匡當匡當，魔法蒸汽列車在鐵軌上快速奔馳著，兩邊的如畫風景紛紛倒退，讓第一次乘坐這種交通工具的精靈少女諾丹尼爾目不暇接奧術神座。
嗚嗚嗚！汽笛聲突然響起，魔法蒸汽列車緩緩停下。
「怎麼回事？」精靈少女諾丹尼爾雖然是初次登上魔法蒸汽列車，但她可是愛好收聽「奧秘之聲」的姑娘，對魔法蒸汽列車的運行有著大概的瞭解，知道非到站停車往往就意味著出了狀況。
艾勒絲汀來過魔法議會好幾次，頓時就察覺到了異常，於是給自己施展了一個自然神術「鷹眼術」，望向遠處的森林邊緣。
在森林與鐵軌中間的狹長地帶，一群群瘋狂的野生動物正不顧一切地攻擊著對面的人類。
這些人類有上百個，穿著制式的銀灰色鎖甲，帶著堅固的頭盔，成三排站立，手中拿著黑色的「金屬長棍」。
而那些發起進攻的動物原本只是非常普通的生物，有老虎、豺狼、兔子和山羊等，可現在，它們身上長滿了血紅色的鱗片，鱗片之間的縫隙流著腥黃的膿液，雙眼赤紅，充滿了殺戮和嗜血的**。
「惡魔化？有高階惡魔從斯特魯普森林潛出來了？」艾勒絲汀略微愕然地道，對她而言，這樣的場景實在太熟悉了，因為不久前深淵縫隙異變時，斯特魯普森林內的動物就出現了類似的變化！
諾丹尼爾同樣給自己加持了「鷹眼術」，若有所思地道：「深淵縫隙突然擴大的時候，大長老忙著對付血腥君王和惡魔公爵，其他惡魔全靠族人和無名者小鎮內的冒險者抵抗，有所遺漏很正常……」
「這些惡魔化的動物很危險。霍爾姆王國怎麼能只派騎士侍從水準的士兵來對付？」艾勒絲汀將看守和封印斯特魯普森林當做了精靈一族的責任，所以見到這種狀況後，心中頗有些自責，本來完全不會出現類似事情的，誰知道蘭希爾閣下被貪婪蒙蔽了心智。
她站起身。就要推開貴賓車廂的窗戶，飛過去用自然神術協助人類士兵對付惡魔化的動物。
砰砰砰！一連串的響聲之後，浩浩蕩蕩的嗜血動物們像是被無形的巨錘狠狠來了一下，紛紛倒地，鮮血四溢。
「那是什麼？」艾勒絲汀這才真正地注意到這些人類士兵手中拿著模樣幾乎一致的「黑色金屬長棍」。
諾丹尼爾仔細一看，忽然聯想起了什麼：「這和矮人蒸汽文明的高壓蒸汽步槍很相像！」
矮人的蒸汽文明雖然屬於失落文明。但精靈生命漫長，從神話時代一直延續到現在，收集的各種文獻典籍非常豐厚，對它也有著深刻的瞭解。
「沒有高壓蒸汽背包……沒有煙霧……同樣是靠發射高速彈丸來傷害敵人，可以媲美正式騎士的攻擊……」艾勒絲汀給自己加持了別的「望遠類」自然神術，認真地分辨著這種武器和高壓蒸汽步槍的區別。
砰砰砰！人類士兵分成三排。兩排蹲下，一排直立，輪流射擊，不時從口袋裡掏出黃銅色的彈丸裝入自己的「步槍」內。
根據自然神術的反饋，艾勒絲汀發現這些彈丸上都刻著簡單的魔法花紋，裡面散發出淡淡的煉金物質氣息。
砰砰砰！
雖然惡魔化的動物速度很快，接近了正式騎士。但它們赤紅的眼睛裡只有對面的敵人，只想將對方撕成碎片，生吞活剝，行動方向很容易被鎖定，再加上排槍射擊面寬廣，躲得了一發，躲不了一排，所以，沒過多久，它們的數量是急劇減少。地上躺滿了屍體。
「有了這種武器，霍爾姆王國的底層實力是大幅度攀升。」艾勒絲汀聲音有點低沉地道，「他們可以組織起更多的軍團，能夠傷害到正式騎士的軍團。」
精靈少女諾丹尼爾搖了搖頭：「可有什麼用？遇到高階職業者，他們就是被屠殺而毫無反抗能力的對象。如同當初的蒸汽文明一樣，而且遇到有遠程進攻手段的中低階魔法師和騎士也同樣會損失慘重。」
「高階也是由中低階晉陞來的。」艾勒絲汀望著遠方的戰鬥道，「如果武器和盔甲都能大量生產，就像那些普及化的煉金物品一樣，至少在高階以下的戰鬥中，霍爾姆王國和魔法議會將佔據很大的優勢。」
過去，一個騎士團頂多五百位騎士，一個王國則最多三到四個這樣的騎士團，侍從們基本發揮不了作用，但現在，若武器和盔甲能夠普及，對王國來說，就意味著增加了更多的騎士——騎士數量稀少，但騎士侍從很多，能成為侍從的普通人更多！
艾勒絲汀繼續說道：「而且誰知道魔法議會還有沒有開發出更大威力更精準的武器，供中低階騎士使用的類似武器。」
「要是有射程更遠速度更快的類似武器，就像我們一族出色的魔法長弓，再配合反預言類的佈置，那豈不是可以躲在遠處，砰一聲將沒有觸發類、被動類法術的魔法師腦袋爆掉？」諾丹尼爾聽多了「奧秘之聲」，對爆掉腦袋有著特別的感覺。
這時，負責接待她們的列車長，一位中階魔法師走了進來，打算為她們解釋為什麼會突然停止的原因。
他聽到她們的對話後，微笑道：「等到那種武器開發出來的時候，針對它的防禦魔法肯定早就已經創造出來，而且，到時候說不定法術觸發等魔法已經變成了中階法術。」
他的語氣充滿了最近幾十年中議會法師特有的自信，對諸位大奧術師，對最高評議團，對高階奧術師，對魔法議會整體向上氛圍，對奧術發展前景的自信！
「我相信議會的研究能力。」艾勒絲汀表達了善意。
諾丹尼爾則好奇地問道：「聽說在伊文斯閣下提出觀察者效應後，議會關於微觀領域的研究就陷入了困頓？」
「奧秘之聲」為了滿足普通人的好奇。也增設了類似於《奧術和魔法導報》的節目。
列車長略微尷尬地道：「僅僅是對微觀粒子為什麼會表現出這種奇詭性質的問題有了爭執，還沒有令絕大部分人都信服的答案，但不代表微觀領域的研究就陷入了停頓，比如風暴主宰閣下、元素支配者閣下、原子掌控閣下對裂變反應的深入研究很可能讓我們獲得更好的能量來源。」
「裂變，這個污染好像很嚴重……」艾勒絲汀皺眉道。
遠處的戰鬥突然發生了變化。在所剩無幾的變異動物裡猛地躍出了一隻山羊。
它的形貌急速變化，背後長出了一對蝙蝠般的羽翼，儼然是一隻接近高階的惡魔！
艾勒絲汀的臉色變得嚴肅，果然有強力惡魔潛出了斯特魯普森林。
就在她要前往救援時，忽然有一道道銀白電蛇般的光芒亮起，異常耀眼。宛如爆發的閃電。
而在電光閃現時，空氣彷彿被排開，那只惡魔連躲閃的機會都沒有，上半截身體就一下後仰，砰的爆裂開來，血肉屍塊焦黑傾落。
「這是……」艾勒絲汀看到森林邊緣出現了一位穿著銀灰全身盔甲的騎士。他金髮燦爛，容貌英俊堅毅，手中提著一根造型複雜、線條流暢的銀白「步槍」。
列車長看著這一幕，輕輕吸了口氣：「是伊文斯閣下開發的高斯步槍，只有接近天騎士和高階魔法師的強者才能使用，由於無法量產，目前只有三把。他看來就是真理之劍騎士團的約翰大騎士。」
諾丹尼爾鬆了口氣，這種武器都能量產且使用者沒有實力限制的話，那高階強者們都會在某種程度上被威脅到！
嗚嗚嗚，匡當匡當！前面的戰場打掃乾淨後，魔法蒸汽列車重新啟動。
…………
阿林厄，原子研究所內。
海蒂正帶著自己的新朋友艾勒絲汀、諾丹尼爾參觀這聞名遐邇的地方。
兩位精靈對研究所充滿幻想和奧秘風格的模樣讚不絕口，但又覺得這與自然好像不太相襯，有著太濃重的製造感覺，彷彿是魔法師征服自然的佐證和象徵。
「前幾天，拉扎爾先生用電磁迴旋加速器進行原子核轟擊實驗時。成功制備出了一種新的元素，穩定存在的新元素，可以放入元素週期表的新元素。」海蒂得意地指著面前的電磁迴旋加速器。
這是在新煉金術指導下，魔法師們於造物領域邁出的第一步，再也不會有人質疑新煉金術在這方面的正確了。它真的可以讓魔法師們將別的元素製成穩定存在不隨著魔法效果結束而消失的黃金！雖然這有待於尋找合適的方法，但有理論依據的情況下，僅僅是更多次實驗的事情。
艾勒絲汀怔怔地看著面前的電磁迴旋加速器，久久說不出話來，魔法師們真的在伊文斯閣下新煉金術的光輝照耀中開始獲取自然的造物權柄了？
諾丹尼爾見狀，岔開了話題：「海蒂，你的人工智能進展如何了？」
海蒂有些憤憤地道：「我們研究小組正在用電子管加魔法陣組裝一個試用品，老師說這方面想得再多也不如實際動手完成一個，這樣才能找到具體的問題所在。由於設計的體積和重量有點過大，預想的運算速度也不夠，很多魔法師說它很可能毫無用處……什麼事情都是需要慢慢改進的！等晶體方面的研究更深入，我相信人工智能將是對計算、魔像、煉金生命的極大補充！」
她目前也僅僅希望達到這種程度。
聽著海蒂的抱怨，艾勒絲汀和諾丹尼爾相視一笑，寬慰起她。
…………
阿林厄魔法塔內，通往天空之城核心的秘密大門前。
「老師，你們完成裂變堆的構造了？」路西恩一見到目的地就有所猜測。
雖然在觀察者效應上與路西恩分歧很大，但費爾南多平時也不會因此而敵視路西恩，依然保持著良好的師生關係，他點了點頭道：「根據你的意見，我們改進了部分模型，算是完成了一個初步的反應堆，以此作為阿林厄的備用能源。」
他們反向解析裂變反應後，就著手了這方面的研究，但由於解析不夠詳細，對中子等的作用沒有最完整的瞭解，因此進展不算快，最近才在魔法的輔助下，強行完成了一個輸出能量大於輸入能量的裂變反應堆。
…………
倫塔特，矮人聚居的工人區。
大長老奧古斯都正虔誠地膜拜著一個銀灰色的鋼鐵事物，這時，哈羅德跑了進來，先是捂著眼睛行禮：「蒸汽在上。」
然後，他放下右手，對奧古斯都說道：「大長老，外面有一個自稱來自矮人王國的同族，他說自己是偉大的蒸汽之神的使者。」(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)
ps：平板碼字好憂傷，比正常要多花一個多小時的時間，雖然我用的是最適合碼字的平板surface2，也有實體鍵盤，但沒有好的輸入法……等等去修電腦，希望沒什麼大問題，也希望維修點還沒放假——我自己其實也能拆，但沒帶工具也沒帶引導盤。如果七點沒有更新，就在十一點半~