辟叭辟叭的鞭炮聲響個不停，伴隨著孩子們歡快的驚叫聲。雖然還沒到除夕夜呢，但一些心急的孩子早已按捺不住對煙花爆竹的渴望，迫不及待的將慶祝新年的鞭炮拿了出來，一邊抽噠著流著老長的鼻涕，一邊點燃了引信，間或咬一口凍的乾硬的糖葫蘆，北江的年味就這樣在歡笑的孩子們身上一點一點的體現了出來。
農曆過了小年，隆興鎮就放了大假，安平將手中的工作疏攏了一番以後就回了市裡，嚴陣以待的應對參加工作之後的第一個春節。作為傳統節日，春節在人們心目中的地位很高，過年過年，講究的就是團圓詳和，人們走親訪友，饋贈禮物，送上新春的祝福，圖的就是要討新一年的好兆頭。就是因為傳統賦予了新年諸多的含義，也就給某些人提供了拉關係，走門路，談感情的超然理由，說白了就是給請客送禮找了一個強大的借口，而讓安平嚴陣以待的就是送禮。
參加了工作，進入了社會，單位的領導得去表示下心意，工作接觸的朋友得去表示下感謝，作為孤兒的安平沒有父輩留下的人脈，只能精心打理自己結交下的每一份關係，關係都是相互的，感情都是培養出來的，安平相信日常以誠待人，年節勤加走動，慢慢積累，總能形成自己的一個人際網絡。所以在新年來臨之際，安平需要走動的人和關係很多，細細地拉個單子出來，足足有十幾位，雖然不見得都要金錢來衡量感情的深厚，但再精打細算，也是一筆不菲的開支，這讓囊中本就羞澀的安平咬緊著牙關堅持著。
「熊書記送了，白鎮長送了，呂鎮長送了，吳鎮長送了，羅玉進送了，嗯，鎮裡的領導算是打點齊全了，還剩下這幾個……」一連跑了三天，安平送禮送的精疲力盡，看著長長的明細單上一個一個送到的人名被劃了下去，疲憊中又多了一些感悟和釋懷。
這送禮看似簡單，實則麻煩多多，不是將禮物送上去，一切就完事了，不但禮要到，話也要說到，在送上新春祝福的同時，更要將內心的心意表達出來，如此才能讓受禮者瞭解你的想法，搞清你的目的，才能在禮尚往來中將感情昇華起來，才能在接下來的工作中形成一種印象和默契，才能有助於自身的全面進步。所以說，這送禮也是有學問的。
「剩下的幾個就簡單了，抓緊時間，一鼓作氣，速戰速決……」名細單上的人名越來越少，工作上交往的關係基本都跑完了，剩下的幾個就是以往一直關心照顧安平成長的長輩，像農校的李唯江教授，原來的班主任張老師等人，這些人不多，卻在安平成長的過程中至關重要，對於他們安平的心裡除了感激還是感激。
「春紅姐，我再出去一趟啊！哎呀，秦姨來了，我正尋思一會兒要到你家去看看呢，栓子呢，昨天聽春紅姐說栓子回來有段日子了，怎麼一直沒看見人呢……」帶上了最後的一千塊錢，安平打定主意要一鼓作氣將剩下的關係跑完。轉到前院衝著大棚裡的春紅姐打聲招呼，卻看到秦姨也在。
秦姨以前是福利院的臨時工，在福利院孤寡老人最多的時候幫著打雜收拾衛生，沒干幾年就福利院的老人越來越少而被辭退了。安平跟秦姨很親，主要還是因為安平和秦姨的兒子栓子是同學，每天都要到福利院裡蹭飯，安平是孤兒，栓子是獨生子，兩個人一起打架，一起學習，從小學到初中，這感情就在打打鬧鬧中一點一點積攢了起來。
「安平啊，這是要出去？上班還好不，唉，一晃啊你和栓子都成大小伙子了，姨一看到你呀，就想起那麼大點的時候了，這日子可真快。那啥，栓子在家窩著呢，得空你去玩吧……」看到安平穿著一身湛藍色的半大衣，昂首挺胸，氣宇軒昂的從後院出來，秦姨的眼晴就笑的瞇成了一條縫，沒口子的稱讚起來，只是秦姨的話語中帶著幾分長吁短歎，不難看出這和藹的笑容背後有著莫名的惆悵。
「秦姨這是咋的了，栓子從部隊好不容易回來一趟，咋還在家窩著呢，也不知道來找我……」栓子和安平是玩伴，一直以來安平也是栓子心目中的棒樣，只是安平學習鑽勁栓子沒學去，打架的狠勁讓他學去了十成十。初中一畢業，安平考上了中專，栓子卻落榜了，花贊助費到高中讀了一年多，對學習也沒什麼興趣，秦姨和老伴一商量，索性就把他送去當了兵。
「這不臊的嗎？去年回來的時候說當兵三年期滿就要轉志願兵，結果今年通知下來了，轉志願兵的名單上沒有他，復員轉業的通知倒是來了。也不知道他是捨不得部隊，還是覺得吹牛吹大了，沒臉見你們這些同學，打從部隊回來就天天窩在家裡，一天到晚的不上人省心，回頭你幫姨勸勸他啊……」聽到安平問起栓子，秦姨的臉上透著幾分的不自然，可憐天下父母心，沒有一個父母不希望自己的子女一輩子順順當當的，可真出了某些問題，最包容子女的還是最親最近的父母。
「這有什麼丟人的啊，復員就復員吧，在部隊也好，在地方也好，不都是為人民服務嗎？哪年部隊不復轉一大批戰士，要都像他似的，這日子還沒法過了呢。沒事秦姨，回頭我去說說他，這正經的能耐沒學著，虛榮心反倒學會了……」栓子長的人高馬大的，身體素質很好，身體好，人也勤快，軍事本領自然過硬，據說經常受到部隊領導的表揚，去年暑假栓子回來探親，跟安平說部隊首長要申報他轉成志願兵，那可是正兒八經拿工資的士官了，就為這個，安平和幾個要好的同學都替栓子感到高興，大家湊了錢在街邊的大排檔喝了大半宿，不想最終還是落空了。
「對了，秦姨，栓子回來有什麼打算嗎？是去機械廠嗎……」雖說栓子志願兵沒轉上，並不值得有多失落，但猛然間安平就意識到自己的想法有些太天真。窮人的孩子早當家，栓子雖然看著大大咧咧的一個人，但內心還是很細膩的，他所憂心的怕不是志願兵的問題，而是未來的出路問題。
秦姨是農村出來的半邊戶，沒有正式的工作，一直靠打零工來貼補家用，而栓子的父親不過就是木工機械廠的一個普通技工，如今全國的企業都在市場經濟的衝擊下進入了轉型階段，木工機械廠也處在風雨飄搖，朝不保夕的時期，進入這樣的企業，又哪能有什麼保障。可不去機械廠，也得有接收單位才行，栓子家就是華夏普通老百姓的一個縮影，沒錢沒勢的典型，想要換個單位，就是拎著豬頭都找不到廟門去。
「唉，前幾天我去問了一下，說什麼哪來哪走，定向安置，還有什麼雙向選擇，自主擇業，我也不太明白，後來找人一打聽才知道當初栓子是以機械廠子弟的身份當的兵，復員接收的話可以回機械廠，再有就是自己找門路。現在機械廠可不比從前了，六個車間全停了，連你叔那樣的老技工都放了假，每個月拿著一百二十塊錢的補貼，這樣的廠子說不准哪天就黃了，去不去又有什麼意思……」秦姨的話裡的意思跟安平想的一樣，栓子窩心的不是沒轉成志願兵，而是未來的工作問題，一個大小伙子，要學歷沒學歷，要技術沒技術，別說成家立業了，就是吃飯都成問題，這事擱誰身上都得窩心。
「還有啊，就是落到機械廠，也不是那麼容易的，吃吃喝喝就不說了，廠裡的領導還少不了要送個紅包去，咱家裡的條件本身就不寬綽，可禁不起瞎造害了。這不我聽說春紅把紙箱廠盤下來了，就來問問缺不缺人手，若是行的話就幫著姨拉栓子一把……」普通老百姓，一輩子省吃儉用又能攢下幾個錢，面對動輒數以千計，萬計的送禮，秦姨一家無奈的面對了現實，想讓栓子走自主擇業的道路。
「這有啥不行的，過了年讓栓子去上班，這好不好的有個活先幹著，總不能讓你老倆口再養他個大小伙子不是。還有啊秦姨，回頭我去看看栓子，別總在家裡窩著，小心窩出病來。至於復員分配的事，你也別說扔就扔了，回頭我去找人再打聽打聽……」秦姨的話，樸實中透著無奈，這讓安平想起半年前自己分配工作時的辛酸，好好的一個定向畢業分配，卻三轉兩轉的被整到了郊縣鄉下，這其中又有多少不為人知且耐人尋味的說道。
這不公平的待遇自己經歷了一次，如今又輪到了自己的好朋友，這讓安平又如何能夠心甘。雖說安平就是一個普通的基層幹部，沒那麼大的能耐去插手軍人復轉分配的事情，但什麼也不做，就這樣放棄可不是安平的性格，不管成不成，爭取總要爭取一下的，何況安平還有著一個主攻方向，民政局主管軍人安置的何局長可還欠著自己一個不小的人情呢。