然論品階他也可以和陳再興分庭抗禮，甚至還位居其上，但人家是統轄雲貴節度使的門生，硬的不能再硬的進士出身，和自己這等戍邊的兵頭豈是可以比的？既然上官信中說了出兵緬甸的前期諸事由此人處置，自己又何必湊上去找麻煩呢？
「陳，陳先生！」拔都稍一猶豫，還是對陳再興以先生相稱，他指著陳再興身上的官袍，問道：「我記得你在緬甸時還是——，怎的現在就成——」
陳再興看看身上的官袍，笑道：「喔，你說的是我的官職？我當然只是稱病辭官，並非因罪。我座師官居二品，本就有開府設幕之權，我又是朝廷進士出身，這是作為他的幕僚出仕，只須向吏部報備一下得到批准就夠了！」神情倒是輕鬆之極。
拔都的臉色有些難看，兩人之間身份關係的劇烈變化讓他一時間還有些不能適應，一時間也不知道該不該以對待上官的禮節來參拜對方。陳再興彷彿揣度出了他的心意，微微一笑，伸手指了指面前的椅子，笑道：「拔兄，你我乃是患難之交，便不必再拘泥這些虛禮了。眼下時間緊迫，我們就先談談緬甸的事情吧！」
拔都聞言，心情好了少許，坐下後低聲道：「陳兄也知道曼德勒趙長史殉國的事情吧！緬蠻竟然敢殺傷上國使臣，朝廷若不出兵討伐，豈不寒了志士之心！」
「拔兄請用茶！」陳再興並沒有直接做出回應，待到送茶上來的親兵退下後，他才肅容低聲道：「拔兄，我這些天來回了一趟漢京，你且放心，朝廷絕不會讓趙長史白死的，朝廷已經密令從湖南、四川、廣西各調兩標兵入滇！」
「太好了！」拔都聞言大喜，原來依照大順兵制，以百人為隊，軍官稱為掌旗；隊上有旅，旅主為掌旅；旅上有標，標主為掌標；標上有營，掌營便是制將軍。營便是順最大的編制了，相當於當時西方的師、日本明治維新後的鎮台、師團；一下子調動六標兵入滇，其動作不可謂不大，拔都聽到這裡，不禁站起身來對漢京所在的西北方向下拜道：「聖天子在朝，西南諸小，自當一舉蕩平！」
陳再興見拔都如此虔誠的表現，嘴角露出一絲略帶嘲諷的微笑，他自然知道這些並非宮中那個六歲的兒童做出的決定。拔都行禮完畢後，興奮的轉過身來，急切的問道：「麻煩陳兄向吳相公進言，讓我為大軍前驅。」
「現在說這些還太早！」陳再興答道：「來之前吳相公已經定下方略，此次入緬之事，須得緩進速戰！」
「緩進速戰？」拔都聞言一愣，陳再興一旁見了，問道：「你在曼德勒多年，以為緬兵戰力如何？」
拔都稍一思量，方才小心答道：「緬人已經多年和平，其武備廢弛，上下不恤，又沒有開國時的那股子悍勇了，其國中的常備軍不堪一擊。但其百姓篤信神佛，樸實敢戰，其草莽之中，必有豪傑，若趁我大軍入境，有人乘勢而起，倒不可小視！」他在曼德勒多年，自然知曉緬軍現在的狀態，但當年恆宗皇帝出兵時，一開始也是勢如破竹，輕而易舉便佔領了緬都阿瓦，但其後面對新興的貢榜王朝新軍，卻連戰不利，最後不得不狼狽退出緬甸。這段歷史很多順**人都記在心中。
「不錯！」陳再興點了點頭：「所以這次吳相公定下了『緩進疾戰』的方略，緩進則對於輜重軍需所需少，且緬人不會做出激烈的反應，不給其草莽之中的豪傑起事的機會；疾戰則以迅雷不及掩耳之勢，平定其地！」說到這裡，陳再興稍微停頓了一下，笑道：「來之前，我曾經進言恩師，此番入緬之軍不亦多，兩標到三標即可！」
拔都一開始聽得連連點頭，聽到最後才急道：「兩到三標？這也太少了吧！」
「最多也就這麼多了！」陳再興答道：「這個季節從這裡到曼德勒的道路你也是知道的，一兵至少要配三個長夫轉運糧食軍資，一標算五旅的話就是兩千五百戰兵，就算六千兵轉運民夫就要快兩萬人，算上牲口什麼的更多。要是出動四五標大軍，只怕非舉境騷然不可。」
「那，那也可以就地征發呀！」
「拔兄，緬人不像華人，其地豐饒，氣候溫和，其人不務農耕，積蓄甚少，且不說到時候征發不到怎麼辦？就算能夠靠征發解決這個缺口，沿途的緬人必然逃入山林之中，成為盜匪，那時只怕光是沿途護送的軍隊都要不少！」
說到這裡，拔都不禁啞然，正如陳再興所說的，從當地到曼德勒的區域並非緬甸東南部高度發達的水稻種植區域，很多百姓的還處於刀耕火種的生產階段，加上附近植被豐富，食物來源很多，很多村寨中並不像大順國內有相當的糧食儲備，而且當地也沒有基層政權組織。人生地不熟的順軍就算征發也沒法征發到足夠的糧食，反而會把這些村寨中的緬人趕入山林之中，成為補給車隊的巨大威脅。
「其實除了槍炮之外，還可以用別的武器！」
「別的武器？」
「不錯，就是金銀！」陳再興臉上露出意味深長的笑容：「我此次來，從吳相公那裡帶來了三十萬兩銀子，我自己還籌措了一些，還有六千引的井鹽，我就準備用這些銀子砸出一條通往曼德勒的路來！」陳再興走到地圖旁，指著地圖上通往曼德勒的道路道：「這裡通往曼德勒不過數百里路，道路不好，我就出錢出鹽，請當地的緬甸人來修；糧食不夠，就向他們買；有守兵，我就出錢收買將領，爭取不放一槍一炮就能進入曼德勒！」