成都城內西北處督院街，數十名兵丁泥塑木雕般站立著，緯帽藍褂，長辮，腰刀，目光散亂地盯著周圍的街景，農曆三月下旬，陽光已經毒辣起來，曬得周圍的黃角樹木蔫了葉子，偶爾，有幾枚蜜蜂和蝴蝶翩翩飛過，縉雲槭樹上的殘花散發著淡淡的清香。
「布政使劉藩司大人到！」稀疏行人的街道上，忽然湧現了兩匹棗紅色的神駿，兩名標準裝束的清軍騎兵奔馳過來，戰馬蹄聲得得，踐踏在青石鋪墊的街道上，傲慢，得意。隨即，在後面出現了一頂四抬轎子，再後面，則是四名長隨跟班，左顧右盼，大搖大擺。總督府門口那頭威武石雕貔貅處百無聊賴yy街上女人肥臀的戈什哈，急忙抹掉了哈啦子，肅穆高喊。
轎子停下，一個緯帽紅纓，四品飛禽補服的中年官員悠閒地捋這長鬚彎腰走了出來，一雙細瞇眼睛傲然地掃視了高昂的督府門牌，雙臂一背，向前走去，兩名總督府的戈什哈已經慇勤帶路了。
「哈哈哈哈！劉藩司啊，孟容兄，你的大駕好難請啊！」隨著朗朗的笑聲，一行人從總督府裡迎了上來，為首的官員，鬚髮斑白，尤其是那一掛長辮，蒼蒼皓雪。
「駱制台。」進來的官員低頭便拜。
這駱大人，就是大清四川總督駱秉章，而剛迎接進來的就是四川布政使劉蓉。
很快迎進了督府偏廂書房，立刻有兩名侍女上來沏茶，年輕俊美的侍女月白色碎花小褂，童稚丫髻，眉目如畫，讓劉蓉不由得多看了幾眼。
咪著熱茶，駱秉章笑道：「若是孟容喜歡，本督就奉送兩嬌如何？」
劉蓉有些尷尬，「制台大人見笑！孟容非禮亦視卻非禮勿取。」
駱秉章搖搖頭，「如此鮮花嫩草，老夫已經是無力愛惜了，倒是孟容年方四十才七，血氣尚足，老夫成全人意，也是美事佳話啊。」
正說著時，又有兩女上來，並非前者，但見身材高挑細膩，面若桃李，身穿錦繡，鬢髮裝飾珠翠，美不勝收，一女端了一方棋盤，一女抱了兩盒棋子，舉止優雅地放到桌子上，款款一揖，就要退去。
駱秉章忽然伸手，捉住了一女的雪腕，輕輕一拉，抱入懷中，湊近面頰嗅之，神往愜意地昂首：「如此佳人受用，真乃天賜洪福。」說完，揮一揮手，使另一女偎依到劉蓉身邊：「孟容啊，來，一面圍棋，一面品評佳麗，何其風流倜儻？」
黑白棋子嘀嗒清脆，徐徐敲打在檀香木的十九道方格棋盤內，數片子力，遙相呼應，險惡對峙，駱秉章一手抱著佳人，手指輕攏慢捻，在她胸前豐肥處褻玩，另一手則緩慢地布下一子，目光炯炯深沉地看著劉蓉，「孟容以為此局如何？」
劉蓉暗淡的目光遲疑地游移片刻，突然將棋子一亂，拱手笑道：「制台大人智慧高深莫側，孟容甘拜下風。」
駱秉章哈哈大笑，得意地在懷中侍女臉上吃了一口，那美人兒輕嗔薄怒，似拒還迎，同時用青羅小扇，刺繡方帕稍稍遮掩，於對面劉蓉露出了羞澀一笑。
「孟容慘敗，理所當然，實在為尤物在側，攪擾心扉，雖有勝勢，卻也要大敗！」駱秉章將美人兒推開，手捋長髯，冷笑不已。
「慚愧！慚愧！制台為勝棋局，居然捨棄美人相伴，蓉雖敗棋局，實得佳麗芬芳，敗亦欣然！」劉蓉自我解嘲道。
「哈哈哈哈！」駱秉章擺擺手，叫兩名佳人出去，然後鄭重其事：「劉藩台啊，此兩女以為滋味如何？」
「制台大人金屋藏嬌，果然絕色！下官不勝仰慕！」
「嘿嘿嘿，什麼絕色，不過尋常俗粉爾！孟容若果真喜歡，此番回時，便可悉數帶走，贈人魚水之樂，本督也恬然自安，豈不兩美哉？」
「多謝制台大人美意，只是，今天大人請下官到此，恐怖不單單為棋局為美人吧？」
「哈哈哈，孟容雖然眼神有差，心機實在敏銳過人，難怪左宗棠辭我幕僚時，再三向我推薦你，閒話不說，孟容啊，你以為，逆賊石達開陰險狡詐，引我大軍往貴州而去，卻以主力軍北伐，事態將如何進展？」
劉蓉頓時肅然起敬：「制台大人徘徊鮮花之間，卻思慮國事，耿耿於懷，下官剛才確實腹誹慚愧了！」
駱秉章站起來，臉上驟然升騰起逼人的殺氣：「老夫生為大清之官，受皇上厚恩，豈能不為國操勞？所謂賞憐花草，消磨棋局，實為開拓遐想，謀劃計策。目前翼逆氣勢洶洶，數萬精銳沸騰而來，據探馬奏報，已經到了西昌寧遠府一帶，而據本督猜測，翼逆部兵，現在必將北進數十里，到達冕寧一線，甚至更北，局勢更是危急，孟容以為，如何扼殺之？」
劉蓉眨著細小的眼睛，慢捻鬍鬚，苦苦思考，忽然，他笑道：「制台大人，你我到後面花亭遊玩如何？」
「好！」
兩人出來，到了後面亭院，但見一帶平地湖泊，波瀾不驚，蓮莆蔥蔥，彼岸巖堤上，兀然一亭，又旁逸巨粗翠枝，白玉雕欄，隨水而轉，兩簇灰青假山，峻峭偉岸，縱橫對比，立刻使尺幅之地，方寸之水，陡起曲折，周旁灌木叢叢，奼紫嫣紅。
「月光如斯，荷塘蹁躚，映得滿池妖嬈，輝映萬千燈火，殿閣樓宇，憑得灼灼生輝，高朋滿座，杯光盞影，禮樂喧嘩，總督府內不眠夜……」劉蓉回味地吟著，戛然而止：「翼逆石達開，此次必將全軍覆沒，身受凌遲之割！」
駱秉章老眼中精光驀的一亮：「孟容何來此語？」
劉蓉一雙細小的眼睛，洞察地透望著對面的小亭，「石逆雖然狡詐凶悍，早已是烏合之帥，橫江、沿江之戰，石逆屢屢慘敗，力量萎靡，人所共知，縱然他將三四萬殘部，悉數北上，也不過黃粱一夢，飛蛾撲火，自蹈死地耳！」
駱秉章長舒一口氣，搖頭道：「非也，此次我軍精銳盡陷貴州，通共成都和南川之地，只有兩萬雜軍，防禦數千里地面，如何困難？哦，孟容之意，老夫猜測，該是以天塹大渡河為繩，割據石逆聚為圍殲之吧？」
劉蓉冷笑道：「然，制台大人請看，四川西南地帶，崇山峻嶺，彝人遍佈，道路狹窄，曲折迴環，沒有本地嚮導，根本不通，更有天塹大渡河，崖岸陡峭，水流湍湍，所以，莫說石逆所部三四萬耳，即便十萬二十萬，百萬精銳，又何道哉？昔日諸葛孔明何其神韻，也只能畫地為牢，忐忑維護，去年李短韃，藍大順，郭刀刀賊軍，全盛之時，蔓延數十萬，然頃刻之間，灰飛煙滅，蕩然無存，何也，川地之戰，在精不在多，在謀不在勇，此二者，制台大人皆遠在翼逆之上，我軍只須精銳五千，遮掩大渡河，防堵賊軍，便可保護成都安然無虞，長治久安！」
駱秉章認真傾聽，頻頻點頭，「孟容此言，壯我川軍氣勢，也令老夫心潮澎湃，翼逆猖獗，縱橫十年，糜爛江南數省，一二品大員死之者甚多，此次若能將巨賊成擒，則中興國家之功，覆沒發賊之基，全然奠定矣！不過，只以防堵河道，恐難湊效吧？」
劉蓉一笑：「難道制台大人此前佈置的局面，不正好啟動，以為應對？」
「嗯，不錯，孟容啊，老夫昏聵，全盤謀劃，已經力不從心，還望孟容傾力為之！」
「哪裡，老大人胸有成竹，智慧非凡，晚輩高山仰止。」劉蓉立刻凝眉思索起來。
駱秉章則自言自語，看似漫不經心：「劉岳明雖然勇猛，畢竟只有五營，擾亂有餘，攻滅不足，翼逆北來，當經土司地面，我軍必以彝人為輔，翼賊雖暴，卻年少輕狂，好色而驕……」
劉蓉還在長考，目光盯著蔥綠的水面發呆，駱秉章一笑，在旁邊的石墩上坐下來，擇一扁石，側手斬去，頓見水面之上，波光粼粼，花開簇簇，那枚扁石，已經數次跳躍，翻進湖畔軟泥之中。
「哈哈哈！」劉蓉突然大笑：「有了，狼狽守河，莫如迎而誘之，然後據關卡而甕中捉鱉！大人，以蓉之見，當如此如此……」
駱秉章聽了，連連拍手稱讚：「孟容果然高見，只是，事關重大，時不我待，當立刻就遣派人手，妥善安置！」
「大人放心，卑職親往！」
「好！孟容出馬，老夫一百個放心，同時，老夫必將調遣一切兵力，南下助戰！」
劉蓉走了，望著他的背影兒，駱秉章充滿了慈愛和欣喜，此時，他的親信管家駱德悄聲疑問道：「老爺，您的寵妾就這麼送了他？」
駱秉章回首一看，嘿嘿嘿笑了：「劉孟容天下秀才，當為朝廷中流砥柱，若果能親赴大河，剿除了翼逆，則老夫傾盡所有獎賞，也樂得，何況，大戰之前，老夫運籌帷幄，安靜思慮，這四名妖姬，如此誘惑，必使老夫玩物喪志耳！」
「老爺高見！」
「不僅如此！劉孟容乃湘中一等人才，聲望甚高，老夫此番入川，攜帶精銳盡為湘人，不如此籠絡，恐其不肯盡心。」
「什麼湘勇，最初若無老爺您的卵翼，焉有曾部堂如今威風八面乎？」
「老夫與曾滌生恩怨都甚重大，然，私怨不傷官德，現在發逆猖獗，而湘人奮勇，可謂國不可一日無湘人，老夫雖然主湘十年，克盡職守，在湘人眼中，依然是廣東蠻子，此事，不得不慎重從事！」
說話之間，從四川總督府中，已經連出十數騎戈什哈，向著街道縱橫而去，那是攜駱秉章命令，前望調遣各部軍勇的傳令兵，駱秉章做事，向來雷厲風行，說一不二……