偌大的帝國學院終於在崇禎六年揭開了它神秘的面紗，雖然崇禎和他手下那票奸佞費盡心機也沒能真正做到天下英雄盡入吾彀中，但畢竟還是塞了近八千最優秀的人才進去。儘管現在的大明求賢若渴，急需要一大批新生力量來支撐整個帝國，卻也不敢做揠苗助長的事。大明朝廷所能做的只是不遺餘力地為學子們營造出一個良好的學習環境，通過坑蒙拐騙為他們提供這個世界上一流的師資隊伍，然後靜觀其變。
不學無術的崇禎注定不可能成為一個合格的教師，這個無恥昏君在念完韓爌替他寫的那篇《論法》，闡述完大明帝國新的立法警神後跑得比兔子還快。居然在短短兩天之內，狂奔數百里回到了南京城。
當然了，崇禎作為大明的現任皇帝，如果不算那個肥得流油的朱由驄和隱姓埋名的天啟皇帝，還真沒人能讓他如此狼狽。只不過那個小妖怪還在倭寇島上繼續折騰，先皇也躲在洛陽研究院成天瞎搗鼓新鮮玩意沒空搭理他。
能讓崇禎如此心急火燎地趕回南京城，是因為他得去打破一個傳統，一個華夏民族數千年來養成的傳統，一個讓大明朝廷討論了數年到現在為止依然有人保留不同意見的傳統。雖然這件事早就開始籌備，已經到了箭在弦上不得不發的關頭，可除了他這個皇帝還真沒人敢去下達最後的命令。
現在大明國內有已經完成擴編武裝到了牙齒的百萬雄師枕戈待旦，外有數十萬海外軍團隨時準備打劫，這軍事強國的帽子是戴定了。而隨著帝國學院的建立，大明在不久的將來注定會被扣上科技強國的名頭。又因為賤籍制度的取消，周延儒等人已經開始全力打造商學院組建龐大的遠洋船隊，恐怕商業大國的黑鍋還得讓大明去背著。
士農工商兵，現在大明帝國已經有三項完成了改革佈局，偏偏是剩下來的農和工讓朝中大臣們爭論不休。實在無法權衡孰輕孰重。
經過這麼多年的發展，朝中大臣們也看到了開始工業革命的必要性。他們也知道如果不能盡快地建立起一個完整的工業體系，軍中將士很快就會恢復到手持大刀長矛跟人拼數量的冷兵器時代，帝國學院那邊就是再能搗鼓出些新鮮玩意也沒法加以有效利用，商人們即便組建再龐大的艦隊也會因為商品短缺而迅速沒落。
然而，華夏民族擁有悠久歷史的農耕文化，歷朝歷代的皇帝們上任後做得最重要的事就是鼓勵農耕讓天下百姓吃飽飯，這樣才能夠坐得穩當那個位置。而評價一個官員是否得力的重要標準也在於他是否能夠課農桑興水利，然後才談得上以德化民廉潔奉公。
如果大明朝廷不能解決百姓的溫飽，那什麼都是空談。再強大的軍隊也只能是累贅。高科技的發明只會是空中樓閣，走南闖北的商人們依然會成為謀財害命的蠹蟲。所以這個問題解決的好壞不僅關係著崇禎的皇位，還決定著剛剛擺脫了歷史宿命正在崛起中的大明帝國是否會在一夜之間徹底崩塌。
要說解決這個問題也不是很難，反正在短時間內沒人敢主動招惹這個龐大的帝國，完全可以把握住這個有利時機兩手都抓兩手都硬，農業改革和工業革命同時開展。
但現在是大明，雖然朱由驄已經消滅了韃子，讓他們不可能再有機會再屠殺大明子民。可在崇禎的官方帳本上，大明只有八千萬人口。即便是算上這些年因為生活改善而漸漸冒出來的那些隱戶，整個帝國的人口也不可能超過一億五千萬，而其中的青壯更只有區區的三千多萬！
人口，一個是讓歷朝歷代都為之頭疼的問題。大多數時候當權者都在為人少而犯難。即便是沒有朱由驄那個妖孽的到來，內憂外困的崇禎也需要大力發展人口數量來解決財政難題、擴充軍隊抵抗外敵。如果幾十年前的大明內閣首輔申時行真提出過那個被朱由驄借用來收拾異族堪稱滅絕人性、禍害萬年的政策，即便是那老傢伙已經成功地用這種未見任何史書的鬼話把糊塗的萬曆皇帝給忽悠過去了，崇禎也會把他給誅滅二十族。順便把這禍害從地裡給刨出來暴曬三年。
而現在因為朱由驄的到來，這個問題變得更加急迫。維持強大的軍事力量需要人口，繼續擴張領土需要人口。即便是這兩件事都可以緩一緩，卻同樣也還有發展工業，振興農業需要非常龐大的人口數量。雖然大明朝廷已經在多年前就頒布了鼓勵生育的政策，但那最少還得等上十幾年才可以初見成效。
所以崇禎必須做出選擇，是繼續以往那種最穩妥的辦法，把大量的人口投象粗獷的農業生產。還是另闢蹊徑先把主要力量用於發展工業，再回過頭依靠先進的科技繼續振興農業。
而最終讓崇禎下定決心，並說服朝臣選擇後者的原因還是跟收復遼東，數十萬韃子被貶為賤奴，近百萬棒子北上逃荒有關。
遼東的白山黑水肥沃得讓所有北上的大明百姓不敢置信，那些被洋神棍們不遠萬里帶到大明來的土豆、紅薯、玉米等高產作物在這塊土地上都不用怎麼打理，就已經可以獲得讓人意想不到的收成了。而研究院根據古籍復原並加以改進的農具、自己琢磨出來的新奇玩意，更是讓崇禎等人看到了解決溫飽問題的希望所在。
那種需要三頭牛作為牽引的巨型耬車，體形同樣碩大用人力難以拖動的超寬鏵犁，長得怪模怪樣還拖著個大板車被稱之為收割機的東西……讓已經習慣面朝黃土背朝天的大明百姓更是激動不已，雖然說以一當百是有點誇張，但一個人做以前幾十個人都無法完成的工作那還是比較輕鬆的。更何況現在出力的是那些來贖罪或出賣勞力換取紅本本的難民，大明的百姓只需要在那裡擺好凳子端著茶指導就行。
現在的遼東已經不再是水草豐盛任由韃子放馬馳騁的遼東，更不是大戰剛結束時那赤地千里的遼東了。經過最嚴格的統計，僅是收成最差的崇禎五年，遼東一地的產出已經足以在養活上億人口的同時，還能留下那麼一點來以備不時之需。
雖然那些高產作物吃起來沒有大米白面那樣爽口。但至少可以在很大程度上緩解糧食危機，讓大明的百姓不至於餓著肚子。至於要怎麼才能吃得好，那就不是一時半會能夠解決的了，否則崇禎也大可不必在人才緊缺的情況下硬往農業分院那邊塞進兩千學子，也用不著為佔地兩百九十萬畝的帝國學院特別劃分出一百萬畝的實驗田。
也正因為有了遼東作為大明的新糧倉，崇禎才有底氣把百姓們從繁重的農業勞動中忽悠出來，將他們投入到轟轟烈烈的工業革命中去。也才能說服老成持重如韓爌者，在保留自己不同看法的同時還是點頭答應配合這樣的胡鬧行為。
「怎麼樣，諸位愛卿的章程都擬好了嗎？」。崇禎回來其實也沒別的事，就在各部制定的條例上胡亂地寫上幾筆。順便蓋個戳子而已。
「回皇上的話，產業佈局已經基本完成，江南一地將作為我大明的輕工業基地，在提高百姓生活質量的同時順道賣點假冒偽劣產品給咱那些西方盟友……」鎮守西南地區的堵胤錫回來了，接替他職位的是那個讓黎平百姓又愛又恨的諸葛羲。這傢伙收拾起那些被鎮壓過的土司、被馬萬年騷擾得不甚其苦的安南來，手段更為強硬。
「遼東的農業基地建設已經完成，山海關以外直至奴兒干都司隨時能為我大明提供足夠的糧食！」在遼東受盡了苦頭的史可法也回來了，倒霉的夏允彝心不甘情不願地扛著包袱北上，去繼續欺負那些免費勞工。在拯救棒子國的同時。還得順帶想辦法蠶食韃靼的地盤。
「山西等地的礦山已經完成國有化，將為我大明的工業革命提供充足的能源！」說這話的是高斗樞，在被人遺忘那麼多年以後他終於又重新回到了朝堂，而延續他光輝政績的是浙江巡按左光先。
「臣在山東的海軍基地業已完成建設。不僅可以遵照鎮國將軍指令開始建造巨型鐵甲戰艦，還能抽調出足夠的熟練工人前往龍江船廠指導商船的設計製作。」吹夠了海風釣夠了魚的張國維在把手頭上所有工作扔給上馬可攻城掠地，下馬可治國安天下的汪喬年以後，跑得比崇禎還快。有那個新時代奸佞在。山東的百姓生活不會受到任何影響，大明的海軍建設依然會保持強勁的勢頭。
「現在陝西全境百姓歸心，臣相信有了黃道周黃大人。陝西的百姓能夠過上比以前更好的日子！」王之楨很謙虛，對於他自己做過的一切沒有絲毫滿足。至於那兵壓韃靼的破事他也根本不用擔心，能夠混入東林黨核心階層那麼多年沒人發現的黃道周是那麼好對付的？
「朝廷今年撥付的銀兩已經到位，足夠為各地工廠需要對招募的百姓進行培訓提供支撐。」崇禎六年砸出來的四萬萬兩白銀中，除了孔衍植的教育部撈走一半，剩下的就屬朱之瑜的戶部所獲最豐。但他也就是個過路財神而已，一錢銀子都沒能揣進自己兜裡。
「工部方面呢？」崇禎滿意地點著頭，現在能夠考慮到的地方都已經準備完畢，就看各地工廠的建設進度了。
「回皇上的話，據臣所掌握的資料來看，各地工廠能夠在九月底前陸續開工……」新任工部尚書王徵站了出來，這個可憐的假道士就因為頂了這麼個名頭不得不奔走各地，忙著按照規劃指導工廠的建設，連帝國學院的開幕式都沒能參加。
「到是臣這裡出了點小問題……」看著人家的準備工作都已經按時完成，顧錫疇很沒面子地苦著張臉出現在了崇禎面前。
「顧愛卿？你的吏部能有什麼麻煩？」崇禎很好奇，吏部是管理官員的地方，雖然也必須參合到工業革命的進程中來，但好像應該沒什麼是這個倔老頭解決不了的問題才對。
「如今我大明雖然已新建了不少官學，帝國學院也已經順利開始培養人才，但民智尚未完全開啟，還有不少的工作需要各地官員從旁指導。」顧錫疇的那張老臉上都快能擰出水來了，卻不得不繼續把他的問題給抖出來。「可吏部在官員的考核上出現了分歧……」
「分歧？說說看？」崇禎是越來越迷糊了，前些年世道那麼亂的情況顧錫疇都把吏部打理的井井有條，怎麼現在年成好了卻反而遇到了麻煩？
「老臣主張的是依照先前定下的規矩，按照各地百姓的生活狀況對官員做出評判。」頓了頓，發現崇禎好像沒什麼特別的反應，顧錫疇繼續解釋道：「可吏部也有大臣提出了要按照范賊遺書上所寫的那幾個西夷字母來進行考核。」
「西夷字母？我大明的改革又跟那票神棍扯上什麼關係了？你道給朕說說看，那念什麼？又是什麼意思？」
「同僚們提出按照各地在經濟活動中所生產出的全部最終產品和勞務的價值作為標準，評判官吏們是否合格。至於這名字麼……」想了大半天，顧錫疇還是紅著個臉說了出來。「根據宮中那票洋神棍的說法，應該念做什麼雞的屁！」
「雞的屁？」崇禎也忍不住毫無形象地暴笑出聲，好不容易等全場大臣都安靜下來後，他再次將自己的無知展現在眾人面前。「顧愛卿啊，你看那雞屎值錢不？」
雞屎？這次輪到顧錫疇摸不著頭腦了。雖然他不負責農業生產，卻也還知道豬糞牛糞做為重要的肥料有人要，那大街上的馬糞也還有人專門撿拾，但卻沒聽說過用雞屎鴨屎做當家肥來種植莊稼的。可萬一自己說了不值錢，這昏君又胡攪蠻纏地編出一堆大道理咋辦？
「臣愚鈍……」最終顧錫疇還是決定不做出正面回答，又把那個選擇題繼續推給了崇禎。
「他娘的，雞屎都不值錢，你還好意思跟朕談雞的屁？」皇帝暴粗口了，旁邊負責會議記錄的老太監嚇得連筆都掉在了地上，滿朝重臣的嘴巴更是張得足以塞進一條大象腿。
「朕不要那些虛頭八腦的東西，朕只要一個實實在在的強大帝國！我大明改革成敗的唯一評判標準就是國家是否強大，百姓是否都過上了衣食無憂的好日子。」懶得理會手下人的表現，崇禎繼續道：「回去告訴吏部的傢伙，朝廷對於各地官員的考核標準也只有一個，那就是百姓的生活是否獲得了改善，朕前些年賣官鬻爵時定下的標準就是底限，完不成任務的都給朕到昭獄裡呆著去！而這，也是朕和你們所有人的共同目標！」
「臣等領旨！」崇禎的話是不怎麼好聽，卻為所有在場的大臣敲了一記警鐘，也為這場蓄勢待發的改革明確了最終目標。(……)