採取緊急行軍的方式，八天以後，周星的部隊趕到了天津，而他本人，和方伯謙一道，向著北京疾馳。
「周大人，您真覺得需要到京城？好像，這兒情況不太好，吳將軍的湘軍，已經頂不住了。」湘軍在遼河前線大敗的消息，已經不脛而走，朝廷即將求和的傳言，也愈演愈烈。
在天津城外，三三兩兩的敗兵，正從關外逃回來，為了躲避官府的攔截，他們都變換了衣服，一個個像叫化子。城裡城外的許多富戶，都將家裡細軟包裹，向著南面逃跑，零零星星的難民，從關外進來，又向南面逃去。
兩千五百餘名部隊駐紮到了天津城東北處，來歷不明，要是在往常，早就有官員兵丁去巡視調查了，可是，居然沒有人去問去管。
周星的秘密情報人員，立刻將情報彙集了過來，他們使用最簡陋的工具，有的還用信鴿。
周星也沒有閒功夫看他們的情報，反正，基本的情況，自己是熟悉的，他將葉祖奎留下，統帥軍隊，然後，非要去見皇帝不可。
「方大哥呀，我們為什麼不去見皇帝呀？」周星也感到驚奇，兩個不同素質的人疏於溝通，都感到對方不可思議。
「這時候不趕緊上戰場打去？要真是朝廷投降軟蛋了，我們就沒有機會了。」對武器裝備絕對自信的方伯謙，這時候已經是個熱血求戰的狂人了。
「嘿，我們打仗，是為誰打的？」
「為了朝廷啊。」
「這就對了，既然是為朝廷打的，不讓朝廷知道，還怎麼打？」
「周老弟，你什麼意思呀？難道我們上戰場幫助朝廷打仗，朝廷還不喜歡啦？」方伯謙感到難以理解。
周星笑道：「我們得打，可是，也不能這麼亂七八糟隨便地打呀？我們既然是給朝廷打，就得要讓朝廷知道，朝廷不知道，我們就是打得再好，也是錦衣夜行。」
「軍機不能貽誤呀？周老弟。」方伯謙急於到戰場上立功，急不可耐。
「走吧，聽我的！」
兩人帶了十數名騎兵衛士，馬不停蹄到了北京，又馬不停蹄地趕到了紫禁城。
「去吧！你自己去收拾爛攤子！」太和殿上，威嚴肅穆的氣氛，讓每一個大清的官員，都油然而生一種敬畏，低著頭，看著自己的手或者是地面。
數十名大臣，包括幾位滿清的王爺，都聚集在一起，商議目前最為棘手的問題。
光緒皇帝連連咳嗽著，「滾！」
「謝皇上隆恩！」老態龍鍾的北洋大臣李鴻章，翹動著光禿禿的緯帽，戰戰兢兢地從地上捧起了皇帝剛剛扔下來的聖旨，不知所措。
被拔掉了兩眼花翎，奪去了黃馬卦的榮耀，北洋大臣李鴻章，已經是白丁身份，平民一個，瑟瑟縮縮，完全成為一個行將就木的老人。
周圍的朝臣，用眼睛的餘光窺探著李鴻章，許多人心裡，暗暗冷笑，這個權勢熏天的大人物，現在也倒霉到了這種程度，真是令人感慨。
但是，更多的人，沒有心情去嘲笑李鴻章，連續幾天會議，終於確定了向日本乞和的決定，所有的王公大臣們，都是唉聲歎氣。誰都沒有想到，堂堂正正的大清帝國，會在幾個月內，就被一個東洋海島小國，打得這樣淒慘！
北洋海軍打光了，朝鮮丟光了，東北的龍祥發跡之地，也陷入一片刀光劍影，成為倭寇的肆虐放浪之地。眼看著，日本的新式陸軍，就要浩浩蕩蕩地殺進山海關內了。
逢戰必敗？
皇帝的老爹醇親王臉色沮喪地看著前面的盤龍柱，矯健的龍身，繚繞著柱石，給人強烈地視覺衝擊效果。可是，為什麼這只猙獰的龍，今天卻顯得格外古怪？
他的心裡，痛苦萬分，雖然他不是皇帝，可是，他是皇帝的親爹，眼看著大清的江山，在他親生兒子的手裡遭受敗壞，他能不心疼？
他心疼兒子，心疼江山，也心疼海軍。
北洋海軍是他一手策劃出來的，他是海軍總理大臣，名義上，海軍分為三支，各有統帥，可是，所有的海軍，又都是他醇親王一個人來統帥的，換句話說，他就是大清帝國的海軍司令。
北洋水師，曾經是大清帝國的驕傲，也是他的驕傲和資本，怎麼輕易就打光了呢？
他是咸豐帝的兄弟，在兄弟中，排行老七，道光帝的兒子，所以，他的閱歷，可謂豐富，也可謂淒涼，他親耳聽見，鴉片戰爭的炮聲，親自躲避過，第二此鴉片戰爭英法聯軍的鋒芒，看著咸豐皇帝焦慮而死，也曾見證過十年前擊敗了世界一流大國法國的榮耀，為什麼我們十年前，能夠打敗了法國，卻在現在，被一個小小的愚昧島國打慘了呢？
百思不得其解。
心口，真的一陣陣疼痛，他的眼前，又幻化出洋人軍隊趾高氣揚的模樣，如果英美等國不能調停，日本軍隊繼續進攻的話，也許，大清王朝將再一次上演皇帝潰逃，京城被敵人洗劫的慘劇。
現在的醇親王，幾乎是萬念俱灰。
湘軍的崩潰，已經早好些天傳來了。在滿清政府的手裡，無人可用，無兵可調。
八旗兵？能夠駐紮在本地，老老實實不鬧事就不錯了。
其他的官軍？
數額數十萬的官軍，都是些花架子。親自參與行政的醇親王豈能不知？大清王朝，勢力最強的陸軍就是淮軍和湘軍了，其餘的綠營，已經腐爛不堪，形同虛設了。
承認失敗？
醇親王的臉上皮肉，一陣抽搐。
光緒皇帝，坐在龍椅上，穿著黃色的帝服，威嚴端莊，表現出來的卻是氣急敗壞，剛才，他甚至站起來，指著李鴻章的鼻尖兒痛罵，要將自己的一腔憤怒和委屈，都宣洩出來。
他自認為不是一個無能平庸的皇帝，要追慕聖祖的功勳，將大清的天下，振作中興，永傳下去，千秋萬代。可是，興致勃勃的他，怎麼就遇見了李鴻章這個窩囊廢呢？大清帝國將多少金銀財物都填充到了北洋水師的無底洞裡，而他給自己換來的是什麼？竟然是無比的恥辱？
太和殿上，鴉雀無聲，墜針可聞。
西太后也來了，她冷冰冰的臉上，看不出任何的情緒波動，可是，任何一個看了她臉色的人，都會從心裡氾濫起徹骨的寒意。
很久了，西太后才用尖尖的，長可盈尺的指甲在面前的案幾上敲打了下，於是，那指甲套環，金光閃閃：「事已至此，懊惱也於事無補，皇帝還是安心將養自己的身體。既然美國公使願意出面調停，日本也願意停戰議和，總比再戰下去強些。李鴻章？」
「太后老佛爺！」李鴻章趕緊一點頭，可憐巴巴地拱手在自己的頭頂。
西太后歎息一聲，目光複雜地瞪了他一眼：「你要將功贖罪，好好辦理這份差事，再不能昏憒下去，否則，就是本宮也救不了你了！」
「多謝皇上，多謝老佛爺！」李鴻章真的哭了：「奴才就是死，也要和日本人抗爭，盡量要將大清的江山和權益保護住。」
光緒皇帝聽到這裡再也忍耐不住，憤怒地一拍桌子：「保護保護？就憑你還要保護大清的江山？你先想想自己的腦袋能不能保護住吧！」
李鴻章趕緊停了表情：「皇上教訓的是，微臣知罪。既然皇上垂憐，老佛爺包容，微臣一定鞠躬盡瘁，死而後已！絕不辜負皇上的恩情。」
皇帝的震怒，在宮殿裡久久地迴盪著，華麗地藻飾，在官員們的眼裡，也是一團亂麻。
軍機處，總理衙門，六部的尚書侍郎，王爺顯貴，誰也不敢再吭一聲。
光緒皇帝忽然哭了起來。
「我怎麼對得起列祖列宗啊！」
皇帝的激情表演，讓所有的人都似料不及，在驚訝和恐懼之餘，也都必須得惺惺作態，隨波逐流了。
太和殿上，一時間悲哀之音大發。
西太后咳嗽了幾聲，小聲道：「罷了罷了！這是朝廷議政，國家大事，和市井凡夫的家事一樣麼？」
就這一句話，讓所有的人都安靜了。太后，才是大清帝國的靈魂和主宰。
「不要傷心，也不要難過，誰都有過不去的坎兒，我大清定鼎中原二百年來，風風雨雨，經歷了多少事情？不是都過來了嗎？」