天津大沽炮台，一**零年陰曆五月初九，渤海灣裡的漁船和正常行駛的商船，以及少數幾艘西洋貨輪，都被通知，要盡數離開停泊，不得靠近。
海面上，數艘北洋海軍的軍艦，威武的游動著，建立了鬆散的軍事演習圈兒。
「怎麼了？軍爺？」漁民們戰戰兢兢。
「軍事機密！」北洋海軍官兵，大聲地拒絕回答。「立刻走開！」
天色晴朗，雲空萬里碧綠，大海波濤安謐，清新的海風吹拂著人們的面頰，涼爽可人。
大沽炮台上，一隊隊的清軍炮兵，威武地挺立，面上毫無表情。只聽見頭頂上的青龍旗，在嘩啦啦地隨風作響。
中午剛過，一隊官軍馬隊，從天津的方向狂暴地奔馳而來，由遠而近，潮水一樣，接著，一大片更多的官兵，席捲而至，頓時，大沽炮台附近的田野溝壑，丘陵，都改變了顏色。
戰馬嘯嘯，鑼鼓喧天。
李鴻章帶領北洋水師的主要官員都來了。
到了炮台的一處，早已搭建了涼棚的地方，負責堅守大沽炮台的守將羅榮光，趕到了李鴻章的面前：「大帥，請您示下。」
「嗯，開始吧。」
「喳！」
羅榮光容光煥發地騎上戰馬，趕到了前面炮台上，大聲地對著士兵喊：「中堂大人有令，試射新式炮彈。即刻開始！」
「喳！」
負責直接指揮的炮長一聲令下，全部炮隊的人員都緊張起來，炮長將揮舞的旗幟一甩，立刻，數名炮兵協同，將炮彈推進膛內，閉鎖後蓋，發動機關，然後，都半蹲姿勢，摀住耳朵。
轟，硝煙瀰漫，炮聲怒放，震撼得炮台都搖搖欲墜。
李鴻章的眼皮翻了翻，這樣驚天動地的場面，他可見識多了，所以，也沒有特別注意，只掃了一眼炮彈飛起的方向，他端起了涼茶，輕輕一呡。
他要塑造的是處變不驚，臨危不懼，指揮若定的三軍統帥的形象，所以，即使內心世界裡對大炮的震撼也相當敏感，更想親眼見證被周星吹噓得神乎其神的新式火藥炮彈。
火藥還有新的？同樣是火藥，真能差距那麼大？骨子裡，李老爺子是不太確信的。
炮彈的呼嘯聲，淒厲悠遠，漸漸地消逝了，很久，在遠處的海面上，傳來了深深的回應。隨即，一個巨大的海濤爆起來。
「大人，試炮完畢，請軍令！」炮長給羅榮光請示到。
「立刻試左三位炮，面對靶標。」羅廣光的目光還盯在海面上，巨大的波濤，震撼的呼嘯，讓他深深地感覺，新型炮彈的威力，就是超乎尋常。作為一名炮台軍官，經常臆想和測試對海上目標的打擊力，他估計，如果同樣一發炮彈打中了目標軍艦的話，以前使用的實心炮彈，可能貫通敵艦，開花炮彈，也可能爆炸致傷，卻都難以擊沉敵艦，除非特別密集的炮彈威力，而現在的炮彈力量，至少能是以前的三倍到五倍，一發炮彈，也可能造成關鍵部位的嚴重傷害。
在李鴻章的左側，盛懷宣緊張地觀察著海上的爆炸情景，他用望遠鏡子，看得很仔細。
同樣動作的人還有十幾名軍官，包括北洋水師提督，一品官員的丁汝昌等。
他們終於放下來了鏡子。
李經方第一個緩過神來，小聲地說：「父親大人，新炮彈的威力，果然驚人啊。」
丁汝昌看到李鴻章質疑的目光，趕緊點頭：「中堂大人，果如公子所言。」
其餘官員，也都連連讚歎。
這時候，面對陸地目標的炮彈射擊實驗開始了，數發炮彈過後，即使在五十多米處的地方，也能感到巨大的震撼力，而炮彈的呼嘯聲，更是讓許多觀摩的官員，紛紛用手摀住了耳朵。
兩匹戰馬，自遠處衝來，攜帶著風塵，馬蹄過處，黃色的煙塵飛揚。「大人，」
「講！」羅榮光威嚴地吼道。
「炮彈爆炸，入地三尺，彈坑闊八尺，周圍五丈之內，儘是破碎的鐵片，更有甚者，三片鐵塊，飛到了八丈外。」炮彈威力檢測兵匯報到。
羅榮光自然完完本本地將爆炸的威力向李鴻章等大員稟報了。
李鴻章容光煥發：「好，羅將軍，共有多少彈片？」
「六十一枚。」
「嗯，很好！」
李鴻章震驚了。
炮彈爆炸以後的碎片範圍，也就是殺傷的半徑，而碎片的多少，也是殺傷力的表現之一，綜合起來比較，這種新型火藥裝配的炮彈，比舊式黑火藥的威力大得何止三倍五倍？
李鴻章站了起來，他要親自去查驗炮彈爆炸現場，其餘的官員，趕緊攙扶他，有人牽扯來了戰馬，給周圍的軍官們騎上，八抬大轎，立刻到了跟前。
「周星周大人，你也去看看嘛。」李鴻章和顏悅色地說。
「對對，周大人，您做出了新型炮彈，怎麼不先去看？」丁汝昌知道新型炮彈的威力，自然興奮異常，對於周星，簡直是欽佩了。
「謹遵諸位大人軍令！」周星很是謙虛謹慎地說。嘿嘿嘿，低調，低調，咱不能翹尾巴啊。
一行人在李鴻章的率領下，親眼觀看了爆炸的大坑。看看以後，還用尺子再次丈量，都連連咋舌。
周星被各種各樣的目光包圍了。
「諸位大人，這其實不算什麼。」堅決要低調的周星還是忍不住賣弄起來：「如果使用的是貧鈾彈的話，這裡，這裡，還有這裡，五百米的直徑範圍內，都將化為烏有，那是一種戰術核彈頭，威力更是巨大，」說了出來以後，才想起公關原則，急忙嘿嘿一笑：「諸位大人別見怪，貧鈾彈的威力，是下官的師傅說的。他學貫中西，深通古今未來。這個，我，我……算了，我師傅老人家不允許我胡說八道的。」
這句話，算是給李鴻章一個交代，別用那種眼神看俺，俺不是神仙，但是，俺的師傅是個奇特的人！只有這個借口，周星才能讓大家信服，否則，質疑之聲，也許將超過讚美之聲，他根本無法自圓其說。
「哦，你的師傅？果然是世外高人啊！」李鴻章知道周星不願意說，也讚歎一番：「|新式火藥果然好，周星大人的研究所功勳卓著，確實應該褒獎！等本督奏明瞭聖上，一定給周大人等加官晉爵！」
丁汝昌，盛懷宣，等一干官員，也對周星表示讚美和感謝。
周星謙虛再謙虛。
新式火藥的研究成功，讓周星長長的舒了一口氣，一來，對於北洋水師，對於李鴻章，有了一個交代，對於自己的研究所的存在和發展，都是一個巨大的促進，而對於晚清中國的軍事國防，也該有重大的意義的。在周星看來，只要中國海軍的武器彈藥不落後，和日軍處於平等的層次，那麼，甲午戰爭的悲慘結果就可以避免。
「大人。」回到了天津城，周星對李鴻章說：「下官這就立即回河南老家，將研究所中所有的新式火藥，新式炮彈，及新火藥的陪比物資等，一併給大人送來，就由北洋天津機器製造局和上海的江南製造總局來加緊生產。」
李鴻章笑了：「如何不能由你的研究所製作呢？」
周星一驚，這才是問題的關鍵，他不願意從事黃火藥的炮彈生產，因為，那非常地需要投資，而且，是給政府生產的軍用物資，自己又不能賺錢，俺是白幹的，圖個鳥兒？
「大人，研究所人力單薄，能夠研製成功，已經是千辛萬苦加上偶然巧遇，現在，還有許多軍械需要研製，只能研究，不能生產的。」
「也好，不過，這就虧了你輔月了。」李鴻章道。
「哪裡哪裡！周星能為中堂大人盡到綿薄之力，實在深感榮幸！」
實驗新炮彈固然取得了巨大成功，李鴻章也表示要大規模的製造，周星的研發機構主導地位也基本保證了，所以，他立刻邀功請賞了。
「大人，此次研究成功，實在是艱難困苦，卑職部下數人，如徐建寅大人等，含辛茹苦，廢寢忘食，應該褒獎啊。」
「嗯，應該的。你去寫著清單，本督將照著單子褒獎。」李鴻章倒也乾脆。
「大人，您好怎樣獎勵呢？」
「嗯？輔月呀，你的意思是？」
周星呵呵一笑：「大人，您要是獎賞的話，就獎那個銀子，這幫傢伙呀，最講實際，您升他們多少官兒，他們都不在乎，一聽說獎勵銀子，都笑得合不攏嘴了。」
「哦，也是，你說，該獎勵多少？」
「大人，以下官和他們在一起的經驗所知，要是能夠叫他們高高興興的，以後還這麼努力地幹，再做出新鮮的武器裝備，那就需要多花點兒本錢了。是不是大人？」
「你說，需要多少銀子？」
周星盤算起來，然後，一五一十地講給李鴻章聽，在研究黃火藥的過程中，如何如何困難，突破了多少技術難題，甚至，幾次意外的爆炸事故，多麼多麼驚險，那些北洋學生，好幾個都表示不願意再干了。多虧他周星，反覆教導，終於穩定了軍心士氣。「大人，一個人一千兩。」
「好，就一千兩！」李鴻章一咬牙說。
一千兩在當時，絕對是一筆大數目。
周星豈能看見這點兒小渣滓？「大人，如果獎勵他們官級，這些，確實夠多了，可是，不能獎勵他們的官品，這些，就顯得少了。」
「你說多少？」
「每人兩千吧，我們得照顧他們的情緒，也得給咱北洋省些呀，就兩千，」
「你！」李鴻章猶豫了半天，還是答應了。「你要多少？」
聽著李鴻章有些惱怒的語氣，周星急忙表白：「大人，我不要，我是朝廷命官啊，我要什麼呢？我自己還要拿出來銀子，給這些人獎勵呢，他們給我長了面子不是？我一分錢也不要，我家裡有的是銅子。」
李鴻章這才笑了：「其實，本督倒覺得，還是獎勵這些人官銜好些。」
「不行，大人，研究工作，最需要的是腳踏實地，扎扎實實，容不得斑點虛假浮躁，所以，不能縱容他們的虛榮心。」
「哦，也是，好了，就這樣，杏蓀啊，你去照應下，叫那邊支出一筆銀子，每人兩千，共十人，總計兩萬兩。」
「喳！」
周星笑容可掬，感激地說：「中堂大人，下官替他們幾個給您謝恩了！」